第8章 (8)
她，回頭看，不知何時，老板娘已站在她身後了。
“洪掌櫃！我殺了好多魚啦！”
陶五兒嫣然而笑，指了指那盆被她處理清爽的魚，滿臉期待，指望着洪掌櫃誇她一句。
“這樣殺魚法，是個人都會做。”
洪掌櫃并沒誇她，眼神冷峻，在五兒的衣裙上掃了掃，露出嫌棄的神情。
五兒到底年輕，不禁洩了氣，低聲抗議。
“可我穿着這樣的衣服，也沒有弄得很髒。還有，殺魚不就是這樣殺嗎？難道還有別樣的神仙殺魚法？”
洪念真只覺得好氣又好笑，但只一瞬間，她就收起了笑意。
“你沒見識過的東西，并不代表世上沒有。五兒，這一點，你要時刻記牢。”
這句話倒是甚合五兒的意思，她點點頭，沒再吭聲。
洪掌櫃走近魚池。
“你看好了！以後就照我的樣子做。”
說時遲，那時快，洪掌櫃伸出手，一條尺來長的草魚便被她提在了手上。
五兒來不及驚嘆，洪掌櫃已從案板上取了一把刀，在魚腹上輕輕劃開。
刀鋒之利，動作之快，那條魚兒怕是連疼痛都沒感覺到，便已被剖膛。
還是那把刀，還是那麽輕輕一劃，魚內髒被取出來，扔到了一只大碗裏。
刀光中，金紅裙袂飄飄中，魚鱗飛舞，魚鰓躍出。
眨眼工夫，這條草魚已料理清爽。#####
36殺魚如麻
洪掌櫃的衣裳上，滴水不沾。
她的手上，也沒有一滴血水。
寬大的裙裝，猶如舞者的舞服。殺魚這樣的行為，竟如舞蹈般，有了藝術的美感。
“繼續吧。手要快，勁要準。不要以為你是在殺魚，而是，讓魚以一種最不痛苦、最優雅的姿态，結束它在水中的生活。”
五兒若有所思。
“然後，就要看它的造化了。若是遇到高明的廚師，它将變成一道美味，在愉悅、贊賞中被人類吃掉。對于一條魚來說，這是它最好的歸宿。”
洪掌櫃說完這番話，飄然而去。
五兒摸了摸洪掌櫃用過的那把刀，沒什麽特別之處。她捉了一條魚，學着洪掌櫃的樣子，用這把刀殺魚，卻差點兒割破自己的手。
這一天，陸家莊的食客中了魔似的，每桌客人都要點一到兩條魚吃。陶五兒不停地殺，其它廚工不停地将魚送到廚師們的竈臺前，清蒸、紅燒、糖醋，怎樣都行，所有食客都吃得如癡如醉，大贊今天的魚格外鮮美，令人欲罷不能。
洪掌櫃有些驚訝。
陸家莊除了她以外，有五名大廚、十二名小廚，每個人的水平如何，擅長做什麽菜，洪念真心裏都有一本賬。
魚要做得好吃，食材是根本。今天的魚，跟平日的魚，沒任何不同……
洪念真在廚房間走了一圈，也沒看出十七名廚師跟平日的操作有何兩樣。
當她來到陶五兒殺魚的地方時，心念一動，難道，今天的魚特別好吃，跟這姑娘有關？
她站在五兒身後，觀看了五條殺魚的過程。
除了能看出陶五兒的确身姿靈活，一招一式中已有了她洪念真殺魚的風範，其他的，她也看不出來了。
所有魚格中的魚全部都被五兒殺光了。
今日到陸家莊用餐的所有客人，都吃到了鮮美無比的魚菜。
五兒長舒一口氣，去休息臺那邊給自己倒了一盞茶，一飲而盡。
趙姐也過來斟茶喝，見她如此牛飲，不禁“啧啧”兩聲，“這較弱的模樣兒，非要去廚房做事，你看看，吃得消吧？”
“哎喲可累慘了！趙姐，這陸家莊的客人怎麽這樣愛吃魚？”
趙姐道：“那倒不是。今兒也是巧了，每桌客人都要點一道魚菜吃。不過，也難怪，我也覺得今天的魚，光是聞到那香味，就很是特別！連我這種從不吃魚的人，都有點兒動心呢！”
五兒問：“那……平時不是這樣嗎？”
趙姐說：“今天上的魚，大概比平日翻了好幾倍呢。難不成今天是個什麽節？有吃魚的講究？”
五兒又倒了一盞茶，慢慢喝着。
“你知道我今天殺了多少條魚嗎？”
“多少？——等一下，今天的魚，全是你殺的？”
趙姐用一種難以置信的眼光看着五兒。
“整整三百條魚！是啊，全是我殺的。累死我啦！”
“天！你這小姑娘，竟然殺魚如麻！我以為，我以為你不過是去擇菜、切菜，學點兒炒菜、炖湯的功夫，哪知道，人不可貌相，你，你竟然……”
趙姐臉色煞白，看五兒如看鬼魅。
五兒莫名其妙，“這有什麽？雖說累一點，可是，洪掌櫃說了，不要以為你是在殺魚，而是，讓魚以一種最不痛苦、最優雅的姿态，結束它在水中的生活。我殺的魚越多，人越累，對這句話的領悟越深。”
趙姐放下茶杯，輕輕擦拭額頭上的細汗。
“趙姐，你怎麽了？我哪裏做錯了，哪句話說錯了嗎？你的臉色變得好差。”
趙姐搖搖頭，“你沒錯。我跟你說，你趙姐最是大膽，只是，只是……”
她欲言又止，五兒則滿懷好奇。
“只是怎麽了嘛？”
“嗨，告訴你也無妨。我啊，我娘要生我的時候，夢見一條魚跳進她懷裏，所以她常說我前生是條魚，這輩子修成人，做了她的閨女。我大名叫作趙魚兒，也是因此而來。我呢，聽多了聽慣了，也就上了心，平日裏什麽都不忌口，唯獨不肯吃魚，也最怕跟殺魚的人講話。”
五兒笑道：“原來是這樣！放心啦，趙姐！你要是魚兒變的，也是最美麗最聰明的魚仙，凡人動不了你的。以後你不要怕跟殺魚的人講話了，你看，我殺了三百條魚，咱倆說話，你也沒怎麽樣呀！”
趙姐的臉上總算重現笑容。
“行，這話我愛聽。不過，我還是覺得，你今天一口氣殺了太多的魚，當心那些魚的魂靈沒有散去，夜晚找你麻煩。這樣，你晚上點三柱香，為它們祈福吧！”
“這……”五兒心想，洪掌櫃說過，在愉悅、贊賞中被人類吃掉，對于一條魚來說，這是它最好的歸宿。今天的魚菜大受贊美，便是它們的福氣呀！
趙姐說：“你自己小心點吧！反正只是點三柱香，又不是多麻煩的事兒，你就照做吧！”
五兒只好點點頭說：“多謝趙姐提醒。”
在廚房間吃過晚飯，五兒就回房間洗漱休息了。
七名大廚個個沉默寡言，對洪掌櫃言聽計從，噤若寒蟬。五兒在廚房間呆了大半天，連他們的名字都沒搞清楚，也不知他們的來路，只盼日後見面次數多了，彼此熟悉起來，不難相處才好。
她今天太累了，洗衣服時眼皮都在打架，因此，收拾停當，五兒就上了床，把趙姐交待的上香之事忘得一幹二淨。
醒着時忘了，夢裏她倒是想起來了，正為自己忘記上香而着急，偏偏到處找香都沒找到……忽然，成千上萬條魚兒裹挾着江河湖水朝她襲來。
它們是下午她殺掉的三百條魚的子子孫孫，來找五兒索命。
五兒吓得拔腳就逃，偏偏身子不聽使喚，立在原地一動不動……
為首的是一條花鲢魚，也是俗稱的胖頭魚，大得驚人，嘴巴張開時，更是能塞進一個人的腦袋。五兒吓得順手将一把刀拔出刀鞘，那條魚驚毫不畏懼，搖着尾巴張大嘴巴朝她游來……
“啊！”五兒驚叫一聲，吓醒了。
夜涼如水，她的手裏竟握着思齊給她的那把菜刀。
五兒輕撫刀背，沉思了一會兒，将刀放回了刀鞘。#####
37茭白冷面惹事端
次日一早，五兒的工位上堆滿了茭白。
“全部切成牙簽粗細的茭白絲。”
洪掌櫃吩咐道：“粗細要一模一樣，不能太細。昨天你切的土豆絲兒我看過了，細是極細，卻不适合我們的菜式。”
她深深地看了五兒一眼。
這讓五兒覺得，洪掌櫃心裏很清楚，她使出切絲絕活，卻不是她本人的功力。
“那又怎樣？我一定能練出那樣的本事。”
好強的五兒，決心苦練基本功，讓洪掌櫃對她刮目相看。
不知《佳肴正品集》裏，有沒有如何練習刀功的記載？
這麽一想，五兒閉上眼睛，“快刀法”三個字，就浮現在腦海中。
五兒大喜。如何練習快刀法，洋洋灑灑，卻有好幾頁記錄。五兒匆忙讀過，從第一步開始練習。
一堆茭白，約莫有幾百根。五兒切了十幾只後，發現在這堆茭白裏藏着一只極大個頭的茭白。
“長這麽大個兒，一定很不容易吧？要是菜夠了，我就不切你。要是不夠，我也只好對不住你咯。”
有了昨晚的花鲢魚索命之夢，五兒今日小心了許多，竟然對着一根碩大的茭白說了許多話，這才繼續幹活。
切片，再切絲。按照“快刀法”所述，切絲的粗細，切片時就決定了。
五兒的速度很慢，但這活兒本來就是熟能生巧的事，切了一會兒，五兒便加快了速度。
“哎呀！我真的有天賦呢！”
陶五兒的刀速越來越快，雖然不似昨天切土豆絲那樣神速，但也算得上又快又好。
一得意，一分心，扶着茭白的左手就挪動得慢了些，中指指頭被鋒利的菜刀給切到了。
五兒後知後覺，看到血絲站在茭白上，才發現自己受了傷。
她這才感到了鑽心般的疼痛，來不及扔掉沾了血絲的茭白，便沖到休息臺，從随身包裹中取出一只小銀瓶，倒了一粒綠豆般大小的黑色丸藥，捏碎了，将它塗在傷口處。
這是二嫂何秀文送給五兒的和正堂秘藥，若是吃壞了肚子、腸胃不适，吃一粒香蜜丸，便可暫時無虞。五兒手頭別無他藥，只得用香蜜丸的粉末抹在傷口處，只盼能止血、止痛。
疼痛感漸漸消失……五兒回到了廚房。
“咦？茭白絲呢？”
剛才切好的半簸籮茭白絲，已不見了蹤影。
廚工寶張說：“剛好阿水師傅說，天氣熱了，要做些冷面，所以你這邊的茭白絲，寶馬那邊的綠豆芽，統統給阿水師傅拿去做澆頭了。”
五兒想說那茭白絲上沾了血，擡眼一看，阿水師傅那邊已炒好了滿滿一盤茭白絲，只得将這話咽了下去。
五兒跟寶張聊天時才知道，五位大廚分別叫作阿金、阿木、阿水、阿火、阿土，十二名小廚分別名為一月、二月……十一月、十二月。
廚工們都是寶字輩，寶後加上各人的姓，寶張姓張，寶馬姓馬，此外還有寶王、寶孫、寶朱等人。
五兒說：“原來這裏還興給人取藝名……哦，不對，是廚名。金木水火土，一月到十二月，寶字輩……那還有沒有四季、二十四節氣的名字呢？比方說叫作春夏秋冬的，叫作立春、谷雨、秋分、冬至的呢？”
寶勝憨笑道：“倒是怪好聽的，只是還沒聽說誰叫這些名兒呢！”
五兒想起什麽，大叫起來。
“不好！這樣取名也太随意了些。像我現在是廚工一名，老板娘會不會叫我改名為寶陶？”
“有可能哦……我覺得比陶五兒還好聽些。”
“怎麽可能！”
正聊得起勁，寶朱沖了進來。
“出大事了！你倆還擱這兒聊天呢，快去廚房間，老板娘來啦！”
眨眼間，寶朱和寶張都溜回了各自崗位。五兒稍慢一點，進了廚房間就看到洪掌櫃急躁不安地走來走去。
“你們都按我說的程序辦了嗎？”
“是！”
“撒謊！都照做了，就絕不會有客人吃了咱們的菜，出現這樣的後果！”
廚師阿土問道：“不知客人吃的是什麽菜？”
“一早上來吃冷面，吃的是茭白絲豆芽兒的澆頭。”
阿水站了出來。
“洪掌櫃，冷面連同澆頭都是我做的。阿水敢對天起誓，絕無任何違規操作。”
五兒暗叫不好，沖出廚房間。
這會兒還早，午市尚未開始。來陸家莊吃飯需要提前預定座位，這是規矩。大概是昨天的魚菜太好吃了，今天一早就有人慕名而來，怎麽勸說也不走，只求嘗嘗陸家莊的小菜。
恰好阿水師傅做好了冷面，為了打發這一撥人，便在午市開市之前，讓他們先點上一盤冷面，既解決了麻煩，陸家莊也不損失什麽。
萬沒料到，一名年紀很輕的客人第一個吃上，才吃幾口，便口吐白沫、倒地不起。
其餘客人見狀，吓得紛紛扔下冷面，逃出陸家莊。
五兒過來的時候，趙姐和姚管家正圍着這名客人，趙姐将一塊毛巾塞進了客人的上下牙之間，以防他咬破自己的舌頭。
“他沒事吧？”五兒問。
姚管家說：“看着像是癫痫發作，又有些區別。很是古怪！”
五兒瞥一眼他桌上未吃完的那盤冷面，直覺這客人的怪病，與自己有關。
她蹲下身，取了顆香蜜丸，扯掉毛巾，給這客人灌下。
趙姐和姚管家正一籌莫展，雖然覺得五兒這麽給人胡亂喂藥有欠妥當，此刻也顧不得許多了。
讓他們驚喜的是，那客人服下藥丸後，漸漸恢複了平靜。
又過了會兒，他緩緩睜開眼，竟醒轉過來。
“阿彌陀佛，菩薩保佑！”
趙姐長舒一口氣。姚管家趕緊命人将客人扶到一張墊了軟墊的躺椅上坐着。
“我，我這是在哪裏？”
客人約莫十三四歲，生得眉清目秀、氣質如蘭。
此刻他眼神迷蒙，仿佛連自己姓甚名誰都不記得了。
趙姐微笑着告訴他：“這位公子，咱這裏是陸家莊。”
客人一臉茫然，目光在眼前幾個人面前移動，落在陶五兒臉上時，他展顏而笑。
“我說呢！原來姐姐在這裏。”
所有人都看着五兒。
五兒也深感詫異。
“你認識我？”
客人瞪着五兒，忽然眼皮一翻，頭一仰，再次昏過去。
“陶姑娘，這是怎麽回事啊？”
五兒內心一片茫然。
“姚管家，快去跟掌櫃的說，所有炒好的茭白絲，都給毀了吧。”
“啊？為什麽？”
“我也說不上來。”五兒搖搖頭，“我只覺得茭白有點問題。”#####
38對茭白過敏的人
“哇！”
客人忽然頭一歪，吐出一口鮮血。
衆人惶惶不安，客人又吐出幾口冷面和茭白、豆芽。
“我……你們圍着我做什麽？”客人從躺椅上一躍而起。
看到陶五兒，他彎腰拜了一拜。
“林斐多謝姐姐救命之恩。”
五兒連連擺手，“沒什麽的。你沒事就好。”
林斐大聲對衆人說：“沒事兒，沒事兒。我自幼就不能吃茭白、竹筍這類東西，今日是被貴店的美點佳肴給吸引，一時忘了這回事。給各位添麻煩了！”
趙姐搖頭道：“林公子，你麻煩我們倒不要緊。只是咱們陸家莊的生意，昨兒才火爆起來，今日被你這一攪和，怕是又要冷清一陣子咯。”
林斐面露愧色，沉思一會兒，眼睛一亮，卻沖着五兒說：“姐姐，這也不礙事，回頭我寫個說明，貼在陸家莊的外牆上，路過的人看了，就知道這事兒跟貴店并無關系……”
趙姐道：“這可使不得！本來也算不得什麽事兒，悄悄兒的，就過去了。你這一解釋，反倒是越描越黑，不知道的，還以為林公子跟我們有什麽交易，故意做出這套文章呢！”
姚管家插話道：“林公子尊上，可是暮雲城鼎鼎有名的雙木錢莊的林老板？”
林斐拱手道：“正是家父。”
女侍們發出豔羨的嘆息聲，此刻所有人的眼睛都盯着林斐，誰都沒料到，本城最有名的富二代，與她們只有咫尺之遙。
林斐點點頭，“也好。那我就不寫了。”
說完他又看着陶五兒，目光中流露出的親近、依戀，令所有年輕女侍豔羨不已。
“姐姐，那我回去了。以後我有空兒就來看你，你有什麽事兒，随時到雙木錢莊找我就是。”
五兒笑道：“林公子有禮了。你別叫我姐姐了，聽着怪怪的……”
“可我心裏就覺得，你是我姐姐，親姐姐。”
五兒臉色緋紅，“林公子！”
“我只有四個哥哥，并沒有弟弟。”
“這我也明白，我就是打心眼裏覺得，跟你很親。”
五兒見他越說越無邊，又羞又急，一跺腳，“真當我是姐姐的話，你就聽話，速速回家！”
那林斐果然應了一聲“是”，說了再會，轉身就出了陸家莊。
衆人叽叽喳喳，均覺此事既古怪又有趣。
陶五兒進店第二天，便成了人人皆知的“名人”。
回到廚房間，五兒卻感到陣陣寒意。
洪掌櫃站在她的工位前，正對着她，臉上挂着一層寒霜。
“洪掌櫃……”
“究竟發生了什麽事？”
“哦，哦，沒事兒。有位林公子，大概是對茭白有些過敏，方才暈倒在店堂裏。”
“那你為什麽要求我們毀掉切好的茭白絲？”
五兒呵呵一笑，試圖緩解氣氛。
“你還笑？”
洪掌櫃厲聲喝道。
“今天要做五百盤茭白絲肉絲，這是錢四爺早就向我預定好的。”
五兒辯解道：“夠了，夠了，別說五百盤，餘下的茭白，炒個八百盤也夠了呢！”
洪掌櫃冷冷地看着她，“是嗎？”
“是是是！方才我看過了，有根超大的茭白，就它一個，就能炒上三百盤呢！”
洪掌櫃氣極反笑，“陶五兒！你不要睜着眼睛說瞎話！我只問你，要是茭白不夠數，怎麽辦？”
五兒說：“絕對不會的！要是不夠數，就把我給炒了呗！”
洪掌櫃輕輕點了點頭，“好，我倒要看看，你怎麽切夠五百盤的茭白絲。”
洪掌櫃輕輕一晃，站在了五兒身後。
五兒的笑容僵住了。
她明明記得，剛才她離開這裏去休息臺時，菜筐裏還有許多茭白，那根巨大的茭白就在其中。
此刻，只有三五根茭白寂寞地躺在菜筐底部。
至于那根大茭白，連鬼影子都沒有一個。
“這是怎麽回事？誰把我的茭白拿走了？誰拿走了茭白？快還給我！”
無人回應。
半晌，寶張才怯怯地說：“陶姑娘，方才掌櫃的已經在說這事兒了。整個廚房間都沒看到茭白。再說了，誰沒事幹去拿這些呢？”
“那，那，誰看到了那根超大的茭白？”
寶張把頭搖得像只撥浪鼓，“我反正沒看見。”
“到底怎麽回事？我只切了百把根茭白，還剩一大半呢！這個你們可以作證，一早上送到我工位上的茭白有整整一筐，我切好被炒成茭白絲的只有那麽一點，無論如何，這裏都應該剩下大半筐呀！”
阿水師傅為了林斐暈倒的事，憋了一肚子悶氣，這會兒冷冷地插了一句話：“沒準陶姑娘有魔法，能讓茭白自己長腿到處跑。”
五兒聽出話裏的怨氣，急道：“阿水師傅，發生這種事，我也不想的。現在茭白沒了，錢四爺那邊預定的菜沒法做成，茭白長腿到處跑也好，別的緣故也罷，大家還是幫忙看看，找到一點是一點吧！”
洪掌櫃也說：“那就依了你的，大夥兒都看看自己的工位下有沒有茭白，若是有，就拿到五兒這邊來。要知道，若是不夠五百盤茭白肉絲的分量，陶姑娘可說了，就炒了她。”
五兒賠笑道：“是啊是啊！五兒初來乍到，跟大家還沒混熟呢，就被大卸八塊下了炒鍋，各位不會忍心吧！哈哈哈”
廚工寶朱“噗嗤”笑出聲來。
“炒了你，又不是把你當茭白絲放鍋子裏炒。”
“呃？”
寶張低聲解釋道：“就是炒你鱿魚，讓你卷鋪蓋回家的意思。”
“啊？”
五兒這才明白，炒人，并非開玩笑的話，而是被攆出陸家莊的意思。
“咦？茭白！”
寶朱彎下腰，在他的工位下拾起了十幾根茭白。
“呀！我這裏也有！”
寶張、寶馬也叫起來。
不用人吩咐，大家把茭白放到了哪只菜筐裏。莫名的，除了體型碩大的那一只，其它茭白似乎都回到了它們本該呆着的地方。
洪掌櫃臉色陰晴不定，卻也無話可說，拂袖而去。
“快幹活吧！”
不知誰說了一句，大夥兒做鳥獸散，各歸各位，廚房裏想起了洗菜聲、切菜聲、烈火烹油聲。
陶五兒對這半筐茭白的消失和複得也很驚訝，只是這會兒她來不及細想，只是揮起菜刀，專注地切起茭白絲來。
直到切完所有茭白，她才看到碩大的那一只。
“茭白呀茭白，難道你這茭白成了精，混到咱們這裏來搗亂了？”
話音剛落，那只茭白就不見了。
五兒揉揉眼睛，千真萬确，菜筐裏空空的，別說什麽大茭白，小的也一根不剩了。
腦子裏電光石火，五兒想到了李千山給她講過的故事。數年前，京城陸家莊，廚林盛會，竹筍精！
下次碰見李公子，她一定要把這事兒告訴他。
五兒知道，除了李千山，不會有第二個人把她說的當真。#####
39一道菜有什麽內涵
夜晚，五兒提筆給父母與秀文姐寫信。
給陶掌櫃夫婦的信上，陶五兒只寫了她一切都好，現在陸家莊大酒樓的廚房間見習廚藝，下次回到桃溪鎮時，她一定要親手給爹娘做一桌好吃的。
給秀文姐的信，她寫得很是詳細。從三碗飯街的小吃售價，到如意客棧的柳嬸、小二，再到陸家莊酒樓的洪掌櫃、姚管家、趙姐、寶張，當然她也沒忘記寫到李公子。不過，着墨最多的，還是洪掌櫃洪念真。陶五兒寫衆人如何怕她，寫她殺魚時的風姿，狠狠地吐槽了戲袍一樣的廚娘裝……五兒特意寫到秀文姐贈她的香蜜丸，不僅能治腸胃，還能止血止痛。
第二天一早，五兒将兩封信交給郵差，就去了廚房間幹活。
經過兩天的練習，五兒的刀功突飛猛進。殺魚，雖不如洪掌櫃那般行雲流水，但她的廚娘裝已不再成為累贅，幾乎可以做到滴水不沾了。
切片、切絲，對五兒來說，都是小菜一碟。除了豆腐切絲尚需加強練習，她交出的活兒，總是把廚工、小廚、大廚們驚得一愣一愣的。
陶五兒自己也有些驚訝。
她有天分，這一點她從不懷疑。但，天分如此之高，她也忍不住竊喜。
眉宇間自然而然就有了得意之色。
她很想見見李公子，一來是告訴他茭白失蹤又回來的事件，二來，她也很想讓他知道，她沒有給他這個推薦人丢臉。
“徒有形式，不見內涵。”
洪掌櫃看了看五兒剖的魚和切的肉片、菜絲，給了這八個字的評語。
“內涵？什麽內涵？”
洪念真微微一笑，“此刻我同你說上一籮筐，你也不會懂。慢慢來吧，形式上達到一個标準，很簡單；一道菜，賦予它怎樣的氣質與內涵，從選材到刀功，已見雛形。”
五兒一頭霧水。
洪念真搖搖頭，“說到底，你還是沒見過世面。天下美食，你所知所聞所見所嘗，都還少得可憐。”
她揚着頭，語氣裏有着淡淡的輕蔑。
陶五兒深吸一口氣，克制住體內的洪荒之力。
不過，洪掌櫃随後說的話，又讓五兒有些高興。
“這樣吧，等一下若是李千山過來吃飯，你也去吧。聽聽他的評價，或許你會有所領悟。”
于是陶五兒高高興興地坐在了李千山對面。
“李公子，你今天點的這盤裏脊肉片，還有這盤清蒸鲈魚，肉片是我切的，鲈魚是我殺的。你看，肉片是不是厚薄正好，鲈魚是不是形态完美？”
李千山點頭笑道：“不錯，正如你所言，單從外觀看，無可挑剔。”
五兒很是得意，剛要說出洪掌櫃的評語，想讓李公子給他評評理，李千山接着又了兩個字。
“不過——”
凡事有了這兩個字，接下來就會出現逆轉。
“肉片伸展和卷曲得比較僵硬，魚的姿态也不夠舒展……”
陶五兒驚訝得瞪大眼睛。
“李公子，你在說什麽？”
“呵呵呵！”
李千山夾起一片肉吃了起來，“味道不錯。”
他又夾了一塊魚肉，“很好，蒜瓣肉，這魚不錯。”
“可是，伸展和卷曲是什麽鬼？怎麽看得出魚是不是很舒展？”
五兒刨根問底。
“哈哈哈！陶姑娘，我錯了。我應該誇你幾句，再說這些的。你才來陸家莊三天，刀功如此了得，實在是讓人佩服。”
“我已經不開心了，你現在說再多誇我的話，也沒用。”
“喲，小姑娘還挺有個性嘛！行行行，你想聽我說什麽，你說，我照辦就是。”
五兒說：“你告訴我，為什麽你會覺得這盤肉片的伸展和卷曲比較僵硬？”
李千山說：“切肉的時候心裏沒有食客，只是單純地要把一塊肉切成某個狀态，自然就會是這樣的狀态。”
“怎麽看出來的呢？”
五兒大驚。沒錯，李公子所述，正是她切肉時的心态。
“你看，這肉片的紋理，歪歪扭扭，一點兒都不流暢。雖然并不會影響肉片的嫩滑與韌性，口感也相差無幾，但從色相來看，已知這是一盤敷衍的肉片，缺乏誠意。”
天哪，這不是跟洪掌櫃說的意思一樣嘛！
五兒叫了起來。
李千山飲了一口酒，臉皮上浮上一道淺淺的紅痕。
“英雄所見略同啊！對了，洪掌櫃到底怎麽說的？原話如何？說來聽聽！”
五兒說：“她沒你說得詳細，所以我聽不懂。她說我的刀功是徒有形式，不見內涵。要是像你這樣解釋，我不就知道了嘛！”
李千山呵呵笑着，又飲了一口酒，臉上的紅痕更紅了。
“洪掌櫃惜字如金，不像我，話痨，絮叨。”
五兒說：“算了，不說這個，我有件事要告訴你，真是太奇怪了。”
說罷她将昨日那筐茭白如何離奇失蹤，那根大茭白如何碩大無朋，林斐林公子竟會對茭白過敏等事兒，一股腦兒說給李千山聽。
“這事兒太古怪了！你想啊，大半筐茭白，說不見了，就不見了。莫名其妙的，又回來了。難道它們真的長了腿？”
李千山只是喝酒、吃菜，臉上沒有半點驚訝。
五兒說：“最後它們都回來了，唯獨少了那根大茭白。所有人都是百思不解，我忽然想到你說的故事——”
“我說的？什麽故事？”
李千山這才擡起來，放下筷子。
“那天，你說起若幹年前在京城陸家莊舉辦的廚林盛會，綠裙姑娘，其實是竹筍精變的！”
李千山驚得差點碰翻面前的酒杯。
“陶姑娘，噓！”
他做了個禁言的手勢，眼珠轉動，唯恐被人聽到什麽的樣子。
“怎麽？”
五兒壓低聲音，滿臉不解。
“不要亂講，尤其不要說什麽此地有什麽精什麽怪的事兒！洪掌櫃會生氣的。”
“知道了。可是，你不覺得這事兒只能如此解釋嗎？”
“那可不見得。要知道——”
李千山湊近陶五兒，用近似耳語的聲音說：“所有的妖精都很小心，害怕刀啊、火啊這些東西，絕對不會随便亂入廚房的。”
“可是——”
“根據你的描述，那樣大的茭白并不罕見。昔年我在水鄉，蘆葦蕩中随便一拔，就是一根碩大的茭白。”
不遠處，洪掌櫃瞥見李千山如此神神秘秘的樣子，不禁皺起了眉頭。#####
40也許有機關和暗道
五兒氣餒。
“不管怎麽說，那半筐茭白莫名失蹤，又莫名出現，總得有個解釋。既然這也不對，那也不能說，李公子你倒是說說看，到底是怎麽回事！”
李千山撇撇嘴。
“我又沒有親眼見到，哪裏知道是怎麽回事？”
五兒翻個白眼，生起了悶氣。
“對了，那個林斐林公子，就是雙木錢莊的少爺，真沒想到，林老板家的公子，會單獨跑到外面來吃東西。要知道，他可是林老板的寶貝疙瘩，哪次出門，身後都跟着七八個保镖。這一回，不知這小子用了什麽計謀，才擺脫那幫保镖。林老板要是知道了，這些保镖，還有跟班們、丫頭婆子們，統統都會吃不了兜着走。”
“哪有這麽嚴重？林公子不過是個富家子，他還管我叫姐姐呢！”
李千山瞅了瞅五兒，悄悄笑了笑。
“喂，李公子，我還是想不明白，那些茭白到底怎麽了？我就不信你一點兒都不好奇！還有，洪掌櫃也沒說什麽，這事兒竟然就過去了！連我慌亂中求她倒掉好多茭白絲，白白浪費了那麽多東西，她也沒再說什麽。”
“你剛才不是說了嗎，你完成了五百盤茭白絲的任務。不然的話，她就會炒掉你。這還不算懲罰嗎？你不過是僥幸逃過一劫罷了。”
李千山見五兒愁眉深鎖，不禁搖頭。
“你這樣可不好。不過是個小事兒，你卻止不住去苦思冥想……”
“愛鑽研，有啥不好的？”
“好吧，我跟你說——”
李千山左顧右盼，确定周圍沒有女侍，這才湊近五兒，低聲說：
“陸家莊落成多少年了，才轉到洪掌櫃手裏。陸家人當初建這酒樓時，不管是外觀還是內設，是店堂，還是倉庫，特別是廚房，無一處不是精心設計。那廚房間，表面看着平淡無奇，只是特別大而已，實際上，底下不知藏有多少機關、暗道，只是都沒有開啓罷了。”
“機關，暗道？為什麽不開啓？”
“陸家人設置的東西，外人怎麽能開啓？”
“你的意思是，茭白滾進了暗道裏，又從暗道裏滾出來了？”
“差不多吧。”
“那就怪了，既然外人不能開啓這些秘密機關，茭白怎麽能掉進暗道裏？”
“這我也很費解……”
“洪掌櫃知道嗎？”
“她麽，她大概迷迷糊糊地知道一點兒，具體如何，我看她也鬧不清楚呢……”
“哼！”
一聲清冷的呵叱聲，從他倆頭頂降臨。
洪掌櫃洪念真，不知何時叉着腰站在了他倆邊上。
“叫你倆見面談談，是讓你們讨論一下廚藝，誰知道呀，你們竟在背後說我壞話！”
李公子嬉皮笑臉地求饒道：“豈敢豈敢！我歌頌你都來不及，哪裏敢說你一個不字？”
“我一看你鬼鬼祟祟的樣子，就知道你狗嘴裏吐不出象牙來。果不其然！哼！”
“啊！念真，你，你，你在偷看我？”
李千山滿臉狂喜，每根汗毛孔都才顫抖，整個人像被暖陽曬酥了一般。
“呸！”
洪掌櫃輕輕一跺腳，臉色忽陰忽晴。
“來人啊！把這小子攆出去！”
兩名五大三粗的黑臉壯漢應聲而到。
“老大有何吩咐？”
還是那兩名兇神惡煞，五兒看一眼就覺得可怕。也不知洪掌櫃從哪裏找到這兩人，平日裏他們都站在哪裏，怎麽洪掌櫃一招呼，他們就從天而降似的。
洪念真此時已恢複了平靜，聲音也輕了許多，甚至算得上溫柔。
“把這個不知好歹胡說八道的李某人扔出去。”
“是！”
說時遲，那時快，兩黑臉漢已将李公子擡起來，如入無人之境一般，穿過廳堂。
五兒站了起來。
洪掌櫃說：“怎麽？還想跟出去，繼續說我壞話？”
“哪有？”
“還不快滾回廚房間做事！”
日子一天天過去。最初的新鮮感，被重複的工作給消磨了許多。
從單純的完成每天的廚工任務，到注入感情去做這件事，必将是個漫長的過程。
每天夜晚，五兒累得頭一沾枕頭就睡着了，別說沒空思索跟思齊有關的點點滴滴，就連爹娘哥嫂，她也來不及思念。
至于要怎樣賦予一道菜內涵與氣質，她雖然大致懂得其中道理，內心卻并不認同，更是不會撇開睡意，專門去思考這些。
五兒多想盡快上竈臺炒菜啊！
可是洪掌櫃毫無此意，偶爾露出的口風，似乎每個一年半載，五兒連竈臺的邊都別想沾。
天氣越來越熱。廚房裏熬了綠豆湯，從冷庫裏取了冬天在鏡湖鑿的冰塊，大夥兒可以免費享用。
冰鎮綠豆湯可以解暑，五兒心裏卻仍覺
