穿回古代搞副業

第36章 送瘟神

藥草燃燒的煙霧，從香爐中緩緩升騰，化作屢屢游絲，萦繞在銀針針頭。

一只遒勁有力的大手，細細揉撚斟酌，随即撤去病人腹部的銀針，将之一一收進袋中。

楊瑀守在床邊，替齊安柏重新蓋好被子。

數個時辰過去，他不敢有絲毫放松，眼下看着齊安柏額上滲出的粒粒汗珠，他心中更加焦急。

“褚大夫，怎麽樣了？”

褚大夫将銀針包收拾進藥匣，又取出三個紙包來。

“最緊要的關頭已經過了，香爐別滅，再發一道汗，估計就能醒了。這裏是藥片，飯後溫水送服，一天三次一次兩片，記好別忘了。”

楊瑀終于松過一口氣，趕緊起身行禮。

“多謝褚大夫，救命之恩沒齒難忘！”

褚大夫收攏藥匣背在身側，臉上卻不見半分悅色。

所謂醫者父母心，這些天他醫治了城中大大小小數十位病人，卻沒有一個像齊公子這般兇險要命。

“醒來後務必跟他說，以後莫要這般貪嘴。此次遭殃的人多，一般卻只是嘔吐腹瀉，他卻差點毒侵肺腑！這是吃了多少！”

楊瑀想到齊安柏為了攢夠積分換指甲鉗，那一日在福興酒樓中照單全點的豪放模樣，不由得暗自追悔。

早知如此，他那時就該竭力勸阻，而不是賭氣離開，留安柏獨自承受痛苦。

見褚大夫要走，他趕緊招呼小厮過來。

“長福，快取銀錢！褚大夫，診金微薄不成敬意，改日必定登門重謝！來，我親自送您出去！”

“公子留步，不必客氣。”說着，褚大夫望了眼一直等在廳中的唐仲，回頭道：“你們還有要事相商，不打擾了。”

楊瑀朝褚大夫拱手作別，轉念回想起唐仲來時的話，不覺又眉頭緊蹙。

他闊步行至桌前，問道：“你說齊公子是中毒？到底怎麽回事？”

等了兩個時辰，終于步入正題了。

唐仲揉揉坐疼的屁 股，壓低嗓子：“公子可知，什麽叫自己不行，還見不得別人好……”

次日傍晚，天色擦黑，眼看離戌時宵禁已經不足一個時辰，東城門下卻是一派整肅場面。

為了不落個朝廷命官巴結富商的名頭，林知縣特地除下官服，換上一身寶藍長衫，跟身後的縣丞主簿們一道，縮着脖子望向城門外。

主簿提着燈籠湊到前頭來：“大人，與其在城門口枯等，不如直接到江邊碼頭上去，他們一下船就能看到，也顯得咱們更有誠意不是？”

“你懂什麽！楊家如今承着知府大人的情，可不會把恩情記到咱們頭上！做些樣子出來，給州府衙門的管事看看就行了！”

夜風乍起，将浸骨的涼意從洞開的城門口吹入城中。

林知縣打了個寒顫，把脖子縮得更緊，繼續道：“再說了，這時候去碼頭守着，是想凍死本官嗎？”

“大人高瞻遠矚，果然思慮周全！”

城門下，唐仲和趙力穿戴整齊，正執着纓槍一左一右貼門而立，胡頭兒則站在城門外頭，充當瞭望。

“來了，來了！”

胡頭兒裹緊皮襖，揣着手小跑到林知縣跟前報信。

“來了！我瞧見燈籠過來了！”

“快快快！将茶水端出來，還有果子茶點，都拿出來！讓轎夫們都準備着，随時候命！”

縣丞一頓招呼，等在廣場東側的衆人都打起精神，眼巴巴地望向城門口。

嘚嗒，嘚嗒……

馬蹄鐵打在磚石上的清脆聲響，由遠及近。

林知縣将腦袋從暖和的領子裏，提前擠出笑臉相迎。

等到馬蹄聲在城門口響起，他擡頭望去，瞧見的卻不是高蓬馬車，而是一隊騎馬疾行的漢子。

“各位遠到是客，一路辛勞，本官略備茶水，為諸位……”

「接風洗塵」還沒說出口，漢子們已經匆匆打馬而去，好似全然沒有看到他們一般。

“我方才的聲音很小嗎？”

縣丞搖頭：“大人聲音渾厚，二裏地外都聽到了！”

主簿幫腔：“他們定是故意的！想不到知府大人看重的富戶人家，竟是這般莽撞無理！簡直不堪教化！”

左右哼哈二将一般抱怨之後，守在城門口的衆人這才覺察到，州府衙門的管事，似乎并沒有出現在剛才的馬隊裏。

“來了，又來了！”

随後胡頭兒的話音落下，一輛紫篷馬車駛進城中，馬車燈籠上寫着「永寧」字樣，明顯是從永寧府的州府衙門來的。

“快，茶水端來！”

林知縣重新堆起笑臉上前，身後還跟着捧了茶杯果盤的縣丞和主簿。

“管事大人一路辛苦了，還請用些茶水點心，以解勞苦。”

馬車的缰繩被驟然勒緊，馬嘶鳴着将前蹄高高舉起，吓得林知縣向後連退數步。

窗帷掀開，裏頭的人聲音中滿是怒意：“林知縣，瞧你辦得好差事！”

咂摸着語氣不對，林知縣打發身後兩人退下去，自己湊到馬車跟前。

“下官愚昧，還望管事大人明示。”

“你做的事，都已經鬧到知府大人耳朵裏了，還要如何明示？”

“知府大人日前費了諸多心思，終于說動楊家明年來永寧府開茶行。這次我送他們過來，不過是順水人情，保楊家人行路方便。你倒好！有人下毒謀害楊公子一行，你扣着店中諸人不審，投毒者被當街擒獲，你又按下不管！”

“林知縣啊林知縣，你是當真昏聩，還是故意跟知府大人對着幹！”

林知縣聽得眉頭直跳，抵死不認：“定是哪個賤民胡謅，絕對沒有的事！”

“沒有？楊公子的信裏可寫得明明白白，今天同在船上，我都不好意思跟楊家人說話！林大人，若是楊家茶行的事因此黃了，知府大人怪罪下來，你我都脫不了幹系！”

“是！下官定不負知縣大人囑托，明日一早就升堂審案！”

車裏的管事大人氣不打一處來，掀開車簾，拽着林知縣的膀子就往馬車上拉。

“磨蹭什麽！現在就去縣衙，連夜升堂！”

看着城門外許久沒動靜，估摸着再無人來了，戌時已過，胡頭兒吩咐兩個屬下關城門。

一回頭，卻瞧見縣丞和主簿等衆人，正撒丫子沿着白馬街往西跑，連帶着後頭的轎夫，都擡着轎子要命似的追。

“都怎麽了？趕着去吃接風宴嗎？”

唐仲和趙力合力擡起闩木，放置在城門後的鐵架上，聞言也朝後頭看去。

“只怕是，吃不了兜着走。”

“我跟你們說，昨夜縣衙裏可熱鬧了，林知縣被州府來的管事逼着審案。你們沒看見，那臉色……”

“胡頭兒昨夜跟我們打撲克到二更，不也沒看到？是今早聽戚捕頭說的吧！”

“趙力！你如今的話越來越多，不會說就把嘴給老子閉上！”

剛開了城門，胡頭兒就興致勃勃地來東城樓，跟城門衛們一起吃大鍋飯，順便散播他剛聽來的消息。

唐仲一夜都守在城門，沒辦法得知縣衙的消息，趕緊追問：“怎麽樣？品雅居的夥計招供了沒有？”

“嘿，你倒知道的挺多！那個叫常滿的家夥，還沒打板子呢，上來就招了，承認在福興酒樓裏下毒。”

胡頭兒把手裏的饅頭揪了丢進粥裏，拿筷子攪和攪和，張着嘴一股腦灌下肚，又伸手去抓下一個饅頭。

“不過說來怪得很，還從沒見過這麽笨的賊，下毒就算了，居然回去偷東西。被抓住時，證物正好就在腰上拴着。要是清江縣的案犯都這麽蠢，戚捕頭們一天到晚也太省事了！”

見胡頭兒漸漸帶偏了話題，唐仲也不拐彎抹角，直接問道：“那福興酒樓裏的人呢？怎麽處置的？”

“當堂釋放呗！不然還留着繼續吃牢飯啊？”

“就是，公廚的手藝越發潮了，菜裏肉星都沒幾個，想來牢飯做得更不咋地。”

“老子看你是又想下館子了！”

趙力和胡頭兒繼續互相打趣，唐仲卻迫不及待想去福興酒樓看看。

于是随便編了個借口，說要去廣場周圍轉轉，深度思考廣告位招租的細節。

胡頭兒把手裏的饅頭塞到他手上，“去，邊吃邊想！兩日後就是招商大會，全看你的了！”

坐在桌邊一直插不上話的老張，明白自己現在在東城門的處境。

若是不能跟唐仲緩和關系，只怕下回的廣告分成，還是分不到他頭上。

思來想去，看在銀子的份上，他決定找機會跟唐仲套套近乎。

“胡頭兒，我也下去瞧瞧，萬一能幫上忙呢！”

胡頭兒想都沒想，直接回絕。

“不行！城門口得有人守着，你吃完了就趕緊守門去，別想着溜號子！”

老張恨恨地忍下一口氣，胡頭兒和趙力，明裏暗裏都偏心唐仲，把差事淨往他頭上推。

不就是看他之前跟唐仲起過沖突嗎？如今上杆子拿他做人情！

重新拿上纓槍，老張不情不願地走下階梯。一晃眼，卻看見唐仲已經穿過人民廣場，正快步往西城方向走去……

白馬西街的飯館酒肆，基本上都已經開門迎客，唯獨福興酒樓依舊大門緊閉。

酒樓大堂中，先前的一片狼藉已經被收拾幹淨，衆人圍坐在一起，彼此臉上沒有幾分活氣。

都是平頭百姓，進一趟牢獄，經過一番折騰，均被吓得不輕。

尤其是劉掌櫃，從昨晚被放回酒樓到現在，就沒有一刻阖過眼。

夥計六子是今天早上聽到消息，從外頭溜回來的，相比之下，他倒是最有精神的那個。

“掌櫃的，時候不早了，今天還開門嗎？”

劉掌櫃從發愣中回過神來，看着六子，半晌又轉頭望向其他人。

衆人垂頭不語，就連此前一向話多的孫廚子，都耷拉着腦袋，猶如一棵遭了霜的韭菜。

“還是別……”

“開！當然要開！”

洪亮的男聲從背後傳來，生生壓下劉掌櫃剩在喉頭的半句話。

衆人循着聲音望去，只見唐仲正掀開隔擋的門簾，進到大堂中。

“不好意思，看到你們沒開正門，我就自作主張從後院進來了。”

六子數日前曾去找過唐仲幫忙，請他向知縣大人說情。但具體幫沒幫上，他卻無從得知。

想來左右應該說過些好話吧？

他趕緊起身招呼：“差爺，您看，我們還沒收拾妥當呢！要不您改日再來？”

“走吧，這幾日都不必來了。”

劉掌櫃也擺出一副趕客的态度，一來是不想讓旁人覺得自己與唐仲過分熟絡；

二來，此情此景下，實在難以振作，不知該跟他說什麽。

唐仲卻不管不顧，直接進來撿了個靠近劉掌櫃的位置坐下，朝廚子點菜道：“來半只熏鴨，再炒兩個小菜。”

衆人沒什麽反應，唐仲再次催促，廚子這才低聲嘟囔：“廚房沒菜，差爺請便吧。”

“沒菜就去買，跟幫廚一起，去別的酒樓，去東城市場，去城外。哪裏有菜就去哪裏買！”

接着，唐仲又望向六子和另一個小夥計，“去東升酒坊打半斤燒刀子來。”

“這……差爺，哪有一大早就喝酒吃肉的，要不……”

沒等六子把話說完，唐仲一巴掌拍到桌面上，拿出縣城裏常見的差吏做派：“沒聽懂本差爺的話嗎？趕緊去辦！”

劉掌櫃無奈，微微點頭，衆人才勉強打起精神，紛紛從後院出去。

該支開的都支開了，大堂中，只剩下三人。

唐仲過來，重新挨着孫廚子坐下，将手橫過他的肩頭：“好了，都過去了。下毒的常滿被判了六年流刑，總算是善惡得報，你也該振作起來，免得讓孫大嫂和伯母擔心。”

“怎麽會過去？”孫廚子像是被戳到痛處，情緒旋即激動起來。

“都怪我！定是吳掌櫃看我前腳被掃地出門，後腳又進了福興酒樓。所以心生怨恨，指使常滿來下毒栽贓！怪我，都怪我！”

遲遲沒開口的劉掌櫃，終于忍不住了。

“不，他是沖我來的。以前品雅居和大頤門是城中最好的酒樓，如今品雅居生意冷清，我的福興酒樓卻取代了它的位置。他是要存心砸我的招牌，要論起來，還是怪我！”

半晌，兩人又各自垂下頭去，此起彼伏地嘆氣。

怎麽越勸越憂郁了？

“好了，不管是沖誰來的，品雅居掌櫃的目的只有一個，就是抹黑福興酒樓的名聲，搞砸店裏的生意。你們越是這樣自怨自艾，就越正中他下懷！”

看孫廚子又不說話了，唐仲拍拍他的肩膀。

“孫大哥，你自己琢磨琢磨，是不是這個理？只有打起精神，重新把生意做起來，才是對品雅居的有力回擊。”

見孫廚子臉上終于恢複了些許生氣，唐仲推說肚子餓，将他支到後廚生火燒水。

大堂中，終于只剩下唐仲和劉掌櫃兩人。

劉掌櫃勉強直起腰杆，讓自己看着精神一些，道：“勸慰的話就不必了，酒樓是我的祖業。無論如何，我都會撐下去，你放心吧。”

“我不是來安慰你的！”

劉掌櫃？

唐仲：“我是來跟你商量，如何盛大開業，把排場和氣氛都搞起來！”

劉掌櫃搖頭輕嘆：“何必如此。”

“必須這麽辦！福興酒樓被查一事人盡皆知，我們就是要敲敲打打，讓所有人都知道，福興酒樓行得端站得直，有的是底氣和實力！”

四日後的巳時，一陣緊密的鑼鼓在人民廣場上響起。

住在近處的人家，紛紛從家裏趕出來，快步跑到跟前瞧熱鬧。

只見廣場正中，十數個漢子擎着赤色長龍，正賣力地舞動。

鑼鳴陣陣，鼓點不斷，很快吸引衆多百姓圍攏過來，拍着手叫好。

長龍追逐着彩珠，游走徘徊之後，旋即收尾盤踞。

“送瘟神！”

随着十來個漢子們齊聲高呼，龍頭中立刻灑出一大把紅包。

圍觀的百姓可沒見過這種「撒幣」行為，都驚呼不已。

一個随阿婆過來看稀奇的小男孩，剛好撿到紅包，打開來一看，裏面果真裝着兩文銅錢。

“阿婆你看，真的有錢呢！”

阿婆望了眼正慢慢往西城去的舞龍隊，又急又喜，連連把孫兒往前推。

“快！快跟上去撿紅包啊！”

從人民廣場往西，每行出數百步，赤龍都會高高盤起，撒一大把紅包出來，然後引得衆人連連驚呼。

等行到福興酒樓門前時，還不等漢子們高呼，一看到赤龍盤踞，百姓們已經默契十足，齊齊歡呼：“送瘟神！”

鑼鼓的節奏越發歡快，赤龍飛騰穿梭，在酒樓門前淩空一躍，紅色的綢緞随之落下，露出酒樓嶄新的招牌：“福興大酒樓！”

劉掌櫃站在新招牌下，朝前來的百姓們揮手致意。

百姓們捧場，他心中也多了底氣，原本的那些擔憂也暫時放到一邊。

“各位，福興酒樓褪繭新生，升級為福興大酒樓。特辟二樓雅閣數間，還在大堂正中搭好了戲臺，凡是今日賞光進店的客人，餐食酒水一律三折！諸位，請！”

咚咚锵！咚咚锵！

鑼鼓隊率先進門，徑直走向大堂正中高起的戲臺。

鼓點節奏一轉，絲竹漸入，一曲《秦王破陣曲》無縫銜接。

門外百姓魚貫而入，争相就坐。

二樓以前是夥計廚子們的房間，劉掌櫃為他們另外租了院子，又将樓上收拾幹淨，粉刷一新，重新隔成雅閣，也能容納好些人。

修整後酒樓位置增多，但即便是這樣，在踴躍的食客面前，樓上樓下很快座無虛席。

劉掌櫃站在門口，看着重新排隊等位的人龍，一時間竟有些恍惚。

從生意鼎盛，到背負污名，再到重新崛起。前前後後不到十日，境遇已然各不相同。

斜對面二樓，半開的窗後，此時正立着一個男人。

劉掌櫃合在袖中的雙手緊了緊，複而直起腰身，朝對方投去從容的神情。

窗戶驟然關上，當做無視。

劉掌櫃嗤了一鼻子，送瘟神，送的就是品雅居吳掌櫃這位瘟神！