魍魎之戀

第11章 章節

，教授說的很有道理，但就因為懷抱淡淡的期待，失望也大。而且亮一郎也必須重新考慮該怎麽做才能将德馬留在身邊。

親吻之後，亮一郎有兩、三天單方面避着德馬，但德馬的表現實在無異于平常，讓他覺得對方應該沒有像自己如此在意。這樣一想就覺得：對方都不以為意了，自己卻一直拘泥于此，實在很奇怪。

他與對方接觸時，不斷想着「像往常一樣」、「像往常一樣」，卻依舊莫名地生硬不自然，不管怎樣都有隔閡，日子就這樣過去，然後進入八月。

就在此時，叔父再度向他提議要不要試着跟足立的女兒見個面。亮一郎以無意娶妻為由加以拒絕，對方就逼問他是不是要賤價賣掉那塊土地償還債務。亮一郎說是，叔父提出意見：與其承擔不必要的辛苦，娶足立的女兒豈不是比較輕松？

「這樣或許是有點随便，但若你沒有特別中意的女子，只要是心性好的，娶誰都可以不是嗎？又不是娶妻之後就要被栓在這兒，你也可以回東京去，像以前一樣盡情做學問，畢竟你不可能一輩子打光棍，讓佐竹家斷了後嗣啊，不是嗎？」

叔父所言的确有理，然而說到娶妻，他還是心懷抗拒，便說着「不，我是……」等話，暧昧地敷衍過去。雖然思考良久，想方設法，但無論如何，不可或缺的還是錢，在錢的問題上，他毫無頭緒。

八月爆發的暑氣在中元節前後達到頂點，當夏天開始稍稍減退威力時，鄉下便開始舉行祈求五谷豐收的「麴祭」。不知何時起，每年都要向神社奉獻牛只，所以也有人稱之為「牛祭」。

祭典當天，亮一郎與叔父夫妻、律子及德馬五人前往祭典舉行的神社。約一個月來朝夕相處之下，律子跟德馬相當親，她用小小的手牢牢牽住德馬的左手，蹦蹦跳跳地走在燈籠連綿不絕的參道（注27）上。不知是否因為夜市少見，她看到賣金魚、賣五色糖衣豆、賣簪花鬥笠等小店，便拉德馬到店鋪前面。

叔父從出門前就莫名其妙地心浮氣躁，靜不下心，雖然心想叔父應該早已過了會為祭典興奮的年紀，到後來便得知個中原由。

參拜完神社之後，叔父邀亮一郎一個人到岔出參道的某間茶店，告訴他想跟他談些男人之間的話題。他對叔父的話不疑有他，便與叔父一起進入店內。

即使已在屋檐下的長凳落坐，叔父還是對周圍非常在意。然後有個中年男子與年輕女子進入店內，叔父便一邊用大得讓周圍的人都回頭的聲音說：「哦！足立先生！好久不見了。」一邊舉起右手。

那是亮一郎第一次見到足立，足立有種好好先生的氣質，年約六十出頭，雖然态度親切，很有生意人風格，爬滿皺紋的臉龐深處的眼睛卻很銳利。在足立身旁，有位頭發高梳成島田髻（注28）的年輕女子。她便是足立的女兒，名叫悠紀子，指尖白皙，讓人懷疑她是否本身皮膚就很白，但白粉滿滿地直塗到後頸，靠近時還聞得到粉香。

叔父對亮一郎說：「我跟足立先生有話要說，你就趁這時間帶小姐去逛逛市集吧。」雖然亮一郎認為自己被設計了，卻也無法拒絕，便帶着足立的女兒逛夜市。

悠紀子是個柔順的女子，就算走在他身邊，依舊幾乎不說話。亮一郎也不努力炒熱氣氛，或是試圖找話題，兩人便默默走着。

場面實在太無聊。若與德馬同行，走路時也總是不言不語，但對象換了個人，一切就都不同了。白粉的香味也很刺鼻。

「亮一郎哥哥。」

聲音從人群中傳來，一回頭，律子就在身邊，德馬則站在律子身後。亮一郎詛咒時機真不湊巧。德馬的表情一如往常，朝初次見面的悠紀子微微點頭行禮，律子握着德馬的手，擡頭看悠紀子。

「好漂亮的姐姐。」

聽到小孩子率直的話語，悠紀子雙頰微紅，嫣然一笑。亮一郎向悠紀子介紹這是叔父的女兒，旁邊的是家裏的傭人。

「姐姐是亮一郎哥哥的新娘嗎？」

聽到這天真無邪的問話，三個大人頓時無言。亮一郎說「待會見」便帶着悠紀子逃走般離開當場。

回到茶店一看，叔父與足立正在招牌前等待。站在那兒聊了一下子後，他們與足立父女道別。直到看不見對方身影，叔父便馬上問他「那姑娘如何」。

「那就是足立的四女兒，是個年輕漂亮的姑娘吧？」

叔父相當興奮。

「足立似乎也很中意你呢！他感嘆『有學問的男人就是不一樣』，也對你正在做的學問表示興趣十足，表示『若是很有價值的工作，我也會不吝相助』。」

與叔父興奮的态度完全相反，亮一郎十分冷靜清醒。随着亮一郎漫無目的地與之交談，叔父的心情漸漸變壞，最後甚至在路當中怒吼起來：

「你對那姑娘到底有哪裏不滿？」

「沒什麽不滿，是我無意娶妻。」

「你已經二十六歲了吧？其他像你這年紀的男人不都已經娶妻了嗎？」

「我有學問要做。」

「學問可以煮飯吃？可以生孩子？娶個妻子到底有什麽不好？可以把家裏事都交給她，你愛怎麽做學問就怎麽做學問。這不難嘛，就算現在沒那麽中意，一起生活後就會培養出感情來了。」

面對叔父的冥頑不靈，他的怒火漸漸上升。

「我不是說過我不娶妻嗎？債務就賣地來還，不夠的部分我想辦法盡力去補。」

正逢祭典，大家都出來玩，人多是一定的，他們就在往來行人衆多的路上對罵。盡情對彼此說完自己想說的之後，無言的膠着狀态持續了好一會兒……先轉開目光的是叔父，他帶着陰暗的表情低頭，宛如崩潰般當場跪下，兩手貼在地面，俯下頭去：

「只有你了。拜托……算我求你，你就娶了足立的女兒吧。」

亮一郎吓了一跳，這兒是路當中，他不知叔父為何低頭懇求自己，一頭霧水地拉着叔父的手腕離開當場，逃離那些看熱鬧的眼光。

叔父憔悴得令人不敢相信他到剛剛還那麽興奮與生氣，也沒了霸氣。亮一郎拽着他，把他帶往後巷。他倚在商店的土牆上，用雙手遮臉。

「為什麽您這樣積極地撮合我跟足立的女兒？」

「債務不只是你一個人的問題。」

叔父低聲喃喃：

「是去年年底吧，跟我經營的批發商有生意往來的進口火柴工廠、棉紡織工廠相繼破産，受到他們波及，我的店也負債，雖然你父親幫我扛了起來，依舊不夠還。這幾年來佐竹的造酒屋本身生意不好，剛巧又碰上火災，葬禮什麽的也很花錢，當我已做好破産的心理準備時，足立提議想接收那塊遭過火災的地。」

叔父緊緊抓住亮一郎。

「如果你可以把那塊地讓給足立，一切就圓滿解決了。遭過火災的土地要是賤價求售有損名聲，但你要是跟足立的女兒結婚，變成一家人，事情也就順理成章了。足立應該會在那塊地上成立進口棉花原料批發商，事情要是順利，他會讓我經營那間批發商。求求你就娶了足立的女兒吧，我有妻有子，可不能失去生計啊。」

這回他無法再明确地表示拒絕，而且叔父對他有恩，面對家人的死他呆然若失，代替他奔走處理葬禮等所有後續事宜的畢竟是叔父。

遠處傳來吹海螺的「嗚——」聲。叔父擡起頭低語「啊啊」，麴祭也接近尾聲，「趕牛」儀式差不多要開始了。

亮一郎催促叔父說「總之先回去吧」，回到神社的鳥居前。叔母、律子與德馬三人在那兒等着。叔母看到叔父時便說「怎麽搞的，你們倆跑哪兒去了」，對于自己被丢下一事面露些許不悅。亮一郎想：啊，叔母對此一無所知啊。

律子握着德馬的手說「今年的牛是黑色的哦」，然後笑了。

當亮一郎還小的時候，麴祭之後牛只消失的事件持續了好幾年。因為消失得實在太過突然，大家便傳說是山神收下牛了，不知從何時起，每逢麴祭期間就習慣向神社獻上一頭牛只。祭典之後七日內，牛必定會被山神收下，消失得無影無蹤。而據說該年度被遴選出來為趕牛儀式提供牛只的家庭，神明會保佑他們健康平安。

「今年的牛是司郎先生家的，他家的夫人生病了，所以他們很高興。」

叔母唉地嘆了口氣。參道周邊人潮擁擠，但離開那兒之後人就變少了。大人們一同安靜下來，只有律子很高興似地搖晃着剛買的紙糊人偶，唱着歌。

他想了兩個晚上。想