第13章 章節
以及臉上的紅暈成了強烈的對比。
可是如果他以為自己能夠吸引妻子，那他就是個自欺欺人的傻瓜。他并不期待那樣，只是希望她不至于嫌惡他。好空虛的希望，他苦澀的心想。
他出現在中庭時，狩獵隊伍已經上馬預備出發了。艾莉仍然騎着昨天那匹菊花青馬，那匹馬在人群中顯得易受驚吓，不時的甩頭蹬地，側向一邊。艾莉似乎并不在意，迳自與柯傑克交談着。
他跨上自己的斑紋馬，再次和衆人一樣敏捷地的感覺使他松了一口氣。在馬背上沒有人會注意他的跛腳，他的傷口全然影響不了他怕騎術。他騎馬越過吊橋，和艾莉及傑克并肩。
“你的菊花青馬精神抖擻。”
“我正想那麽說，”傑克同意。“你不認為這匹馬對淑女而言太活潑了？”
艾莉哈哈大笑。“你說女人只能騎大肚子的矮腳馬嗎，柯爵士？”
傑克有點狼狽。“女人不比男人強壯，夫人，如果我的女性親戚要騎這樣的馬，我會恨猶豫。”
“你認為呢，爵爺？”艾莉調皮地望着她丈夫，忘了早先的懊惱。“你會禁止妻子騎‘黛安娜’這樣的駿馬嗎？”
“我懷疑我禁止有什麽用。”西蒙溫和的說。“不過你既然把它掌控得很好，這個問題就不必讨論了。”
艾莉對這個答案很滿意，笑着踢動馬腹，“黛安娜”長嘶一聲疾馳而去，貝奧利興奮的吼叫，踢動馬刺，急追在後，艾莉扭頭一看，鼓勵坐騎加快腳步。
西蒙不知道為什麽，也跟着追在貝奧利後面，加入這樣的競賽實在很幼稚，然而他情不處禁，仿佛他需要和比較年輕的那個男人競争，證明自己強壯能幹。貝奧利板着臉，逼近艾莉。
雖然艾莉一次也沒回頭看，西蒙知道她聽得到追逐者的蹄聲。他能察覺到競賽者的興奮和緊張。他咬着牙，提醒自己昨夜打斷的那一幕。他們再次競争，空氣中彌漫着性的挑戰。他不知道艾莉是否想被追上，但是他絕不能容忍貝奧利搶先一步。
他踢動馬腹，斑紋馬開始大步疾馳，直到與貝奧利并駕齊驅。對方扭過頭，呲牙咧嘴，眼睛怒目而視，臉上充滿憎恨和決心。
斑紋馬沖上前，奧利鞭打馬的臀部，可是那匹馬開始乏力了。然後西蒙趕上菊花青騎馬，并駕而騎，艾莉驚愕的看一眼，本來預期是奧利。
西蒙微微一笑，掩不住得意。“慢下來，”他指示。“比賽已經結束了，貝奧利要喘不過氣了。”
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艾莉回頭看見貝奧利鞭打那匹乏力的馬，立刻生氣的勒住缰繩。“老天，奧利，別打那匹可憐的馬，它已經盡力了。”
“這該死的馬沒用了，只适合賣給屠夫。”他生氣的拉住馬缰，那匹馬身上全是汗，臀部也在流血。
“你真殘酷！”艾莉指責。“它已經滿身大汗。”
“呃，比賽的主意是你起頭的。”奧利乖戾的說，說像個孩子知道自己錯了，又不認錯。
“我沒有比賽，只是放任黛安娜自己跑，我又沒邀請你！”
“曾幾何時你停止邀請了？”奧利嗤笑的質問。“你總是随便發出邀請，姑娘。”他斜瞥一邊的西蒙，然後掉轉馬首，騎向後面一段距離外的隊伍。
“好個令人不愉快又粗野的家夥，”西蒙評論。“不過或許他還有另一面令人欣賞？”他詢問的揚眉。
艾莉再次脹紅臉。“爵爺，如果我們之間不再提及奧利的名字，我會很感激。”
“以我們目前的狀況，這可能有點困難。”西蒙說道。“不過如果你疏遠他，可能比較容易對他視而不見。”
“你在暗示我鼓勵他嗎？”她忿怒的質問。
“我只是說你要小心，不要陷入會引人誤解的處境裏，”西蒙解釋。“像剛剛那樣突然疾馳而去，會被誤解是你邀請人跟隨。”
“我看你也跟上來了，”她抿緊雙唇。“如果你不贊同我的奔馳，先生，那你為什麽加入？”
“寧願是你丈夫跟你競賽，親愛的，勝于你的舊情人加入。”他掉轉馬頭騎向接近的隊伍。“來吧，我們加入其他人，同時假裝我們意見一致。”
艾莉低聲咕哝，讓馬跟在他身後，那一刻她的确忘了一切，盡情享受賽馬的刺激。她和貝奧利的交往過程向來存着挑戰和競争，使倆人的關系充滿興奮，當她聽見背後的馬蹄聲，再次感到昨夜和他共舞時的狂歡。但那只是剎那的歡愉，現在只剩下酸澀的自貶。
現在她開始納悶自己怎會接受貝奧利，那樣的接受又有多少是出自于哥哥們的唆使？她一直被牽着鼻子走，卻以為是出于自己原始的熱情。
可是她的哥哥已不能再故技重施了，她不會再在他們的游戲中扮演媒介，以前她被利用，是因為她沒有多加思考，從今以後，她自在計劃。
“你剛才太瘋狂了，小妹，你看看奧利的坐騎累成那樣。”她騎近時，芮福喚道 。他又喝醉了，似乎從昨晚就沒清醒過。
“那和我無關，芮福，騎它的人又不是我。”她憎惡的望向奧利。“我不會蠢得認為他的馬能贏過黛安娜。”
“那麽你就該敦親睦鄰的送我一匹好馬。”奧利吼道。“你不認為嗎，雷文斯？”
芮夫微笑以對。“你說呢，小妹？不是他習慣的那種‘騎馬’，而是一份安慰獎？”
這句淫猥的玩笑，使雷文斯的密友群個個心知肚明的大笑，很多人狡猾的望向赫斯摩伯爵，可是他似乎專心地和朋友交談，沒有聽見。
不過他一定是聽見。艾莉甜甜的回應為。“我只把我的馬交托給最幹練的騎士，恐怕奧利的技巧還不在我的标準內。他缺乏某種靈巧。”
她滿足的目睹這蓄意的侮辱所産生的效果，貝奧利臉公蒼白，芮夫則一臉想掐死妹妹的模樣，但是聽衆哈哈大笑，兩個男人都不便發作。
西蒙仍然像聾子一樣，但是當艾莉騎在他身邊時，他的眼神能讓水結冰。她本來對自己的反諷很得意，以為丈夫會欣賞她機智的護衛他的名譽。然而他看她的眼神仿佛她是低等動物，連他的朋友都一臉嚴肅，沒有回應她的笑容。
艾莉不明白自己為什麽受到無聲的責備，但是她咬着牙，揚起下巴，故意對她的同伴視而不見。
“一千金幣買一匹小馬！”芮夫難以置信。
“是的，爵爺，我猜你可能會有興趣。”男人狡猾而讨好地說。
芮夫雙手插在口袋裏，冷冷的夜色風穿梭在馬廄裏，黃昏狩獵回來之後，史登就在等他，從他的笑臉來看，伯爵猜想他一定有情報要賣。
“凱特先生急于建立他的養馬場，”史登語氣急切，迫切的想說服爵爺相信他情報的價值。“他很喜歡小姐的馬，特別是在賽馬方面。”
自從五年前引進阿拉伯的血統到英國以來，賽馬逐漸風行起來。尤其女王現在考慮在倫敦附近建立賽馬場。
芮夫走向一排排的馬房，艾莉說養馬只是嗜好！哈，那個狡詐的女孩就在他眼前養育上好的駿馬，現在即将大賺一筆。
以前他來這裏只是好奇的參觀，現在他完全以不同的眼光來看待這些馬。艾莉何時開始這些聯系？凱特一家不過是最近才搬來附近，看來他必須更注意他妹妹每天的活動。
他當下作了決定，不讓任何人知道這件事——包括他弟弟在內。在艾莉的活動當中，他當然要從中得利。
他朝看守的馬伕點點頭，離開長長的馬廄，沼澤一帶向來有很多偷馬賊，艾莉的種馬偶爾被偷當然不稀奇，他可以将馬運到下游，到荷蘭出售，誰都懷疑不到他頭上來。
“我想這個情報很有用，爵爺。”史登焦急地跟着他。
“或許，”芮夫掏出錢包。“如果有任何人知道，我就剝你的皮，懂吧？”
史登用力點點頭。“當然，爵爺，你知道我嘴吧緊得像墳墓。”他接過銀幣，匆匆離開。
芮夫回到城堡，樂師已經開始演奏，長桌上擺滿盛宴，他繃着臉先回房換衣服。他那該死的妹妹，不只和赫西蒙上床，而且還尖牙利嘴，當着赫斯摩一行人面前，公開嘲笑貝奧利。他絕不能容忍！
他坐在凳子上，讓仆人替他脫掉肮髒的馬靴，他那陰沉的表情，使男仆戰戰兢兢，很怕招惹到他。
芮夫在想艾莉越早守寡越好，本來關手鏈是要她合作，結果他似乎盤算錯了。現在知道種馬的事，他更有理由把艾莉綁在雷文斯堡。他無法想像她、她那令人憎恨的丈夫，以及土地的嫁妝，和阿拉伯馬的財富全移到赫斯摩手裏，他們過着富裕
