第22章
顧采薇原本将大把時間花在書房自學和教室教人，後來改了作息，出外游玩赴宴多了起來，便只能擠時間、抽空教導柳庭璋。
倒是柳庭璋在後爹秦秀才私塾裏，全天候學習，點燈熬油，十分用功，依然穩定進步着。
她知道務豐二十年，柳庭璋所在的息縣會舉行隔年一次的院試，就鼓勵柳庭璋參加考試，早些考中秀才，他家的家境也能寬裕些，有更好的條件買書、買紙筆。
夫子的時間有變化，柳庭璋又定下了次年參加院試的目标，師徒商議後，學習重點從理解儒家經典深意轉變到了先行熟記。
因此《春秋》、《書經》和《易經》這三本，柳庭璋便不如前兩年學習的六本那麽紮實，不過畢竟有夫子教導點撥，肯定大大強過死記硬背。
就這樣迎來務豐二十年，柳庭璋十三歲，顧采薇十歲了。
世子妃張氏在去年十一月順利生下女嬰，這是誠王府的第一個孫輩，全家都非常喜歡，誠王給孫女起名為「珍」，疼惜之意一望既知。
務豐二十年三月十四，是小小顧珍的百日，顧采薇不忍心讓府中連着兩日大操大辦，顧采薊更是不願意過生辰應付各式賓客。因此三月十五當天，兄妹兩人的生辰又沒有大擺宴席。
賓客們只在前一日祝賀誠王家孫女時，順帶送上了給龍鳳胎平郡王、幼薇郡主的賀禮。
倒是張氏，覺得因為自己懷孕和孩子百日，讓小叔子、小姑子連着兩年沒有過好生辰，十分愧疚，從娘家要來不少好東西送給他倆。
柳庭璋那裏，十分巧合的是，息縣院試正好定在三月十五進行。
三月十四，誠王府滿府衣香鬓影，處處歡聲笑語。顧采薇從小侄女宴席上忙裏偷閑抽身，到教室為柳庭璋寫話加油鼓勁，祝他考中秀才。
至于柳庭璋說想為夫子寫篇賀文，顧采薇回複他：
【你有這個心就夠了。對我來說，若是明天能看到你考中的喜信，比什麽都高興。】
院試當晚出榜，公布錄取結果，因此顧采薇有此一說。
“請夫子靜候佳音。”柳庭璋的字體已經很有顧采薇的神韻，不過男子腕力更強些，他落筆更有力道，手下的字少了點柔婉，多了些冷峻，自成一格。
顧采薇看着柳庭璋信心滿滿的回複，心下快慰，輕笑出聲，轉身離開教室，回歸宴席，看父王和母妃争搶着抱小侄女去了。
三月十五，春光正好，柳庭璋恰恰十三歲整，大早起身，吃過娘親孟氏備好的荷包蛋，與爹娘一同用過早飯陽春面，便準備前往縣衙赴考。
三年讀書生涯，潛移默化地改變了他的氣質。他如今蜂腰猿背，雙目含光，一身洗的幹幹淨淨的深靛色儒生長袍，襯得整個人像是藏在頑石中的美玉，只待一飛沖天。
今日是息縣兩年一度的院試，縣令、學政、勸谕等人早早到了縣衙，等待學子們前來參加考試。
旭日初升到豔陽高照，陸陸續續，學子們從各自家中趕來，老少不一。
柳庭璋告別送行到縣衙街角處的雙親，一人順着絡繹不絕的隊伍，昂首闊步走了進去。他在其中算是年齡偏小，但并非最幼之人。
今日考試共分兩場，學子們上午先在縣衙空院處筆試作答，一人一張卷子，都是填空題，內容出自儒家經典的四書五經。
中午縣衙管一頓午飯，大家夥等候着長官傳喚。
若是上午成績過關，比如二十空，十八處答對，下午則由幾位官員分別面試考問學子。若不然，則不能參加這樣的複試，直接得到通知離開縣衙。
面試一看口齒對答，二看相貌身姿，三考對四書五經粗淺的理解。
面試結束後，當天出榜，誰成了秀才，誰落第，一目了然。
目送柳庭璋遠去，秦秀才對孟氏說：“璋兒攻書三年，已經倒背如流，而且對于經義理解之深，遠勝于我。此次見了長官只要正常表現，他必定能中。娘子放心吧，咱們先回家，待下午面試結束後，再來接璋兒也不遲。”
孟氏也聽兒子這麽說過，一副信心十足的樣子。她随着夫君一路回轉，絮絮地輕聲說道：“多虧你教他，才能有今日。放在以前，我們母子想都不敢想他能考秀才去。”
秦秀才習慣性地拈着胡須，搖頭道：“說來慚愧。我只是教了璋兒認字而已。他悟性極佳，練字、讀書能夠自學成才，我可不敢居功。近來，他對我講的一些經義發散、闡釋，讓我都獲益匪淺。”
孟氏不太懂這些高深的東西，含笑靜靜地聽着，心中盼望兒子能夠一舉考中。
柳庭璋經過了紙上夫子三年孜孜不倦的教導，自認對于儒家經典很是熟悉。
上午進場坐定，待衙役将卷子發到手中，柳庭璋先快速從頭至尾将二十道題目浏覽一遍。
看着每一道題目，柳庭璋都能想到它在哪本書的什麽篇章，上下文是什麽，夫子當時是如何為他拆解的，猶如一個個久別重逢的舊友。
柳庭璋知道自己穩了。
他稍稍環顧了一下四周，有頭發花白的半百爺爺輩人，有不到十歲的少年天才，更多的是十七八歲、二十多歲的壯年學子。
他雖年少，但是個子高挑，倒是不顯得稚氣。
各人看着卷子表現不一，有的愁眉苦臉，有的抓耳撓腮，甚至有當場泣涕胡言亂語的，出聲的人被衙役以擾亂考場清靜為由拖了出去。
柳庭璋連忙收拾心神，與大多考生一樣，低頭專注在自己答卷上。
大半年來，秦秀才将私塾那處的收入拿出來，給柳庭璋采買筆墨紙硯，他終于不再用清水練字，一手工整楷書被秦秀才誇了又誇，落在卷子上行雲流水。
巡考的學政打眼一掃，覺得賞心悅目，還因此多看了柳庭璋這個考生幾眼。
這筆試有最晚交卷時間，早交不限。學政在各人桌前巡看一二，便坐回庭前上座，翻閱着一本雜記打發時間，等着考生們交卷。
柳庭璋下筆如有神，一揮而就。待墨跡幹透，他自查一遍，便離開座位，恭敬地上前交給學政。
學政細細看了他一陣，對他劍眉星目先生出一分好感來。接過卷子，印入眼簾的，是他方才就有印象的一筆飄逸好字，學政心中暗叫一個「好」。
按照規矩，學政不出聲地揮揮手，示意柳庭璋先行離場，到縣衙為他們準備的一處側房去等候。柳庭璋向他端正行禮後，随着衙役不疾不徐離去。
學政索性放下手中雜記，逐一檢視這第一份交上來的卷子。
居然全對！二十空毫無錯漏！
今年是他和縣令商議斟酌後共同出的考題，其中一道是從《易經》中挑選了極生僻的一處。
想要為難為難考生們，減輕下午面試的壓力，也想選拔出真正通經懂易的人才。
院試之前，他們預估着，滿縣考生，大約能有不到兩掌之數的人能答對。沒想到如今第一份卷子，就開出了這麽一個好頭。
學政再看卷旁的姓名——柳庭璋。
他記下了這個名字，又想着縣裏可有姓柳的大戶人家。能夠全部做對，必然是家學淵源吧。
院試選拔的秀才，是要由官家供養，發米發糧的，因此州府對于轄下各縣隔年的秀才名額都有上限定數。
各縣則根據縣令這個父母官的想法，在限數之下取士。
縣令在上一次院試中取了接近上限的人數——五十名秀才，明顯感覺這兩年較真的、質疑的人多了起來，氣惱之下，決定這次就取二十名，比上次的一半還少。
自然，關于秀才人數，只有縣令、學政、勸谕等少數幾個官員知曉，他們一致決定，筆試卷子出的難一些，下午面試嚴一些。
如此一來，上午考完，七十多位考生們難得吃到縣衙飯食，過後不久公布下午複試人選，只有寥寥三十三位，不到一半。
下午大約未時中，柳庭璋被分到了縣令所在的考間。
日頭懶洋洋的，像是人午後犯困一般。縣令一連面試了七八個，感覺沒有出彩的，要不就是形容猥瑣畏手畏腳，要不就是緊張到吐字不清。
縣令揉揉額頭，讓衙役傳進下一個考生來。
柳庭璋進門後走到合适位置，雖然不知堂前是哪位官長，一絲不茍行禮如儀：“學生柳庭璋，拜見上官。”聲音雖然暗沉，但是奇妙的撫平了聽者煩悶的情緒。
縣令看着眼前少年，心底浮現芝蘭玉樹四個字眼。他展眉舒心，沉吟了一下，問出個簡單的問題：“這位學子，大學之道在明明德。何解？”
柳庭璋拱手一禮，侃侃而談：“回禀大人，此言出自《大學》一書，乃開篇第一句。全句是……”
“其意為。此句在全書起開宗明義之用，指代。《大學》一書相傳為曾子所著，提出求學宗旨、修為箴言，在儒家經典的四書之中，地位是……”
縣令聽得入神，忘記打斷，沒想到眼前這個瘦高少年理解得如此透徹全面。
他起了興趣，待柳庭璋說完垂手靜立後，不同于前面的人只問了一個問題。
縣令又加一問：“這位學子，出乎我的意料之外，對于《大學》很是熟絡。這才是做學問的道理，而非死記硬背。我再問你，學子們公認《春秋》是最難懂的。知之甚少，你可了解此書？”
