穿回古代搞副業

第33章 海撈針

“什麽！”

平地起驚雷，唐仲只覺得頭皮發緊，餘下的酒勁立即散盡。

“究竟出了什麽事？顧嬸你別着急，慢慢說。”

唐仲将顧大嬸扶到板車後坐下，幫她拍背順氣，唐叔也急忙湊過來。

哥倆的心，都已經提到了嗓子眼。

“中午從地裏回來，就沒瞧見小猛。都怪我當時沒留意，只當她是去尋大丫二丫玩去了。”

顧大嬸說起當時的情景，又急又悔，心頭難受，拿袖子揩去眼角的淚痕。

“直到兩個丫頭下午回來，說起沒見着小猛，我才開始憂心，出門去尋人。可是，村裏村外都找遍了，始終沒有下落，我又去問村上的幾戶人家，他們說，一早看見小猛沿着鄉道，往縣城方向去了！”

“我一路循着找過來，仍舊沒有找到她。對不住，小仲，是我沒有看好小猛，對不住，都怨我！”

說到後頭，顧大嬸聲淚俱下，不住地抽噎。

唐仲腦中一個霹靂，頃刻之間生出種種不好的推想。

走失、意外、人牙子……每一種結局，都是他不敢接受的。

出門前，唐猛跟自己鬧脾氣，會不會……

這個念頭只生出片刻，便被他立即打消掉。不會的，她不是那種鑽牛角尖的孩子。這時候找人要緊，切不可胡思亂想，自亂陣腳！

唐老三心思敏捷，當即望向兄長：“天都快黑了，咱們該去哪裏找？”

“走，報官去！”

聽到唐仲的話，顧大嬸擡起頭來，“對！報官要緊！瞧我這腦子，只顧着瞎子摸象一通胡亂找，白白耽誤了一下午的時間！”

“顧嬸您先歇着，我們這就去縣衙，求林知縣和捕快們出去尋人！”

顧大嬸走了十幾裏的山路，又一路擔驚受怕，現在已然累得沒剩多少氣力。

唐仲拜托高樟帶着顧大嬸和小妹，趕騾車回高家暫作歇息，自己則跟唐老三一起，匆匆朝前跑去。

西沉的日頭，将青牛街上一對石獅的影子拉得老長。石獅背後，是緊閉的朱紅大門。

臺階上齊膝的門檻，一丈餘高的門板，以及門上足足五道銅釘，無不張示着清江縣衙的威嚴。

唐仲和唐叔一路從城東跑到縣衙門口，來不及歇口氣，沖上階梯便拍門求助。

“差役大哥，快開門，我們家中有人走失了！”

“開門！我是東城門衛唐仲，有要事面見林知縣！”

兄弟倆在門上拍打許久，裏面始終沒有回應。

唐仲往旁邊瞥了一眼，視線落在牆角用支架豎起的一面鼓上。

也不管有冤沒冤，他當即過去取下鼓槌，掄開膀子重重敲擊上去。

咚！咚！咚！

城中許久未曾聽到的鳴冤鼓聲，在暮色下的街頭響起。沉重的鼓點，引得幾位過路人停下來駐足。

但與認知中，鳴冤鼓響府衙升堂的印象不同，陣陣鼓聲之後，縣衙大門仍舊緊閉，沒有任何官差出來詢問。

少頃，終于有過路人看不過眼，走到近前小心翼翼地開口：“過年林知縣休沐，下面的差役壓根不會老實值守，早就回家待着去了。你們若遇上要緊的事，還是快想想別的法子吧！”

別的法子？官府的存在，難道不該是百姓遇到難處時，最有力的後盾嗎？

唐仲五指緊握，朝縣衙大門上狠狠捶了一拳。

他憤然将手裏的鼓槌丢到一邊，抓過唐老三的胳膊，“走！去東城門！”

今日東城門下，是趙力和老張在值守。

雖說翻過年關已經算不得冬天，但春寒料峭，城門口風又大，若不是準備着關城門，兩人此時應該還躲在城樓上烤火。

左右過年這些天，城裏的大官小吏都在休沐，像城門衛這樣守着城門離不開人的苦差，縣裏估計沒幾個。

能裝模作樣地待在城樓上，就算盡忠職守了。

老張此時正搓着手，催趙力趕緊把城門關了，好回城樓上接着烤火。遠遠看見唐仲過來，他趕緊閉上嘴，露怯地往後頭挪步。

唐仲現下心急如焚，沒多餘的心思管別的事，徑直走到趙力跟前。

“你今日守城門，有沒有看到一個五歲的小女娃。穿着灰褂子，頭上紮着兩個髻子，大概齊我胸口這麽高。對了，她應該是獨自一人進的城！”

“這……”趙力在城樓上窩了一整天，也就開城門和關城門時下來走了兩趟。天上的日頭都沒看上幾眼，又哪裏會看到什麽小女娃。

趙力搖頭，卻還是想要盡力幫把手。

“出了什麽事？”

“我家妹子走失，很有可能進城來了。她若是進城，必定會經過東城門。”

“別急，我這就跟你一起去找！”

見趙力要走，老張這才上前幾步勸阻道：“再過一盞茶的功夫，就該關城門了，此時你要到哪裏去？”

“反正胡頭兒不在，晚半個時辰關門也沒什麽。我帶他們去城外尋人，一會兒就回來！”

也不管老張後面又說了什麽，趙力帶上唐家兄弟，大步朝城外走去。

城門很快就要落鎖，眼下是最後在城外尋人的機會。無論唐猛現在仍在城外的幾率有多少，此刻都要盡力搜尋一遍才是。

三個人兵分三路，趙力向左，搜尋碼頭附近，唐老三向右，去往成片的農田方向，唐仲則沿着回村的鄉道，沿路查看。

三人說好，無論是否有線索，都在半個時辰後回到東城門外彙合。

鄉道正對着東方的天際，沉重的墨色已經快要将天幕染盡，只在身後的方向留下些許光亮。

日頭落下，初春的夜寒不輸嚴冬，刺骨的涼意重新席卷大地，帶着潮氣的河風吹打在臉上，讓人不禁牙關發顫。

入夜在即，鄉道上早已沒有行人。唐仲留意着每一處溝坎坑窪，但愈往前走，心頭愈加不安。

強烈的悔意萦繞心頭，越聚越濃。

自己早上就不該管束她，更不該撇下她帶着其他弟妹進城。

行為粗放怎麽樣？不守規矩又怎麽樣？只要大妹能平安無事地回來，以後無論她想做什麽，自己都依着。

說她沒有個女孩的樣，自己又何嘗是個稱職的兄長？他是家中兄長，是三個弟妹唯一的倚仗，卻一直沒能盡到兄長的責任。

鄉裏人家，但凡能走路的娃娃，都開始學着幫家裏分擔家務了。

自己這些日子裏，卻盡是在雜務中奔忙，全然沒為家中多考慮幾分。

妹妹們滿山亂跑，才記起教規矩，弟弟被人欺負，才想到該庇護家人。

唐仲啊唐仲，但凡此前多用些心思在弟妹們身上，都不至于變成今天這副局面。

但願，妹妹如今就在某處等着自己，平安無恙。

唐仲在心頭默念，下一刻，卻瞪大雙眼，疾步走向道旁的一叢蘆葦。

身前幹枯橫折的葦葉上，正挂着一條紅色的短繩。

……

“你叫我們過來，是不是發現了什麽？”

“二哥，這是……大妹的頭繩！”

三人重新聚在一處，以這叢蘆葦為中心，再次四下尋找。

唐仲撥開蘆葦叢，朝請江邊找去，行出數十步後，在一處松軟的沙地上，看到兩枚小小的腳印。

讓他更加不安的是，腳印指的方向，正是清江。

可偌大的河灘上，除了嗚咽的江風和無垠的鵝卵石灘，已然看不見任何人的身影。

三個人沿着清江，上下河灘找尋了許久，直到頭頂泛出星光，仍舊一無所獲。

見唐仲面色凝重，唐叔開解道：“或許，或許她只是路過江邊，現在已經進城了。”

如此最好，否則……

唐仲不敢再深想下去。

時候不早了，城門方向隐約有呼喊聲傳來。

拖着不關城門，若一時半刻沒人留意，也算不得什麽大事。但若是被巡夜官兵發現追究下來，處罰可不輕。

趙力不敢再拖下去，趕緊招呼唐家兄弟往回走。

城門口的老張早就成了熱鍋上的螞蟻，遠遠看見巡夜官兵的燈籠往東邊來了，忙叫城外的人回來。

三人前腳剛進來，老張後腳就迫不及待地把城門合上。

木質的轉軸發出沉重的吱呀聲響，唐仲的心頭像是被捶了一記重拳。

“二哥，兩枚腳印只能說明，大妹沒有落到歹人手上，她是只身一人到的河邊，我相信她一定會平安無事的！”

唐仲長長地籲了口氣，将手放在弟弟的肩頭上，眼中恢複起幾分光華。

“你說得對，我也相信！”

老張與趙力配合着安好城門橫木後，朝廣場另一頭望了一眼，慌道：“他們過來了！”

趙力不耐煩，“怕被連累就趕緊走！別一個勁地嚷！”

老張有些錯愕，一向不喜歡摻和閑事的趙力，如今怎麽也跟唐仲站到一頭了？

眼看巡夜官兵就要過來，他可不想落個包庇犯夜的罪名，趕緊拿上纓槍，悄悄往城樓上跑去。

“接下來去哪裏找，我們一起！”

唐仲謝過他的好意，卻不想他再擔上玩忽職守的風險。

“宵禁了，城門衛怎麽能擅自離開？你趕緊回城樓去，今天的事，多謝了！”

“多個人就多一份力，你跟我客氣什麽？”

“天寒地凍，巡夜官兵走到東城門，順便上樓烤火暖身，也是經常的事。別耽誤了，快回去！”

話至于此，趙力也不好再堅持。

“那行，趁現在趕緊去窄巷裏躲着。犯夜被抓住，最起碼要挨三十板子，巡夜官兵對哪條巷子能藏人，可清楚的很，你們千萬小心了！”

或許真應了「船到橋頭自然直」，趙力匆忙間的囑咐，不經意間，卻牽動起一縷模糊的記憶。

唐仲恍惚記起一句話，似乎是城中乞丐對他說過的。

“比起官差，他們更熟悉清江縣城。”

猶如溺水之人，惶然無措間抓住一根浮木。即便不知何時能上岸，卻至少抓住了新的生機。

唐仲打起精神，匆忙拱手告辭，帶上唐老三，小跑着穿過人民廣場，隐進茫茫夜色中……

東城市場背後的城隍廟中，已經點燃了篝火，乞丐們照舊圍坐成一圈，彼此交頭接耳低聲聊天。

這些天過年，家家戶戶都有肉食，連帶着乞丐們的夥食都跟着改善了不少。

有幾個年紀大一些的，吃飽喝足後，正垂着腦袋在火旁打瞌睡。

外間突然響起的一陣吵鬧聲，讓幾個老頭子的腦袋，默契地共同往下一沉，随後紛紛支起脖子，責問守在院子裏的年輕乞丐。

“怎麽回事！大晚上做事毛手毛腳的！”

“有兩個臉生的家夥非要闖進來，還說是咱們頭兒的熟人！”

“阿水不在，管他什麽熟人，一律轟走！”

一旁本就覺少的乞丐，先前一直閑坐無聊，此刻立即來了興趣。

“且慢，這年頭的人，都上杆子跟有錢人打交道，主動跑來和咱們叫花子攀交情的，倒是少見。反正夜還長着呢，放進來瞧瞧嘛。”

在年輕叫花子的帶領下，唐家兄弟邁進城隍廟的門檻。唐仲将弟弟護在身後，擡眼在屋中環顧一圈，卻沒有看到阿水。

不僅如此，就連此前有過接觸的老鄭和老于，都不見蹤影。

正當他思量着怎麽開口求助，倒有人先認出他來。

“沒記錯的話，你就是先前替齊家祖孫倆送過藥片的官差吧？”

“您好眼力！”唐仲心頭稍定，慶幸，有人還念着他的好。

他索性上前兩步，雙手緊握舉至額前，複而躬身垂下，鄭重拜禮道：“各位長者在上，小人家中妹妹在縣城附近走失，還望相助。如若能找出舍妹的下落，小人定當感恩戴德，全力報答！”

誰知篝火旁的老乞丐們，卻全然不是要施以援手的态度。

“別忙着行禮，我們這些老骨頭可受不起。”

“就是！不要以為救活了齊家祖孫，就欠了你多少恩情。別忘了，他們的毒也是你們城門衛裏有人下的。這個賬，可得算清楚咯！”

“也別說什麽報答不報答的，我們什麽也不圖，什麽也不缺！”

不管老乞丐們是閑來無事打趣，還是真的對他不滿，唐仲此刻都顧不上了。

以前遇事，他總想着躲避，或是以利相誘。可如今事關自己的妹妹，情急之下，他來不及多想，緊咬牙關，直接屈膝而下，跪倒在一衆乞丐面前。

什麽穿越者，什麽城門衛，他通通都不在乎。

他只想尋求幫助，快些找到唐猛。

見到兄長這般模樣，唐叔也不由分說，跟着跪地不起。

“二哥說，清江縣城裏如今只有你們有法子找人，請幫幫我們吧！”

乞丐們也沒有想到，兄弟倆上來就行此大禮。

往日裏在城中行走，受多了官差們的氣。所以才會對身為城門衛的唐仲不甚待見。

但看着兄弟倆接連在他們面前撲通撲通跪下，再落井下石說風涼話，就沒必要了。

“小人懇求諸位長者相助，幫我們找尋妹妹，求你們了！”

唐仲朝地上重重拜伏，額頭磕到石板上，再擡起頭，已經見了紅。

到底是男兒膝下有黃金，上跪天地下跪父母，平白無故受了唐家兄弟的大禮，終于有臉皮薄的乞丐受不住了。

“哎呀，不就是幫忙找個女娃嘛！老元，今天是你手底下的人負責出去乞食。走街串巷的，那麽多雙眼睛，總能有人看到些什麽，你去問問嘛！”

“我……關我什麽事！”

“這裏就你能幫上忙，人家兩兄弟的大禮，本就是給你叩的。再說了，要是那女娃正在城中，因為找得晚了有什麽好歹，你可就落了一身罪過啰！”

先前還靠在柱子上打瞌睡的乞丐老元，被說得心煩，再對上唐家兄弟懇切的目光，終是坐不住了。

“真的是！大晚上的，什麽事都來找我！”

埋怨歸埋怨，老元到底從地上站起身，徑直過來，嘴上仍是不耐煩的語氣：“幾時丢的，什麽模樣，說清楚咯！”

唐仲大喜過望，将前後細節簡要陳述，連可能松散到只剩一邊髻子的細節，都沒有落下。

“行，在這兒等着！”說完，老元抓起自己的棍棒，朝外頭走了。

等待的時間尤為磨人，兄弟倆眼睛直直望着門口，心情焦灼。

終于盼到老乞丐回來，前後不到一個時辰，卻足足像候了一夜半漫長。

老元邁進門檻，卻不說話，唐家兄弟正要追上前詢問，卻見一個蓬頭垢面，手裏還捧着破碗的小乞丐，跟在後頭進來。

那小家夥像是剛剛睡醒，一路都垂着腦袋。豁然看見屋中明亮的火光，不适地揉揉眼睛，重新睜開眼時，眸子裏頓時迸出驚喜的神色。

“二哥三哥，你們怎麽也讨飯來了！”