第36章 ...
經過謝國公轄所在,霍睿言怕耽擱時日，并未叨擾,而是快馬加鞭,翻山越嶺，低調繞道而行。
初夏草木繁盛,除了鳥獸痕跡以外，得走上大半日,才見小隊人馬運送往來物資。
霍睿言未曾到過此地,他深知，之後往前走的每一步,将是他離家最遠的一步。
抵至荒無人煙之境,風餐露宿,食不果腹,在所難免。
一路走來，他已充分了解各府兵的出身、來歷、性情，彼此之間互相照顧,相處融洽如同哥們。
而府兵們則驚覺，素來文雅高華的霍二公子，與他們同食同住，無任何怨言,更是佩服得五體投地,人人盡心相護。
行至澶州，霍睿言特意繞去前年雪災受災之地，确認劫後餘生的百姓過得是否如傳聞中的安好。
所幸,赈災計劃落實到位，當地人獲得朝廷的赈給與赈貸，積極參與重建與興修。時隔一年多，城鎮比往年繁榮，人們的總體生活恢複到災前水平。
啓程前路過城內最大的茶肆，內裏聚集形形色色的人，如官吏、兵卒、文人墨客、閑人、煙花女子……可謂三教九流。
茶博士敲打響盞，高唱叫賣，口音與京中人相異，見霍睿言等人牽馬而行，當即招徕。
“客官！今日除了光茶、姜茶，還有雪泡梅花酒！請進來品嘗品嘗！”
府兵們原以為霍睿言不屑步入這簡陋樸實、魚龍混雜之所，不料他擡步入內，挑了個安靜角落，撩袍而坐，飲了最簡單的茶水，并模仿江南口音，問起茶博士周邊近年的天氣變化。
只因茶肆人來人往，各種小道皆彙集于此，茶博士對奇聞異事所知甚多，為打探消息的理想人選。
“客官是南方人啊！”茶博士禮貌答道，“天氣倒還正常，就是雨比去年還少，一年比一年少啊！”
霍睿言眉頭悄然凝聚陰雲，随便點了二色腰子、蝦蕈等輔佐小食，邊吃邊喝，聽周邊人談論。
澶州歸謝國公管轄，本地閑散子弟聊起謝家人時，恭敬而無忌憚之色，容色如常，甚至對小皇帝的勤勉為政、愛民如子大加贊揚。
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霍睿言好奇地問及一年多前的雪災，衆人你一言我一語，感慨之餘，紛紛誇耀後續工作之有效。
“當時謝國公早早提醒大家防範，因此大夥兒加固房屋。被雪壓成重傷者、凍死者多為懶惰之人。”
“原本以為山高路遠，補給難供，沒想到朝廷很快派人送來物資……”
“謝國公為政清廉，教導有方，養出了母儀天下的謝太後，培養了心系百姓的天子，萬民之福啊！”
“還有定遠侯霍大人！他們父子為募捐出了大力！”
霍睿言未曾表露身份，聽到各類誇獎之言，無一絲得意。
相反，心中憂慮更重。
若百姓對謝氏一脈有微詞，固然棘手；更棘手的是——過分誇耀，歌功頌德。
這是否與霍家面臨的境況相似？
…………
一行人越過高山密林，穿過風沙連綿的荒漠，于四月下旬抵達薊關。
念及宋鳴珂在花朝節那夜的醉言——風大，沙子多，能把人臉劃破，霍睿言會心一笑的同時，莫名有種夢中曾見的錯覺。
進入磚石并砌的城牆，薊城內百姓們紛紛好奇打量這位年輕的公子。
多數人已從其長相與氣質猜出身份，小聲讨論，膽大者則上前招呼，如見親人。
霍睿言笑顏相對，甚覺民俗民風遠比京城要樸實，百姓也待人熱切。
都督府門庭雅潔，只有兩名守衛立于門外。
“哎呀！我的二公子！咋不早知會一聲！”老管事大為震驚，一邊禮迎，一邊派人奔入禀報。
他在霍家伺候數十年，歷來處變不驚，見霍睿言時，笑中眼底泛淚，全是別後重逢的驚喜與欣慰，“一年沒見，成大人了！”
霍睿言笑道：“快馬趕來，比預計提前了三日，黎叔和家人都還康健吧？”
“勞二公子挂懷！老伴身子骨還硬着，孩兒們都有事可做。”
老管事話音剛落答話，二門處一清脆女嗓叫喚：“二弟！真的是你呀！”
影壁後快步走出一名鵝黃羅裙、明豔容顏的女郎，正是霍家長女霍瑞庭。
她步伐匆忙，喜笑顏開，一掃離京時的頹然。
一見霍睿言，她笑眯眯拉住他，上下端量。
其身後還有一位剛健威武的武将，肩寬膀粗，笑容爽朗，模樣有幾分眼熟。
霍睿言曾于家書上讀到過有關長姐決定留在北境的消息，見了她身後的男子，頓時明白幾分。
“這位是朱将軍，”霍瑞庭眸光潋滟，兩頰微紅，為二人相互介紹，“我二弟阿言。”
就這樣？沒別的？夠簡單明了。
幸好霍睿言早打聽過父親重用之人的官職與家世，知此人為父親的好友之子，年方二十五，已立下大大小小的戰功，也是一名得力幹将。
他含笑揖道：“久仰朱磊将軍大名！松河戰役，将軍以少年銳志，孤軍深入，剿滅盤踞多年的山匪，實在令人驚嘆！小弟前段時間正好路過容城，順便帶了點驢肉幹和小特産，将軍可願嘗嘗家鄉風味？”
朱磊臉上閃過喜悅之意：“素聞霍二公子年少英才，果然名不虛傳！我是來得早不如來得巧！”
三人邊走邊聊，霍睿言不忘觀察都督府的布局。
五進院落，面積不到京城定遠侯府的三分之一，顯得尤為緊湊。
府內布置清雅，無多餘裝飾，但物品器具一應俱全。所植花木也全然不同，當中半數綠植，霍睿言前所未見。
仆役們大多相熟，偶有幾個臉生的，為本地聘請。
看來，父母長姐已融入當地生活，并做好了長居打算。
踏入庭院，三人正好碰上聞聲而來的定遠侯夫婦。
霍浩倡仍然雄姿勃發，倒是比在京城多了肆意風采，恰如雄鷹展翅。
霍夫人雍容端麗未減，衣飾素雅，笑容慈愛，可見府上俗務未令其多慮。
二人見愛子比預想中來得快，又驚又喜。霍夫人挽了霍睿言的手，連連拭淚，哽咽道：“兒啊！你瘦了！”
霍睿言哭笑不得：“娘！孩兒長高了而已！”
一家人訴說別後近況，自是問及小皇帝、太後、霍銳承在京的情況，為“長公主”的久病未愈而揪心，為霍銳承任職而欣愉。
霍睿言想到宋鳴珂，壓抑多日的思念摻雜了翻來覆去的薄愁，再度于心底湧起。
可在父母長姐跟前，他必須隐藏小小情緒。
行入簡潔大氣的前廳，依次落座後，下人端來乳茶、肉幹等物，邊吃邊談。
不出所料，霍瑞庭與朱磊的婚事算是定下來了，只等再過些時日，便可出嫁。
聽聞兩個兒子在京諸事安好，霍夫人免不了為二人的姻緣事憂心忡忡。
“人家侯府子弟早在十六七定好婚事，咱們夫婦皆在邊關，大大耽誤他們了！等回京後，怕是上好的世家女子已許了人家！這……這該如何是好！”
她越說越傷神，禁不住眼帶淚光。
“娘！霍家男兒志在建功立業，婚娶之事為時尚早，您莫要着急。”
“可有意中人了？”霍夫人關切問道。
霍睿言險些嗆到，連咳數聲，憋紅了一張臉，正好掩飾他的羞赧。
一口氣堵在喉間不上不下，他說不出話，唯有搖頭。
霍夫人又問：“你常伴君側，出游時可曾與大臣千金們、女眷們有過接觸？”
霍睿言暗忖，揮揮袖子，緩解徐家小娘子跌倒，事後徐家借故送來食物，算不算接觸？
應該……不算吧？沒接觸到呢！
他心虛否認：“沒，沒有。”
“據說工部舒侍郎家女兒多，好幾位小娘子生得相當不錯，娘前年與她們有過一面之緣，個個如花似玉，舉止端莊……明年，娘回京替你打點打點？”
“不不不，不用不用。”他急急推卻，滿臉拘謹。
“還有幾位文臣的千金或胞妹，聽說很是賢惠……像是顧尚書、徐少師他們家的……你和徐大人不是挺熟的麽？”霍夫人如數家珍。
“真的不用！”霍睿言苦笑否決。
“你們哥兒倆有心為國效力是好，但好歹給娘娶個兒媳婦、生幾個胖娃娃啊！”
霍睿言臉頰如燒如灼：“無需操之過急。婚娶配偶，孩兒希望自由選擇。”
霍浩倡一直沒插言，聽了這句，濃眉一凜，目露精光，臉色大變，森然道：“什麽話！”
霍睿言先是一驚，随即記起，京中偶有勳貴纨绔流連煙花之地，回家後要死要活納青樓女子為侍妾之類的醜聞。
父親一整年沒在京城，定是疑心他學壞了，因而疾言厲色。
他連忙正色道：“爹放心，孩兒自有分寸，定會選擇良配，絕不損辱霍氏家門。”
霍夫人察言觀色，微笑道：“知子莫若母！你一定有心上人了，快告訴娘，她是誰？”
“……沒，孩兒哪來這份心思？只是不願被束縛。”
霍睿言暗自叫苦，他半句也沒提呢！有那麽明顯嗎？
總不能說，看上了龍椅上的長公主吧？
姑且莫論父母早于數年前叮囑，不得與小表妹過于親近，免得成為驸馬後，僅獲勳爵和品階，卻只能做個富貴閑人，浪費大好前程……單單是宋鳴珂如今的狀況，他已無法向父母坦誠。
什麽成親，什麽胖娃娃……言之過早。
霍浩倡皺起的眉頭久久未舒展，嗓音低沉中暗藏鋒銳：“你當真不願父母幹涉婚姻大事？”
“請恕孩兒不孝，此事不勞二老操心。”霍睿言字字句句，無比誠懇。
霍浩倡知次子看似溫順，實則比長子執拗，當下悶哼：“你也知道不孝！罷了！你若出人頭地，方可獲自選權利，否則，一切得聽家裏安排！不得違逆！”
“是！孩兒自當努力奮發，定不讓爹娘失望。”
霍睿言眼神篤定，閃現平日隐藏的銳意。
他暗自盤算，終有一日，他會強大到不可替代。
屆時，就算娶的是長公主，他依然是中流砥柱，無人能撼動，自然不會成為父母所不齒的閑散宗室。
一旁的長姐見氣氛不對，趕緊改問霍銳承武舉考學時的細節。
霍睿言娓娓道來，眉飛色舞；定遠侯夫婦聽得拍案叫絕，短暫的不歡煙消雲散。
…………
月色投落在風沙中的薊城，遠不如京城的清澈澄明。
霍睿言披衣踱步于院落中，擡望淺淡月光如缟素般浸潤天地，籠在都督府的花園內，教人有須臾恍惚，疑在夢中。
淡泊月華滿袖滿襟，他不由得回想，那夜在保翠山行宮中，宋鳴珂聽說他要遠行，迅速擡手揪住他的袖子，問他何時回來，并囑咐他路上謹慎小心，速去速歸。
那時她洗淨了覆臉的粉末，散發濡濕芬芳，長睫顫動，唇角微勾，頰畔生紅，在月影花香中分外誘人，如他所見最美好的景致。
此際分隔兩地，照耀她和他的，應是同一彎月吧？
他奔赴千裏，沿途所見的商隊、鎮民、士兵、游子……也該同沐此月色中。
千裏江川，萬裏河山，亦如是。
霍睿言繞府中閑逛了一圈，見庫房邊上堆放着做家具剩下的木料，材質結實堅硬，心血來潮，挑了一批帶回卧房。
初來乍到的第一夜，他在裁切、打磨、入榫中度過，待到三更時分，方沐浴更衣而歇。
夢裏，他如願以償，迎娶他的小表妹熙明長公主。
他們在鞭炮聲、歡呼聲中拜堂行禮，受滿城臣民的熱烈祝福。
繼而他溫柔牽她的小手，緩步走入洞房。
奢華新房內，淡香袅繞，紅帳流瀉，燭火搖曳，人間春色不過如此。
她嫁衣華美，珠翠滿身，頭蓋喜帕，嬌嬌的，柔柔的，羞羞的，怯怯的。
當霍睿言喜滋滋地以喜秤挑起蓋頭的下端，露出的是一張精雕細琢的俊秀臉面。
彎眉長目，丹唇如凝，卻是宋顯琛身着女裳的模樣。
霍睿言大驚，喜秤掉落在地，人也瞬間驚醒。
他猝然從床上坐起，大口喘着氣，好不容易從尚未熟悉的房間确認，那僅是一場夢時，忽覺背上汗凝如鳔膠，附在身上，黏膩難受。
