第7章 為國守山河（二）
司朝這下倒是真老實了，年年載着涼國的特産與珍寶進京朝觐，外甥當得很是孝順。
就這樣相安無事過了許多年，然世事無常，天有不測風雲。
話說司朝這狡猾狐貍生了一個不孝子，此子排行第三，名喚司順。
司朝駕崩不到半月，屍身還未涼透，司順便暗中聯合齊國，起兵叛亂，将太子與諸兄弟屠戮宮中，借着齊國國主之力登上皇位。
這厮天生心理素質強，臉皮厚，無恥到人神共憤。
血洗皇宮後，他哭唧唧跪在司朝的靈牌前，撕心裂肺道：“父皇，國要強盛，必有一位英明君主。這實在不怪兒臣忤逆，要怪只怪諸位兄弟太沒用，被兒子輕而易舉就端了。您說，這樣的廢物怎能扛國之大事？您若在九天之上有靈，一定要好好教育他們。”
無恥，實在是無恥！
若是司朝在天有靈，第一個把他宰了！
司順也是個有手段的，不過短短月餘，便用鐵血手段整頓朝堂，将先前不服他的大臣治得老老實實。而後涼國與齊國站在一線，挑起了反大乾的旗子。
這樣一個天生反骨，沒有道德底線的惡徒，不除他難以平天下。
乾明帝氣到胡子發抖，命容策即刻帶兵攻打涼國，狠狠削一頓司順小兒的皮！
容策當日便整頓軍隊，征讨涼國。
容策出征，程念失蹤，這下可急壞了玉春與香兒，兩人思來想去沒有法子，哭唧唧去求管家讓府裏的人幫忙找，然而找了四五日也沒見着個人影。
兩人活也不幹了，每日拿着程念的畫像在街上找人。
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程念被寧樂公主逐出盛安，被綁在馬車裏趕了幾天路，然後被丢在了荒郊野外。
臨走時，碧月給了她一個錢袋，勸道：“姑娘，你莫怨我們公主，整個盛安的人誰不知道公主最喜歡小侯爺了，偏生你又與小侯爺走得近。哎你放心吧，公主說了，只要你不回去，她會多多照顧你母親的。”
說完，幾人乘着馬車辘辘遠去。
程念垂眸，捏着錢袋沉默——強權之下，莫說左右自己的命運，便是連立足之地也由不得自己。若是不能對抗強權，那便把自己變成強權。
此刻看來暫時是回不去了，玉春與香兒一定很着急吧？只希望她們莫要讓母親知曉自己失蹤一事，徒惹她擔心。
一定要回盛京。自己的母親，斷然沒有讓別人替自己照顧的道理。
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周圍是一片莽莽蒼蒼的樹林，荒草及膝。程念跟着泥土上淺淺的馬蹄印走，走了一下午依舊未走出野外。
金烏西墜，暮色四合，東山月既出，灑下一層銀白清輝。
月光透過茂密的圓潤的樹葉映在地上，仿若一只只蒼白的鬼眼，十分詭異；風過，樹葉簌簌作響，細長樹枝微微晃動，似一只只張揚的鬼爪正在亂舞；偶有幾聲詭異凄厲的鳥啼回響在樹林間，直教人脊背發涼，毛發倒豎。
程念是被趕出來的，身上除了碧月給的荷包之外一無所有。
在荒郊野外，荷包是最沒用的東西，哪怕有一個火折子都比它強。
到底是個十七歲的小女子，孤身一人被丢在野外難免會害怕。
手心一片粘膩，她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，然後拾起幾顆石子嘩嘩朝一株古樹抛去，一打一個準。
只聞幾聲慘烈的啼叫，兩只烏鴉撲棱着翅膀飛走，程念手腳并用麻利爬上樹，坐在盤虬卧龍的枝幹上，一眨不眨盯着前方。
荒郊野外多的是山洞，但現在天色已晚，她不确定山洞裏會出現什麽危險動物，只得爬上樹将就一晚，睜眼到天明。
轉日天蒙蒙亮時，她從樹上跳下，連奔帶跳離開，心中慶幸還好曾跟着容策學了一段時間的武，不然連樹都爬不上去。
兩日後，程念輾轉來到尋陽關，尋陽關乃大乾邊防之地，距京城有千裏遠。程念這幾日兜兜轉轉找路，饑困交加，或許是時來運轉，她來到遺安村後幸運地被一家農舍主人收留。
農舍的主人是一對善良的老夫妻，見這姑娘風塵仆仆的模樣，又是孤身一人來到尋陽關人生地不熟，于是熱情地邀她進屋歇口氣。
進屋後，程念取水淨面，老太太讓老大爺去前院捉雞宰了，今晚招待客人，自己則去後院菜園子裏摘菜。程念忙取帕子拭幹淨臉，微微俯身扶着她，“我陪您去。”
農舍後院別有一番風味——一口井，一片菜園，一株柿子樹。時值深秋，樹葉枯敗，柿子樹頂着光禿禿的枝幹孤零零地立着，前院傳來母雞咯咯的叫聲。
沒有京城府邸的精致與宏偉，但這樣簡單的景物卻給人一種歲月靜好之感。
若是日後能為自己與母親恢複自由身，尋這樣一個小村莊住下以度餘生，便是老天給她的最大恩賜了。
吃飯時，老大爺裝了一些菜進食盒裏，不知給誰送飯去了。
程念瞥見這簡陋卻幹淨的屋子中間擺放着一塊靈牌，靈牌下方放着一副兵甲，一個頭盔。
老太太見程念盯着看，放下碗筷，自顧自講起來，“那是我的超兒，六年前為國捐軀了，他是大英雄，是大乾的好男兒，也是我的好兒子……”
老大爺剛進屋來，默默遞上一塊帕子——自兒子戰死沙場後，老太太逢人便講兒子的事跡。初始，村裏的人還會來安慰她，但時間一長大家難免聽厭了，于是漸漸不再來。後來，老太太喜歡接待外地來的客人，接待一個，便不厭其煩地向他們說兒子的英勇事跡。其中有些客人趕路疲倦，難免會有些不耐，三言兩語便敷衍過去。
程念耐心聽着。原來，老太太的兒子叫馮超，六年前與周國大戰在即，為了保傳遞重要信息的戰友而被敵軍将領一箭射死。
後來那場仗贏了，那位姓岑的戰友一瘸一跛送來馮超的遺骨，并跪下大拜二老，說自己得馮兄弟以命相護，恩大于天，從此以後他願意替馮兄弟照顧二老，讓他們頤養天年。
男兒一諾重千金。他在農舍旁蓋了一座小屋，時常過來幫老兩口幹活，自己又另辟蹊徑賺了些銀子，給老兩口添衣、翻修屋子、置辦家具，且每年還有朝廷給的一點補貼，日子倒也寬裕。
“莫非是剛才那位兄弟？”程念朝窗外看一眼，屋外天色已暗。
下午她站在農舍外與老太太交談時，就見一名膚色黝黑的中年男子正在院內劈柴，時不時往她這裏看了好幾眼，見她是個姑娘，便堆好柴放心進屋去了。
“是啊。”老太太道：“羽兒是個好孩子，對我們也孝順，家裏大小的事都是他一個人做。他是一個孤兒，這麽多年過去，我與老頭子也早已将他當做一家人。”
“那怎麽不叫他過來一起用飯呢？”
“哎——”老頭子忽然嘆一口氣，“老婆子想念兒子，逢人便忍不住傾訴。羽兒心裏始終過意不去，家裏接待客人時他便不來了，免得聽了徒增悲傷。”
老頭子話裏隐隐有幾分無奈之意。
聽老太太講了許久，又講到村裏一個姑娘——那名姑娘叫柳靈兒，曾與馮超約定好，待他歸來兩人便成親。後馮超戰死，柳靈兒傷心之下決定出家為尼，老太太那時雖然傷心，卻也清醒，不忍心柳靈兒在尼姑庵裏空虛一生，于是同柳靈兒的父母趕往尼姑庵，千說萬勸才将人拉回來。後來柳靈兒的父母恐她想不開尋短見，便舉家搬離這個令她傷心的地方，不知去向。
“若是超兒在天有靈，也一定希望靈兒再遇良人，幸福一生。”
程念給馮超上了三柱香，盯着那有幾分破損的兵甲，神情敬重，“大乾的每一寸土地都會記得每一個為國抛灑鮮血的忠魂。”
在農舍住了幾日，為了表達感激，她主動替老人打掃屋子、清洗衣服、做飯，與岑羽也漸漸熟起來。
又過了幾日，她向岑羽打聽從尋陽關回盛安的路，與老兩口告別後準備離去。
剛到村口，岑羽便騎着一匹馬急匆匆趕來，“程姑娘——”
他利落跳下馬，因腳跛的原因險些跌倒，程念上前虛扶他，“岑大哥，怎麽了？”
岑羽道：“姑娘恐怕出不去了。”
“為何？”
“我剛得到消息，周國趁容将軍征讨涼國，趁機派大将虎林率十萬大軍包圍尋陽關，一同來的還有睿王，他們放言勢必要攻下尋陽關。此刻情勢危急，為了姑娘的安全着想，還是先避些時日再走。”
程念神情一凜。難怪一路上看見村民表情嚴肅，腳步匆匆往家裏趕，原是發生了這等大事。
尋陽關乃大乾邊防之地，是淮川地區的天然屏障，若失守，敵軍便可揮軍南下攻打洛川城。
洛川城扼住江淮咽喉，且乃重要賦稅之地，若被攻下，整個江淮地區将及百姓将陷入水深火熱之中，大乾岌岌可危。
程念從岑羽口中得知涼國與齊國聯合反大乾一事，再結合周國忽然出兵，便有了推測——周國與齊國一向交好，而齊國幫助司順起兵造反，再慫恿司順反大乾，好讓乾明帝将注意力放在涼國，而後趁大乾出其不意，起兵包圍尋陽關。
敵軍兵臨城下，尋陽關守将吳憂率兵迎敵，奈何這次周軍氣勢兇猛，聲勢浩蕩，竟然将先皇的牌位搬出來随軍出征，派皇家精銳隊伍守護。
看來周國是鐵了心要攻下尋陽關。
兩軍在外大戰幾日後，乾軍兵力消耗巨大，已然不敵對面氣焰嚣張的周軍，守将吳憂率軍退回城中，改變策略，只守不攻。
