紅樓同人之良緣

第25章 甄府管家興利除弊

相比賈府中日用開銷的捉襟見肘，梨香院裏卻是豐盈富足，只是黛玉從來清貴，自是不會去關切這些個俗事，雖說她并不糊塗，在林家時也接觸了些家務事，然而本性不好锱铢必較，便對于家務事很不上心。偏偏賈琮是個最愛時務經濟的，又見心愛的人不喜柴米油鹽的俗事，他便颠兒颠兒地将管家之責給擔當了起來。

說起來黛玉的陪嫁也是不小的一份家産，不過林嬸娘體貼，給關外的農莊和南邊的茶園、桑園和橘山都派了妥帖的管事，自是不用京裏面千裏迢迢地操心，并且有林家的人在那裏就近照應。但是她老人家又深知過猶不及的道理，所以京郊溫泉莊子便留給小夫妻自己經營，就連京城裏的洋貨行、南貨店、綢緞行和銀樓這四鋪，也僅僅是原班的掌櫃和夥計留下，自己是一些主意都不再給拿，全憑黛玉和賈琮自己主張了。

于是旬頭月尾便常有各家鋪子的掌櫃拿着賬本貨單來請示，黛玉自是不耐煩見人，只自去讀書品茶，賞花聽曲，賈琮卻蠻有興趣地過問店鋪的經營狀況，并且很快便上手了，居然發現自己是個經商的好手。他甚至抽空出城去京郊的溫泉莊子轉了一圈，發現那個莊子其實是個專門用來泡泡溫泉的別墅，莊子不大，內有一座小山，山下數十畝薄田，因為地勢低窪，沼澤縱橫，不利耕種，所以林嬸娘當初買下來時并未花大價錢，只為着山腰處有一眼活泉，才蓋了幾間青瓦精舍，專為預備着送予黛玉洗浴療養的。

賈琮看了一圈，發現此地出息之物甚少，尤其土地貧瘠，莊稼收成微薄，佃戶莫不嘆苦道窮。然而與賈赦分與自己的田莊相隔僅一道溪，連在一起便成規模。他看了幾日，心裏面便恍惚有了些興利除弊的主意，只是卻是缺少一個得用的人來實行。恰好在這個時候，賈府的世交金陵甄家新近獲罪抄家，甄老爺卻把家中的世仆包勇薦來賈府，賈政正為與甄府瓜葛過深而不自在，見甄家又不識時務地薦了人來，便更是不喜，卻是不好退卻的。正自為難的時候，恰好賈琮在旁邊聽見，又見那包勇身材魁梧、濃眉朗目、淳厚篤實，心中不由得稱許，便開口向賈政讨要，賈政巴不得推出去，便一口應許了。

賈琮便帶包勇過來，先派了他些差事幹，幾件事下來很是稱心，見果是個勇于任事、精細周到的奴才，便提拔他做了管家，打發他到京郊的莊子上打理。不到一年的光景，那包勇果然能幹，就将小小的田莊打理得興旺起來，先是在小山上遍栽果樹，主要是棗、栗、柿三品，然後讓佃戶們挖泥成塘，堆泥成基，基上種菜、養雞豬，塘中養魚、養鴨鵝，每隔五日，便送一次菜蔬禽蛋魚蝦等鮮物入府，梨香院中的供應愈加新鮮适口，而瓜果蔬菜、肉類禽蛋還可賣到京中的鋪子裏，出息比之種田不可同日而語。

這些事情賈琮也約略說與黛玉知道，黛玉只是一笑了之，并不放在心上，賈琮卻以為這正是大家閨秀的風範，反更為稱許。這一日，足跡罕至的寶釵突然到梨香院來做客，黛玉心中詫異，卻也欣喜，她與寶釵早已消除了早年的隔閡，惺惺相惜，只是礙着寶玉和王夫人，面上皆淡淡的，不說出來而已。

寶釵此來卻是出乎人的意外，只見寶釵穿着一身半新不舊的湘妃色襖裙，通身不見新婦的鮮豔顏色，別有一番端莊雅致，只腰間的一條大紅絲縧，與她的身份相稱——穿戴雖還如舊時，眉目間卻再難見原先的安适祥和，只覺得帶有輕愁薄恨，竟是掩不住的了。

賈琮與黛玉連忙含笑讓座，黛玉笑道：“寶姐姐如今是大忙人，竟也撥庸造訪，真令蓬荜生輝。”她卻是還是舊時的稱呼，并未改口。寶釵也笑道：“颦兒婚後越發的調皮，琮兒也不管管他。”賈琮只是微笑，并不接口。他心知寶釵此來必定有事相求，自己在此不便，便略坐了坐，找個托詞，自向書房裏讀書去了。

寶釵見他出去，方嘆道：“從前看琮兒與那邊的環兒并無什麽區別，誰想……”黛玉卻不欲聽她的感嘆，因為那是必定要說到寶玉身上去的，便道：“寶姐姐難得來一趟，今兒也算是浮生偷得半日閑，必不放你輕易回去的，總要嘗嘗我這裏新得的好茶。”

這樣說着，便命紫鵑帶着青芷鋪設了茶席，在窗外的廊下支起風爐來燒水，茶席上擺開潮汕爐、孟臣罐、若琛瓯，黛玉将幾枚紅果錯落插在那汝窯美人觚裏，紅豔別致，清簡脫俗，可以入畫。寶釵贊道：“如今有些矯揉造作之人将花下品茶，列為十大最煞風景的事之一，而袁宏道卻說對花品茗是大雅之事。妹妹以紅果代花枝，茶香可在枝條間游走，曲直疏朗，別有意味，而又不侵茶味，想得甚是周到。”

黛玉笑道：“只聽姐姐這番高論，便知是懂茶之人，我這一番擺布卻是有班門弄斧之嫌了。”這樣說着，青芷已經提了水壺進來，說道水已沸，黛玉便用茶匙從孟臣罐中取出些許茶葉，傾入茶壺中，說道：“這是今秋新摘的龍井白毫，雖不及春茶，這個時令也是難得的了。”一邊說，一邊從容沏來，淺淺倒了一盞，捧給寶釵，寶釵嘗了一口，說道：“茶味甚佳，苦中回甘，更好的是水，煮雪烹茶，妹妹果然是大雅之人。”

黛玉笑道：“說附庸風雅還差不多，這是那年在妙玉那裏吃茶，受了她一番排揎，才偷師來的——我帶着三個丫鬟，舊年好一冬的時間，收那落在綠萼梅上的雪，集成一花甕，果然清冽甘甜。”

寶釵一邊喝茶，一邊觀賞手中的青瓷茶杯，小小的荷葉杯，溫潤如玉，不盈一握，寶釵卻知道這必是黛玉的陪嫁，可說價值連城，一時有感而發，嘆道：“茶席縱有珍器百種，說來卻并非必需，倒是一份深情獨獨不能少。一泡茶，不同的人泡出千百種滋味，愛茶之人大抵也是因為茶如人，有真性情。”

黛玉笑道：“姐姐今兒怎麽悟道了的高僧似的？”寶釵自嘲道：“我哪裏做的了高僧，我們家裏哪一位才算是半個出家的和尚的——天天高樂不了，這幾日忽又讀起了佛經來，把那幾個新收的小姨娘冷落了，天天鬧騰呢。”

黛玉不便答言，只微微垂首，默默注視茶煙袅袅，寶釵也愣怔了良久，想起來了正事，方說道：“還是言歸正傳吧。今日造府，一來為與妹妹敘舊，二來有一事相求。”黛玉道：“自家姐妹，姐姐何必客氣？有什麽事只管差遣。”

寶釵嘆道：“近來太太把掌家的責任壓到了我身上，妹妹從小在這府裏長大，是深知道其中的厲害的，哪一個管家媳婦是吃素的？更何況這些年出的多進的少，我翻翻賬本，早已經是寅年吃了卯糧，可嘆太太還非要撐着空架子，不肯儉省，即使這樣家下人也是怨聲載道的，一味抱怨刻薄，我卻是巧婦難為無米之炊。就說後日太太要去楊提督家裏送粥米，四五個買辦出去，只湊了一千五百個雞蛋來，還缺着五百個，說什麽也找不出來了，買辦說近來市面上這禽蛋都短得很，也不知怎的……”

她這樣絮絮說來，黛玉已經明白其意，便也不拿喬，立時喚來一個小厮，命他去城外的莊子上找管家包勇，明日一早送五百個雞蛋到府裏來，小厮領命去了。寶釵心裏的一塊兒石頭落了地，微有苦澀的笑道：“有勞妹妹了，誰想這府裏竟然有連雞蛋都短缺的時候。”黛玉正色道：“一家有一本難念的經，姐姐是最通達之人，何必有此一嘆？又何必理睬那些短見的奴才？”她見寶釵雖是笑顏，終究難掩失意，便不忍讓她就去，強留她吃午飯。

寶釵雖一肚子心事，知道那府裏還有一堆事務等着，卻也貪戀明軒雅座，清茶美馔的享受，便不再推辭。于是不大一會兒，梨香院的小廚房裏便收拾上來極素淨極精致的一桌佳肴來。黛玉命人去請賈琮，賈琮已經施施然來了，一邊提袍襟進屋，一邊笑道：“聞香味而知雅意，無需人請，我自來也。”

黛玉便笑嗔他，寶釵雖也笑賈琮诙諧，心中想起寶玉的冷落胡鬧，心中未始不感傷，只是面上不肯帶出。

黛玉一向飲食清淡，今兒席上雖色澤明麗，勾人食欲，卻也以素食為主。寶釵最為欣賞那道最簡單最質樸卻也最美味的卷心菜湯，只見薄薄的豆腐片煎得微黃，指甲大小的香菇朵朵浮沉，而随手撕成片狀的卷心菜葉在湯中已被煮成半透明的形狀，盛在深深的大瓷碗中，如初夏的荷塘，清新自然，滋味隽永。這樣的蔬食清雅的日子不就是自己一直向往的嗎？為何自己如今身在绮羅叢中，卻如同陷入網羅？

一時飯罷，丫鬟們撤去碗碟，端來茶水漱口，又捧出茶食果品，其中有青芷新近的出品——楊梅酥，酸甜适口，黛玉便先讓寶釵，次給賈琮。寶釵一邊品嘗點心，一邊與黛玉談笑，回頭忽見賈琮撚起落在前襟上的餅屑放到口中，不由得笑他。

賈琮卻淡然一笑，毫無慚顏，只若無其事地答道：“不宜拂美人意也。”衆人都笑了，獨寶釵心中凄苦，正自傷心得坐不住，忽見她房裏的一個小丫鬟慌慌張張地跑來，說道：“寶二奶奶，讓我好找，襲人姐姐讓我請奶奶快回去呢，新晉的兩個姨娘吵起來了。”寶釵連忙放下茶碗，起身便走。