第39章 ...
暮色褪去,風不定，人初靜。
康和宮內外一片沉寂,唯剩更漏中水滴順銅漏嘴落下之聲。
宋鳴珂拿捏完霍睿言帶回來的各地沙土,心頭感動未滅，禁不住偷偷在想,這盒沙土，她得獨吞。
蓋上木盒蓋子,她起身走到幾邊,凝望宣告光陰流逝的水如春雨般落在銅盤上，她惡作劇心起,以手指堵住更漏嘴。
如這樣就能讓時光停止,該有多好。
涼水無聲無息,沿指尖濕了她的泡袖,帶來的短暫靜默，令她聽清殿外之人的細語。
“元醫官，你可算來了！”餘桐聲音滿布驚喜。
“午後來時,正逢聖上外出。今日龍體有否不适？”
元禮走得極快，一句話未說完，人已到了門外。
宋鳴珂不等餘桐禀報，笑道：“都進來吧！”
“見過陛下。”元禮放下藥箱,恭敬行禮。
宋鳴珂語帶歉然：“今兒去了趟定遠侯府,本沒打算待太久，正巧二表哥回京，便多聊了一陣。竟忘記派人提前告知元醫官,害你多跑這一趟。”
“無妨無妨，霍二公子歸來，于陛下是喜事。”元禮眼神微亮，唇角如有笑意。
宋鳴珂總疑心他想歪了，畢竟他知道她為女兒身，又與年輕俊朗的霍睿言交往甚密。
說白了，她本來就心虛。
頂着微紅俏臉，她自行坐到短榻，伸出素手：“朕前兩日心悸多汗，自服用元醫官調配的湯藥好，是好了些。”
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元禮拭淨雙手，在她腕上覆蓋絲帕，三指呈弓，隔着絲帕為她號脈。
“陛下夜間是否還有吃宵夜的習慣？”
“有時看書看餓了，會忍不住口。”宋鳴珂吐了吐小舌尖。
“心悸症怕是源于夜裏積食傷胃所致，陛下少吃微妙。”
元禮眸底憂思漸散，隐約藏了幾分暗笑。
宋鳴珂捕捉到他情緒的細微變化，總覺得哪兒不對勁——熬夜吃東西也非這三五天的事，緣何到了前些天才覺不适？
…………
窗外月色如染，西風蕭瑟，霍睿言親手拿起紗籠燈罩，挑亮了燈火。
平複心潮後，他捧了一卷《易官義》，正準備細細讀一遍，忽見窗臺前的貓半睜眼，豎起耳朵似在傾聽什麽。
院落有人碎步走近！
霍睿言平日不喜人伺候，此時更深露重，已讓書童和親随退下，外加父親北上後帶走了大批仆役，府上所剩沒幾個人，緣何此際忽有推開院門？
放下書卷，他閃身躍至條案前，以備随時拔劍，卻聽一人在門外嬌聲道：“二公子，今兒聖上來時賜了蓮子心，您可願嘗一口，清清心火？”
霍睿言又想罵人了，“進！”
一作霍府丫鬟打扮之人推門而入，青衫白裙，發簪玉簪子，身材比尋常女子高大，低眉順眼，正是元禮。
“你還真是樂此不疲啊！”霍睿言咬牙切齒，“上哪兒去偷了我府上丫鬟的服飾！”
元禮在他案上放下一碗茶，猶有熱氣冒騰，內裏果然有蓮心、百合之類。
“你北上時，我趁霍世子不在，偷偷來過，摸準你的院落位置，自己備了套相似服裝，可沒偷東西！別污蔑我！”
霍睿言蹙眉道：“你膽子可真夠大的！不怕被人逮了？我不在，誰能保你？”
“喲，說得自己上天入地無所不能是吧？”元禮向蓮心茶一努嘴，“你離開數月，一回來，我就給你端茶倒水，你呢？咱們好歹有上巳節約會過的情誼，你不給我捎點信物？哎呀！我的二公子，你曬了不少，奴家心疼死了……”
最後那句嬌嗲嗲的，說罷，他擡手作勢要在他臉上摸一把。
“別鬧！”霍睿言一臉嫌棄地側身避過，端過小碗，聞了聞，“沒毒吧？”
“切！”元禮自行端起來喝了，“疑神疑鬼！毒害你我有何好處？”
“說正經事！”
“近來，有人在聖上的點心裏混了藥，被我發覺了。”
“啊？”霍睿言心跳驟停，“不礙事吧？”
“下的……是催|情|藥。”元禮笑出聲來。
“你、你還笑！這……很危險！”霍睿言怒目而視。
“你別急，這藥針對男子，對女子沒效力；估計怕被人發現，用的量不大。就算她吃了，大不了出一身汗，睡得不安穩，我已在為她調理。”
“确認無礙？”
元禮笑得無奈：“我特地來告訴你，是因為禦前和宮內不好詳談，這藥……大概是那幫人下的。”
霍睿言正想問他從何判斷，他卻問道：“對了，你上回查得怎麽了？”
“我派人去趙國公府打聽過，真有一位幕僚姓劉。我本想親去核實，礙于臨近北上之行，沒去成。”
他沒敢說，另外找住在私宅的江湖朋友查過那間青樓的歸屬。
“聽說，你急趕回來，是參加科舉？”
“不錯。”
“解試在即，此事不如先緩一緩，”元禮蹙眉道，“既然有新動作，就會露馬腳。”
霍睿言周身不自在，“可這回……為何下、下那種東西？”
“我個人推斷，有人見新君遲遲不納嫔妃，想着……讓她開個葷。”
“……”
元禮笑道：“這種事，食髓知味，一旦嘗過了，欲罷不能，自然會擴充後宮。如此一來，某些人便更好地安插眼線了。”
“……”霍睿言無言以對。
“咦？難道……你不懂？”元禮畫了妝的雙眼上下掃視，語調滿是戲谑。
“要你管！”霍睿言被一身女裝的他盯得心頭發毛，下意識退了半步。
元禮自從發覺霍睿言對女子微有恐懼後，總是禁不住逗弄他。
霍睿言最初當元禮“有病”，不勝其煩，冷靜下來，料想不過是元禮退卻後的不甘，便不再與之計較。
從元禮對待宋鳴珂無微不至的态度來看，他心裏，是有她的。
或許，君臣之愛，兄妹之誼、男女之情兼而有之，但宋鳴珂身邊多了霍睿言。
一個肯為她拼命的男子。
無論從家世、才情、地位、品貌，元禮自知不如他。
這兩年一步步往後退，元禮重新把位置擺正，卻又對霍睿言懷有一絲半縷的小嫉妒，遂一而再再而三“欺負”他。
于是，這兩名俊美不凡的少年，莫名從情敵轉為秘密合作關系，且元禮以善于女子裝扮的技能，借調戲霍睿言，使一副朗朗昭昭的他面露窘迫，從而獲取細小的快慰。
想明白此人有意讓他難堪，他反倒輕松了許多。
當下，他面對元禮的捉弄，斂定心神，笑道：“沒想到，元醫官如此通曉男女情|事，還說得出‘食髓知味’，莫不是食過？”
元禮萬未料到他也有反擊之時，悶聲道：“……出了趟京城，能耐了？小心我哪天閑來無事，給二公子下點藥，讓你‘知味’。”
“你！別、別亂來！”
霍睿言臉紅耳赤，又一次敗下陣。
…………
時間過得飛快，當解試成績公布後，不出所料，霍睿言為榜首。
而于此同時，遠在薊城的霍浩倡則鬧出了一件不大不小的禍事。
據稱，霍都督因飲宴時喝高了，與一名下屬起了不大不小的争執，卻陡然暴怒，不顧衆人阻撓，下令打了對方三十軍棍。
此舉分明是公報私仇，幸而那名下屬皮糙肉厚，只趴了七八天，即行動自如。
這事傳入京城，如石子激起連綿不絕的漣漪。
有人上書彈劾，定遠侯遠在邊塞，目無法紀，理當問罪。
宋鳴珂曾聽霍睿言道，霍浩倡自戍守薊關起已戒了酒，就連父子話別，也只有霍睿言獨酌，料想此事有異。
偏生消息言之鑿鑿，她記起霍睿言的謹小慎微，順了彈劾官員之願，拟一道旨意，以罰俸三月來“警醒”定遠侯，平息了這場小風波。
而霍家兄弟由此得知，朝中有哪些人對霍家落井下石，不反駁，不辯解，默默記在心上。
次年春，由禮部舉行的春闱拉開帷幕。
省試于貢院內進行，一考就是三日。其時為防止作弊，多名考官俱為臨時委派，并進行鎖院，不得離場。
考生們對號入座，連考大經、兼經、考論、考策，試卷糊名，另行謄錄。
多名考官評閱試卷時，既不知考生姓名，也無法辨認考生的字跡，以此防止主考官徇情取舍，達到公平公正的目的。
無獨有偶，當霍睿言順利通過省試，謝國公所轄的澶州出現了火|藥爆炸事件，燒毀了十餘間民房，所幸當時舉辦節慶儀典，無人傷亡。
但謝國公以無大災為由未曾上報，遭到了不少官員的指責，認為他自恃為太後的父親、小皇帝的外祖父，獨霸一方雲雲。
宋鳴珂也拟了一道旨意，讓謝國公“自行省察”，算是給朝臣一個交代。
當省試成績公布，霍睿言不負衆望考上頭名，身兼解元、會元，卻因這兩樁小波折，慶賀聲一下子大大減少。
到了殿試當日，衆考生于天未亮抵達皇城外左掖門處等候，由閣門使帶入集英殿中進行考試。
殿試僅有一道策問題，日暮交卷，經受卷、掌卷、彌封等官收存。
至閱卷日，分交讀卷官，輪流傳閱，各加五種記分等級，從中挑選最佳的十本進呈給宋鳴珂。
“欽定”時，卷子先不開封，由饒相宣讀考官們所定頭幾名的卷子。
讀了前三名，宋鳴珂認為名次定得可以，果不其然，霍睿言再度位于最佳。
由于事前，他對宋鳴珂打了招呼，無論如何，不能定他為第一名，以免被人說她偏私。
因此，宋鳴珂忍耐心中的天人交戰，以霍睿言年輕銳氣為由，強行将他壓到了第二，掀起朝臣熱議。
當下，她不顧衆人反對，宣布登科進士名次，授予三甲監丞、大理評事等職，特賜袍、靴、笏，并下令賜宴于瓊苑。
那一日，霍睿言身穿緋袍，騎赤玉駿馬，行于隊伍當中，受京中士庶夾道歡慶相迎、美人媚眼含情揮絹。
一時間，一門兩傑的贊譽又掀起熱議。
霍睿言對歡呼雀躍的人群報以禮貌微笑，無意間瞥見茶館二樓有女子揭簾而望，只露出一雙似曾相識的眉眼。
倉皇一瞥，他記不清是何人，未予理會。
瓊林苑奇石築山，遍植各地進貢花卉，春來梅桃盛放，粉白緋紅，燦若雲霞。
風過處，暗香襲人，混着酒意，熏人欲醉。
席間觥籌交錯，官員們相互禮敬，此等場面，對于自幼出席宴會的霍睿言并不陌生。
他談吐溫雅，站如蒼松迎風，坐如朗月入懷，即便被重臣名儒包圍，亦不輸半分氣度。
向前太子少師、當今吏部侍郎徐懷仁敬酒時，霍睿言猝然想起，方才來路上，窺簾而望的小娘子……應是對方的幺妹。
自從北境歸來，他和徐小娘子在街頭或書畫坊偶遇過兩次。
他每次對上人家嬌羞的笑容，簡單打個招呼，甚至僅作點頭之交，便借故離去，無平日半點潇灑磊落。
仿佛除了宋鳴珂以外，對他示好的女子都成了洪水猛獸。
念及他的小表妹，他轉目望向主位上着龍袍的宋鳴珂，目光相撞，各自一笑。
整場宴會上，宋鳴珂的視線幾乎只追逐他一人，欣賞與驕傲不言而喻。
酒過三巡，她整理衣袍，起身沿梅林散步，點名邀霍睿言同行。
賞花聽溪，一高一矮兩道身影相距不到半尺。
親密在于他們是表兄妹，隔閡在于他們已有了真正的君臣關系。
說不清是近了，還是遠了。
她眺望仙鶴翩飛，柔柔眸光中不無遺憾：“二表哥，我後悔把你壓下來，那才是真正的徇私舞弊。”
“陛下，于臣而言，虛名不重要。”
重要的是，他終于可以名正言順輔佐她了。
哪怕不過是小小的八品京官，他也可先從底層熟悉制度與人事，一步步往上走。
總有一日，他會站在朝堂之上，且站在離她更近的位置。
“我懂。”宋鳴珂回眸淺笑，眼波勝過這春日清溪。
良久，她嗓音綿軟了幾分：“在我心裏，你是無可取代的頭名。”
霍睿言臉上一熱，心跳不受控制，暗呼：完！了！
晏晏啊，你可知，此言……像極了情話？
