紅樓同人之良緣

第21章 樂生悲薛家禍端來

卻說賈琮從貢院出來，見到賈琏和來接場的家人小厮，卻久等不見那原本約好了的殷繼東。蔡安只好又跑到龍門口去找，半晌才拉着垂頭喪氣的殷繼東過來，只見殷繼東的考籃沒有了，為了防作弊而開了縫的舊袍子不知為何被扯破了一大塊，顯得很是狼狽。

賈琏賈琮原也猜着必有緣故，見他這樣，連忙問他，殷繼東灰白着臉說道：“哎，時運不濟，命途多艱，不才這次落第了——原本好好的兩篇詩賦，竟然在交卷時不小心落到了硯臺上，又打翻了茶碗，污得一塌糊塗——說不得被貼卷了。”

賈琮不禁跌足為他嘆息，好在殷繼東甚為豁達，原本在場內頹唐了好久，此時已是看開了：“三爺無需為我惋惜，萬般皆是命，半點不由人，好在三爺此次必然高中，我這裏先行賀過，就此告別吧。”

賈琏一把拉住，問他意欲何往，那殷繼東苦笑道：“我是回不得家鄉的了，也沒有臉回去，只得去找通州的一個同鄉，謀個館，混口飯吃，以待三年後再博一回。”賈琏是個熱心人，便要請他去賈府從長計議，無奈殷繼東只是不從，執意要走，賈琮知道其人性情中有份孤傲，不願摧眉折腰依附權貴，寧可憑自己的本事博取功名，便從懷中掏出個荷包，裏面是二十兩碎銀，原是蔡嬷嬷為了以防萬一讓他自己帶着的，此時便全數贈與殷繼東，聊作盤纏，殷繼東倒也并不推讓，接過來，一揖到地，說道：“也罷，我便領受二位的好意，青山不老，綠水長流，再見有期。”說着，頭也不回地去了。賈琏望着他的背影嘆道：“此人倒是個磊落君子，我本想找叔叔給他謀個門客的位置，如此也好……”

兄弟兩人說說笑笑回去，此次賈琮倒也不像上次鄉試那般疲乏，他早就發現，自己是耐寒不耐熱，冷些沒啥，上次鄉試，秋老虎兇猛，熱加上緊張，差點兒病倒了，此次出了貢院只覺得神清氣爽。

回了賈府，賈母等長輩自有一番慰勞褒獎不提，賈琮有當年高考過後的無所事事之感，只等着出榜了，每日倒也沒有坐立不安——他并不指望自己能得高中，畢竟只有十五歲，文筆還嫌稚嫩，只是哪怕中個副榜，也足以自豪了，他年紀小，不至于授外任官，自己那蒙着祖蔭的老爹怎麽也能給自己掙個留京的名額。若是不能得中，也不至于有人笑話他。他每日就這樣胡思亂想，雖然有時候拿起本書或是拾起筆來，也沒有心情讀寫，便又撂下了。

十日後放榜，賈琮依舊是一大清早派自己的小厮去貢院龍門處看榜。這一次是全家老少聚在賈母房裏翹首以待，上午就放榜的，小厮們一波一波地回來，總沒有看到賈琮的名字，就連賈赦也有些喪氣，在中庭走來走去，眼看到中午了，想來榜已發完，賈政便勸道：“琮兒雖說文章不壞，到底年輕，太早發達了，不利于他紮實根本，再歷練歷練，好好讀三年書，下科必定高中的……”

正這麽勸着，只聽二門外面一片亂嚷，只聽一疊聲的“中了，中了……”頃刻間，蔡安便飛跑了進來，跪在簾外，氣喘籲籲地先給賈母、賈赦、邢夫人等賀喜，賈赦性子急，斷喝道：“少廢話，中了多少？”蔡安便磕頭道：“琮三爺中了第十一名，今科一共是一百四十二名貢士。殿試定在了四月廿一日。”登時衆人都喜笑顏開，一塊石頭全落了地。

接下來便又是一輪的開宗祠、拜神主、大宴賓客，然後賈赦賈政又領着賈琮去挨家拜謝房師，真忙得不亦樂乎，賈赦簡直不知該如何疼這個兒子，便又要賞他兩個丫鬟，賈琮連忙謝絕了，他當然不敢指責父親的為老不尊、好色貪淫，只說一個月以後就是殿試，自己要好好用功備考，以期光宗耀祖。賈赦深以為然，他知道自己在舉業方面是不成的，便與賈政去商量。

那賈政卻是有主意的，只道：“如此便讓兩府的衆清客相公們去收集最近的邸報，考量時政，為琮兒預估出題目，畢竟琮兒年輕，未經過政務，再為他拟些答卷的綱領。如今殿試只考一項——時務策論，雖說是走走形式，按說會試得中者都有功名，但是畢竟分着等次。”

賈赦便說道：“那是，一甲是不敢指望的，若是能得中二甲，方才光彩，那三甲的同進士出身，便多了個同字，有那樣一等清狂人，便作對，用‘如夫人’去對‘同進士’，殊為可恨。”賈琮便知自己的老爹是耽心自己只能中三甲了，賈政心裏卻說，三甲也是好的，也是祖宗的庇佑，但是哥哥是個孤拐性子，他自然不去掃他的興，便說道：“是呀，就連衙門裏，如今也染了這樣的風氣，本是同年同級，坐到一起，偏偏要論一論出身，總之是科舉出身的高過恩蔭的，科舉中二甲又高過三甲，甚至連三甲都要比一比名次，以此排列位次，不論長幼資歷等等。”說罷苦笑。

賈赦點頭，知道這個弟弟深以未能參加科舉為恨，便轉了話題：“聽說琮兒的房師沈博約先生殿試時也是讀卷大臣之一，我前一日領着琮兒去他家送禮磕頭，他還提起，林家大爺對琮兒一力推舉，如今林家大爺聖眷正隆，本次時務策論的考題可能就是由他拟出來承聖覽定奪，所以琮兒要時常去林家走動才是。”

賈琮巴不得這一句，自然是滿口應承。賈政卻又想起一事，說道：“一甲三名還要聆聽聖訓，有時聖上還會親自命題，令做詩詞，琮兒乏此捷才，也要多跟園中姊妹們請教，還有林家的外甥女，是有才分的，可惜是女兒家，否則真比男兒強上十倍。”說罷長嘆，賈琮更聽得入耳，連忙應是。

這一個月的時間，賈府過得分外忙碌，先是迎春匆匆出嫁，嫁妝少到了令人汗顏的程度，孫家親家母的臉色就沒有好看過，就連送嫁當日還不三不四地說些指桑罵槐的話，賈家的人只裝聾作啞，就這樣敷衍着把一個如花似玉的女兒給嫁了出去。

賈琮恍惚聽得是父親使了他家的銀子，孫紹祖來讨要了幾次，賈赦便生出個法子，告訴孫家，迎春的嫁妝是早已備好了的，足有五千兩，就把女兒硬嫁過去給抵債了。可能孫家原本也不光為這五千兩銀子，是想借着聯姻與王夫人和元妃這一線有些瓜葛的，誰知王夫人卻不兜攬，很是冷淡，只面上過得去就行，這樣的親事用腳丫子想想也知道女兒嫁過去是要吃苦受氣的，但是賈赦全不在意——他只吩咐邢夫人操辦迎春的婚事，自己并不把這個少言寡語的女兒放在心上。而邢夫人卻是雁過拔毛的主兒，原本迎春的嫁妝也有四五千兩銀子的，經了邢夫人的手，只剩下一兩千遮羞，——外人看着都忒不成事體。

然而這些事情，賈琮都沒有親見，賈赦命他用心讀書準備殿試，他連姐姐的喜酒都沒有吃上，迎春便委委屈屈地上了花轎。

接下來，賈府又操辦了另外一場喜事——寶玉與寶釵的下定禮。卻說自從貴妃的賜婚旨意下來之後，寶玉就變得癡癡傻傻，諸事都由人擺弄，比個呆子尤甚。王夫人本來擔心他哭鬧起來，非黛玉不娶，鬧得大家都不得下臺，誰知他卻并未鬧騰多久便平複了，故此也不放在心上，只一心下定，只說待寶釵過門，寶玉自然就漸漸扭轉過來。

再說黛玉，自從此事之後，林嬸娘便費盡心力地為她開解，白日晚間兩個嫂子輪流陪着說話、做事，唯恐有一事不周到，黛玉心下自是感念。再則，她雖說對于寶玉有滿口說不出的情愫，奈何王夫人對她的輕慢卻是她的自尊所決不能容忍的，她自是嬌貴人，如何能讓自己受人那樣的慢待和不屑，所以雖然舍不得寶玉，卻在元妃賜婚之前，已經動搖了嫁給寶玉的信念——畢竟有一個讨厭自己的婆婆，任哪個姑娘都要心生怯意的——何況從林嬸娘那裏得知，賈府用林家給她的財産蓋了大觀園，卻不再認賬，也實在令人心寒——只是遷延着不說不想，以為待以時日，自然會有些轉機。所以元妃的旨意也算是替她下了決心，從此就把在寶玉身上的熱望一點兒一點兒冰冷了下來。不用說，黛玉是不會出席寶玉的下定禮了，林嬸娘倒是帶着禮物來了的，只說黛玉春天又犯了嗽疾，不能親自給表哥表姐道喜了，王夫人正中下懷，有說有笑，心下很是暢快。

然而就像是上天不肯讓她太過如意一般，那天酒宴上親朋滿座，笑語喧嘩，王夫人與薛姨媽雙雙穿着喜慶的吉服，在執事的指點之下雙方過了定禮，然後便擺上酒來，司儀開始大聲朗讀薛家的過禮單子，林嬸娘留神靜聽，因知道這就是薛家給寶釵的嫁妝了：計有黃金首飾共八十件，珠寶俱全。妝蟒四十匹。各色綢緞一百二十匹。四季衣服共一百二十件。另外還有各色羊酒等物。聽來雖還豐厚，然而對比薛家大富的名聲，已然不夠相稱了。林嬸娘心裏估算了一下，也就一萬兩銀子的嫁妝而已，想來薛家是真的窮了，統共只這麽一個嬌女，竟然連個像樣的田莊都沒有陪送，只有兩間鋪子——誰都知道，薛家的店鋪生意早已經被薛蟠給折騰得成了賠錢買賣了。

然而王夫人心滿意足，她本是個心思單純之人，認定了的事情便百折不回——她一向愛重寶釵的端凝穩妥，如今聘為兒媳，真是發自內心的歡喜，酒席上言笑晏晏，相比同席賈母淡淡的面色，讓薛姨媽微有窘意。

這裏正熱鬧着，忽見薛蝌滿頭大汗地進來，也不及給賈母等請安，便神色慌張地跑到薛姨媽身邊，附耳說了幾句話，薛姨媽登時驚駭得面色如土，連忙起身，只說家中有事，就匆匆離席，也不等賈府的人送，徑直出門上車去了。

其時禮儀雖完，酒席未散，滿座親友面面相觑，內外愕然。賈母便皺眉說道：“鳳丫頭快打發個人過去問問，到底是什麽事，如今是親上加親了，都是一家子門裏的事兒，大家都在關切着。”王夫人也真正着急，顧不上細思量賈母的話音，只催着賈琏過府去探問，這裏便草草地散了酒席。那寶玉竟像是泥雕木偶一般，別人讓他行禮便行禮，別人讓他喝茶便喝茶，一些都不關心，只望天傻樂，王夫人看了更加心煩，只讓襲人扶他回房去。

林嬸娘抿嘴一笑，與賈母寒暄道：“今日卻沒有見到琮三爺，不知道是病了，還是在用功讀書？”賈母便微笑道：“他父親怕他貪玩誤了正事，拘着他在園子裏讀書呢。”林嬸娘便點頭贊嘆，誇了賈琮一番，賈母深知其意，倒也樂見其成，兩人說得入巷，正談論着，派去探聽薛家消息的家人回來了，卻帶來了一個晴天霹靂：“薛家大爺在外面打死了人，又惹上了人命官司。”

那探聽消息的林之孝家的這樣說道：“據說薛大爺是酒後跟個店小二生氣，誤傷了人命，此時被拘在縣衙裏了，也不知怎麽定罪，催着薛二爺快去打點，薛親家家裏此時亂得很，他家的媳婦大哭大鬧、尋死覓活的，薛太太慌亂得沒有主張，只會流淚了，倒是寶姑娘還沉得住氣，正在家裏分派人手，把兩個鋪子和幾十間打租的房子賣了，換了銀兩，好打發薛二爺上路呢。”

賈母聽了心中發悶，只長嘆一聲：“罷了，那寶丫頭是個好的，只可惜有這麽個惹禍精的不成器哥哥，可怎麽處？這才剛定親，竟成了這個樣子。”說罷，也不看王夫人一眼，便打發她出去，自己留林嬸娘吃茶說話。

王夫人晚間不免親自去薛家安慰妹妹，姊妹倆說一陣哭一陣，薛姨媽再三求王夫人和賈政跟那知縣托情，王夫人明知賈政未必肯趟這渾水，還是不得不答應下來，等夜裏跟賈政一提，賈政果然不肯出面打這人命官司，且抱怨王夫人見事不明，竟攀了這樣一門不相稱的親事，白白受拖累，敗壞了名聲。王夫人被氣得倒仰，不敢當面分證，也只背人處落淚而已。