第11章 風燭殘年
光天化日，在賀蘭昭眼皮子底下丢了個姑娘，還找不到蹤影。他心頭窩着火，總覺得面上無光，一路陰沉着臉回了府。
他埋頭走進前廳，忽然聽到有人喚自己，他擡眸一看，竟是多日未見的母親，她面容消瘦，眉眼間愁雲慘淡，雖着華服，難掩周身的哀傷。
“見過母親，您不是在赤露山莊散心嗎？怎麽突然回來了？”
長公主神色哀戚，沉聲道，“我一個人住那兒，總是會想起你父親和大哥，夜夜難眠，只能回府了。”
賀蘭昭沉默，自從父兄離世後，母親一直未走出喪子喪夫的痛苦中，日日哀傷，時常流淚，不過幾個月的時日早已萎靡蒼老了許多。
“母親，你日日悲痛，父兄在九泉下也難安息。”，他輕嘆一聲，伸手搭上長公主的肩，柔聲安慰道，“您日日在佛前祈禱，想必父兄早已轉世投胎，您自己也要保重身體。”
長公主抹淚，杏眼微腫，哽咽道，“前幾日我一直夢到你哥哥，他一言不發地望着我，我想他定有心事未了，所以才留戀人間。”
賀蘭昭垂眸，他從不信鬼神，否則母親日夜焚香禱告，又為何換不回父兄的平安。鬼神之說，大抵是寄托罷了。
“我左思右想，你哥哥什麽都不缺，只是年紀輕輕還未來得及娶妻生子。”，長公主用帕子掖了掖眼角，繼續道，“我想為你哥哥娶妻，有人永遠陪着他。”
娶妻？
賀蘭昭神色一暗，母親這是要給大哥配陰婚？
他對此事也是略知一二，冀州城有錢有勢的勳貴世家多不勝數，有家中長輩不舍得幼子夭折，便暗地尋找清白的女子配陰婚，由活人代替逝者與新娘子成婚，吹吹打打也很熱鬧，只是沒有洞房花燭夜罷了。
這些大抵也是活人的寄托和不舍罷了，死人感知不了，只是白白讓女子守一輩子活寡。
賀蘭昭猶豫，思慮片刻後勸道，“母親，你即使選了世上最好的女子給大哥，可也不是他想要的，自始至終他心裏只有….....”
話音戛然而止，他為自己的一時嘴快感到後悔，竟無心提到了母親的痛處。
“我何嘗不知道…....”，長公主一反常态并未生氣，雙眼蒙淚露出苦笑，“當初我若不阻攔毅兒和那位姑娘，也許毅兒也不會死.......說不定還有了一兒半女........是我自己造的孽啊........”，她痛苦地用帕子掩面，失态地哭出聲。
大哥人中龍鳳，英勇神武，是母親和侯府的驕傲，可他并沒有看中母親安排的幾位貴女，反而戀上了五品知州家的千金，母親怒不可遏，以死相逼拆散了兩人。
衆人皆以為大哥就從妥協，可賀蘭昭知道大哥一直放不下那姑娘。
她成婚時，大哥絕食數天，後來他知道那姑娘在夫家過得兢兢業業，又多次暗中救助。
可惜的是，那姑娘成婚不過三個月就香消玉殒，大哥因此絕望之下也不告而別去了邊境，一年都沒有家書送回府，再聽到他的消息便是戰死的急報。
母親後悔過，自責過，後來這姑娘也成為侯府不可言語的禁忌。
“這世間其他人都是成雙成對的，唯有你大哥一個人孤苦伶仃，即使我選的他不喜歡，可總得有人陪着他啊…...”，長公主哭得頭暈目眩，用手背抵住額頭強忍着，“那姑娘即使死了，也是人家的妻子，我難道能搶了骨灰牌位進府嗎？總有好姑娘…......配得上你大哥。”
“罷了，就按母親說得辦。就從清貧百姓家挑一位憨厚的女子，多給些賞賜銀兩，莫怠慢了人家。”，賀蘭昭不願忤逆她，只希望母親圓了心願能釋然些。
聞言，長公主停止悲傷，細細揣摩，半晌後猶豫道，“咱們是侯府，若是清貧家的女子給你哥哥難免門第不般配…......”
賀蘭昭扶額嘆氣，隐忍道，“母親！哪有官宦家姑娘願意冥婚？願意困在四方宅子裏受一輩子活寡？”
長公主：“…......”
她抿唇不語，可倔強的神情顯然不以為然。
-------------------------------------
夜色暗沉，四周漸漸安靜。
秦桑被捆着手腳，眼睛也蒙着布條，獨自被帶到此處後再無動靜。
她擔驚受怕地聽着周圍風吹草動，一有小小的聲音就将她吓得宛如驚弓之鳥。不知過了多久，外面的吹吹打打的聲音漸漸停止。
到底是誰綁了她？若是自己死了，安兒怎麽辦？
她正驚恐地胡思亂想，忽然聽到門吱呀一聲，随之而來還有陣陣腳步聲。
秦桑吓得身子哆嗦着往後縮，一陣疼痛襲來，下巴被捏住，耳邊也傳來惡毒的咒罵聲，“不得好死的賤人！我要讓你過得比淇萱痛苦一百倍！”
秦桑愕然，聽出了舅母的聲音，反Hela應過來後全身止不住的顫抖，連求救都不敢開口。
她的這副驚恐害怕模樣落在白氏眼中便是楚楚可憐，風情無限的賤蹄子模樣。白氏揚手便是兩巴掌，接着扯開她蒙眼的布條辱罵毆打，“賤蹄子！浪蕩貨！我讓你逃婚！若不是你，我淇萱又怎麽會羊入虎口.......我要為她報仇........”
在白氏的打罵中，秦桑漸漸聽出大概，原來舅母偷雞不着蝕把米，陷害自己不成還讓宋淇萱嫁給了那混球。
想至此，她頓感解氣，身上的傷痛也仿佛淡了幾分，她扯出笑容，嘲諷道，“舅母不是說過這是門好親事嗎？那二表姐嫁到沈家不是可喜可賀？難道是沈公子如傳言所言性情暴戾，喜怒無常…......”
秦桑若有若無的嘲諷讓白氏暴跳如雷，她瘋了般掐着秦桑的脖子，雙眼猩紅失去理智，“賤人！你敢算計我！我讓你不得好死！啊——”
眼看着秦桑被掐得蹬腿翻白眼，一旁的桂香喚着其他仆婦齊力扒開白氏，勸道，“夫人息怒，這小賤人的命不值得夫人動手！別白白污了您的手。”
“是啊，母親，鬧出人命，爹爹那也不好交待的。”，宋淇玉顫聲道，小臉因白氏剛剛的瘋癫吓得慘白，她從未見母親這般失态，剛剛的模樣可怕極了。
白氏被連番相勸，終于恢複理智，她像是洩了氣的球般坐在椅上，神色頹廢地望着倒地昏迷的秦桑，眉眼泛着不甘。
“為什麽？為什麽是淇萱出閣這日才把她抓回來？再早一日便好…....那我的淇萱便不用嫁到沈家了…....”，她淚流滿面地自言自語，衆人皆低頭沉默。
“母親，您不能放過這個賤人！得要好好折磨她，為妹妹報仇。”，宋淇玉一想到無辜的妹妹，恨意便洶湧而來，恨不得立刻用刀割了秦桑的肉，為妹妹報仇。
白氏閉眼拭淚，深呼吸後起身，恢複往日的精明神色，盯着秦桑厲聲道，“将她關在這裏，不許醫治，不許喂飯，每日給些水續命便好。”，說完甩袖離去，宋淇玉快步跟上前。
“母親有何打算？就這樣放過她嗎？等爹爹回來了定會大事化了小小事化了的。”
“放過？”，白氏嗤之以鼻，含恨道，“淇萱被她毀了終生大事，我能放過她？只是想着怎麽才能讓她更痛苦？”
看到母親勝券在握，宋淇玉好奇道，“看來母親是有了決斷。”
白氏緩緩點頭，神色得意，冷哼道，“這賤蹄子不願意嫁給沈家，那我就要她嫁給更不堪的人，我讓她日日後悔當初的逃婚決定。”，還能用她為宋家的前程鋪路。
看到母親狠毒陰鸷的笑容，宋淇玉渾身微顫，吞了吞口水顫道，“還有誰能比沈家公子更不堪？”
白氏陰沉一笑，“齊康老王爺，他過幾日便要過六十大壽，聽聞他好色荒淫，最喜歡年輕小姑娘。咱們便投其所好，讓秦桑這個賤蹄子永無出頭之日，既能出口惡氣，也能為你父親積攢人脈。若是齊康老王爺高興，提拔你父親一二，咱們宋府就少些彎路。”
宋淇玉腦中嗡嗡作響，頓時雞皮疙瘩席卷全身。
六十歲的老人，豈不是半截身子埋在土裏，若是秦桑嫁過去….....她腦海中想了一下，風燭殘年頭發花白，帶着腐朽氣息的老色頭，頓時感到一陣惡心，別說服侍這樣的老人，和他說話都要捂上鼻子防止嘔出聲。
“确實解氣。”，她點點頭，想起秦桑往後的慘相，不由地悵然。
“好好看着她，這次不能讓她跑了，順便讓人四處打聽，将秦安那個病秧子給我找到，有了他，秦桑還不任由我們搓扁捏圓。”，白氏有氣無力道，只覺得今日一天哭幹了眼淚，她環顧四周，頓覺得大紅的喜字十分刺眼，恨不得親自撕了這些剪紙紅燈，可一想到三日後淇萱回門，心再次痛起來。?
