第69章
寧昭朝王府騎馬疾行, 街道上沒有一個人，兩旁随處可見堆棄的屍體，像極一座荒棄的鬼城。如此嚴重的疫病, 病發就是為奪人性命，速度之快、完全沒有喘息的機會。
這讓寧昭想起那場原本就不存在的水患, 冥冥之中、仿佛一切自有天定。
遠遠的, 寧昭看到王府方向升起的濃煙，火光刺破黑夜、照亮半邊天。
……
寧昭在府門前棄馬, 騎兵們紛紛拔劍護衛。
王府內随處可見交戰死去的屍體, 百姓的數量更多, 武器簡陋粗糙，甚至用到肉搏的方式。但府內護衛士兵的死狀卻更加慘烈, 慘烈到随行有騎兵看見、忍不住嘔吐起來。
他們可是上過戰場，在異族蠻鐵騎下活過來的人, 卻因為眼前的一幕震驚不适。
他們急沖入府, 停在着火的主屋院內。
院子裏跪滿持武器的百姓，大概有四五十人。他們面朝火屋、下跪叩拜，嘴上念念有詞，仿佛中邪入魔般。發現有人闖進來後，有殺紅眼的人受驚站了起來，也有人依舊跪着、生怕自己心不夠誠。
“王爺？”人群中忽然有人認出寧昭。
“王爺回來了！”
“太好了，王爺回來救我們了！”
恐怖的是，這群身上帶血的百姓, 面對寧昭時臉上竟然露出笑容。他們的反應和守城士兵并無不同, 仿佛絕望中看到光。
“王妃呢。”寧昭隐忍詢問着, 眼睛死死盯着眼前燒得看不見入口的正屋。
有騎兵搜尋到一位還有氣的府衛, 扛扶着他走過來。
那位府衛捂着腹部的傷口, 眼中淚水模糊雙眼，淚珠劃過受傷的臉部，化為了血淚。
府衛啞聲哽咽道：“王爺，他們說王妃是疫病的邪女……”
“王妃呢？”寧昭僵硬地再詢問了一遍。
府衛用沾滿鮮血的手指向燃燒着的主屋。
寧昭毫不遲疑，棄劍沖入火海，無論是騎兵還是百姓，統統來不及阻止。
“王爺！”
“王爺！”
騎兵們追到門口，被可怕的火蛇擋在門外。其中某位士兵沖得太前，被大火燃燒到頭發，退出來撲打後才得以熄滅。
騎兵們紅着眼眶站在火屋前，不是他們不願意去救火，是誰都能看得出來，這樣的大火用水已經無法熄滅。
百姓們見此情況，竟然又對着火屋下跪叩拜起來。
有騎兵追問那名府衛，大喊道：“到底怎麽回事！”
府衛道：“他們說太子妃是神女，見王妃的祈禱治不好疫病，就說王妃是邪女，必須除掉王妃，疫病才會消失……”
疫病突發，絕望中的人什麽都願意相信。
起先，只是府裏的一位繡娘，她找到甄蓉兒，說自己的孩子病重，想讓甄蓉兒像甄芙兒那樣，祈禱上蒼拯救她的孩子。甄蓉兒知道神鬼的口子不能開，她派人将孩子送去集中診治，但最後那個孩子還是死了。
繡娘記恨甄蓉兒，覺得她和甄芙兒同為上蒼之女，卻沒有甄芙兒的仁善之心。繡娘便将自己孩子染病穿過的衣裳，偷偷藏縫進甄蓉兒的枕被中。
疫病都是這麽感染的，病人被隔離起來、接觸他們吃穿碰過的東西，都會被感染。
可是甄蓉兒沒有發病，而貼身伺候她的幾個女婢，都因為枕被受害感染、連帶整個王府都牽連病死不少人。
甄蓉兒不會感染疫病的消息被傳揚出去，其實不僅是甄蓉兒，雖然只是極少數，外頭也有接觸疫病、最後卻沒有病發的人。
但失去理智的百姓不會聽信這些話，他們更願意相信京城的那個流言。
太子妃是天降神女，能夠阻擋任何疫症，那麽和太子妃一母同胞的王妃，是不是也是如此？
百姓要求甄蓉兒祈福，向上蒼禱告，他們集體跪在王府門前，拼了命地磕頭，呼聲愈演愈烈，就連将士們也開始動搖。軍心不穩，那是肅城守兵第一次內亂，甄蓉兒被逼着走上祭臺。
但顯然，這個方法是沒用的。疫病并沒有因此得到平息，反而随時間的蔓延、感染越來越多的人。
祈禱不行，那會不會跟身體有關？百姓們又開始有了新的懷疑。
事情可怕到，連甄蓉兒身邊的女婢，患病時都開始祈求甄蓉兒給她一滴血。
甄蓉兒也想過控制疫病的病人，将他們徹底隔離起來。但他們行動的速度快不過疫病蔓延的速度，當軍隊內部都開始因為染病有分歧的時候，甄蓉兒手上的力量就不聽從她調配了。
第二次，有士兵聯合百姓破城。
健康的人不願意留下來等死，患病者都想着出去找別的大夫救治。
甄蓉兒憑借着寧昭的威望，號令士兵擋住了城門。可頻繁地和病人接觸，導致軍隊裏感染的人越來越多。患病者發現對抗的方法，開始故意感染別人，試圖以此來拉攏更多人反抗。
第三次，甄蓉兒最信任的将領試圖劫持她。
對方在親人接連離世後，聽信謠言所說的話。肅王是惡鬼，他的到來導致南部出現水患，如今他的封地，也開始出現如此可怕的疫病。只要離開這座城，離開肅王的控制，他們就都能活。
對寧昭忠心耿耿的副将舍命救下甄蓉兒，他們以極大的代價平息這場內鬥。甄蓉兒被保護在王府內，城內僅剩的兵力，一半用來保護甄蓉兒，一半用來護城。但那也僅僅是百餘人而已，更別說疫病之下、每天都有人在死亡。
寧昭威信仍在，百姓們不敢輕易懷疑他，他們選擇将矛頭一致對準甄蓉兒。
聽說雙生子在皇室是大忌、這本身就不是什麽吉利的事……
太子妃和王妃會不會是一正一邪？太子妃是‘正體’受天命所喜愛，所以禱告有用。而王妃是‘邪體’，不被天命所認可，所以才治不好他們。
水患肯定是王妃帶來的，疫病也是因王妃而起……如果是肅王，為何不是肅王去的外城有疫病，而只有王妃在的肅城病發。以往是肅王在王妃身邊，龍子的餘威壓下王妃的邪氣，等肅王不在，王妃的邪體就不受控制，開始禍害他們了！
王妃肯定知道自己是疫魔，她害怕被神女察覺，所以封城想殺光他們，讓他們閉嘴死在裏面！
百姓們對甄蓉兒有恨，他們想要甄蓉兒死，仿佛只有她死去，疫病就會結束、災難就會遠去。百姓不敢親自對甄蓉兒下殺手，畢竟甄蓉兒跟神女是雙生，自己又不會染病，對神魔下手可能會被詛咒。
他們決定用火來洗淨甄蓉兒身上的罪孽，燒掉她、驅趕疫魔，讓疫病遠離他們。
所以，就有了眼前這一幕。
……
騎兵們咬牙切齒地聽完府衛的講述。
他們跟随王爺調查各城疫病，與暗中勢力做鬥争，好幾次跟生死搏鬥、性命危在旦夕。他們為的是什麽，為的不過是南部百姓們能活下去。
他們千辛萬苦所做的、都是看得見摸得着的東西。而這一切，難道抵不過京城幾句虛無缥缈的流言、讓這群人發瘋到要燒死王妃的地步？
有位騎兵滿身血性，他握緊雙拳仰天大喊，拽起身側仍在跪地祈禱的百姓，狠狠揍了他一拳。周圍的百姓不為所動，也不知他們是心虛害怕，還是真的擔心自己祈禱的心不夠誠。
寧昭沒能再從正門出來，他一腳踹開窗戶，鬧出的動靜吓壞滿地百姓。騎兵們趕忙上迎，慌急之下，有人直接用手搬起燒燃的木頭。
寧昭抱着甄蓉兒從火海裏闖出來，他頭上金冠被火灰落融，發絲一股焦味，原本就負傷的肩側因搬動推移而撕裂，他的雙手全是水泡，一雙眸子布滿血絲。
他身上有火苗的痕跡，騎兵們用手幫忙拍打撲滅。
有百姓看見甄蓉兒被抱出來，悲呼道：“不可以！不能救！不能救啊！”
百姓們紛紛道：“王爺，王妃是疫魔，必須殺了她啊！”
百姓們以為甄蓉兒還活着，其實并沒有。
他們将甄蓉兒趕關在屋裏，放大火要燒死她。木塊在烈火的燃燒下砸落、重傷甄蓉兒額頭令她暈眩。甄蓉兒憑着最後一點力量，将自己蜷縮在角落。她掙紮着吸入太多的煙灰，早就沒有了鼻息。
寧昭跪抱着甄蓉兒，淚水劃過臉上血灰，燙出水泡焦黑的手小心地觸碰甄蓉兒的臉。
他在屋裏已經喚甄蓉兒很久，可她根本沒有醒，他探過她的鼻息、摸過她的脈搏，平靜無波，完全沒有一絲起伏。
寧昭在火海裏找得很瘋，他明明很快就找到了甄蓉兒，這麽久才出來，是因為他已經不打算再往外走了。
不如就待在裏面，抱着她、陪着她，跟她一起死去。
寧昭不明白為什麽會這樣，上輩子甄蓉兒死後，他親手抱過她、她的身體很冷，身上沒有一點溫度。可現在她的身體明明還有餘溫……
寧昭已經愣怔糊塗了，他忘記甄蓉兒在大火中待了那麽久，身體燙熱才是對的。他還抱着最後一絲希望，祈求将甄蓉兒從大火裏帶出來，能夠喚醒她。
“王妃。”寧昭啞聲低喚道：“我回來了。你睜開眼看看我……”
即便到這時候，寧昭心底也壓着一聲‘蓉兒’，陌生得不懂怎麽喊出來。
他明明安排了很多人保護她，他收到信很快就趕來、路上連口水都不敢多喝，他跑死兩匹馬，已經盡可能地快了……可他還是沒能救下她，依舊沒來得及見她最後一面。
寧昭收緊雙臂，将甄蓉兒禁锢在懷中，仿佛他稍微放松些、她就會消失一樣。
他埋頭在甄蓉兒頸側大哭，椎心泣血、泣不成聲。不是寧昭不掩飾自己的痛，是太疼、痛得根本沒辦法去藏。
堂堂一個王爺，跪伏在地上，像個孩子一樣痛哭着。
寧昭兩輩子沒有什麽在乎的人了，他只有一個甄蓉兒、只要一個甄蓉兒……可他依舊沒能護住她，讓她又一次死在自己的懷裏。
寧昭開始自責懷疑，他反思自己重生後究竟都在做什麽。
他在為莫名其妙的事情奔波着，犯糊塗去保護一群不相幹的人，然後又一次痛失所愛。上蒼憐憫，給了他重來一次的機會，他明明手握先機，卻連護住她這麽簡單的事都做不到。他到底是有多無能，到底是有多愚蠢。
一開始他就應該殺了太子和皇後、拿下皇位，為什麽要跑到這個封地來！
水患的時候他就應該關城門，任由流民沖擊北部！
異族進攻的時候，他應該帶她走，他明明有這個機會，最後又在猶豫什麽！
他為什麽要管那群人吃不吃得起飯、為什麽要擔心那群人能不能控制疫病，他們餓死、病死與他何幹！
因為一群不相幹的人害死了她……
寧昭痛苦地想着，他因為一群不相幹的人、害死了她。
他救那麽多人有什麽用？都是一群愚民，半分憐憫也給不到她，不值得，到頭來、用她的死才能令他醒悟，光悟到一個‘不值得’。
周圍有人在低泣，分不清是騎兵還是百姓，亦或者都有。
寧昭打橫抱着甄蓉兒走出院子，騎兵們不解他的舉動，紅着眼跟随他。
百姓們不敢跟随，便伸長腦袋緊張地注視着。
寧昭背對院門，抱着甄蓉兒坐在臺階上。
他用肩膀和滿是血水的手捂住甄蓉兒的耳朵，視線落在前方的地磚上、眼睛有些發直。他低聲狠絕地對身邊的騎兵下令道：“殺了他們。”
殺光他們！
這個命令并不突然，也談不上難以接受。
訓練有素的騎兵們拔出劍，滿揣仇恨地踏回院內。百姓的求饒和慘叫聲就在身後，寧昭始終緊捂着甄蓉兒的雙耳，不讓那些聲音弄污她的耳朵。
作者有話說：
今天為什麽這麽早，因為今天是存稿~嘿嘿。
