第4章 章節
不可能。男人全是一樣的，丈夫會像她的哥哥們一樣嚴厲的控制她的一切。嫁給赫斯摩更是個笑話，是芮夫惡意的玩笑。她會閉上眼睛配合，等他們玩完游戲，反正她何必在乎姓赫的？少了一位對世界而言更好。
她坐在稻草堆上等牝馬生産，亞德沒來打擾她，只是咬着稻草靠在門口，忠心的他看的出來小姐有些煩惱。
這個快要死了的赫斯摩是哪種男人？艾莉忍不住想道，他可能是那種不茍言笑，認為娛樂都是邪惡的清教徒，顯然也很貪婪，才想用婚姻為手段來取得那塊地。他一定是個嚴厲、壞脾氣的男人，要求妻子絕對服從他的命令和指揮。
不過她不會真正成為他的妻子，也不會離開雷文斯堡，因此不可能受她的掌控，也因為她的丈夫不可能撐過婚禮的慶祝宴會。
牝馬突然嘶鳴噴氣，身下流出一攤水，随即一匹小馬滑出産道，牝馬低頭把它舔幹淨。
艾莉和亞德驚奇地屏住氣息，不管目睹過多少次生産過程，它仍然顯得很神奇，小馬搖搖擺擺的站起來，細細的腿顫巍巍的支撐身軀。
“看來你的願望實現了，小姐。”亞德看着小馬吮奶。
“是的，是一匹種馬。”艾莉撫摸牝馬。“我最好回去了。”她拿起地上的衣服，帶着狗兒走出馬廄。
她不知道這種致命的游戲從何時開始的？只要她仍然住在芮夫的屋檐下，就不得不扮演她的角色。否則還能去哪裏？她沒有錢，奧利也不會幫她，他和芮夫是同一陣營，也是在芮夫的同意和鼓勵下，他才能成為她的愛人。事實上，現在她也開始納悶，她本來以為是強烈的相互吸引，事實上是她大哥所設計的。而她實在猜不出原因，或許是酬謝友誼吧，她心想，如果芮夫可以利用妹妹為餌報複，當然也可以以她為禮送給朋友。
她第一次覺得自己和奧利的關系有所不足，本來是有趣、刺激、美妙的感官關系，現在則覺得庸俗肮髒，她本來就知道微利不是真的關心她，也知道自己的感情只會帶來心碎，本來他們所分享的夜晚還算愉快，現在只覺得是污穢的操控。
“艾莉，我要和你談一談。”她走進城堡時，芮夫對她說。
“我剛去過馬廄，想在晚餐之前先梳洗一下。”
“你可以稍後再梳洗，我需要找你談一談。”
她聳聳肩，跟着他走進其他人聚集的小客廳。
“親愛的，女王送你的禮物，是一件結婚禮服。”芮夫打開包裹。“你得寫信謝謝她的慷慨。”
那件禮服相當豪華，但是艾莉一近看，就瞧見衣袖上的污漬。“不知道前一手的主人是誰？”她說。“我相信你會給我一件全新的結婚禮服，哥哥。”她用力的轉開身，不去看那污漬的禮服。
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芮夫把衣服丢在椅子上。“陛下向來以節儉著名，不過你的女仆或許可以有辦法處理它。”
“我才不要穿別人的舊衣服結婚。”艾莉不自覺地挺起胸膛。“我或許得演這場鬧劇，但是我不要受羞辱。”
芮夫哈哈大笑。“不……當然，雷家的人不必那麽寒酸。”他從口袋掏出他的禮物。芮南一一打開，一件是黃金，另一件是略帶瑕疵的寶石，全都沒有太大的價值。
芮夫笑着掏出第三件小包裹。“這件禮物是我送給你的。完全沒有睱疵，因為你是我聽話的小妹。”他輕率的捏她的臉頰。
艾莉打開來看，立即睜大眼睛，那只鑲珍珠的金手練開關像條蛇，口中含着珍珠，設計十分獨特。她摸摸那唯一的墜飾，是一只雕刻得十分完美的天鵝，它的美麗言語難以形容。但是她又覺得有種不知從何而來，也說不出所以然的缺憾。
“這是哪裏來的，芮夫？”
他望向芮南，然後說道：“就說是傳家寶石，旁邊的小盒子裏面還有東西。”
她打開盒子。“哦，是另一個墜飾。”那是一朵銀質的玫瑰花苞，花瓣中間是一顆紅寶石。這次她的反應全無保留。
“真美，實在太完美了！”她困惑的望向哥哥，除了生日和聖誕節，芮夫從來不曾送她禮物，或許是因為怕她會惹麻煩，不肯好好地服從他的命令，或是陽奉陰違，使他的計劃難以順利進行。
“我送你的結婚禮物，小妹。”他再次捏捏她的臉頰。“你得配合雷家複仇的角色，一旦大功告成，我會送你另一只墜飾。”
老天，他在賄賂她！他是怕她溜出他的掌控之外嗎？害怕這椿婚姻會影響權力和控制的平衡嗎？
“我會努力贏取，哥哥。”她端莊地說，看見他眸中因她的不馴閃過一絲怒火，她腳邊的狗低低咆哮。
“把那兩只狗帶出去。”芮夫命令。“小妹，如果你希望它們健康長壽。最好別讓碰到它們。”他喝完杯中的酒，兇惡的盯着她。
艾莉不敢再得寸進尺，謙卑的屈膝行禮，帶着狗兒離去。
一出門，艾莉立刻匆匆走向馬廄，她無法把這種災難的轉變憋在心底，需要找人傾吐，她命令馬伕替她備馬，迳自騎向附近村落外的另一條小徑，通往堤防上方山坡上的小木屋，窗口有一盞燈，艾莉下馬打開籬笆的門，木屋的門開了。
“是你嗎，艾莉？”盲眼的珍妮很少在訪客開口前弄錯身分。
“是的，我迫切需要歡笑和勸告。”艾莉超過去吻她的臉。“我先安置坐騎再進去，你別站在外面吹風。”
珍妮微笑地走回屋裏。“艾莉來了，媽媽，她有煩惱。”
“晚安，莎拉。”艾莉吻婦人的臉頰。她的五官依稀看得出往日的美貌，而今艱難的歲月在她的臉上手上，和頭發都刻下滄桑的痕跡，但是她渾身散發出一股溫柔，柔弱中又帶着一股剛毅。
莎拉摸摸艾莉的臉，示意她坐下來一起用餐。
“你要來一杯酒嗎，艾莉？”珍妮問道。
“謝謝你。”艾莉坐在她平常的座位上，感覺到莎拉射過來的目光。“芮夫決定要我結婚。”她直率地說。
“和誰呢？”珍妮看不見的瞪着桌子對面，莎拉則手持湯匙停頓在半空中。
“赫斯摩伯爵。”
莎拉的手抖動着，湯匙敲到木碗，但是兩個女孩都沒注意，珍妮則是一時之間說不出話來。
艾莉很了解她們驚愕的反應，她喝了一口湯，然後說道：“是因為嫁妝、土地和女王的關系。”
她盡可能說明一切，珍妮連連發出問題。
“是什麽時候呢？”
“我不知道，可是不會在聖誕節之前——畢竟要邀請兩百位賓客。”至于芮夫的詭計，艾莉實在說不出口。
莎拉仔細聆聽，她的五髒六腑都在翻攪，但是外表則面無表情，動作十分冷靜，即使心裏有上百個問題，都卡在舌頭上，那些疑問不是珍妮能替她發問的，因為珍妮根本一無所知……絕不能讓她知道。
赫斯摩伯爵是傑佛的繼承人，他是傑佛的兒子嗎？蕾娜終于懷孕了嗎？傑佛的兒子知道另一個孩子的事嗎？
她不曾期待要知道那孩子的消息。她已經把他托付別人照顧，保障他的未來，不致遭受和他母親一樣的恐怖際遇，在這一刻前，她埋葬了一切關于赫斯摩的回憶，根本沒想到還有提及的一天。
現在有個赫斯摩要來這裏。赫斯摩和雷文斯再一次距她家門只有一箭之遙。她努力克制抖動的手。
“你的馬呢？”珍妮知道好友對馬匹的計劃。
艾莉果斷的抿着唇。“任何事都無法阻止我，珍妮，如果這裏行不通，我會帶走它們，只等幾椿交易成功，有足夠的錢安頓，我會遠離雷文斯和赫斯摩，獨力自主，他們無法阻止我。”
珍妮陷入沉默，莎拉注視着艾莉，心中充滿同情。這個可憐的孩子怎麽會明白她在對抗什麽？赫家和雷家的人絕對不讓任何事阻礙他們的目的。
艾莉望向莎拉，似乎看透她的心思。“別忘了我也是雷家的人。”她輕聲宣布。
『4』3
“我會很相念你，西蒙。”海倫慵懶的移動，貼着愛人伸展身軀。“你去從軍好幾個月，現在回來了卻要結婚。”她噘嘴抱怨。“但為什麽要結婚？”
他撫摸她的背，兩個人已經好久沒有缱绻，但是他的指間永遠有她柔滑身軀的記憶，即使睽違已久，仍然像分離一夜而已。“三十四歲的男人需要有妻子了。吾愛。”他輕快地說。“既然我的摯愛拒絕嫁給我，那我只好另謀發展。”
海倫輕摩他的臉。“你知道我不能結婚，西蒙，否則會失去孩子們，這是洛特遺囑的約束。我實在不能為了你而放棄我的子
