第73章 ...
西山南麓的山谷中,疏疏落落分布着十幾家柴門小院。
七八只雞不緊不慢地踏着濕潤落花，啄食蟲子與谷殼；兩三條黃狗懶懶趴着,突然起身,沖一名快步流星的灰衣青年狂吠。
此人身量颀長，俊朗五官雖刻意修飾過,仍透出凜冽銳氣的鋒芒；衣衫簡樸，舉手投足不失風度氣韻。
這位聲稱來尋找兄長的落魄旅人,正是霍睿言本人。
他循着孫一平的信件來源,尋到西山腳下的村落。
經打聽，信件五日前由此地村民送至八仙樓,問及寫信人的去向,霍睿言被帶往村子與山林間的一座無名土墳。
他難以置信地扒開數尺黃土,确認了他最不願面對的事實——孫一平死了。
死于內力造成的重傷,及跌墜的骨折骨裂，四肢有輕微刀傷。
即便有了多日的心理準備，那一刻,霍睿言悲從中來。
淚水盈眶，袖內攥緊拳頭，掐得掌心全是血痕，方能忍住人前失聲恸哭。
他怆然跪倒墳前,腹腔內氣血翻湧,真氣激蕩，硬生生逼得他吐出一口血。
他低估了趙太妃，低估了她周邊的勢力,她的手段，及其手下的狠辣。
從村民口中得悉，十日前，有對夫婦去谷外采摘菇菌，行至半山，發現挂在斷裂樹幹上渾身是血、奄奄一息的孫一平。
西山一帶的村民多為信奉佛祖的良民，誤認為是樵夫砍柴失足堕崖，沒多作猶豫，帶其回村救治。
夫婦二人本想找人擡孫一平進城找大夫，他懇請大家不要驚動村外人，并請他們湊來筆墨紙，硬撐着爬起來，勉為其難寫了一封信，求盡快他們送至京城八仙樓。
收留他的那對夫婦看他寫得十分吃力，在等待墨幹時還昏了過去。
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他們本不識字，自然沒去看他寫的具體是什麽，以為是讓親人來接之類。
翌日，孫一平陷入昏迷。
那家人惶恐不安，正好鄰居入城買辦，便拿了桌上的信封和信，請對方趕緊跑這一趟。
他們本想報官，卻記得孫一平一直強調要保密，只能眼睜睜看着他慢慢沒了呼吸。
因不知他叫什麽，也不知是哪裏人，唯有将其葬入山林。
霍睿言聽聞過程，于傷痛中猜出來因去果。
孫一平竊聽到機密，但被高手發現。
對方似乎留了一手，想必是為逮住他嚴刑逼供。
而孫一平應是在重傷時自行跳下山崖，為的是留一口氣，求一線生機。
獲救後，他自知大限将至，請尋常大夫救治已回天乏術，反倒會招惹趙太妃的人，屆時沒準會連累所有村民，才堅持以報信為先。
之所以送去八仙樓，總比直接送去定遠侯府委婉一些。
至于禁衛軍到山上村落搜查，對外宣稱逮住了一名刺客，或許是趙太妃引蛇出洞之計，目的在于尋找孫一平背後的勢力。
霍睿言跪在立着無名木牌的墳前，內心自責如狂潮将他淹沒。
孫一平曾為他所救，這些年私下為他做的大小事，早就還清人情。
此番以命相搏，除了江湖人的義氣，最大可能是——探聽到事關重大的消息。
霍睿言細心分析過信件的筆跡和內容，不符合農家夫婦所說的“寫得十分吃力”，更不像是異常隐秘的暗號。
信肯定被調包了。
可誰會做這樣的事？有心還是無意？
霍睿言心中盡是蒼涼，只覺寂靜山野的悶風能将他蒸幹。
一個月前，與他談笑風生，嘲笑他“說話能把人給急死”的孫一平，已化作一具遺骸，終将成為枯骨。
既已入土，不好再挪移屍首。
霍睿言留下銀錢，請那對夫婦置辦些墓碑燭火等物，待頭七時，他再來祭奠。
此時此刻，他無閑暇為孫一平之死哀痛太久。
為了對得起哥們的犧牲，他必須盡快找出真相。
返回村落，他多方打聽，知悉十幾日前，确曾有一名販珠商人西行時借宿了一晚，也曾托村民，閑時為其捎信到城內客棧。
販珠商人離開兩日，孫一平才獲救。
被托付送信的兩家人只隔了一座院落，霍睿言先後問過，都說一切遵照吩咐，并無異狀。
皆為樸實無華的農家，按理說，不會平白無故搞惡作劇。
霍睿言已派人追蹤由京城趕赴北海的商人旅客，暫無消息。當務之急，是弄清趙太妃的陰謀詭計。
折騰半日，腹中饑餓，他回到院落覓食，卻被牆角兩名孩童吸引了目光。
約莫五六歲的小孩，衣着簡樸，小手拿着樹枝，在地上的泥沙上塗塗畫畫，嘴上念念有詞。
那專注且天真的神情，令霍睿言陰沉悲戚的面容泛起一縷暖意。
他緩步走近，只見孩子們努力寫下十餘個簡單的字，如“兄”、“後”、“月”，還有“合”、“在”、“京”、“大”、“為”等，筆法稚劣，卻又一絲不茍。
他嘴角微勾，不發一語旁觀。
待他們又寫了“十”、“無”、“七月”、“一萬個”後，霍睿言心頭大震。
從八仙樓掌櫃手裏所獲的信，他早翻來覆去看了無數遍。
——蔡兄，別後數月，特來信告知，合浦珠在京銷路好，利潤大，請為我多定十斛。令兄所提要求無妨，我七月南下，錢銀必定交割清楚，一萬個放心。日來事冗，恕不多敘。管老三字。
而這些孩童所寫的，不正正是信中筆畫最少的字嗎？
“這些字，是誰教你們的？”霍睿言顫聲問道。
孩子們擡頭，明亮眼眸閃過畏懼與愧疚。
“從那兒學的？你們看過信？是不是！到底是不是！”他激動之下，兩臂前探，猛地抓住二人的衣衫。
年紀較小的孩子不經吓，“哇”的一聲，哭了。
年長的則跨步擋在弟弟身前，淚眼汪汪，憋嘴道：“不關他的事！是我偷拿的！”
勇敢而倔強的話音剛落，也跟着“哇”地哭出來了。
霍睿言兩句話弄哭了兩孩子，頓時手足無措，罵也不是，哄也不是。
做雞蛋煎餅的大嬸聞聲而來，邊擦手邊勸慰兒子，順着霍睿言的意思，問清來由。
原來，去年年底，有位義學先生到西山辦學，引起附近村落孩子識字的興趣。
無奈，村裏無書籍，好學的小孩們總是想盡辦法，到處搜刮有字的器物或紙條，一逮住便認真學字。
此事的起因在于，鄰家孩子意外發現了販珠商人沒來得及送出的信件，遂拿來向夥伴們炫耀。
無獨有偶，收留孫一平家的小孩，不甘示弱，趁孫一平“睡着了”，把桌上初幹的信帶到隔壁去對比。
四五個不懂事的孩子互相傳閱，摘取了部分的字來學習，滿心認定放回原位就好，未料不慎弄錯，釀成今日之局面。
得知真相的霍睿言欲哭無淚，拉着孩童逐一詢問，只問出孫一平信上寫有“之主”、“太”、“會”、“防”、“上”、“手”等字眼，完全無法拼湊內容，簡直令他抓狂。
他既不好追究不懂事的孩子，也不能抱怨保管信件的村民。
在救助孫一平并傳信的這件事上，他們一心向善，不求回報，不該受苛責。
如若孫一平得知自己拼了命換回來的信息，竟遭人調換了，恐怕得再氣死一回。
…………
濃雲閉月，連綿起伏的西山如融進了漆黑夜幕中。
霍睿言身穿黑色夜行衣，以黑布包裹頭臉，僅露出一雙赤紅長目，迸射出淡漠疏朗的眸光。
夜霧彌漫靜谧山林，他藏身于一處密密匝匝的交錯枝桠，傾聽虛明庵中誦經聲漸漸消散于蒼茫夜色。
燈火陸續熄滅，唯剩東面閣子猶有孤燈未滅。
萬籁俱寂，突有飛鳥低啞鳴叫一聲，驚破長夜空寂。
一黑影從幽暗山道上飛速前行，與庵子後院的一人交接了什麽，不作逗留，原路返回。
霍睿言忍受蚊蟲叮咬了将近兩個時辰，總算發覺微末端倪，借野貓踩踏瓦片聲悄然挪向東閣外牆。
他這侯府公子、朝廷命官，在無皇帝授命的情況下，私自到太妃修行的尼姑庵夜探，若傳了出去，有口難辯。
躊躇片刻，他選擇隐匿在院強邊上的老樹橫枝上，如此一來，因距離較遠，內裏對話含混不清。
“是禁衛軍的消息？”依稀為趙太妃的聲音。
一名年輕女子答道：“回娘娘，翻遍了西山村落，未有可疑之人，反倒是……北山有動靜。”
“北山”二字叫霍睿言心生恐懼。
他按下惶恐之意，凝神靜聽，勉強聽到了一句“事情正如我們所期望的方向發展”時，更是汗毛倒豎。
北山與西山相連，同為僧侶清淨地，趙太妃的目标鐵定不是修行的僧人，只會是養病的“長公主”，或探望“長公主”的皇帝。
趙太妃期望的是什麽？她躲在虛明庵念佛，暗中謀劃傷害“長公主”，以此報複？
霍睿言整日在西山，未曾與外界作交流，此時恨不得插翅飛向北山，探視宋顯琛是否陷入危機，又想着是否該立即回京城，詢問宋鳴珂有否遭受損傷。
但凡他們兄妹二人出一丁點意外，他都無可忍受！
反複告訴自己，冷靜，冷靜，先弄個明白，卻聽那疑似宮人的年輕女子勸道：“娘娘這幾日沒睡好，還請早歇息，有奴婢和李大哥輪流盯着，您且安心睡吧！”
“我還是怕……那人！那人都看到了！活不見人，死不見屍……”趙太妃磨牙道，“櫻鸾，你去讓他，把前前後後後的村落徹底翻幾遍，我就不信……”
霍睿言猜測她所言的是孫一平，大概是那小山谷偏僻，趙太妃的人還沒翻查到。
可孫一平究竟撞見了什麽？能讓趙太妃日夜難安？
宮人應聲，熄滅燈火。
霍睿言料想趙太妃要歇息，再難聽出什麽，便悄悄滑到樹下，辨別方向，摸黑下山。
孟夏山夜遠比城中清涼，涼氣寒意侵襲，蟲鳴此起彼伏。
他施展輕功，奔出十餘丈，忽而身後勁風卷襲！
糟了！有人！
霍睿言矮身避過，根本不去看是何人襲擊，只管發足狂奔。
只因無論是趙太妃的暗衛，或是宋鳴珂派來監視的女護衛，一旦發覺私闖虛明庵之人是霍家二公子，後果必将是毀滅性的！
霍睿言身姿前傾，雙臂微展，禦風踏葉，如飛鳥穿林。
瞳仁漆黑如墨，直視前方山坳，雙耳于風聲間細辨背後動态。
他師從武林名宿，自诩輕功出衆，沒想到那人腳步無聲，絲毫未落後半分！
霍睿言倒抽了一口涼氣。
他一生中所遇高手，僅有他的師父和師伯能臻此境界，即便兄長和秦澍，也未必能做到這般輕靈。
記憶中，他曾在京城街道上追蹤過同樣身法飛快之人，後暗随對方去了城北青樓。
青樓中，他驚聞有人密切關注宋顯揚的動态，并妄議皇帝與太後，還安排了“阿栩”。
事後，他才知曉，所謂的“阿栩”就是來自五族的醫官元禮。
當時跟劉師爺密議、右手有可怕傷疤的黑衣男子，好像姓李？
而适才那名宮女說的是“奴婢和李大哥輪流盯着”……
看樣子，應該是撞上熟人了！
這姓李的，是趙太妃的人？
不，如果是趙太妃的人，根本無需與趙國公的劉師爺鬼鬼祟祟跑去青樓密會！
一個早已埋藏在心底的大膽念頭，呼之欲出，瞬即堵住他的呼吸與神思。
幾枚飛镖逆風襲來，在這千鈞一發之際，他必須先逃命！
漆黑一團的山林往後飛掠，霍睿言憑借敏銳耳力與輕捷身手，連續避過偷襲。
今日入西山村落，外加夜訪虛明庵，他只為找尋孫一平下落，及探聽趙太妃的秘密，來時未攜帶長劍，忽遇高手，不由得暗自驚惶。
他提氣直奔出數裏，那人窮追不舍，沒再使用暗器，竟像是有意看他往哪兒逃。
霍睿言心下煩躁，胸中焖燒着一團火氣。
甩不掉，該如何是好？
看來，得放手一搏。
