紅樓同人之良緣

第30章 除夕夜幾多辛酸苦

黛玉聽了賈琮的這一番奇遇，倒也并不驚訝，當今聖上一向勤政，夜深之時，遍查宮中的值宿情況，也是情理之中的事情，只是皇上最後跟賈琮說的話，像是別有深意。賈琮自己也隐隐不安：“皇上特意叮囑我查閱關于八王議政的史料，是随口一提，還是別有深意呢？要說八王議政是百年前的往事了，這些年衆說紛纭，連究竟是哪八個王，都算不清楚，皇上怎麽突然想起這個來了呢？”

黛玉喝了一口茶，才緩緩說道：“既然皇上吩咐，你也無需多想，只勉力去做就是了。我先父留下的書籍裏，倒是有些這方面的記載，回頭讓紫鵑給找出來。你也可去看看林家大兄，聽聽他的意思，有時朝政撲朔迷離，雖說是陳年往事，若是有人提起，說不定立時就成了當務之急。”

賈琮聽了，不斷點頭，當日便去林府拜會林嘉蕤，誰知他竟為了河務而出京辦差去了，賈琮無人商量，只得回來埋頭史料筆記，又去國史館翻閱故紙，日日用功，就連練字讀史的功課都暫停了，比當年考進士時還要用心。

黛玉博聞多識，對他也多有助力，這樣一件枯燥的事情，因為有紅袖添香，竟也饒有風趣，賈琮樂在其中，不知今夕何夕了。

然而梨香院裏詩書日月長，賈府中卻是舉步維艱，王夫人和寶釵天天盼着北邊莊子上的年貨送到京中來，誰知道都進臘月二十了，還是不見影子，正等得心焦，卻有家人來報，原來一進臘月門，北莊的年貨車隊就到京了，不想在北門處被九門提督的兵丁給連車帶貨給攔截了去，說是征用車輛，卻連車夫人等都一起關了起來，只那押車的把頭還算活泛，過了十幾日，見戒備得松了，抽個空子跑出來，急忙到榮國府來送信。

王夫人接報，登時給氣了個倒仰。連忙派人禀報賈政，因為前些時賈赦發威，把賈琏叫回自己那邊，不再管榮國府家務事，命他專心自己的差事，不許分心，熙鳳也把管家之權交了出來，因此賈琏夫婦都感寒心，不再跟前主動幫忙，王夫人也不好有了事情再去找他們。只是二房這邊，寶玉是不中用的，賈政不慣俗務，聽說此事之後，勃然大怒，命家人帶自己的名帖去九門提督府，要求即刻放人放車，且貨物是一些兒不許短少。

那九門提督府又哪裏是怕這些個京官的，只派了書辦出來，打了官腔，說是本官并不知情，且連日入宮，此事是下面的人所為，等本官回來，定當重重罰他們——并不提起放人還車的話。賈政便信以為真，不再追究，只說等本官回來，自有料理。王夫人沒有法子了，只得如實告訴賈政：倘若要不回來那幾車貨，家裏就無法過年了。

賈政聞言大驚，始初不信，待叫來寶釵，一一回明，又翻看了賬本，方跌足長嘆，并埋怨王夫人道：“我為不願意理這些個俗事，所有家中事務一切都委托給你，以為你必是能處置妥當的，誰想竟到了寅年吃了卯糧的地步，看這賬上，不但有虧空，外面還都借着債，這可如何了得，我們家難道要一敗塗地了嗎？”

王夫人無可辯駁，只是低頭垂淚。寶釵卻上前跪倒說道：“老爺且莫生氣，家中虧空非止一日，若不是為着糧車被扣，還不知要遮掩多久，是我勸太太跟老爺托出實情來——不能怪太太不會管家，只為如今收入不及祖上的一半，開銷卻是祖上的十倍，府裏上上下下都安富尊榮慣了的，太太自己克勤克儉，然而也無可如何。媳婦想着不如趁着還來得及儉省，守住這份家業，再不要做外面的空頭，掏空了裏子——必至後手不接。”

賈政跌足長嘆道：“讓我如何跟老太太交待，你們竟害我成為不孝之子了！”他這樣發急，卻一些辦法和主意沒有，抱怨了一會兒，又不能當着寶釵的面狠批王夫人，只得一甩袖子，自去外書房生悶氣去了。

寶釵早知賈政的秉性，并不意外，她原本也就只是要揭開這層傷疤，下重藥醫痼疾，徹底革除賈府弊端，以求絕處逢生。當下便派人去請來賈琏，王夫人親自吩咐他去辦理被扣車輛人口的事，賈琏只得應了，他畢竟人脈廣，也沒有驚動上官，到了第二日，便把車輛仆人都要了回來，然而車上的貨物丢失了大半，也無法一一追讨了。

賈琏便來見王夫人回禀，卻不及說車輛貨物等事，只屏退了衆人，悄悄告訴王夫人道：“太太知道嗎？這次咱們府裏車輛被扣之事，并非那幹衙役膽大包天，見財起意，而是有人主使，刻意而為。”王夫人大驚，忙問：“是誰？”

賈琏壓低了聲音說道：“太太只想想九門提督府是宮中哪一位娘娘的親戚就是了。”王夫人遲疑道：“難不成是那儲秀宮的張淑妃？她哥哥就是九門提督，一向并無往來，只是咱家如何得罪了她？”賈琏沉吟着說道：“我本來也覺得詫異，只是這次細問那押車的莊頭，才知他們被扣之後，從車上的貨物裏翻出了紅花、麝香、益母草這些藥材，便把他往死裏盤诘，非要問出這些藥材是誰吩咐送進京的，又問去年有沒有送過？”

王夫人嘶聲低吼道：“他們這是何意？那些藥材不是給你媳婦治病的嗎？怎麽會問得這麽蹊跷？”賈琏便答：“是呀，所以侄兒才去找宮裏的耳目細問，才知道原來今年入秋的時候，張淑妃查出了身孕，還沒有來得及高興，就不明不白地流産了，從那時起張淑妃就變得疑神疑鬼，總覺得有人害她……”

王夫人手心出汗，死死攥着汗巾子，問道：“難道她認為是元妃的手腳？”便又泣道：“這可如何是好？元春在宮裏本就勢單力薄，再被人這樣冤枉嫌怨……”賈琏皺着眉頭說道：“為今之計，一是請太太回頭進宮去見娘娘，把這件事知會了娘娘，請娘娘小心提防着，免得不留神着了道；二來咱家現在真若是與九門提督府較真，恐怕難以匹敵，得要有個強援才好。”

王夫人哭道：“如今用過咱們的，像那甄家薛家史家，已經敗了；沒有姻親情分的，又都指望不上，誰肯援手？”賈琏遲疑了一下，果斷說道：“九門提督府是北靜王爺的門下，倘若咱們跟北靜王府結了親，九門提督不看僧面看佛面，也不好為難咱家和貴妃了。”王夫人拭了拭淚說道：“如此，就只好委屈探丫頭了——只恐怕老太太不允。”

然而王夫人此時只顧得自保，便莫可如何，只得硬下心腸來，背人處将探春叫來，細細将這些前因後果說給她聽，末了又垂淚道：“我的兒，你是知道我這一向都是把你當親生女兒來看待的，并未曾分什麽嫡的庶的，只是這次府裏是真的沒有辦法了，倘若不跟北靜王有通家之好，這道坎恐怕就過不去的，若是宮裏的娘娘有什麽三長兩短，咱家就真的完了……”

探春不待王夫人說完，便道：“太太不用悲傷，我願意嫁去北靜王府，為太太分憂。自古父母之命媒妁之言，原就沒有我女孩兒家置喙的餘地，太太這樣來問我，我還有什麽不知足的？何況，北靜王府也并非是龍潭虎穴，只是面上不甚光彩罷了。”

王夫人聽她這樣明白，喜道：“就是呢，北靜王青春鼎盛，且性情溫和儒雅，有‘賢王’之稱，他跟寶玉多有往來，定是那種憐香惜玉的人物，三姑娘嫁過去是不用愁的。更何況……北靜王妃身子虛弱，不擅管家，他家的太妃便看好了你，過去便是要掌家的，日子久了，生下一男半女，前途尚有可期。”

探春低頭不語，半晌才笑道：“太太先不用慮着将來，只現下如何跟老太太說呢？”王夫人嘆道：“也只有我來做惡人了，沒有個讓你姑娘家自己出頭去說的理，只是老太太疼孫女，她老人家必然是要問你的，那個時候你……”探春點頭：“女兒省得。”

當下議定，王夫人放下心來，便趁賈母歡喜時，緩緩将此事告訴賈母，賈母雖心下不快，尤其為探春惋惜，究竟關乎家族存亡，也就只得點頭了。于是除夕之前便忙忙與北靜王府下定，約定過了正月便辦喜事。因為是側妃，一概的禮節儀式都從簡，賈母未免心疼，從體己中私下給了探春些，王夫人心中有愧，也從自己的私蓄中拿出些頭面首飾來給探春添妝，倒是趙姨娘仿佛聽得了天大的喜訊似的，日日把此事挂在嘴上，滿府裏惹人厭憎。

且說王夫人的心思全被這些事給占住，便将年事全委給寶釵，寶釵便真的大刀闊斧地厲行節約起來，除了賈母的份例，從王夫人起一力削減，家下人等但凡有偷懶鬥嘴之人，便行罷黜，只挑選那老實肯幹的奴才留下來，不久就裁撤了兩成的奴才，衆人謠傳還要繼續攆人，不免人心惶惶。雖然衆怨沸騰，寶釵卻是抱定了自己的主張，立意儉省，不顧衆人嫌怨，然而各處用度寬裕慣了的，此時未免處處感到寒碜，就連賈母面前，都有人去頻頻哭訴。賈母和王夫人皆一力支持，凡百的規矩自己都減了，衆人才只得消停下來，然而暗流湧動，也非止一日。

除夕之日，從祭祖開始，便人人憊懶，事事掣肘，有湯沒菜，有飯沒茶，幾乎不成體統，寶釵竭力支持，心知是那些管事的有意為難，而自己新任用的又都是生手，但她立意去奢存儉，竟是安之若素。賈母心中暗嘆，雖知寶釵的難處，到底心下不樂，只有黛玉來請安時，才得開顏。