第3章 章節
平穩，許久以前她就學會別在哥哥面前露出弱點和憂慮。
“當然是我們的鄰居赫斯摩伯爵。”兩兄弟發出刺耳的大笑。
“你要我和赫斯摩聯姻？”艾莉難以置信。“我們的世仇？”
“是女王的命令，親愛的。”芮夫眼神邪惡，嘲弄地說。“陛下想到一個辦法解決我們之間關于土地的争議，這塊土地将成為你的嫁妝。”
艾莉搖頭以對。“不，我不要嫁給被詛咒的赫斯摩，即使這是女王的命令，你不能那樣要求我。”
“哦，我沒要求你。”芮夫拿起仆人送來的酒，喝了一大口。“但是你得和被詛咒的赫斯摩結婚，親愛的艾莉，因為你将是雷文斯家複仇的工具。”
他再喝一大口酒，仰頭大笑。
『3』2
“我不明白。”艾莉雙手微抖的脫下手套，伸手拿起一杯溫熱的酒來暖手。她知道自己必須不動聲色，頂多表現出一點好奇，若是她露出一絲恐懼脆弱，只會招致哥哥們的殘酷對待。
“很簡單，親愛的小妹，你會嫁給赫西蒙，但是不必怕，你只是他有名無實的妻子。”
艾莉啜口酒，希望藉酒消除五髒六腑的翻攪。“怎麽會？我還是不懂。”
“你不懂什麽，姑娘？”那聲音充滿諷刺。
她轉向門口，芮夫的好朋友奧利斜倚在門口，眼眸半閉，薄而性感的唇角是一抹令人不安的笑容。
“我以為你在劍橋。”艾莉情不自禁地回他微笑。
“我聽說雷文斯兄弟提早從倫敦回來，就快快跑來聽消息。”奧利懶懶的微笑，走向艾莉。親吻她的唇。“何況我也需要見你，姑娘，見不到你的這兩天真是受不了的漫長。”
艾莉知道這些話全無意義，她對這個情人毫無幻想，因為他和她的哥哥們都是一個模子印出來的——但是她的身體仍然起了回應，奧利是個花花公子，膚淺又不值得信任，但是他的碰觸能夠令她燃燒，勾起她心底的欲望，只要她不期望過度，兩人之間的關系還算愉快，而且芮夫也不反對。
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“你及時來到，奧利。”芮夫一手搭在朋友肩膀。“艾莉要結婚了，我們正在讨論如何招待她的新郎，你那有創意的大腦一定能想出個好辦法。”
“結婚？”奧利揚揚眉毛。“我的姑娘要嫁人？”
“對。”芮南坐在搖椅裏面說道。“親愛的奧利，她将成為赫斯摩伯爵夫人。”
奧利吹了聲口哨。“艾莉，替我端一杯上好的葡萄酒過來。”
她不發一言，替他倒了杯酒，他接過去，喝了一口。“解釋一下，雷家的女子怎會嫁給赫斯摩的人。”
“你說什麽？”最年輕的芮福爵士走了進來，含糊地問，他的假發有點歪，雙眼無神，領巾上有污漬。
芮夫皺皺鼻子。“你身上有谷倉的臭味。”
芮福淫猥的大笑。“我在溪邊碰見一個蕩婦，”他說。“就在幹草堆上燕好一番。”他走到桌邊，不穩的倒杯酒。“你們說赫斯摩怎樣？”
“艾莉将和他結婚。”芮南簡潔地告訴他。
芮福手中的酒杯滑落在地毯上。“我的天！只因為我有點醉醺醺的，你們沒理由玩弄我！”
“哦，不是。”芮夫說道。“是真的，安妮女王的旨意。”
芮福搔搔頭皮，雙眉深鎖。“你說女王？”
他的哥哥們懶得回答滿身酒味的弟弟，過了一分鐘，他迷惑的轉向妹妹。“艾莉怎麽說？”
“那不重要，”芮夫打岔。“她得遵照命令。”
這芮福明智的點點頭，但仍然眯起眼睛打量妹妹，仿佛想從她文風不動的态度上找出答案。
“你說有名無實是什麽意思？”艾莉終于開口問道。
“哦，這倒有趣。”奧利眼神尖銳的問。“你如何說服赫斯摩不和新娘同床共枕呢？”
“很簡單，他的妻子可假裝說有……女性疾病，”芮夫聳聳肩。“她甚至可以栓上房門，只要她仍然留在這幢房子裏，就能免于不必要的注意力，等到她的不便期間過了之後，赫斯摩也無履行夫妻的權利了。”
艾莉經歷那股熟悉的戰憟。“你在計劃什麽，哥哥？”
回答的是芮南。“一個災難，艾莉，意外很容易就發生了。”
“你想謀殺？”她直接質問。
“噓！”芮夫責備。“只是意外罷了，等守寡，嫁妝就落到雷文斯家族裏，不再有争議，同時還有你丈夫給你的安排，我相信你會發現那些安排很慷慨。”
他呵呵笑，朝芮南眨眼睛，芮南向來很有財務頭腦，他所拟定的婚姻契約，在女王的首肯之下，會讓赫斯摩沒有拒絕的餘地。而且赫斯摩似乎急于接受兩家聯姻的提議，他那種反應令芮夫不安。
“這個嫁妝又是怎麽一回事？”芮福再倒一杯酒。
他的大哥嘆了一口氣，詳加解釋一番，但是心裏很清楚以小弟酒醉的狀态而言，芮福根本沒有聽進去。
“婚禮過後如何把他留在這裏？他應該會想把新娘帶回他家吧？”奧利指出。“又不是要走好幾天的路程，不過是越過沼澤地四十哩罷了。”
他坐在沙發上，将艾莉拉在他旁邊。“來溫暖我，姑娘。”他伸手環住她的腰，一手捧住她的胸房，其他人都沒注意到這種親暱，只有艾莉對這種公開的愛撫感到尴尬，但是挪開只會招來哥哥的嘲笑。
洛米和雷米躺在她腳邊，大大的黃眼睛盯着貝奧利。
“舉辦婚事啊，”芮夫戲谑地說。“狂歡宴樂一個月來慶祝雷艾莉小姐和赫斯摩伯爵的婚禮。我們邀請兩百名賓客，這足以說明女王陛下相信雷家對她命令的忠貞。也讓人看見我們兩家已經消除敵意，大肆慶祝……”他嘲諷的微笑。“至于沒有圓房這種事可能會招人取笑，但是更能增加賓客的狂歡氣氛。”
“新娘則在丈夫眼前，順帶享受另一個人的取悅。”芮南插嘴，除了艾莉外，大家都在笑。
“在他的新婚這夜讓他戴綠帽。”芮夫邪惡地說。“恰當的報複，他父親的母親和雷家，所以現在輪到我們雷家羞辱他。”
艾莉覺得想吐，伸手推開奧利的手臂，突兀的站起來。“我必須去馬廄，有匹牝馬要生産了。”她迳自離開，兩只狗跟在她後面。
她聽見身後傳來他們邪惡，甚至是殘酷的笑聲，但是她知道他們不是在笑她，只是在嘲笑敵人的羞辱和堕落。她從小就被教導憎恨赫斯摩家的人，她知道兩家的深仇大恨、母親的出軌、土地争執，以及政治立場的差異等等恩怨。
這些事她都知道，但是她的哥哥們現在在策劃謀殺，還以她為餌，以她為工具羞辱赫斯摩且殺害他。
但這其實不稀奇，近二十年來，她就一直目睹哥哥們為了取樂，醉醺醺的欺負農家女；打獵時，任性的踐踏農民辛苦種下的農作物，壓垮他們築起的籬笆；她也見過芮夫和他們的父親為了一只野兔，處死偷獵者，鞭打犯錯的農民。
雷文斯堡裏的正義向來是迅速而嚴厲，現在他們計劃謀殺，她又何必感驚奇，畢竟她已經司空見慣了。
她近乎奔跑的穿過中庭側門，來到井然有序的馬廄，這裏是艾莉的家，使她得以寧靜，抛開城堡的陰冷。在這裏和村落當中，她是唯一受村民和佃農歡迎信任的雷家人。
她走進溫暖陰暗的馬房內部，空氣中彌漫着馬匹，馬糞及皮革的味道。
“是你嗎？小姐？”亞德自馬房彼端問道。
“是的，它怎樣了？”艾莉匆匆走過去，兩只訓練良好的獵犬則留在門口。
“很好，”他站在一邊，讓她走進牝馬生産的馬廄。“不會等太久了。”
艾莉撫摸牝馬的鼻子和隆起的肚子，然後她脫下外套，捲起衣袖，探進牝馬體內。“我可以摸到它，亞德。”
“對再過十分鐘。”
艾莉收回手，在桶中洗幹淨。“我們需要多一匹種馬。”
“對，可是上天自有安排。”
“傳說女王要在艾斯科建立賽馬場。”艾莉說道。“果真如此，我們是少數向個養賽馬的馬場之一。”
“對，”亞德同意。“我想這樣對價格較有利。”
艾莉點點頭，只要能靠賽馬賺錢，她就可以獨立不受芮夫的操控。她可以離開雷文斯堡，只行安頓，自力更生。她知道這個念頭幾乎令人難以相信，但是她相信可以達成。不過她必須将養種馬的計劃保密，直到有足夠的資金展開行動。
一旦哥哥們懷疑艾莉這無害而消遣時間的娛樂竟然能獲利時，她不只永遠離不開城堡，還得努力工作來資助哥哥們奢侈的生活方式。
至于婚姻呢？不，那永遠
