第55章 ...
中元節休沐三天。
次日一大清早,當霍睿言攆走院中的仆役和書僮，鬼鬼祟祟抱了寝衣和床單往後院走時,霍銳承的沉嗓響于門外。
“咋還磨磨蹭蹭的？”
其時的盂蘭盆會是“營盆供佛”、“道俗同樂”之日,家家戶戶提前備下豐厚祭品，燒香焚紙,祭拜地官、緬懷先祖。
除了祭祖以外，另有泛舟、賞月、放燈等活動。
因霍家人從軍,年年皆去道場,給為國捐軀的前輩們、同袍們布施懷念，祝禱祈福,這一日的确忙碌,經不起耽擱。
霍睿言只得随手将未洗淨的衣物棄在木桶內,回屋換了身幹淨整潔的素袍,倉皇行出。
往日祭奠，他從無懈怠遲到，誠心實意禮敬,今兒的反常引起兄長注意。
“昨日累着了？抑或身體不适？”
霍銳承細察弟弟臉色，見他越來越不自在，幹脆擡手以掌心覆向他的額頭，“發燒了？”
“沒……真沒！”霍睿言本就窘迫,被兄長鄭重其事探查“病情”,更是難堪至極。
“那趕緊吧！完事了去找秦師兄敘敘舊。”
霍銳承一擺手，朝小祠堂方向大步邁去。
霍睿言快步跟上，暗自與兄長對比了身高,幾無差別。
這是父母不在家的第三年。兄弟二人忙于公事，府上仆役、衛隊不多，平常安靜得只聞喵叫犬吠、鳥啼蟲鳴。
節日到來，府中上下灑掃整理過後，定遠侯府恢複往日生機。
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二人忙活半日，用過午膳，決意去尋秦澍。
他們派人打聽過秦澍所在的客棧，然而掌櫃說，秦姓三位客人昨夜将行李安置在房中，先後外出，徹夜未歸；聽說為定遠侯府的客人時，掌櫃換上笑臉，答應好生款待。
霍睿言聽家丁回報，暗覺秦澍與叔父此行目的不簡單。
但江湖事江湖了，他目下為朝中官員，自然不便多問。
霍家兄弟命人将備好的河燈、紙碇、香燭等物以籮筐裝好，一一運送至城東南的籬溪與籬河交界處，只等天黑，逐一放入溪河，以寄哀思。
霍睿言沒來由想起，去年三月三，他與元禮曾在這片林子會面。
此際野桃熟，溪柳黃，竹林猶綠，匆匆一晃，又一年多。
他從一無官職的世家子弟，步步踏入仕途；而元禮依然以禦醫官的身份，留守在宋鳴珂身邊，為她調養龍體，并暗中醫治宋顯琛。
期間，元禮不着痕跡攔下敵對勢力給宋鳴珂下的催|情|藥、瀉藥等，而霍睿言則明示暗示，讓兄長多加提防，揪出兩名被收買的內侍，遺憾遭人滅口，死無對證。
外界只見霍睿言與元禮平日偶爾禦前的點頭之交，還當他們互相看不順眼，殊不知二人每隔一段時間，會另約隐蔽處交換信息。
現下斜陽欲落未落，西風凋碧樹，人頭攢動。霍家人抵達提前占好的位置，燃點燈火，進行簡單而莊重的祭奠儀式。
蒼茫暮色下，十盞、百盞、千盞……蓮花形的點點河燈，疏疏密密，先後與落霞、朗月、星輝相交織。
霍睿言默默放置河燈，凝望逐漸飄遠的流彩，傾聽和風送來的交談聲，不由自主挂念愛熱鬧的宋鳴珂。
她早說過，想親手燃燈，親眼見證民衆的盛會。
可惜，今日為緬懷，不宜請她同來。
來年七夕或別的節慶，再覓良機。
莫名記起昨夜做的那個旖旎之夢，他臉紅欲燃。
夢見她乃常事，但基本為日常交流、談心，最過分的，無非抱一抱，牽個小手，已教他心跳怦然。
如昨兒那般撲上去、剝了、壓倒、為所欲為……還是頭一回。
他未經人事，沒真正見過女子的軀體，一切全憑圖畫加想象，只夢到白花花的肌膚，也搞不清自己究竟做了何事。
如今念及夢中模糊的細節，他羞愧難當，恨不得一頭紮入水裏，卻又禁不住翹起唇角。
假如……假如有那麽一日，他真親了她，她會是何反應？
總不至于，借“以下犯上”之罪，暴打他一頓、罷了他的官兒吧？
想到此處，他笑而搖頭。
“喲！想啥呢？這麽開心？”秦澍的洪亮嗓音猝不及防地在他身後響起。
霍睿言一驚，手上的河燈滑落，斜斜掉入溪中，瞬即滅了。
“來了？”
“早在你背後了！我若要殺你，你不知死了多少回！”秦澍轉頭與霍銳承打招呼，笑道，“你們這些天子身畔的公子哥兒呀！日子過分安逸了，半點防人之心也無！”
霍睿言暗暗慚愧，轉移話題：“你神龍見首不見尾，事情辦得怎樣了？”
“明日離京。”
“不是剛來嗎？”霍銳承插言。
“嗯，南下辦點事。”秦澍答得含糊。
霍睿言猛地憶及宋鳴珂所言——此人，她要定了。
“日後還來京城嗎？”他放下手上燈燭，與秦澍相對而立，目帶征詢。
“我打算，南下幹一番事業，得空了定會來探望你們哥兒倆。”
秦澍笑得輕松，眸底卻有淡淡憾意。
霍睿言對這位師兄素來心存好感，雖因宋鳴珂待其尤為重視，使他心生醋意，但秦澍身手确為少年人中數一數二的，如他們兄弟不在，多一人保護，也是好事。
“秦師兄，”霍睿言猶豫半晌，終歸開了口，“聖上金口已開，希望你留在京城參加武舉考試，将來為國效力，前途無量。這算是旨意，你……不妨慎重考慮。”
“聖……上？你指的是皇帝？”秦澍一下子沒轉過彎兒。
“正是。”
秦澍似有些糊塗：“你們舉薦了我？”
霍睿言猜他自始至終沒想明白那一驚一乍的“漂亮小朋友”就是當今皇帝，當下也懶得挑明，笑道：“算是吧！這道口谕，我已傳達，你若不從，我回頭便對她說，你要抗旨。”
秦澍瞠目結舌，瞪得快要掉出來的眼珠子，迸射出期盼與豪情。
“你沒跟我開玩笑吧？你……你別耍我啊！”
以他的年紀，尚未有不計較名和利、寄情于山水的淡泊情懷，聽聞皇帝指名要他，躍躍欲試之色無從掩飾。
“你以為我是你？動不動就耍人！”霍睿言沒好氣地白了他一眼。
秦澍摩挲雙手，喜色愈加顯露：“……這事兒，這事兒我得回去跟長輩商量商量，盡快給你答複，你等着啊！”
他邊說邊沖霍銳承挑眉眨眼，逗留不到半盞茶時分，一溜煙兒跑了。
果真來去如風。
…………
折騰一整日，霍家上下浩浩蕩蕩回定遠侯府，已是亥時。
霍睿言交代府上諸事，回院落後方記起，先一晚的罪證還沒銷毀，只想一把火燒個幹淨。
無奈床單寝衣泡水裏濕答答的，燒是燒不起來了，唯有老老實實躲在角落裏洗淨晾開。
“小霍霍！”
一聲令他驚悚的稱呼響于院牆之外，霍睿言剛展開床單，還沒來得及搭在竹竿上，秦澍人已晃到了他身側。
“我決定了！趁來得及，報名考武舉！跟你們哥兒倆混了！在此期間，吃你的住你的，陪你練功作補償！”
霍睿言覺他變卦極快，正想問他南下之事是否要緊，他卻面露詭異笑容：“做虧心事了？堂堂二公子，大晚上在這兒洗衣服、洗床單？”
“要你管！”霍睿言面紅耳赤，“我命人給你收拾個院子。”
“你哥已經吩咐了，就在你隔壁。我無聊來尋你，嗯……沒想到啊！”
“你少胡思亂想，”霍睿言底氣略微不足，“濺、濺了點墨。”
“噗，”秦澍笑時露出一口白淨牙齒，“當我傻子呀？放心！兄弟一場，不會到處說的。”
待霍睿言暗松了松氣，他卻補了句：“最多告訴你哥，讓他樂一樂。”
“你！”霍睿言揚起手，又緩緩放下。
秦澍聳了聳肩，退了兩步：“還有……你那俊俏小表弟！”
霍睿言忍無可忍，拎起木桶，把從濕衣擰下的水潑向他。
他閃身而避，幾下起落，人已飄到院牆外。
霍睿言磨牙吮血，卻知打不過這家夥。
此後至少同住數月，真不曉得他能鬧出什麽幺蛾子。
…………
休沐第三日，霍銳承約了同僚暢飲。
霍睿言原想進宮陪宋鳴珂，又因夢中的纏綿，使得他羞赧萬分，不敢單獨與之共處。
和秦澍切磋一上午，起初能打成平手，兩百招後，霍睿言漸趨下風。
秦澍眼底滿滿驚嘆，正色道：“你這小子！進步也太大了吧？想當年，你沒幾下就被我打趴了！”
“誰、誰沒幾下被你打趴！”霍睿言忿忿不平，他早年已撐過四五十招！
他出身軍侯府，又在父親安排下從文，閑時多研習騎射兵法、行軍布陣，沒刻意去練近身肉搏的功夫。
數年前與秦澍相鬥，他才知身負絕藝之人，竟如此令人驚嘆與豔羨，事後加倍用功，偷偷苦練，得了一身不為外界所知的精湛武功。
除日常與師傅、兄長對練，他也曾路見不平，數次展示過武藝，結交了幾位江湖朋友。
跟旁人比拼，遠不如和秦澍來得痛快。
秦澍招招猛攻，毫不留情，視他為勢均力敵的對手，予以最大的尊重。
霍睿言難得遇到勁敵，打起十二分精神，鬥得酣暢淋漓，午時才各自回屋沐浴更衣。
午後，秦澍借口外出蹓跶，不見所蹤。
霍睿言自是樂得清閑，取了丹青筆墨，一畫便忘了時日。
直至下人前來詢問在何處用膳，他驚覺天色全黑，遂命人将食案端入偏廳。
草草用了晚膳，他心心念念未完成的水墨山水，臨近書房門，內裏隐約多了清淺呼吸聲。
誰未經允許，擅自入內？是秦澍？
霍睿言暗自運勁，慎防有人偷襲，但見燭火明亮的書房中，投落在窗上的影子時虛時實，似來回踱步，微帶焦灼，而非躲藏蓄意傷人。
“何人？”他沉聲發問。
“二公子，”那人深深吸氣，嬌嗓細細，“奴給您送蓮心茶來了。”
聽這暗號，霍睿言舒了口氣，悄聲入內。
房中人作霍府丫鬟打扮，眉眼仔細描畫過，丹唇欲滴，又是女裝打扮的元禮。
他略懂一點武功，但如非萬不得已，絕不親到定遠侯府。
幢幢燈影下，他的目光并無以往捉弄人的嬌态，反之，嚴峻異常。
“怎麽？出事了？”霍睿言心下震驚。
“我……長話短說，”元禮壓低聲音，“我妹子，這回極可能真失蹤了。”
“啊？”
“他們那夥人，每月送來她的親筆書信，作為她安全的憑證。可從上月起，捎信之人說我妹子手受了點傷，只帶了件首飾。
“昨日，那人塞給我一脂粉盒，可裏頭壓根兒不是胭脂，而是幾味中藥做成的粉末。我仔細分辨過，應是獨活、生地、無患子三味不相幹的藥材。”
“獨活，生地，無患子？你的意思是……你妹妹自個兒出逃，去了陌生地方，讓你不必擔心？”
“這幾年，對方只派人秘密看護，并不限制她自由；與我書信來往，也全當朋友間幫忙傳遞。
“或許，她多番試探，猜出她成了對方威脅我的人質，借機偷偷逃跑……而那夥人為瞞騙我，不得不捏造謊言，将她留下的器物拿到我手上。”
“你來，是讓我幫你找她？”
“不止這事。”
元禮警惕看了看周圍，碎步走到霍睿言身側，微微仰首，附在他耳畔，輕聲道：“我因想尋找妹妹下落，私下跟蹤與我交接之人……”
“你、你不怕打草驚蛇？”霍睿言蹙眉道。
“事關重大，你先聽我說，我得悉那人與另一人接頭，被派去京閩大道上，追殺一對從閩州上京告狀的中年夫婦。”
他為了防止隔牆有耳，整個人幾乎貼在霍睿言身上，形成極其親密的姿态。
霍睿言周身不舒坦，仍再三确認：“閩州？趙國公的轄地？”
“依我看，趙國公那邊出了大事，你若……”
他話未說完，庭院中忽而傳來咯吱推門聲。
緊接着，沉穩腳步聲迅速靠近！
大事不妙，有人！
