第23章
柳庭璋想起紙上夫子教他經史并重，将春秋筆法給他細細講過，揚眉露出些少年豪氣：“學生略懂一二，請上官發問。”暗沉聲音卻又顯得沉穩。
縣令離座，走到他近前，端詳他眉眼，問道：“夫火烈，民望而畏之，故鮮死焉。何解？”
柳庭璋不動如松，任由打量，心平氣和，絲毫不見緊張。目視縣令臉頰而非雙目以示敬意，又如同方才一般，将此字句的來龍去脈、蘊含的治國道理一一說來，如數家珍。
縣令聽罷，撫掌稱贊不已。本想再問，忽見下一位考生已經在門邊探頭探腦，方才想起今日正在面試。
縣令對柳庭璋說道：“以後可以在領米糧時，來尋本官，與我切磋學問。”此言大有深意。
柳庭璋心下狂喜，知道縣令對他的應答十分滿意。但是面上仍然八風不動的樣子，這也是紙上夫子教過他的養氣功夫。他不卑不亢告退，又回到側房等候結果。
申時三刻，衙役們過來告知他們，放榜了，就貼在縣衙旁的牆上公告處。
考生們一擁而出，紛紛去看自己名字有沒有上榜。柳庭璋倒是不急不慢墜在隊伍後方。
柳庭璋到了榜前，已經聽到學子們交頭接耳：“榜首是誰？”
“好像是柳庭璋。”
“是開私塾秦家的柳庭璋麽？”
“應該沒錯，籍貫、父親姓名綴在榜上各人姓名之後，就是他了。”
有眼尖的看到柳庭璋，已經出聲恭喜。衆人為他讓出一條道來，柳庭璋團團拱手致謝，擡步走到榜前。
他先是閉目，深深呼吸，再擡眼看去。一張三尺長、兩尺寬的大紅硬紙粘在白牆之上，隐約透出後面新刷的漿糊印子。
頂頭一行篆體大字是：“務豐二十年春，息縣新取秀才名錄……”
緊跟着下面，獨自成行的标正楷書居中，字體略小一號，寫着：“榜首，柳庭璋。”後面換成蠅頭小楷，寫了他息縣本地出身，父親秦秀才姓名。
再往下，第二、第三名并列一行。
之後六人一行，三行寫完，最後一行還未滿。
柳庭璋粗粗數去，今年本縣錄取秀才人數只有十九名，遠少于前年了。
考中的相互慶賀，落第的扼腕哀嘆，榜下衆生成相。
柳庭璋年僅十三，高中秀才榜首，也算一個佳話。衆人不論心下怎麽想，都要擠過來和他寒暄幾句，結個善緣。
秦秀才和孟氏趕到，便知道了兒子不僅考中秀才，還一騎絕塵得了第一，自然欣慰。
孟氏準備了散喜紅封，每份紅紙包裹着三兩個銅板，取個喜氣之意。
秦秀才接過來十數個紙包，擠到柳庭璋身邊，拍拍他的手臂，一路散紅封，才将他從人群中領了出來，自然聽了不少「教子有方」「父子皆有才」的稱贊。
秦秀才和柳庭璋都面帶笑意，謙辭着「哪裏哪裏」，才算脫身，之後回家。
當夜，一家三口歡聚一堂，街坊鄰居也都探頭探腦恭喜。秦秀才做主定下，第三日家中擺宴，招待柳庭璋同榜和鄰裏。
能沾沾少年秀才榜首的喜氣，誰不願意？鄰裏紛紛表示，這等大喜事，屆時一定來捧場。
以柳家小院為核心點，人來人往，嬉笑寒暄，鬧哄哄地一直持續到深夜亥時，比平日晚了許多。
好容易，夜深人靜，雞眠犬歇，圓月清輝，水銀洩地，正是沉浸夢鄉的好時候。
正屋裏，孟氏卻久久不能成眠，一時想想兒子的刻苦勤奮，一時想到十多年來的酸甜苦辣，一時不知怎地回想起柳庭璋的親爹，在她腦海中已經面目模糊的柳縣令。
她只記得那是個手不釋卷、極有學問的人，可惜早就不知去向，說不定早已經在哪裏做了大官，嬌妻美妾，子女成群了吧。
璋兒是個懂事的孩子，從來也不問親爹的事情，後來家裏多了秦秀才，這一兩年，父子間感情越發好了，孟氏默默想着，就這樣一家三口過日子，很圓滿，她知足。
秦秀才半夜夢醒，起身如廁，看到娘子還醒着，悄聲問道：“孩子他娘，睡不着？想什麽心事啊？”
孟氏總不能與現在的夫君述說璋兒的親爹，待秦秀才躺回她身邊，孟氏轉頭看着枕邊人，說起心底另一個想法：“相公，我為璋兒高興，三年苦讀終于有了個好結果。我是不是曾經和你說起過，生産璋兒前做過的胎夢？
那一晚我就夢到天上一顆極亮的星星，像是飛一樣撞過來，閃到懷裏不見了，第二日生下了璋兒。說不定，這孩子真是文曲星投胎的。”
秦秀才側身，溫柔拍拍娘子的肩頭，一時間也感慨萬千。自己七歲啓蒙，一路學到三十歲，才考中秀才，此後多年考不中舉人，以為科舉考試難上加難。
而柳庭璋學了三年功夫，就高中榜首，而且就他對少年平日的了解，柳庭璋不是死記硬背，對四書五經的理解，某些地方遠勝于他，那麽來日參加鄉試，說不定真能考中。這個孩子未來可期，實在是後生可畏啊。
看娘子沒有睡意，秦秀才索性與她并卧閑談：“璋兒天生聰穎，人又用功，考中也是遲早之事。說到文曲星，娘子可知這星宿來歷？”
孟氏只是聽人說起過這名字，自然不知文曲星到底何妨神聖，搖搖頭，低聲詢問。
秦秀才一時間來了談興，邊撚着胡須邊講古：“天上有北鬥七星，勺四柄三，就是四顆星星組成勺子形狀，三顆形成了長柄。從勺子端一一數來，是天樞、天璇、天玑、天權四星。
其中天權正處在勺子與柄連接處，可以算是整個北鬥的正中了。這天權星啊，又稱文曲星，據說掌管天下讀書人的。因此士子們奉文曲星為尊。”
孟氏聽得入迷，她倒是知道天上北鬥，卻不知道每一顆星星還有名字，文曲星還是其中一顆。忍不住追問：“那麽柄上三顆星，有什麽說法？”
秦秀才好笑，娘子怎麽像是稚齡小兒一樣愛聽故事？他靈機一動，私塾裏蒙童讀書，有人抱怨枯燥無味，自己是不是可以将一肚子的鄉野故事、神仙志怪講一講，吸引孩子們認真聽課？
先在娘子這裏試試，秦秀才娓娓道來：“從天權，也就是文曲星往後，一根長柄上依次分布着玉衡星、開陽星和搖光星。北鬥七星個個不凡。天樞主色，天璇主言，天玑主財，天權主文，這個方才與娘子說過了。”
“玉衡沒有具體掌管什麽，卻是七顆星中最明亮的，咱們看夜空，往往先一眼找到玉衡星，進而在周圍延展，看到這一串七顆。
最尾巴尖上的開陽、搖光，兩顆相伴相生，開陽主武，也被咱們叫做武曲星，與天權文曲算是對應。”
孟氏恍然大悟：“原來人們常說的文曲、武曲，竟是北鬥中的星星？聽相公這麽一說，就是從勺子尖數來的第四顆和第六顆？”
看來他講得還算清楚。玉衡星就在文曲星和武曲星中間，像是被拱衛着，有時候也指代凡間帝王。這點秦秀才就略過了。
秦秀才點點頭，像是拍哄幼兒一樣輕輕拍着孟氏，繼續說道：“娘子說的不錯。至于搖光，有傳說是王母娘娘的小女兒，自己頑皮跑出天宮玩耍，卻被無形無狀的天道相中，化成了北鬥搖光，以仙女柔和之氣，中和輔佐六顆陽烈星宿，穩固平衡整座北鬥，形成七星格局。她雖處在末端，換個方向看何嘗不是北鬥的起點呢？”
孟氏一聽，覺得搖光星好生可憐，本是天宮無憂無慮的小公主，卻被凝化成一動不能動的天上星。秦秀才笑她替神仙擔憂，兩人慢慢再說幾句，終于睡去。
柳庭璋自然在當天晚上，一進家門就在紙上向夫子報喜。
夫子回複得極快，像是就守候在紙邊等他消息一樣：“功夫不負有心人，為師替你高興！”不同以往、微微淩亂的字跡，讓柳庭璋感受到了夫子的喜悅之意。
柳庭璋見字，輕笑出聲，右側酒窩浮現，彰顯主人的愉悅。
少年得志，意氣風發，柳庭璋看到榜單的那一瞬間，真希望夫子就在自己身邊，能夠當面拜謝恩師。
不過，柳庭璋記得，夫子不喜歡他一味地寫感激之語，總說讀書還是靠他自己，夫子不過點撥一二。
他猶豫一下，雖然知道夫子還盼他走得更高更遠，也擔心師徒緣分會受影響，提筆落字：
【夫子，我想繼續學，将來參加鄉試，考舉人。您願意繼續教我麽？】
【當然。你的功底還有不紮實的地方，應對鄉試只怕仍嫌不足。為師知道你順利通過院試，接下來就該給你拟定新的教學方案，以學懂學透為導向，你可要一如既往用功，不能懈怠。】
夫子的字跡讓柳庭璋放了心，一方面他盼着學習，渴求新知，另一方面他也留戀這樣的紙筆溝通，珍惜奇遇。真想見見對他如此用心的夫子啊。
心随意動，柳庭璋筆走龍蛇：
【夫子放心，學生遵命。僥幸考中秀才，夫子對我有大恩，不知學生何時真正有幸，能夠面見夫子？】
