第15章
艾絲黛拉走進神殿上課的地方，正在七嘴八舌聊天的女孩們一下子都安靜了下來，她們好奇地打量着新來的神女。
這些女孩的年紀都很小，不過十六七歲，穿着緊繃繃的束腰，面龐呈現出病态的蒼白；為了迎合神殿的審美，她們在臉頰和嘴唇上都塗了白色的鉛粉，一張張稚嫩的小臉浮着不健康的病氣。
艾絲黛拉的面貌卻和她們完全不一樣。她的皮膚雖然白皙，卻不是那種貧血的蒼白，臉龐、脖頸和耳垂都透着嬌美的玫瑰紅。她的嘴唇更是紅得觸目，微微張開的嘴唇裏是潔白的牙齒，襯得她的唇更紅了，紅得幾乎帶上了兇狠的、邪性的侵略意味。
這是一張與神殿審美完全相悖的臉龐。
神殿希望女子溫和內向，畢生順從自己的丈夫和命運，不在臉上塗抹象征着罪惡的脂粉。
一時間，女孩們面面相觑，愣在原地，不知該不該上去打招呼。
艾絲黛拉朝她們微微颔首，不管她們的态度是疏遠還是忌憚，都波瀾不驚。她選了個空位坐下，随手拿起一本書，看了起來。
一個圓臉女孩左看看右看看，跑到她的身邊坐下，在她的耳邊小聲說道：“你不要介意，不是她們不理你，而是神殿的規矩……”圓臉女孩欲言又止，想了半天，掏出一罐鉛粉，塞進艾絲黛拉的手裏，“馬上神甫和凱瑟琳嬷嬷就要來了，凱瑟琳嬷嬷看見你的嘴紅成這樣，會用藤條抽你的！你趕緊塗一下！”
艾絲黛拉接過罐子，用幾根手指把玩了一圈，側過頭，學着圓臉女孩的樣子，湊到她的耳邊低笑着問道：“你知道這個有毒麽。”
她的聲音壓得很低，帶着善意的笑意，如同一滴甜蜜的蜂蜜滴進了圓臉女孩的耳朵。
女孩的臉立刻紅了，小聲嗫嚅說：“我、我不知道……這個真的有毒嗎？”
艾絲黛拉卻答非所問：“你塗這個多久了？”
“沒塗多久，也就一個兩個月。”
“每次塗它以後，你是不是都覺得心浮氣躁，食欲不振，腸胃絞痛？”
圓臉女孩滿面詫異地問道：“你怎麽知道？你也有這些煩惱？凱瑟琳嬷嬷說，這是富貴病，是我們又懶又饞的懲罰。她說，只要我們少吃點兒，把腰勒緊點兒，就不會有這麽多毛病了。”
“傻姑娘，”艾絲黛拉溫和地嘆息，“你這是中毒了。我母親就是因為它，在我很小的時候就去世了。”
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沒人會拿父母開玩笑，單純的圓臉女孩立馬相信了她的話，點頭應和道：“對不起，讓你想起了傷心事。以後我會少塗這個的！謝謝你告訴我這些。”
艾絲黛拉托起圓臉女孩的下巴，用手帕擦掉了她嘴唇上最裏面的鉛粉，微笑着說道：“不客氣。”
她的身上本就有一種迷人的、親切的、讨人喜歡的力量，當她主動親近一個人時，這種力量更是被發揮到了極致。
一時間，圓臉女孩對她的好感都要滿溢出來了。
就在這時，神甫和凱瑟琳嬷嬷走了進來。
教室裏一下子變得落針可聞。
神甫出乎意料的年輕英俊，身穿簡樸的長法衣，銀色紐扣從衣擺一直系到領口的最上方，裏面是白袍、馬褲和擦得锃亮的牛皮短靴。
他的神色顯得極為冷漠，那是一種高高在上、漠視一切、缺乏人情味的冷漠；垂憐衆生的至高神使的眼神和他比起來，都是那麽和藹可親。
他一邊聽着凱瑟琳嬷嬷的話語，一邊微微點頭，目光冷淡而緩慢地從教室裏的女孩臉上掃過。
最終，他的目光釘在了艾絲黛拉的臉上，不動了。
艾絲黛拉的注意力卻不在他的身上。
她用拳頭支着臉頰，感興趣地聽着凱瑟琳嬷嬷的話。
凱瑟琳嬷嬷說：“……你們進入神殿，就成了神一輩子的仆人，這是你們的榮幸和福分。你們要用所有的愛去愛神，只有當你們掏心掏肺地愛他時，才能成為真正的神女。要記住，神是全知全能的，你們如有半點不虔誠不潔淨，他都能看見！”
說到這裏，她開始威嚴地掃視臺下的神女，像是在檢查她們的儀容。
忽然，她的目光像用爪子抓住鳥兒的鹞鷹一樣，狠狠地抓在了艾絲黛拉身上。
“你，新來的神女，”凱瑟琳嬷嬷冷冷地開口道，“你來到這裏前，沒讀過《頌光經》嗎？為什麽把嘴塗得那麽紅，你難道不知道神最不喜愛紅色嗎？”
話音落下，所有女孩都看向了艾絲黛拉。
有的女孩滿眼迷惑，不明白艾絲黛拉為什麽這麽做；有的女孩則一臉嘲諷，抱着胳膊等着看好戲。更多的女孩雙眼空洞，像圍欄裏的綿羊一樣溫馴，并不關心外界發生了什麽。她們轉頭望向艾絲黛拉，只是一種慣性而已。
圓臉女孩剛來沒多久，還沒有被馴服，連忙舉手說道：“嬷嬷，您也知道她是新來的，不熟悉《頌光經》很正常。而且，她也沒有故意塗紅唇呀！她的嘴唇天生就這樣紅！”
“閉嘴。”凱瑟琳嬷嬷呵斥道，“我讓你說話了嗎？還是說，你想和她一起挨藤條？”
圓臉女孩瑟縮了一下，閉上嘴巴。
凱瑟琳嬷嬷嚴厲地說道：“天生嘴紅就塗鉛粉，這裏又不是你一個嘴紅。你要是家境貧寒，就到我這兒來賒一罐鉛粉，以後連本帶利還給我就是了。”
艾絲黛拉明白了，怪不得這裏的女孩都塗鉛粉，原來是有利可圖。
她輕笑一下，站起身，對凱瑟琳嬷嬷行了一個标準的神女禮節。
凱瑟琳嬷嬷本想挑剔她的禮節，抽她一頓，讓她滾出去罰站，誰知她每一根手指的朝向都是正确的，即使是最苛刻的禮儀老師也挑不出錯誤。她憋了半天，只憋出一句：“上課的時候不必行禮。”但只要艾絲黛拉不行禮，她就會以不尊重長輩為由，把她逐出課堂。
凱瑟琳嬷嬷的心思怎麽可能逃過艾絲黛拉的眼睛。
她莞爾一笑，沒有點明，而是擡頭望向不遠處不言不語的神甫：“神甫大人，接下來我要說一些誠實卻不動聽的話，請您保護我不受責罰。”
洛伊爾平靜而專注地看着她。她果然聰明又敏銳，即使沒有看他，也洞悉到了他對她特別的關注。于是，她毫不留情地把他當成了可利用的工具。
他心甘情願，非常樂意。
洛伊爾颔首，低啞地吐出一個字：“好。”
凱瑟琳嬷嬷冷笑着說道：“神告訴我們，誠實的話必然是動聽的。我很好奇，你要怎樣說出一番誠實卻不動聽的話？”
艾絲黛拉狡黠地笑笑，滿足了她的好奇心：“嬷嬷，您最近是不是經常喉嚨發幹，無故流冷汗，肚子絞痛，小解困難？”
凱瑟琳嬷嬷的臉色頓時變了。
她最近的煩惱全被艾絲黛拉說中了——其實也不是最近，這些煩惱至少困擾了她幾年之久；被醫官用神力治愈好以後，又會反複。久而久之，她就疑心這壓根兒不是病而是神罰，不敢再找醫官治療，慢慢地連臉部都開始潰爛，不得不貼上貼紙，掩蓋那些醜陋的斑點。
她心虛極了，下意識提高音量：“是又怎麽樣？你也不看看我多少歲了，哪個老人家身體沒點兒毛病？”
艾絲黛拉搖搖頭，輕言細語地說道：“您錯了，您并不是生病了。”
“不是生病那是什麽？！”凱瑟琳嬷嬷更心虛了。
“是中毒了。”艾絲黛拉說，“您經常在臉上、嘴上塗抹的鉛粉，含有砷毒。不止您，教室裏其他塗抹鉛粉的女孩，或多或少也中了砷毒。現在停止塗抹鉛粉，喝下解毒劑，或許還來得及挽救她們的生命。”
這句話說完，一些女孩已開始擦臉上的鉛粉。
凱瑟琳嬷嬷雖然已經相信鉛粉有毒，卻不肯舍棄賣鉛粉的路子——要是她同意那些女孩今後不擦鉛粉，她囤積的鉛粉就賣不出去了，那是多大一筆錢呀！
凱瑟琳嬷嬷呵斥道：“都住手，不許擦！你們都忘了我的教導了嗎？一切以神為大，只要神一天不喜紅色，你們就得塗這鉛粉！有毒又怎樣？神要是知道你們因為懼怕這點兒毒素，就舍棄了對他的虔敬，等你們真正出事時，他還會管你們嗎？”
話是這麽說，凱瑟琳嬷嬷的額上卻冒出了一層冷汗。她只想賺錢，不想被毒死，回去以後，她一定要漱幾十遍口，把嘴上的鉛粉都洗掉。但是以後怎麽辦，還塗鉛粉嗎？她不知道。
她抱着一種愚昧的願望：也許砷毒并沒有這妮子說得那麽可怕，只要她勤去看醫官就行了。至于那些女孩中毒了怎麽辦，她不知道，也沒想過，不關她的事。
艾絲黛拉的話卻打破了她的幻想：“嬷嬷，砷毒是劇毒，有一種砷毒甚至能瞬間致人死亡。而且，神從來沒有說過，他不喜愛紅色。”說完，她不等凱瑟琳嬷嬷反駁，微笑着拿出一本《頌光經》，雙手呈上，“您要是不信，我可以把裏面神的話語都背誦一遍。”
凱瑟琳嬷嬷：“……”這小姑娘也太狂妄了！
想要擦嘴卻被呵斥住的女孩們：“……”她們到底是擦嘴呢，還是擦嘴呢，還是擦嘴呢。
圓臉女孩看呆了。她沒想到艾絲黛拉不僅眉眼美得充滿侵略性，一舉一動也像玫瑰棘刺般紮人。她居然把凱瑟琳嬷嬷怼得啞口無言——要知道，凱瑟琳可是神殿裏出了名的刻薄嬷嬷，經常為了一點兒小事，就用藤條把班上的女孩抽得渾身是血。
可她卻沒辦法懲罰艾絲黛拉，因為她自己說了，“誠實的話必然是動聽的”，也間接承認了“鉛粉是有毒的”。
現在，艾絲黛拉又拿出了《頌光經》，除非凱瑟琳嬷嬷能證明她背的《頌光經》是錯誤的，否則只能在旁邊幹瞪眼。
果然，凱瑟琳嬷嬷驚訝之後，就走過來，接過了《頌光經》，冷笑着說道：“是嗎？看來你是一個天才，做神女真是可惜了，你應該去當神學教授才對——手伸出來，攤開，對，就是這樣。背吧，你要是背錯一個字，我就抽你一藤條，讓你知道說大話的後果。”
艾絲黛拉十分從容地照做了。
洛伊爾将目光落在了凱瑟琳嬷嬷的身上。
他的眼神不再是目空一切、洞察一切的漠然，變得極幽深，極可怖，只有當魔鬼想要人下地獄時，才會露出這樣冷若冰霜的神色。
