第47章 我來接你散學
雲氣方消, 濱鴻樓還未到食客盈門的時候，偶有提早過來待客的貴人，瞧見那五十四個陶罐, 也要駐足問上一嘴。
陸芍見掌櫃面露難色，特地着福來擺出木箸布菜：“掌櫃以為我妄下雌黃，只管親自嘗嘗，我也是生長在餘州，做不出這等诓騙的事來。”
掌櫃和店小二沒有立時推卸責任, 他們對望一眼, 而後拿起木箸, 嘗了一口。甫一入喉，他便撂下木箸，轉身去提水壺, 給自己沏了盞茶。
陸芍捧着陶罐, 素手揭下陶罐上提着‘濱鴻樓’字樣的紙條：“濱鴻樓這樣大的名氣，竟拿這些入不了口的東西打發人。”
福來跟在夫人身邊伺候, 平日見慣她溫聲軟語的模樣。
本以為同掌櫃據理力争, 夫人恐要落得下乘。正想幫襯一二, 誰料夫人的性子竟然這樣不肯退讓。
掌櫃好不容易緩了口氣, 知曉這腌菜的味道後, 連忙擺手，矢口否認道：“姑娘，非我願意砸自己的招牌，這些腌菜，當真不是鄙店的手筆。”
陸芍以為他要敷衍塞責，正想将陶罐的式樣羅列比對，掌櫃制止道：“姑娘別忙活了, 我如實同您說罷。”
他細細回想昨夜的糟心事，話還未說，額間便淌下細汗。
“昨夜鄙店正值打烊，打外邊來了個俊俏的郎君，郎君開口便問膳夫腌制小菜的法子。姑娘您也知曉，每家酒樓都有自己的門道，濱鴻樓能在餘州屹立不倒，自是有不能外傳的秘要方子，這是給多少錢都不相賣的。郎君陡然問上門來，我們只當是對家胡攪蠻纏的下三濫招數，也未搭理，誰料下一瞬，他便提着膳夫的衣襟，将人拎去膳廚，不容分說地将磨利的菜刀扔在砧板上。”
掌櫃回想起刀俎一閃而過的場面，心有餘悸地擡手拭汗。
說至此，陸芍明白大致，她錯愕地瞪眼秀目，回身去探福來的眼神，福來也是訝異地張了張嘴。
“這些都是他親手做的？”
正此時，酒樓西南處的竹篾輕晃，膳夫邊擦拭着手，邊朝他們這處走來。
膳夫身形壯碩，站在陸芍面前，投下一片黑色的陰影。
無怪乎掌櫃再不敢攔人，能單手提起膳夫衣襟的人，手底下少不得有幾成功夫。
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福來下意識地将她護在身後，膳夫愣了一瞬，瞧見福來的架勢，不由地後退一步。
“昨日的膳廚恍如演武場，刀俎铮铮。知曉的以為是在備菜，不知曉的還以為是在演武。郎君瞧着清隽，力道倒是大，不過是切個菜根，竟将底下的砧板一分為二。我從未覺得手中的庖丁菜刀能舞出青龍偃月刀的風姿。”
陸芍的火氣渙若冰消，甚至對這膳夫和掌櫃略覺歉疚，鬧了個臉紅。
“怪不得昨日遲遲晚了兩個時辰才回園子...”來時并未料及事情态勢，知曉事情來龍去脈後，她便颔首，替廠督賠了不是：“實在對不住...我沒料到他是做腌菜去了。昨日可有損壞的物件兒，倘或是有，我先賠付與你。”
掌櫃撓了撓頭：“雖說郎君脾性極差，出手倒是闊綽。他給的銀錢，足能在餘州最繁華的地段盤下一家鋪面來。”
否則，他非要鬧至官府去，哪裏肯草草了事。
陸芍曉得餘州地價，她瞬了瞬目，一面覺着鋪張浪費，一面又思忖着廠督去學腌菜的來因。
膳夫見她雲鬟霧鬓，眉目流轉時恍如碎瓊亂玉，這樣俏生生的小娘子，任誰見了，都要生些綿綿情意。
他心裏猜着幾分：“姑娘同他是甚麽關系？這腌菜，是為姑娘做的吧？我昨日瞧見他那雙手，修長幹淨，不離帨巾，不像是會幹粗活的人。腌菜浸水又鹹又澀，多少富家子弟，碰都不願碰一下，他肯下手浸泡，想來也是頗費心思。”
陸芍對外只說他是自己的兄長，可她年輕面薄，甚麽情緒都顯在面上，甫一開口，衆人便知二人并非是兄妹關系。
膳夫和掌櫃心領神會地對眼，餘州民風開放，對姑娘并不苛待，時下未定婚事的男女，倘或心裏矚意卻不肯顯露的，出門在外，大多以兄妹相稱。
二人也不在說甚麽，陸芍匆忙收拾好陶罐，交在福來手裏，橫豎不是濱鴻樓的過失，她也不好在這兒多呆，擾人生意。
日頭逐漸攀升，照在她薄粉的秀靥上。
陸芍倚着車壁，細細回想膳夫的話。
外人興許并不知情，她卻知曉廠督潔疾嚴重，但凡手上沾了一星半點的髒污，都要反複擦拭，直至消印。
她不知廠督為何獨獨同宋淮安不對付。
宋淮安同她說上幾句話，他便将她抵在車壁上，反複折騰。宋淮安白日送來腌菜，他的晚間便去濱鴻樓琢磨腌菜的制法。
思來想去，大抵是占有欲作祟。陸芍瑟縮了一下，只覺得往後言行舉止愈要謹小慎微。
馬車緩緩行在引河街上，街上多了許多置辦年貨的人家，一時間熱鬧喧阗。
陸芍覺得無趣，便拂袖打起轎簾，趴在小窗上，瞧着熟悉的街景。
忽有交談聲斷斷續續地落入耳裏，她本無意探聽，實在是每行一程子路，總要反反複複地聽着熟悉的名字。
于是敲了敲車壁，問福來發生了甚麽事。
福來垂眸瞬目，說話不似以往利索，支支吾吾地半晌，才将事情交代清楚。
“一派胡言！”她緊緊攥着拳頭，敲了敲窗沿：“他們在渾說甚麽！”
福來示意車夫行得快些：“夫人不必往心裏頭去，這閑話傳着傳着自然有消弭的那日。”
陸芍秀眉緊蹙：“分明是他們刺殺廠督未果，咬毒自盡。怎麽到了他們嘴裏，就成廠督趕盡殺絕、濫用極刑？”
她雖然不懂時局策令，也不知朝中反複争論的賦稅究竟是怎麽一回事。可那二人分明着仵作驗過屍身，确實是咬毒而亡，旁的她不知道，只單就此事而言，她瞧在眼裏，方才的謠傳确實胡話連篇、昧天謾地。
陸芍正值氣頭，福來早已見慣不驚。正如廠督所說，橫豎早已惡名在外，多一樁少一樁又有何妨。
“夫人若是聽着不适，小的這就着人去堵住他們嘴。”
陸芍确實是想堵住方才那人的嘴，可是堵得住一人，堵不住天下悠悠之口。
如今這些謠傳走街串巷似的敲開各戶人家的屋子，倒灌入衆人耳裏，近乎所有人都在議論此事，且是一副言之鑿鑿、煞有其事的模樣。
馬車複又行了一程子路，方才的謠傳一易再易。陸芍豎耳去聽，只聽見有人竊聲道：“聽聞那閹狗手段極其殘忍，從脊椎處落刀，一分兩半，皮肉分離，活生生地剝下一層人皮來。那二人應是士人，極有風骨的，落在閹狗手裏，縱使受以嚴刑，痛心入骨，也咬牙切齒的，沒喊一聲疼。”
路人敘述詳盡，聽得陸芍大驚失色，胃裏一陣翻滾，面色青白。
福來倒是聽過活剝揎草的酷刑，行刑者剝皮之後還要碎磔其骨肉。只是這種刑罰極為少用，鮮少傳入百姓耳裏。
也不知是誰有意為之，妄以謠傳施壓，激起民憤來。
“小的這就囑人去查。”
陸芍卻制止了他，她強忍不适，開口問道：“廠督可是去薛先生的私塾了？”
福來應是：“薛先生告假一日，今日是要講學的。夫人想見掌印？”
陸芍抿嘴不作聲，思忖片刻，仍是決定調轉車馬，往薛先生的私塾趕去。
私塾有統一的散館時辰，陸芍去的早，尋常也無法進入，只得尋家茶館靜靜候着。
茶館這地最能滋生閑言碎語，今早知曉的事，不過片刻，滿堂皆知。
污穢肮髒的言辭一句句地鑽入陸芍的耳裏。
她未入提督府時，也曾聽過廠督的惡名，彼時也覺栗栗危懼，不似今日，她竟然油然想要站出身，同他們辯駁幾句。
虧得福來拉住了她。
“夫人其實可以在府裏等着，廠督散學，自然是要先回沂園的。外頭人多嘴雜，仔細污了夫人的耳。”
陸芍搖了搖頭。
從薛先生的私塾至沂園，總歸是要路過引河街。她能聽見那些閑言碎語，廠督自然也能。
陸芍以為任誰都不願聽着旁人诋毀自己，她尚不是當事之人，猶覺得百爪撓心，更何況是廠督。
她難過的時候渴望有人相伴，兩個人總好過獨自一人扛着。
大致到了寅時，陸芍匆匆離開茶館，提前在薛先生私塾外候着。
陸陸續續有塾生比肩交談，邁出朱紅的門檻。
原以為私塾只讀聖賢書，消息閉塞，誰料進出的塾生，皆在議論餘州士人的死因。
這些塾生不比街坊鄰裏，他們心懷凜然正氣，有自己的處世之道。尤其枉死之人還是士農工商四民中排列首位的士人，他們愈覺得感同身後，仿佛今日不站出身，他日枉死的便是自己，是以各個慷慨激昂，憤懑不平。
從他們嘴裏說出來的話并不粗鄙，卻像是鈍刀子，反反複複地磋磨着同一處地方，割得人生疼。
陸芍墊着腳不斷地往裏望，終于瞧見一抹熟悉的身影，她提着裙擺快跑過去。
随後不顧衆人詫異的眼神，整個人如春風撞面，徑直撲入靳濯元的懷裏。
靳濯元忡怔了片刻，很快揉着她的腦袋問道：“你怎麽來了？”
她抱着靳濯元的腰身，擡頭彎起眉眼：“我來接你散學呀。”
