第14章 報恩
白氏喜笑顏開地乘轎攆離開，笑得嘴角合不攏，恨不得立刻插上翅膀飛到宋府，好将這個消息及時告知宋淇玉。
“母親的意思是？”，宋淇玉驚喜交加，卻含蓄問道，不知是否和揣測的一樣。
“傻孩子！”，白氏咧嘴笑出花，拍手道，“嫁入忠勇侯府的天大喜事難道我能讓給別人？當然是讓王妃認你為義女，由她們牽線搭橋将你嫁給忠勇侯！”
“可是….....可是侯府不會嫌棄我的出身低嗎？”，宋淇玉羞澀咬唇，可雙眼止不住地歡喜。
白氏拍着她一平如洗的胸脯保證，“齊康王妃非常看中我，指明讓我安排此事，你是我親生女兒，她又沒有子嗣，定将你視同己出。況且是将你以王府義女的名義嫁過去，名分上倒也般配。想當年王妃也是個六品庶女，你比她強上不少........”
聽着她一番有理有據的分析，宋淇玉全然被打動，頓時羞紅了臉撲到白氏懷中，“多謝母親為我做主，等我進了侯府，定會在侯爺面前替父親和弟弟美言.........”
…....
秦桑被賀蘭昭救了後，被安置在長街隐蔽處的一處園裏。
那園子占地不大，內裏卻卧虎藏龍，亭臺樓閣一應俱全，就連日常的器具也是銀碗玉筷，更不必說服侍她的奴仆個個光鮮亮麗，端莊得體。
秦桑掂量着他的身份，估摸着與忠勇侯府有着千絲萬縷的關系，只是猜不出是他具體的身份。
她也曾私下問過侍候的婢子，誰知她們嘴風極嚴，怎麽問也是三緘其口頻頻搖頭。
秦桑便收起好奇，安分守己地待在自己的一隅屋子，和仆婦要了些針線做起女紅打發時間。
這日，她正坐在炕幾上埋頭繡着，冷風從輕阖的門柩鑽進屋子四處竄開。她凍得吸了吸鼻子，随後放下針線起身朝門柩走去，耳邊驀然聽到一縷輕微的腳步聲自遠而近，最終停在門口。
秦桑以為是園裏的仆婦，便端着笑臉打開門，剎那間，一張菱角分明的俊臉赫然映入眼簾。
許是太過靠近，連他的輕微的呼吸聲以及身上淡淡的檀香都能感受到，秦桑面色一紅，猛然往後退了幾步，一個趔趄差點倒地，賀蘭昭眼疾手快地挽住她的纖腰，待她站穩後默然松開。
“多謝恩公。”，她嗫嚅道，不敢擡眸看他。
“恩公？”，賀蘭昭倒是覺得這個稱號新鮮，微微揚起眉。
“公子幾次相救，于我而言便是難以言謝的恩公。”，說着，秦桑後退一步，恭敬地福身行禮，“公子大恩，秦桑沒齒難忘，下輩子結草銜環以報。”
這小丫頭的名字倒是人如其名，弱柳扶桑玉質蘭心。
細細揣摩她的名字，賀蘭昭不知為何生出一絲戲谑。
他揚起唇角，自顧自坐在一旁，淡淡道，“你們這些報恩的人，張口閉口便是下輩子要麽做牛做馬，要麽結草銜環，這輩子怎麽就不能報答嗎？”
秦桑：“........”
她當場愣住，啞口無言，被他有理有據的調侃驚得瞠目結舌，不過她細想片刻，話糙理不糙。
“秦桑這輩子若能報答恩公，定赴湯蹈火，只是我…....如今寄人籬下，自保都難周全….....”
賀蘭昭本就是調侃，見她真的紅了眼眶便暗道後悔，于是捂唇咳嗽兩聲岔開話題，“我今日找你，是打聽到了你舅舅的歸期，他已經在路上了，這兩日便能回冀州了。”
“真的！”，她小鹿般純淨的眸子頓時熠熠生輝，芙蓉面拂上喜色，欣喜道，“好，好極了。”
賀蘭昭望着她歡喜的神情，眉眼更深。
這幾日，他遣人打聽她舅舅時順帶着将她查的一清二白。
寄人籬下的官家孤女，舅母不待見，暗中苛刻虐待，将她如同貨物般随意贈人。
這姑娘莫非以為有了舅舅做主就能逃開這些腌臜手段？
恐怕她不知道，她那憨厚愚笨的舅舅連此次剿匪也是漏洞百出，還被當地的鄉紳官吏糊弄得暈頭轉向，若不是自己從中斡旋，恐怕他還陷在水深火熱裏。
這個舅舅，連為官的本職都難以擔當，何況後宅婦人之事？
賀蘭昭沉默，話在喉中翻滾，終究沒有開口。
“那還望恩公再收留我幾日….....秦桑感激不盡….....”，她紅着臉張口，因羞愧而支支吾吾，雙手頻繁地絞着帕子等着他回複。
“你安心住下，只是舉手之勞而已。”，賀蘭昭起身欲離去，餘光瞥見炕幾上的荷包略頓了頓。
秦桑尋着他的視線看去，連忙伸手握住未繡完的荷包，笑容牽強，“我見恩公腰間的荷包舊了，想為你繡一個更好的，可…......料子比不上恩公身上的…......恩公也許用不着….....”
她低頭解釋，餘光打量他腰間半舊的荷包，見針腳細密，紋路精美，布料也不是凡品，頓生出一絲後悔。他這樣的身份吃穿用度定華貴非凡，自己繡工再好又如何比得上，真是自讨沒趣。
賀蘭昭望着腰間的紅梅荷包沉默，這是一年前母親繡給自己的，自從家中巨變，母親日日哀傷，就再也不碰針線了。
“也好，這個報恩方式倒是比下輩子結草銜環靠譜。”，他揚唇笑了笑，帶着一絲戲谑和溫柔，随後離去。
秦桑紅了臉，望着他清瘦的背影在遠處消失，才惶惶然坐下，漸漸回過神。
..........
三日後，宋知州風塵仆仆回到冀州，白氏正坐着富貴嫁女的美夢，驀然聽見管家來禀，一時竟有些詫異，“這麽快就回來了？”，又忽然想到秦桑和淇萱，不禁惶惶不安。
“老爺一路幸苦了。”，白氏作出心疼狀噓寒問暖，打量他的神色，見他不過去了一月餘，人瘦了，臉黑了，背也佝偻了….....
他不是奉旨剿匪嗎？不知道地還以為去吃牢飯的，怎麽滄桑成這副鬼樣子！
劉知州咣咣咣地幹了一壺茶水，起伏的胸膛略緩和後，有氣無力道，“這趟剿匪差點要了我的老命！那群酷吏，仗着背後有人撐腰，拒不配合，還暗中阻撓….....我差點折在那…....”
白氏面色發白，慌張道，“老爺是奉旨去的，他們也敢阻撓！難道吃了虎膽嗎？”
婦人如何知道朝政的彎彎繞繞，劉知州掖着眉心頭疼，“天高皇帝遠，他們又官官相互，哪裏瞧得上我一介無依無靠的五品小官.......若是我背後也有一兩位重臣依靠，也不至于如此.......可是........”
想至此，他頓感凄涼無措，自己為官多年，兢兢業業，愣頭青一般得罪了一群朝臣，如今自己後悔也來不及了，往後的仕途啊，怕是更順不了.......
夫婦兩相對無言，正大眼瞧小眼時，聽到一聲嬌俏呼聲，宋淇玉笑着跑來，一把摟住宋知州撒嬌，“爹爹回來了，女兒很是想念爹爹，淇文也很乖巧，跟着夫子讀書呢。”
看到活潑的女兒，他黝黑的面色微動，露出欣慰之色，覺得此生還是有些盼頭。
“淇萱和桑兒呢？怎麽不見她們。”
白氏絞着帕子張唇，支吾了半天後微弱道，“淇萱她…....她嫁人了…...”
“什麽？！嫁人了！”，宋知州驚得猛然起身，寬袖掃落一地杯盞，發出刺耳之聲。
白氏見他張大雙目瞪着自己，吓得咬唇後退幾步，顫聲道，“禦史夫人娘家侄子看中了秦桑，想要她過門續弦可她不肯，便強迫咱們淇萱嫁到沈家了…....”，她說道傷心處，忍不住哭出聲，宋淇玉連忙扶住她。
“荒唐！實在荒唐！這究竟造得什麽孽啊！”，宋知州大吼出聲，順手砸碎案桌上的杯盞，氣得胡子直抖，“別以為我不知道你打的主意！你早就看不慣桑兒姐弟兩！想着趁我不在将她打發走，可沈家你也狠下心？他家公子哪個不是惡名遠揚！”
“我是為了老爺仕途着想啊，想借助禦史家和沈家給您助力一二，妾身實在不忍老爺如此辛苦….....”，白氏捂着帕子哭出聲，仿佛受了天大的委屈，宋淇玉也在一旁辯解，一唱一和比戲班子還精彩。
宋知州被哭鬧得心煩，洩了氣般摔坐在椅上，随後對着自己的老臉左右開工，扇得啪啪響，“家門不幸啊！我是作了什麽孽，連骨肉子侄都無法護全.......”，随後雙手捂面痛哭出聲。
白氏和宋淇玉雙雙吓了一跳，她們從未見過家中的頂梁柱如此失态，窩囊又可憐。白氏慌了神，順着他的背安撫，“老爺莫說胡話，咱們以後也是有靠山的人了…....沈家和禦史府會提攜咱們的…....”
“提攜？你做夢呢！”，宋知州猛然推開她痛心疾首道，“哪個體面人家像你這樣糟踐女兒，老夫怕是成了他們眼中的笑話！作孽啊，都是你這個蠢貨幹的好事——”
白氏被數落得面紅耳赤，咬牙反駁，“什麽都推我身上！那家中年年入不敷出也怪我嗎？你連連被貶也怪我？我還不是為了這個家！”
她見宋知州陰沉着臉瞪着自己，又繼續道，“老爺為官清廉，不願同流合污是高尚，可背靠大樹好乘涼，您也該放下身段，不為自己考慮，也要想想淇文........”
“冀州我人生地不熟.......事情哪裏簡單......."，他嘆了口氣，想到調到這裏為官三載，政績沒有倒是四處樹敵，不禁心灰意冷。
“老爺，咱們家要轉運啦！”，白氏見他怒氣消散便坐在一旁道喜，“齊康王妃近來頗看中我，她想讓我挑選名門閨秀認作義女，并有和忠勇侯府結親的打算，咱們淇玉再合适不過了.......”
宋知州面露嫌棄，瞪道，“又做什麽青天白夢！那樣的門第世家也是你敢肖想的？被人賣了都不知，勸你莫要癞蛤蟆想吃天鵝肉，乘早離他們遠些——”
他言辭犀利，罵得白氏漲紅了臉，宋淇玉也悶聲噘嘴，兩人心裏都窩着一口氣，想着憑什麽不能争取。正沉默時，忽然聽見下人來報，秦桑回府求見。
白氏頓時心裏窩火，蹭的站起身往前走了幾步，見秦桑披着大紅襖衣款款而來，巴掌大的臉因冷風吹得泛紅，更添了幾分嬌憨，硬生生地将廳內的淇玉比了下去。?
