第16章
當艾絲黛拉一字不漏地背完《頌光經》時，整個教室都安靜極了。
她不僅背出了神的語錄，連神在說這句話之前發生了什麽，都一字不差地背了出來。
女孩們手邊都有《頌光經》，她背的是正确的還是錯誤的，一看便知。
而且，她們自己也背過《頌光經》，雖然只是節選，卻也知道了這本書到底有多難背——與其說這是一本書，不如說是一本詳盡的編年史，記載了神與不同時代的信徒的對話。每一個信徒的背景、身份、國家都不一樣，有貧有富，子女繁多，姓名與姓名之間也毫無關聯。
她們曾因為背錯年份，挨了不少藤條，艾絲黛拉卻一個數字也沒有背錯。凱瑟琳嬷嬷說得沒錯，她的确是一個天才。
看着女孩們紛紛朝艾絲黛拉投去佩服和崇拜的眼神，凱瑟琳嬷嬷氣得手直顫抖，這不是她想要的結果，她想要的結果是這個多嘴多舌的女孩，因為背錯幾個字而被藤條抽得皮開肉綻！
然而表面上，她卻只能擠出一個虛僞的笑容，誇獎道：“你背得很好，即使是神學院的學生，也沒有你背得流暢。但你看，沒有哪一句寫了神說他喜歡紅色。”
艾絲黛拉颔首，語氣帶上了一絲玩味：“是的，沒有哪一句寫了神說他喜歡紅色，也沒有哪一句寫了神說他不喜歡紅色。所以，我才想請教嬷嬷，”她歪了歪腦袋，故作天真地問道，“您是怎麽知道，神不想看見我們的嘴是紅色的呢？”
聽見這句話，凱瑟琳嬷嬷的額頭頓時遍布冷汗。
的确，《頌光經》上并沒有寫神不喜歡紅色，是她們這些人為了在神殿裏斂財，讓那些單純的神女塗抹她們販賣的鉛粉，故意把紅色和邪惡劃上了等號。
畢竟，不管是舊教還是新教，都認為生育是神明給予女子的懲罰，尤其是月經，每月流一次鮮血，更是她們罪愆的證明。女孩們一直在承受鮮血淋漓的罪罰，自然會覺得鮮血就是污穢的，從而堅信不疑她們的謠言。
不對，不能算作謠言。紅色一直都是惡魔的象征。神說過，他的眼不看邪僻，不看虛妄。紅色作為惡魔的顏色，當然既是邪僻，也是虛妄。
想到這裏，凱瑟琳嬷嬷長舒了一口氣。
她努力慈眉善目地把這些觀點說了出來。
女孩們認真地聽她講話，一邊聽一邊點頭，覺得她說得有道理，并沒有因為凱瑟琳嬷嬷曾虐待她們，就對她心懷怨恨，不再相信她說出的每一個字。
誰知，凱瑟琳嬷嬷的話音剛落，艾絲黛拉就興致盎然地笑了，像是在等她說出這些話一般。
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凱瑟琳嬷嬷的心“咯噔”了一下。
艾絲黛拉柔聲說道：“嬷嬷，紅色象征惡魔，只是民間的說法，民間的說法怎麽能代表神意呢？還是說，您認為，神容易偏聽偏信，別人說什麽，他就信什麽，對嗎？”
“當然不是……”凱瑟琳嬷嬷反駁道，聲音卻氣若游絲，根本不能給予人信服的感覺。
“玫瑰有紅色的，神禁止人們以玫瑰示愛了嗎？火焰也有紅色的，神禁止裁判所對異教徒處以火刑了嗎？陽光有時候也是紅色的，神禁止人們曬太陽了嗎？”艾絲黛拉的笑意越發甜美，聲音也越發溫柔，幾近柔媚，“我勸嬷嬷收回剛才那些話，要是被有心人傳到神使的耳朵裏……嬷嬷失去的，可就不止是錢財了。”
話音落下，艾絲黛拉意味深長地看了她一眼。
凱瑟琳嬷嬷卻在這一眼中如遭雷劈。
這個看似稚嫩的女孩什麽都知道！她不僅記憶力出色，眼力也出色，一下子就看透了她，知道她是為了錢財才強迫那些女孩塗抹鉛粉。
有那麽一瞬間，凱瑟琳嬷嬷的臉色變得比紙還白。這事要是被神使知道了，她失去的當然不可能只有錢財，還有性命！
她頭腦發脹，幾乎是佝偻着身子走到艾絲黛拉的身邊，渾身輕顫着，低不可聞地問道：“你太聰明了……你不是來當神女的，神女只能在神殿裏孤獨終老，你究竟是來幹什麽的？”
艾絲黛拉莞爾一笑，同樣低不可聞地說道：“您錯了，我就是來當神女的。我想當至高神殿的神女。”
“至高神殿沒有神女。”凱瑟琳嬷嬷看着她的眼睛，“你能背下《頌光經》，我不信你不知道。”
“我知道，所以我才想當。”
凱瑟琳嬷嬷深深地看了她片刻：“我會把你引薦給教區的神使。”
艾絲黛拉微微颔首：“謝謝嬷嬷。作為交換，嬷嬷做過的事情，我也可以當作不知道。只是，您可不能再讓這些女孩塗鉛粉了，”她的目光和語氣在滴答一秒之間變得極為複雜，“她們本就疾病纏身了。”
凱瑟琳嬷嬷察覺到了她語氣中的複雜，但沒有多想，只當她在可憐那些女孩。她卻不知道，艾絲黛拉壓根兒就沒有憐憫的情感。
凱瑟琳嬷嬷擺擺手：“知道了知道了，我會買些葡萄酒，給她們解毒的。”
葡萄酒的确是對砷毒有效的解毒劑。
艾絲黛拉拍手贊同，這事就算過去了。
凱瑟琳嬷嬷長長地吐出一口氣，決定把艾絲黛拉引薦給神使後，就再也不見這個邪乎的小姑娘。
距離下課還有幾分鐘。凱瑟琳嬷嬷上臺簡短地說了幾句話後，就宣布休息，帶着年輕神甫離開了。
艾絲黛拉勾了勾唇角，拿起桌上的《頌光經》，剛要起身回房，下一秒就被熱情的小姑娘吞沒了。
這是她想要的結果，進入神殿之後，讓所有人都注意到她，都喜歡上她，為她渎神的計劃鋪路。
可當她真被這些小姑娘親吻擁抱時，卻情不自禁地露出了茫然的神色。
自從出生起，她就沒有見過這麽多同齡人。
她扮演了好幾年天真無邪的小姑娘，直到這時，臉上才真正露出了天真的顏色。
·
凱瑟琳嬷嬷一邊走，一邊哼歌。
艾絲黛拉答應不把這事捅到神使那兒去。少了一個大麻煩，她的心情好極了，完全沒想過要是沒有艾絲黛拉，她根本不必有這些麻煩。
走到拐角處時，她忽然發現一直有人跟在身後。
凱瑟琳嬷嬷沒有當回事。有可能是同路。這裏畢竟是神殿，沒人會在神清潔的眼目下行兇。
誰知，她剛剛走進拱廊的陰影，脖子被一只結實的手強硬地扣住了。
凱瑟琳嬷嬷驚詫地瞪大眼，回頭一看，居然看見了一張熟悉的英俊臉龐——是那個和她一起上課的年輕神甫！
她認識他！他叫克萊德，是一位相當虔誠且受人尊敬的神甫，不近女色，也不愛錢財，日子過得非常簡樸，卻經常無償為窮苦的人家禱告，幫他們主持婚禮和葬禮，請他們享用聖餐。
可此時，他卻無比冷漠地看着她，就像是在看一頭可以随意宰殺的牲畜。他生出了殺意，想要殺死她！
“克萊德神甫……”凱瑟琳嬷嬷嘶啞地說，“您為什麽……要這樣做？”
為什麽？
因為我聞到了你對艾絲黛拉的惡念，即使只有幾秒鐘，我也要對你趕盡殺絕。
洛伊爾神色不變，手臂上的力道逐漸加重。
“克、克萊德神甫……您也發現我是為了錢財，才讓那些孩子塗鉛粉的嗎？”凱瑟琳嬷嬷想來想去，只能想到這個理由，“我知道錯了，知道錯了！我會帶她們去看最好的醫官，花錢給她們治病……求求您，饒我一命……我、我想活着……”
随着空氣的流逝，她布滿皺紋的臉龐漲得通紅，蒼老幹癟的手開始胡亂撲騰。
洛伊爾卻始終不為所動，手勁沒有一絲一毫減弱。
他極其冷淡地審視着她，就像神審視凡人一樣輕蔑。
神怎麽可能垂憐凡人？
你見過天、地、山川、江海憐憫凡人嗎？
凱瑟琳嬷嬷絕望地閉上了眼睛，幹癟的手無力地垂下了。
這是報應。
原來真的有報應，冥冥之中因貪得無厭而得到的一切，都會還回去。她知道錯了，懂得忏悔了，再也不會只圖眼前的蠅頭微利了……假如仁慈的神在聆聽她的悔過的話，請原諒她這一會吧……她再也不敢了。
這可能是凱瑟琳嬷嬷這輩子最虔誠的時刻。她的脈管裏從未流動過如此赤誠的血液，她的胸腔裏也從未漲滿過如此熾熱的宗教情感。
人只有到了萬不得已的時候，才會對忏悔充滿熱情。
她的呼吸越發微弱，心中的默禱卻越發虔敬。她從未如此痛恨從前的自己，假如再來一次，她絕對不會做販賣鉛粉的缺德事。
就在這時，大量的新鮮空氣猛地湧入了她的肺部。
凱瑟琳嬷嬷撲通跪倒在地，雙手撐着地板，劇烈地咳嗽着。
她的禱告靈驗了。
感謝仁愛的神，饒了她一命……她以後絕對不會再作惡了。
對了……剛剛掐她的是誰來着？她為什麽一點兒印象都沒有了？
·
洛伊爾大步離開了拱廊。
他走到神殿中央的噴泉旁邊，雙手撐在冰涼的白色大理石上，狠狠地閉了一下眼睛。
他聽見了凱瑟琳嬷嬷的默禱，于是無法控制地松了手。
她的禱告激發了他體內的一絲神性，使他清醒過來。他不知道自己為什麽會有神性，也不知道自己為什麽要松手，只知道自己似乎又犯錯了。為什麽是“又”？
難道他以前也曾有過欲望、沖動和嫉妒，甚至幻想過成為一個男人？
然而，他絕不該成為一個男人。
有性別就會有弱點。
他應該淩駕于性別之上，不看塵世間的事情。
然而，他卻試圖成為一個男人，用男人的眼睛打量世界，用男人的頭腦理解愛欲。
他感到自己的精神裂開了一條微小的紋路，再也回不到從前那種神聖不可侵犯的狀态。但他從前究竟是誰，又找不到答案。
他找不到答案的事情還有很多。比如，他為什麽會變成一團黑霧，又為什麽會以惡念為食物。
最重要的是，他不知道自己為什麽會對艾絲黛拉感興趣。
如果只是普通地吞噬惡念，他根本不會想要成為男人，更不會産生欲望和嫉妒。
他是因為艾絲黛拉，才開始學習人世間的俗務，也是因為艾絲黛拉，才被喚起嫉妒等不潔淨的感情。
簡直像他注定被她引誘一般。
洛伊爾在大理石上坐了下來，單手撐住額頭。
他究竟……做了什麽。
他隐隐約約地意識到，艾絲黛拉不過是他的創造物。
他創造她的時候，沒有任何感情，也沒有任何偏愛。
她的性別，她的血肉，她的骨架，跟千千萬萬的造物一樣平凡。
她不是他為自己創造的，他卻為她變成了具體的男人。
此刻，他待在男性的軀體裏，用男性的頭腦思考這件事，就是最好的證明。
男性的軀體是如此野蠻而脆弱，欲念輕而易舉地就能将其愚弄。
這一絲神性沒有使他徹底清醒過來，反而使他學會了新的情緒——後悔，在欲望的深淵裏又下墜了一寸。
更可怕的是，他還是會回到艾絲黛拉的身邊，還是會效忠于她，還是會為她甘美的欲念而神蕩魂搖。
區別在于，有了這一絲神性以後，他會十分清晰且深刻地意識到，這一切是不該發生的。
然後，用清醒的目光看着自己繼續沉淪。
