第21章
江年比江照小六歲，打小就喜歡跟在江照後面，像個尾巴。
母後說除了她，皇兄是他在宮裏唯一能信任的人。
皇兄是太子，每日天不亮就要開始讀書，下午還要騎馬、射箭。母後說他身上的擔子很重，江年想幫皇兄，可從來沒見過他背着什麽扁擔，只好作罷。
父皇不怎麽來坤寧宮，江年覺得很自在。他可以聽母後彈琴，和宮女一同抓蝴蝶。父皇在這兒的時候，大家都不敢說話，無趣極了。
宮人都說母親是最好的主子，江年也這麽覺得。別的娘娘動不動就把奴才拖出去打板子，可他很少見母後責罰奴才。
“娘娘您這般心善，如何樹立中宮威嚴？”
他不止一次聽到大宮女這樣勸母後，但母後好像從來沒聽進去過。
“月離，殺人就有威嚴了嗎？”
“那本宮不要也罷。”
江年覺得母後說的沒錯，現在這樣也很好啊。他經常跟着母後去東宮給皇兄送點心，皇兄會在燈下教他識字，他已經認識許多字了，母後說來年就教他背《三字經》。
所以好端端的為什麽要去殺人呢？這不是多此一舉嗎？
後來江年才知道，如果不殺別人，別人就會殺了他和皇兄。
五歲後，父皇來坤寧宮的次數更少了，這時的江年已經知道了這不是好事。月離姑姑說是因為林妃專寵。
林妃？是那個在母後面前趾高氣昂的妃子？
母後只罰過她抄寫經書，轉頭就被父皇狠狠訓誡。皇兄為母後不平，更是被父皇罰跪殿外。
晚上母後看到皇兄青紫的膝蓋，心疼的直哭。
如果單單是這樣，江年覺得日子倒也還過得下去。
直到後來母後第一次被禁足，第一次被褫奪鳳印，他第一次搬出了坤寧宮。
母後被潑上許多罪名：迫害妃嫔、殘害皇嗣、私吞月銀……
父皇說讓她住在坤寧宮，已是天恩浩蕩。
江年跑到東宮，抱着江照大哭。江照屏退宮人，什麽也沒說，也沒有哭。
可之後的日子，江年也幾乎沒見皇兄笑過。
江年被養在了良妃宮裏，良妃是個好人，會和他一起心疼母後。
“我早就跟你母後說過，她心太軟，在外無妨，在這宮中就是最大的短處。”
“可是四皇子，你母後她不聽啊……”
“入宮這麽多年，大家都面目全非了，只有她還是和原來在府裏時一樣。怎麽能這樣呢？”
是啊，怎麽能這樣呢？
江年已經小半年沒見過母後了，他常在夜裏偷偷哭。
母後會哭嗎？
江年忍不住了，這日在禦花園看到幾個妃嫔放風筝，他心生一計。
第二日，江年就拿着風筝在坤寧宮附近放，他還專門系上了一封信。本來有好多字都不會寫，但是昨夜良妃娘娘在旁邊先給他寫好，他照着畫就可以了。
風筝沒飛多久，失誤似的，直直落入坤寧宮內。
江年好像聽到了月離的驚呼，他突然就哭了，靠着坤寧宮朱紅的外牆。
漸漸地，不少宮人和妃嫔都知道四皇子常在坤寧宮外放風筝，可大家仿佛保有某種默契，只當作沒看見。
江年不僅把自己寫的信系在風筝上，還去東宮偷偷拿來了皇兄的字帖，一股腦送入坤寧宮中。
江年六歲生辰那日，專門跑到坤寧宮外放風筝。他要告訴母後，他又長大了一歲，還有……他很想她。
風筝像往常一樣“恰好”掉進了坤寧宮，江年笑着往回走，看見了面色鐵青的父皇，和一旁捂嘴的林貴妃。
江年第一次被罰跪，在勤政殿外跪到了天黑。江照在他左側一起跪着。
皇帝站在他們面前，冷聲問：
“知道自己錯哪兒了嗎？”
“兒臣知錯，不該将風筝掉入坤寧宮。”江年低頭回答，其實他根本不知道。
“一個罪婦……”皇帝淡淡道，
“起來吧。”
“謝父皇開恩。”江照和江年躬身叩頭，青石磚很涼。
江年雙腿跪的發抖，走不了路，江照把他背回了良妃宮中。
不對，應該說是良嫔了。
皇帝今日送來一道口谕，良妃教養四皇子無方，着降為嫔，以示懲戒。服侍四皇子的宮人以欺君之罪論處，一律杖斃。
“沒事的。”良嫔看着江年愧疚的眼神，對他溫和地笑笑。一手拿藥抹在他的腿上。
“很快就會好了。”
江年的腿确實恢複的很快，可他之後再沒去過坤寧宮，直到那日……
江照第一次違背皇命，在父皇上朝時，帶着他硬闖進了坤寧宮。
殿內灰暗，彌漫着中藥的苦澀。江年第一眼就看見了被整齊擺放在桌上的風筝，堆得很高，是殿裏唯一的色彩。
之後就看到了卧床的母後，面色蒼白，了無生氣。
“母後！”江年沖到榻前，握住她的手，只感覺到清晰的骨骼。
“你們怎麽進來了？”皇後臉上閃過喜悅，旋即被擔憂覆蓋，聲音輕細卻堅定：
“阿照，快帶你弟弟走……”
“不要！我不走！”江年大聲哭了出來。
皇後心中酸澀，攬過江年，露出溫和笑意，就像兩年前一樣，卻掩不住聲音的顫抖，
“我們阿年都長這麽大了啊，真好……”
她又擡頭看江照，招手，
“來。”
“原來我就說……咳咳阿照長大定是個美男子，你看，我說的沒錯吧？”她對一旁的月離笑道。
月離稱是，低頭抹淚。
皇後好似一瞬間變得精神煥發，拉着兩個孩子敘了半個時辰話。
“阿照也還是孩子，額娘十分愧疚，可……又不得不說，”
“……答應額娘，照顧好你弟弟。”
江照含淚點頭，随即被母後趕出了坤寧宮。
皇帝聽聞後大怒，還沒來得及召江照和江年過來，就傳來了皇後崩于坤寧宮的消息。
她最後保護了他們一次。
江年哭了那麽多次，這回一滴淚也沒有掉。皇兄也是。
之後的日子，皇兄笑的次數變多了。對父皇，對大臣，甚至是對林貴妃。
他游刃有餘地擋在江年前面，接受四面八方的明槍暗箭。
東宮寝殿，他的手臂被刺客劃傷，所幸反應敏捷。朝堂上，他自如應對各種褒貶與彈劾。連用膳時為太子試毒的宦官，都倒下了好幾個。
皇兄的脊背好像永遠挺直，可江年知道，皇兄是在給他鋪路。
十歲那年，林貴妃封後。
十二歲，良嫔突發惡疾身亡，江年被過繼到無子的皇後名下。
十四歲，太子江照微服私訪時失蹤，自此下落不明。
十六歲，他作為大淵唯一的嫡子，被冊太子。
江年總能恰到好處地為皇帝分憂，同時又不惹人懷疑，老謀深算地不似少年。他在繼後面前也十分孝順，提拔了不少皇後母族之人，為己所用。
後來皇帝日漸沉迷長生不老之術，四處求道問藥。幾個勸谏的禦史大夫接連被砍，前朝人心惶惶。
江年在前朝主持大局、安撫人心；在後，為皇帝不斷獻上延年益壽的仙丹。
沒過幾年，皇帝駕崩，二十二歲的江年登基為帝，改年號為乾元。
登基後的第一件事，便是軟禁太後，賜下一杯毒酒，對外宣稱太後憂思過度追随先帝而去。然西北戰事吃緊，喪禮一切從簡，太後被葬入了妃陵。禮官指出于理不合，被拉出去斬首，再無人有異議。
江年随即借禦史臺之手，将這些年積攢的林家罪證昭告天下，滿門抄斬。
新皇雷厲風行，朝堂煥然一新，倉廪富，百姓足。
這段時間在國史中，被稱做“乾元中興”，江年也被譽為百年難遇的明君，雄才大略，無出其右。
只有皇帝身邊的人知道，每到千秋節，一向喜怒莫測的君王都會小心翼翼拿出幾只舊風筝，在坤寧宮附近放。從墨發如緞到兩鬓斑白，風筝都送到內務府修補過好幾回了，皇帝的習慣依然未變。
江年從未放棄在民間探查江照的消息，卻沒有絲毫線索。
直到十年前，一封書信出現在勤政殿的桌案上，江照讓他不要尋自己。
他才得知皇兄已經做了仙人。
和皇兄分別時，他僅有十四歲，在前朝後宮間虛與委蛇。
如今他已年近花甲，端坐廟堂之高，掌生殺大權。
皇兄還是一如當年。
