第7章 (7)
上我這些天來經歷的事情，我也覺得，學廚似乎可以打通我和陸思齊的信息通路。”
李千山笑道：“不知你有沒有留意我提到的廚林盛會？”
五兒蹙眉道：“你是說竹筍精搗亂的廚林盛會？”
李千山道：“正是。五年一度的廚林盛會，至今仍是廚藝界的最大盛事。陸家莊在過去一百多年中，曾主辦了三次這樣的盛會。今年亦是廚林盛會的年份，卻因當今太後駕崩，只能取消。也就是說，我們将看到潛修兩個五年的高手，出現在五年後的廚林盛會上。五兒，對于凡夫俗子來說，陸氏，只是一個普通的姓氏，但在廚藝界，卻是不容忽略的大家。要想得到最新最準确的陸氏消息，你必須設法參加五年後的廚林盛會！”
“五年？！”#####
31李公子的建議
李千山似乎料到了陶五兒的反應。
“五年時間，說長很長，說短很短。在下冒昧問一句，陶小姐年方幾何？”
“五兒剛滿十五歲。”
李千山笑道：“妙極！妙極！芳齡十五，正是學藝的最佳年齡。太小，則懵懵懂懂，毫無見地；年歲再長些，又難以雕琢。”
五兒蹙眉道：“就算我有意學廚，也沒有師傅教我呀！”
李千山說：“暮雲城陸家莊正在招募學徒，現成良機，豈可錯過？”
五兒驚訝不已。
“你，你沒有搞錯吧？陸家莊？你讓我去洪掌櫃的陸家莊學藝？”
李千山嚴肅地點點頭。
五兒大聲道：“就是将你趕出來的陸家莊？”
李千山再次點頭。
五兒懵了。
“你不是說，洪掌櫃接手陸家莊後，那裏已徹底失去陸氏廚藝的風格？既是這樣，我去哪裏學藝，都比去洪掌櫃那裏要合适吧？”
李千山哈哈大笑。
“那你可知我為何經常去陸家莊，卻對別的酒樓缺乏興趣？”
“我怎麽知道你？或許你喜歡受虐，以此為樂？”
李千山嘴角一耷，一副“公子我不高興了”的神态。
五兒繼續說：“也許你愛上了洪掌櫃，寧可被她罵，被她趕出門，也要去那裏坐坐。”
李千山翻個白眼，突然吐出了舌頭，把腦袋探到陶五兒跟前。
“呃……這是什麽意思？”
李千山悶悶不樂地說：“昔年陸一刀先生曾說，我有一條好舌頭。”
五兒拍拍胸口，笑道：“好啦！知道啦！拜托你不要做出這麽吓人的模樣，好嗎？你的意思是，陸家莊的菜做得不錯，暮雲城以她家為第一，是麽？”
“正是。”李先生說，“洪掌櫃，江湖人稱‘紅酥手’，只要她出手，任何食材都能烹制得美味絕倫，讓人吃了骨頭酥了一般舒服。只是這半年來，她已越來越少親自上陣，而是致力于酒店的擴張、管理上……五兒，與其四處亂找，不如就地拜倒。你就去紅酥手那兒學藝吧！”
五兒被他說服了，卻忍不住問道：“你确定你沒有愛上紅酥手？”
李千山一臉無辜，“陶五兒，你小小年紀，為何如此八卦？”
五兒說：“八卦之心，人皆有之。生活中若是沒有了八卦，該多麽乏味啊！”
“可是天地良心，我和洪掌櫃之間，沒有任何男女私情。”
五兒笑道：“我相信你，李公子！”
“那就好，那你就別再那那些話來取笑我啦！”
五兒說：“行！只要你肯幫我進入陸家莊！”
李千山大喜，“這麽說，你願意去陸家莊學藝了？五兒你放心，我一定竭盡所能，助你成為一代名廚，參加五年後的廚林盛會。”
說吧他走到後院，朝着京城方向伏地而拜。
“陸一刀先生，陸家廚學有救了！”
兩行清淚，順着李千山的面頰緩緩流下。
陶五兒看呆了。
原來這世間的感情，與年齡、性別、身份無關，也不僅僅限于愛情、親情、友情。還有一種感情，名叫惺惺相惜。比如，廚師和美食家。
從李府到如意客棧，必須經過陸家莊。
五兒從馬車上看那招牌，“莊”字頭上那一橫，果然是斷開的。
下車進客棧時，五兒與昨日在三碗飯遇見的孟曉秋撞了個滿懷。
“孟姑娘！”
孟曉秋上下打量着她，一臉狐疑。
“我是桃溪鎮的陶五兒呀！昨晚在你那兒吃過那什麽，什麽什麽浪漫紫！”
孟曉秋一愣，又瞅了瞅她。
“我當是誰，原來是你呀！哈哈哈哈！昨天你穿了男裝，戴了帽子，今天換了裝束，竟然是個大美女！”
她笑得很是誇張，五兒卻不覺得，她高興地抓住孟曉秋的手。
“孟姑娘，你也來住店嗎？你住哪一間？我去找你玩兒！”
孟曉秋幹笑道：“我不住店，我還要趕到三碗飯出攤做生意呢。改天再聊吧！”
她掙脫五兒的手，滿臉不自在地扭身就走了。
五兒有點納悶，但她今天聽說的故事太多，還得花時間好好消化消化，所以也沒把孟曉秋的态度放在心上。
經過櫃臺時，小二沖她打了聲招呼：“喲，陶姑娘回來了。”
五兒哪裏知道，如意客棧的标準房，一天房錢的結算價是一百五十文，而不是兩百文的對外報價。孟曉秋介紹她來住店，可以從小二那兒得到介紹費。五兒住一晚上，曉秋就能得五十文錢，她住五天，曉秋就得了二百五十文。
因此，她想退房，店小二也不肯退還給她房錢；她見到孟曉秋時那般熱情，對方卻心虛溜走。
都是孔方兄在作怪。
昨夜被盜賊打擾，不僅沒睡好，還惹了一肚子氣。五兒今晚早早躺在了床上，只是思緒紛亂，怎麽也睡不着。
她幹脆坐了起來，從枕邊的小包裹裏取出那把美味奇思刀。
月色中，菜刀反射出的竟是溶溶柔光。五兒輕撫冰涼的刀面，回想那晚在東山寺外，她與思齊并肩而行，忽而他走在了前方……
思齊将這把刀留給她，究竟有何深意？
細思李公子今日所述，陸思齊的消失，與陸家廚學的衰敗與複興大有關系。而那本《佳肴正品集》的作者陸舫，又是怎樣一個人呢？那上面記載的，即便不是陸家菜，也是同根同源吧？
五兒閉上眼，從《佳肴正品集》裏找了兩道菜的做法背了下來，又回憶了一番當初柳嬸教她做青椒牛肉時，如何切肉，如何拌肉。
她握住美味奇思刀，在半空中比劃着，模拟演練了一番切菜刀法。
那刀握在手中，便如她的手一般，她的手翻轉、騰挪，随心所欲，那把刀始終不離手，也絕不會傷到她。直到她在心裏默念一聲：停！那把刀才變得沉重了些，她松開手，刀便落在了床上。
五兒明白了，這是一把寶刀，一把有魔力的刀，一把只服從于它的主人的刀。
它曾屬于陸思齊，現在，它的主人，是陶五兒。
明天，五兒将帶上這把刀，去陸家莊求做學徒。#####
32去陸家莊謀個差事
一覺醒來，已過了早餐時間。
五兒也不着急，知道酒樓不會太早開門，篤悠悠地梳妝打扮了一番，又去昨日去過的小飯店吃了一籠包子。
陸家莊大門虛掩，裝滿果蔬、魚肉的馬車停在後門，幾名男工進進出出，忙着卸貨。
五兒忽然有些心慌，深吸一口氣，拂了拂衣袖，這才推開門走進店裏。
“喲，這位小姐，今天是來訂位的，還是來找姚管家？”
說話的是趙姐。
五兒笑着同她打了聲招呼，“我是來求個差事的。”
趙姐從櫃臺裏走出來，笑盈盈地握住五兒的手。
“小姑娘，你叫什麽名字？昨日人來人往的，我都沒來得及問你。”
“我叫陶五兒，老家在桃溪鎮，今日來陸家莊，想在廚房裏求個差事。具體找誰，還請趙姐多多指教！”
五兒一口氣說完這些，心慌就止住了。
趙姐“咦”一聲，仔細打量着五兒。
“陶小姐，你這麽聰明伶俐又漂亮的小姑娘，怎麽會想去廚房裏做事？別說大火熱油、鐵鍋蒸籠，就那裏的油煙味兒，就能糊髒你這雪白的皮膚。還有你的小手，哎喲，這水蔥似的手指，多好看啊！萬一切菜傷了指頭，還怎麽擦粉抹胭脂、怎麽梳頭、怎麽繡花呀？”
五兒只是笑。
趙姐說了一堆在廚房做事的壞處，話鋒一轉，“像你這樣的模樣，這樣的人才，該跟着我趙姐混嘛！”
她松開五兒，往後退一步，邊看五兒邊點頭。
“陶小姐，你就別去廚房謀差事了。我這邊正缺人，你來吧。包吃包住，工錢優厚。我手把手教你上菜、沏茶、斟酒，只要你表現上佳，我就讓你去三樓貴賓區，那兒的客人，又斯文又有錢，一頓飯下來，随便給你一筆賞金，就夠你開銷了。”
邊上的幾名侍女，均發出“啧啧”聲，有的朝五兒投來豔羨的目光，有的則難掩嫉妒，擠眉弄眼，很不服氣。
趙姐說完又走上前，摟着五兒的肩膀說：“怎麽樣？我的眼光向來挑剔，被我趙姐看中的人，可是少之又少。你就偷着樂吧！哈哈哈！”
她滿以為陶五兒會受寵若驚，馬上拜倒在她的門下。誰知五兒根本不為所動，輕輕搖頭，“多謝趙姐厚愛！可我還是要去廚房做事。”
趙姐的笑容凝住了，搭在五兒肩上的手也僵住了。
“你，你這孩子，是不是傻？”
大廳裏的空氣仿佛也凝住了，圍觀的侍女個個露出難以置信的表情，所有人的目光都落在陶五兒的臉上。
五兒卻懵懵懂懂，木知木覺。
“趙姐，我到陸家莊來，就是想學廚的。”
趙姐望着五兒清澈如水的眼睛，嘆口氣，松開了她。
“去吧，這裏進去朝裏，就是廚房。入口處有個隔間，姚管家在裏面，你找他就行。”
“多謝趙姐！”
五兒轉身要走，趙姐又叫住她：“等等，你不是認識姚管家嗎？”
五兒笑道：“昨天早晨我來陸家莊找人時遇見姚管家，我認識他的時間，比認識趙姐要早一個多時辰。”
趙姐恍然大悟，“我說嘛，這麽漂亮水靈的姑娘，怎麽從沒聽老姚說起過？原來是你花言巧語哄我的。陶小姐，你這樣的反應，這樣的口才，真真該做我的徒兒。得，你去吧！你只記住，萬一廚房不收你，或是收了你，你又後悔了，只管回來找我。”
陶五兒感激不盡，腰身一欠，輕盈地施了個禮，這才跑向廚房間。
隔間裏果然坐着姚管家。除了他之外，還有兩名正在記賬、對賬的男子。
“姚管家！”
姚管家有點吃驚，沖五兒點了點頭，又跟那兩名男子聊了幾句，待他們離開後，他才走到門口跟五兒說話。
“你怎麽又來了？我不是告訴過你，你要找的人，并不在陸家莊嗎？”
五兒說：“是的。但我今天不是來找人的，而是來求個廚房的差事的。”
“你？求個差事？廚房的什麽差事？”
“我聽說陸家莊今日要招募廚工……”
姚管家擺擺手，“姑娘，你就別來給我添亂了。我們陸家莊要招募新人，但不是你這樣的年輕小姐，而是要找聰明、靈活的男子。一句話，咱們是找人來廚房幹活的，不是找人來添亂的。”
五兒粉臉漲得發紅，“這話可不對。”
“好啦好啦！姑娘，我說得對或不對，都不要緊。你快請回吧！我這兒正忙着呢！”
說完他走進裏間，關上了房門。
“姚管家！姚管家！姚先生！”
五兒哇哇大叫，姚管家充耳不聞，自顧自查看賬冊、檢點各種物品。
在他看來，這女娃昨天說了個在陸家莊花名冊上根本不存在的人名；中午冒充他姚管家的熟人混進店裏，點了菜不吃一口就沒了人影；今日又說要應聘廚工……種種行徑，說明她是個來搗亂的瘋丫頭。
姚管家為人處事，歷來是以不變應萬變。靜觀其怪，其怪必亂。
等這丫頭喊累了，自然就會退去。
然而五兒只喊了幾聲。
“李公子，你來了！”
姚管家聽到她驚喜的叫聲。
回頭一看，來人果然是李千山，京城李氏集團在暮雲城的老大，是陸家莊的超級貴賓，也是讓洪掌櫃無可奈何的奇怪客人。
“姚管家！”李千山已走進裏間。
“門外這位姑娘，你怎麽不搭理她？”
姚管家無奈一笑，“李公子，不是我不理她，是她無理取鬧呀！”
五兒叫道：“姚管家，我何時無理取鬧了？你可不能胡說八道，破壞我在李公子面前的淑女形象啊！”
姚管家“噗嗤”笑出聲，“淑女？淑女你還來應聘咱們店的廚工？君子遠庖廚，淑女更應該離得遠遠的！”
李千山笑道：“明白了，原來是這位姑娘要來貴店做廚師，你姚管家不給人家機會。”
姚管家道：“李公子明鑒。不是我不給她機會，您說，這火房重地，豈是女流之輩出入之地？”
李千山左眉一挑，“女流之輩？姚管家這麽說的話，咱們陸家莊的洪掌櫃，是不是也不能進出廚房了？”
姚管家自知說錯了話捶胸頓足道：“哎喲，我說錯了！咱家洪掌櫃，乃巾帼英雄，世不代出，十個男人都趕不上她老人家一個呢！”
李千山的右眉也挑了起來，“老人家？姚管家你說誰呢？知道你敬重咱們洪掌櫃，可我想，她也不會喜歡你把她叫得這般老态龍鐘吧？”#####
33一筐土豆切成絲
姚管家自知言多必失，又怕李千山在洪掌櫃面前告狀——老板娘雖然對這李千山非打即罵，百般嫌棄的樣子，姚管家心裏有數，知道老板娘并不讨厭李千山，甚至還挺看重他，每次做成一道新菜，總要設法讓李千山來試吃，并以他的評價為是否上市售賣的标準。
于是他朝李千山打了個拱手，“姚某知錯了。還望李公子多多擔待，有何吩咐，姚某定将赴湯蹈火，在所不辭。”
李千山悄悄朝陶五兒使了個得意的顏色，轉頭卻故作嚴肅地對姚管家說：
“豈敢豈敢！只是在下以為，這位陶姑娘既是誠心謀事，你何不讓她試試呢？”
姚管家愁道：“按說這也不是難事。只是，看這姑娘嬌滴滴、水靈靈的樣子，廚房豈是她呆得住的地方？要是招錯了人，回頭被洪掌櫃罵得狗血淋頭的，還不是姚某我嘛！”
李千山說：“俗語說，人不可貌相，海水不可鬥量。我看這位陶五兒，倒很有點洪掌櫃的風範。姚管家，招錯了人，你會挨罵，但要是放過了人才，我看你呀——”
五兒好奇地問：“他會怎樣？”
李千山搖搖頭，“性命難保！”
姚管家吓得不輕，卻兀自嘴硬。
“呵呵呵，李公子又亂開玩笑了。洪掌櫃雖然嚴厲了些，我若做錯事，她也不過是責罰我自己掌嘴，哪裏會要我的命呢！”
李千山說：“但是我最近很想吃人肉包子呀！”
“哈哈哈！”姚管家幹笑了幾聲，“姚某懂了，姚某懂了。姑娘，跟我來，跟我來。”
要管家走在前面，陶五兒和李千山走在後面。姚管家一路走一路納悶：這丫頭也不知什麽來路，李千山竟說她有咱們洪掌櫃之風……得了，我就考考她，她要是當衆出醜，可不能怪我沒給她機會！
進了廚房間，陶五兒只覺眼前豁然開朗。
難怪李千山說他家的廚房很是簡陋，的确，跟陸家莊的廚房比起來，李府的廚房既小，設施也不齊備。
姚管家把五兒帶到一張案臺前，問了她的名字，又從臺下拉出一筐土豆。
“陶姑娘，想來我們這兒做廚工，學廚藝，其實也不難。但你不能什麽都不會，畢竟我們是招人來做事，而不是招人來吃白飯的。這樣吧，你把這筐土豆削皮、切絲，看看你的速度和刀功。”
五兒倒吸一口冷氣，“這麽多土豆！怕是有幾百個吧！這麽多土豆都切絲兒，那萬一有人要吃個土豆塊、土豆泥呢？”
姚管家說：“你只管放心。這種土豆，咱們每日都要備上幾十筐。”
說罷，他扔了塊砧板給五兒，又指着邊上一排大小厚薄不同的菜刀說：“随便你挑，哪一把順手，你就用哪一把。”
“對了，”他補充道，“我給你半個時辰，你看咋樣？半個時辰後，廚師、廚工們就要進來忙活了，咱們擠在這裏，不大合适。”
李公子擔心地看了一眼五兒，後者正望着那一排菜刀發呆。
李千山對姚管家說：“你也太不懂憐香惜玉了。依我看，只要陶姑娘使出了她的刀功，切幾只土豆，跟切這一筐土豆，又有什麽區別呢？”
陶五兒卻說：“沒關系，一筐就一筐。不過——”
李公子眼睛一亮，又興奮又擔憂地看着她。
“不過什麽？要延時嗎？不可，不可，萬萬不可。”姚管家偷着樂，這下可好，他正愁如何拒絕李公子的要求，陶五兒倒自己應下來了。等着看她出醜吧！
五兒昂然道：“不是延時，而是，我不用你們的刀，我用我自己的，順手。”
說罷她從小包裹裏取出了思齊給她的美味奇思刀。
姚管家瞟了一眼她手上的刀，一把小菜刀而已，不足為奇，便點點頭，“可以。”
李千山卻眯起了眼睛，臉上的憂色一掃而光。
五兒站在裝滿土豆的筐前，取出一只，手上的刀碰到了土豆，土豆皮都落在了地上。她取一只，那只土豆的皮兒就落下來。五兒嫌麻煩，索性将刀放在沒個土豆上點了一下。須臾，一筐土豆的皮兒全都削掉了，一顆顆黃燦燦、光溜溜的土豆，散發着淡淡的生土豆的香味兒。
李千山哈哈大笑，對目瞪口呆的姚管家說：“怎麽樣？陶姑娘是個人才吧？”
姚管家擦擦額上的汗，“看來陶姑娘掌握了給土豆削皮的訣竅。”
五兒握着刀，刀如手一般靈活。
她取了一只去皮土豆，用美味奇思刀切了起來。刀速越來越快，一只土豆變成土豆絲，只知眨眼功夫。她又取了一只。
很快，案臺上堆滿了細如發絲的土豆絲。
姚管家雖然目瞪口呆，但還每有忘記取來一只清潔的菜筐。五兒揮動菜刀，案臺上的土豆絲，如金色雨絲一般傾入了菜筐中。
一筐土豆變成一筐土豆絲，不過是一支煙的功夫。
五兒拍拍手，用塊嶄新的抹布将菜刀細細擦淨，收入刀鞘，放進包裏。
“怎麽樣？姚管家還認為我是吃幹飯的麽？”
“不敢，不敢。陶姑娘，你有這手絕活，早說嘛！”
五兒“哼”一聲，“我說了，你也不會信。”
“你這手藝在咱們陸家莊，所有需要切絲的活兒，你都可以幹掉。”
“那還用說？只是土豆絲兒放一會兒就要變黑，你得趕緊讓人将它們處理一下。”
“這你就莫管了，我自有安排……”
兩人你一句我一句地說個不停，半晌沒吭聲的李公子忽然說：“怎麽？姚管家打算讓陶姑娘用她的刀，專門給貴店切土豆絲兒？”
姚管家正有此意，聽到李千山這麽說，倒犯了躊躇。
五兒見李千山如此嚴肅，有些莫名。
李千山深深地看了她一眼，“陶小姐，你是到陸家莊學廚的，還是來切土豆絲兒的？”
“當然是來學藝的。只是，只是……”五兒似乎明白了李千山的意思，“姚管家不也說過嘛，他們是招人來做事，而不是招人來吃白飯的。所以我……我，我看我每天還真得切幾筐土豆絲兒才行。”
李千山搖搖頭，“切土豆絲的本領，姚管家知道就好了。這世上不缺一個會切土豆絲的廚工，缺的是能成為頂級廚師的烹饪奇才。”
五兒默默回味他的話，點頭道：“沒錯。如果我在這陸家莊，每日不過是将一筐筐土豆切成絲，那還不如開個切絲店，每日為那些刀功拙劣的人們服務，收幾文錢，也能在本城立足。”
李千山走到她面前，“好刀用在重要的地方。為了幾文錢，刀會疼，愛刀的人，心會疼。”
姚管家沖到他倆中間，“你們說什麽呀！李公子不贊成陶姑娘在本店削土豆，陶姑娘也說了，到本店來謀事，主要是為了學習廚藝。我知道了，絕不會怠慢陶姑娘，成日讓她做那些切土豆絲兒的雜活，而是要讓你從案板到竈上，煎炸燴炒蒸煮炖熘，樣樣都學。這樣總成了吧？”
五兒還在思索李千山的話，只随意敷衍着“嗯”了一聲。
姚管家命人去陸家莊後院收拾一間空屋，又派人去如意客棧拿回五兒的行李。
陶五兒正式入駐陸家莊，成為姚管家花名冊上的一個人。#####
34寬袍大袖廚娘裝
陶五兒正在整理她的新住處時，有人喊她的名字。
“陶姑娘，陶五兒，是你嗎？你快去廚房，老板娘找你呢！”
五兒一面應着，一面出了門。原來，喊她的是那一臉懵懂相的女侍翠屏，見她出來了，扭頭就跑，“你快去，晚了，老板娘要打我呢！”
五兒納悶，這女孩兒，昨日她見過，走路做事都慢騰騰的，這會兒腳底卻像抹了油，麻溜得很。
待她趕到廚房間，老板娘洪掌櫃已站在正中央的空地上，一衆廚師、侍者，都在聽她訓話。
先前跑去叫她的翠屏，已站在一排女侍的最邊上，看到五兒，只拿眼神示意她站着，滿臉焦急。
此外，沒人注意到她。或者應該這樣說，人人都知道她來遲了，卻沒人敢分神注意她。所有人都看着一個人，那就是江湖人稱紅酥手的陸家莊女掌櫃，洪念真。
一陣沉寂，突如其來。
連根針落在地上，此刻也是金石撞擊的巨響。
五兒站在那裏，與衆人一樣，呆呆地望着洪掌櫃。
終于，洪掌櫃輕啓朱唇，輕聲嘆道：“散了吧。”
随即而來的，是一陣衣衫窸窣聲、輕輕的咳嗽聲、低語聲……一切都很小心，一切都很輕。
陶五兒仍立在原地，轉眼間，廚房裏竟只剩她和洪掌櫃兩人。
那穿着金紅衣衫的美豔婦人，将目光從廚房窗外的天空中收回，落在陶五兒的臉上。
五兒有點緊張……
洪掌櫃輕移蓮步，緩緩朝她走來。
“你，就是陶五兒？”
“是！我是桃溪鎮的陶五兒。”
“那你可知道，從今天起，你的身份已經變了？”
五兒略想了想，答道：“知道！從今天起，我是陸家莊的陶五兒。”
洪掌櫃的嘴角上彎了一個極其微小的弧度。
她已聽姚管家說了陶五兒來求職的故事，知道這姑娘有一手切絲的絕活，也知道五兒是李千山力薦的人。
李千山的眼光，洪掌櫃是清楚的。只是，不管是誰引薦的人，首先得合她的眼緣。
眼前這姑娘，模樣俊俏，一雙眼睛顧盼有神……可是，聰明面孔笨肚腸的人，洪掌櫃也見過不少。比如，那李千山，有時就很笨……
五兒見洪掌櫃似有笑意，又補了一句：“五兒初來乍到，不懂規矩，只盼洪掌櫃多多教導！”
“看來，你果然是個聰明人。李千山這次倒是幫了我的大忙。”
五兒剛要開口，洪掌櫃卻板起了面孔。
“你的事情，我已知道了。只是國有國法，家有家規，我洪念真的陸家莊，自有我的莊規。”
五兒說：“請洪掌櫃明示！”
洪掌櫃說：“在我這裏，廚房的一切大小事務，烹饪中的所有程序，必須按我的來。這是第一。”
“第二，我不管你以前如何如何，在哪裏學過廚藝，刀功如何——”洪掌櫃頓了一下，睨了陶五兒一眼，
“在我這裏，都要重新開始。”
“是！”五兒點頭，心想，老板娘很霸道嘛，說一不二，驕傲得很。不知昨日李公子在陸家莊點的那盤手撕包菜，廚師們是不是按照洪掌櫃的程序來的？
洪掌櫃目光如電，在五兒的臉上讀出了那絲懷疑，不禁冷笑一聲，瞪了她一眼。
“首先，你這身衣服得換了。”
“要換上廚娘的衣服嗎？我沒有呢！我去找裁縫店做兩套！”
洪掌櫃目無表情，“我已經給你準備好了。”
說罷她手一揚，不知從哪裏撩過來一摞衣裳。手再一揚，五兒只覺得眼前一暗，慌忙擡起手抱住那一摞衣裳。
“去換上。”洪掌櫃輕輕下了命令。
五兒抱着衣裳沖進更衣的房間。統共四套衣裳，五兒怕洪掌櫃等得不耐煩，拿了最上面那件淺綠色的穿上。
可是……為何寬袍大袖，像戲服？
五兒趕緊脫下來，心想着，這件準是弄錯了！誰穿這衣裳去廚房間幹活呀？
餘下的衣裳中，有件杏黃色的，顏色很是嬌嫩喜人，五兒把它攤開在身上比了比，暗叫不好——怎麽又是寬袍大袖？
不僅這一件，另外兩件廚娘裝，全是同款！
陶五兒急了。
“陶姑娘，你好了嗎？”
門外傳來翠屏的聲音。五兒此時已有經驗，知道洪掌櫃那邊不耐煩了。
“好了好了好了！”
她匆忙套上杏黃色戲袍，一邊往廚房間跑，一邊胡亂整理換衣服時弄亂的頭發。
“嗯。”
洪掌櫃眯着眼睛瞅了瞅五兒，點了點頭。
“洪掌櫃，這……四件衣服都這樣的，是不是搞錯了？”五兒問。
“嗯？”洪掌櫃揚起下巴。
“穿上這樣的衣服，怎麽幹活？”
洪掌櫃微微搖頭，兩手輕輕擡起。
“你看我。”
不知從何處吹來一陣風，将洪掌櫃的袖子吹得鼓起。只見她長發飄飄，衣袂翩然，那件金紅的衣裙，分明也是寬袍大袖的款式，穿上洪掌櫃身上，卻是怎麽看怎麽合身，怎麽看怎麽順眼，絲毫不覺誇張、拖沓。
“這……”五兒目瞪口呆。
她學着洪掌櫃的樣子，也擡起了雙手。
“不錯。”洪掌櫃贊許道：“你是天生小廚娘。你穿上這衣裳，頗有幾分我當年的模樣。看樣子，我必須親手調教你才行。”
五兒還在為衣裳而煩惱，聽聞此言，又不禁有幾分歡喜。
“那，我可以叫您師傅嗎？”
“不可以！”
“噢！”五兒一頭霧水，穿着肥大的袍子，面對捉摸不透的老板娘，只覺人生如夢。
“我只是要調教你，卻沒說要傳你手藝。再說了，美食之道，從來是師傅領進門，修行看各人。你既進了我陸家莊的門，餘下的，就看你的造化了。”
五兒唯唯諾諾。
洪掌櫃又說：“穿上這廚娘衣裳練功，妙處多多。你只記住，任何時候，都要維持一身衣裳滴水不沾、一顆油星兒也不濺上，才算是達到了我的基本要求。”
“噢！”五兒欲哭無淚。
這是不可能完成的任務。可是，看到洪掌櫃本人就穿着差不多款式的衣裳，陶五兒就失去了申辯的勇氣。
“還有，在這裏，你不能用自己的工具。刀、鍋鏟，還有其它東西，陸家莊應有盡有。比如現在，你可以選一把刀，開始殺魚。”#####
35殺魚
廚房有專門的活魚池，一格一格的，分別養着鲫魚、鳊魚、鯉魚、草魚……每格裏面有十幾到幾十條大大小小的魚。
魚池邊上有一個很大的殺魚臺。
五兒想，這也太殘忍了。這邊養魚，那邊殺魚。魚兒們眼睜睜看着同類上了屠宰場，該有多傷心啊！
轉念一想，既然這些魚注定要成為人類的腹中物，注定要死，她若是能下手麻利點，也是減輕魚兒的痛苦。
五兒把兩只衣袖下面都用單手打了個結，又找了根繩子系在腰上，那寬大的廚娘裝經她這麽一捯饬，就從戲袍變成了乞丐裝。
難看是難看了些，卻不至于拖泥帶水，礙手礙腳。
五兒用小魚網撈起一條鲫魚，用手抓住魚頭，将它扔在案臺上。
好家夥！這條魚雖然不大，卻特別靈活，一個魚打挺，躍得高高的，又摔在了地上。這一下可麻煩了。五兒用手去捉，那魚兒似乎知道她要殺它，尾巴一甩，甩了五兒一臉的水。五兒怒了，彎腰去捉，捉了幾次，總算把魚重新放到案臺上。
她用一把小刀剖魚腹，濕漉漉、滑膩膩的，魚肚子尚未剖開，刀已滑了兩次，差點兒割到她的手。
在桃溪鎮時，五兒沒少見柳嬸剖魚，沒想到看事容易做事難，殺魚也是技術活。
好不容易一刀割開了鲫魚腹，那魚兒驚人使出驚人的力氣，掙脫五兒的手。
“哐啷”一聲，殺魚刀被魚掙紮的力量彈開，落在了地上，距離五兒的腳趾頭只有一根毫毛的距離。
而那已被開膛的魚，渾身都是血水，還在地上兀自跳躍了好幾下。
血水不僅濺在了五兒腳上，還在她的杏黃廚娘裝上灑滿了血點。
她顧不得這些了，撿起魚，用手去将魚腸魚膽撈出來。魚內髒有一部分需要再下一刀，才能從魚腹中分離出來，這一刀剛落下去，五兒的兩只衣袖結卻自己松開了……
寬寬的袖邊耷拉在血污淋淋的案板上，且遮住了五兒的視線。
她摸索着劃拉了一刀，這才将左手從魚身上移開，用稍微幹淨的手指頭撩開右手袖邊。
眼前是一攤魚內髒，白的、洪的、褐的、粉的……還有半截青綠色的的魚膽，另一半留在了魚腹中，膽汁流淌，迅速滲進魚肉的肌理中。
五兒暗叫不好，但還沒來得及嘆氣，那已被摘去內髒的鲫魚，竟然再次動彈起來，案板上的血水，腹中的膽汁，濺了五兒一臉一身。
“哈哈哈哈！”
姚管家不知何時出現在她身後。此外還有幾名廚工，也捂嘴而笑。
一臉血污、渾身髒兮兮的陶五兒，哪有半分廚神的風采？若非親眼所見，姚管家也不敢相信自己，早上在他面前大展神功的陶五兒，此刻竟狼狽不堪，令人忍俊不禁。
“還有五十條魚，要是每一條都用魚膽給腌過，那可就太浪費了！陶姑娘，你慢慢殺魚，只求魚膽別弄破，咱陸家莊的客人和主人、家人，都不喜歡吃苦魚。”
姚管家輕描淡寫，說完這句，又說：“洪掌櫃說了，叫你別跟衣服過不去，心裏有廚學，衣服都會敬你、幫你。”
“噢！多謝了！”
五兒恨不得地上有個洞，讓她鑽進去。這會兒逮着一個空，趕緊提着廚娘裝的裙擺跑了出去，跑到更衣間，換了身幹淨的綠袍。
再回到廚房間，廚工們已經各就各位，開始為晚市做準備了。幾位大廚還在接受洪掌櫃的訓斥，這會兒尚未進來。
每個人都很忙，從一個工位到另一個工位，恨不得小跑着趕時間。因此，廚房雖大，人也不少，卻聽不到喧嘩聲。
陶五兒橫下一條心，不去管衣服如何礙手礙腳，撈了一條魚将它摔在地上，使之不得動彈，又挑了把稍大的刀，劃開魚肚子。
這次她學乖了，換了把小刀伸進魚肚，劃開內髒肚腸與魚腹連接之處，輕輕一帶，內髒中包裹着一顆完整的魚膽，全都出來了。
随後她又取了把剪刀，将魚鰓取出，再用那把稍大的刀倒刮魚鱗。
整個過程堪稱完美。
最讓五兒驚喜的是，這一回，她不管不顧，那寬大的廚娘裝上，也不過是濺上了一點水珠和幾片魚鱗。
五兒連殺了十幾條魚，廚師們魚貫而入，走到各自的竈臺前，開始給客人們炒菜了。
洪掌櫃也在廚房裏四處梭巡。
五兒不敢分神，連殺幾十條魚，手勢越來越熟練。不過，每條魚都給她的衣服上添了些顏色和魚鱗，幾十條魚殺下來，她那條綠色廚娘裝上灑了不算紅血點、銀鱗片，寬大的袖邊上更是五顏六色，如染花邊。
即便如此，對于一名毫無經驗的小女子而言，這已是極其難得的了。
洪掌櫃在專心殺魚的五兒身後，輕輕點了點頭。
沒錯，陶五兒果然有天賦。
洪念真在陶五兒身上，仿佛看到了當年的自己……
“五兒。”
“啊！”五兒剛殺完一條魚，忽聽洪掌櫃叫
