第14章
半個月後，瑪戈完成了艾絲黛拉交給她的任務。
她們雇了一輛套着兩匹馬的轎式馬車，準備前往教區神殿。
馬車夫一邊抽煙鬥，一邊不轉眼地打量艾絲黛拉。
他第一次看見美成這樣的少女——幾乎帶上了辛辣的刺激力，仿佛多看她一眼，就要被她的美貌刺紮一下。
她戴着一頂飾有白鷺鹚羽毛的闊邊草帽，濃密豐盛的黑發被編成了一條粗大的辮子，沉甸甸地擱在肩上，下墜的帽檐遮住了她半邊臉龐，從馬車夫的角度望去，只能看見她挺拔的鼻尖和兩片鮮紅的薄唇。
盡管看不見她的正臉，但她露出來的珍珠般潔白的牙齒、鵝蛋般秀美的下颌，優雅而美麗的肩頸線，無一不昭示着她是個難得的小美人兒。
馬車夫望着望着，不禁生出了邪心。
他不是個好人，經常借着職務之便，占一些貴族小姐的便宜。那些貴族小姐均受過良好的教育，知道貞潔是她們最重要的品德，所以無論他怎樣作惡，都沒有披露他的無恥行徑。今天他又想故技重施了。
就在這時，艾絲黛拉忽然擡起寬大的帽檐，充滿惡意地看了他一眼。
馬車夫被她眼神吓了一跳。
他還是第一次在一個少女的眼中看見這樣純粹的惡意，簡直像被魔鬼附身了一樣。
馬車夫咽了一口唾液，擦了擦額上的冷汗。
等他再望過去時，艾絲黛拉已變了個模樣：她歪着頭，孩子似的用手纏繞着脖子上的綢帽帶，僅看這天真無邪的舉動，誰也不會把她和“魔鬼”兩個字聯系起來。
也許是他看錯了。
想想也是，他又不是第一次偷看那些漂亮的貴族小姐。
以往那些貴族小姐被偷看時，要麽羞得滿面通紅，要麽急切地避開他的目光，沒有哪個貴族小姐會用這種充滿惡意的目光回望過來。肯定是他看錯了。
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馬車夫重重地抽了一口煙鬥，正要繼續欣賞漂亮的女雇主，卻再一次對上了艾絲黛拉的眼神。
這一回，他确信自己沒有看錯——盡管艾絲黛拉的臉上挂着兩個甜美的小酒窩，眼神卻冷銳如鹞鷹，而且是那種已經用爪子勾住獵物的鹞鷹。
她一邊充滿惡意地看着他，一邊把玩手上的小刀——假如她真的天真無邪，絕不可能随身攜帶一把開了刃的小刀。
再看下去，絕對會出事。
馬車夫連忙低下頭，佯裝忙碌地拍打着馬脖子，後背卻緩緩滲出一層冷汗。這女孩太詭異了！
他打定主意，接下來就算艾絲黛拉主動搭話，也絕不亂看亂瞟，性命重要。
·
艾絲黛拉完全不知道馬車夫的心理活動，她只是想警告他老實趕車，別想有的沒的。誰能想到，簡單的兩眼，竟讓他像夾緊尾巴的狗一樣溫馴聽話。
她搖了搖頭，坐進了車廂。
教區神殿距離司铎的住所大約三個小時的車程。艾絲黛拉看着窗外後退的風景，無意識地撫摩了一下手上的蛇镯。
這段時間，洛伊爾極容易焦躁不安，有時候她和瑪戈多說兩句話，祂都會進入攻擊狀态，對着瑪戈震顫蛇尾。
艾絲黛拉只是喜歡蛇的外形，并不了解蛇的習性（蛇毒倒是了解不少），不禁暗暗琢磨，難道是祂進入發情期了？
可祂不是一片黑霧嗎？
黑霧也會産生繁殖的沖動？
艾絲黛拉頭一回覺得被觸及到了知識盲區。
她滿面迷茫地思考了一會兒，就把洛伊爾抛到腦後了。等忙完了手頭的事，再去解決他的繁殖沖動也不遲。她現在腦子裏只有神殿。
四個小時後，馬車穿過黑幽幽的冷杉林，進入教區神殿的範圍，宏偉壯觀的白色建築群赫然在望。
最先映入眼簾的，是一坪翠綠色的草地，後面是空曠的廣場，以及城堡般高大典雅的象牙色殿堂，殿尖高聳入雲。聽說每一座神殿的位置，都是無數建築師精細計算的成果，直到能讓陽光自然灑落在落地窗的地板上，營造出輝煌的神聖感。這座神殿也不例外，在燦爛金光的籠罩下，簡直猶如傳說中神明居住的宮殿。
瑪戈低聲在艾絲黛拉的耳邊說道：“主人，這裏到處都是禁魔石，您一定要小心。我在教區的旅館等您的消息。”
艾絲黛拉拍了拍她的手背：“你放心。”然後，在她擔憂的目光裏，走下馬車，走向神殿的側門。
每天都會有數不清的神女被主教或司铎推薦到教區神殿，這些被推薦的神女，大多是家中不受重視的女孩，為了家族被神眷顧而來到這裏。
她們穿着白色鬥篷，低眉順眼地排成一列，安靜地從側門走進神殿。
艾絲黛拉将推薦信遞給側門的護衛，很快被允許進入神殿。
進去之前，她瞥了一眼神殿正門的方向。
遲早有一天，她會光明正大地從正門進去。
遞交推薦信只是成為神女的第一步。接下來，她還要脫下衣服，包括內衣，讓老神女檢查身體，記錄身上各個部位的尺寸。
老神女原以為會看見一個戰戰兢兢、羞憤欲死的少女，沒想到艾絲黛拉脫完衣服，就坐了下來，神色優哉而慵懶地翻看着一本書，完全沒有赤身露體的羞恥感。
見老神女進來，她對老神女微微颔首，站起身，優雅地展開雙臂，就像是恩賜對方過來欣賞自己美麗的胴體一般。
老神女：“……”
老神女面無表情地檢查完了她的身體，冷冷地說：“腰圍22英寸，你是鄉下來的？”
艾絲黛拉從容不迫地穿上衣服：“為什麽這麽說？”
“我們這兒大多數神女都是貴族小姐，都上過貴族學校，”老神女說，“貴族學校要求女孩的腰圍每個月都要減少一英寸。有的刻苦的女孩，甚至會把自己的腰勒到13英寸①。像你這麽粗的腰，如果是貴族的話，早就被踢出學校了！”
艾絲黛拉似笑非笑地說：“是嗎？”
“你以為我在騙你這個小村婦？”老神女嘟哝說，“跟你實話實說吧，女人的器官非常脆弱，尤其是子宮，如果不用束腰固定住的話，會在身體裏到處亂跑！別以為你長得漂亮，就可以不穿束腰，子宮是你最重要的器官，要是不保護好的話，會和我一樣變成沒人要的老處女。”
艾絲黛拉原本眉頭微皺，聽到後半句話，眉毛又舒展開來。
她微微一笑：“是麽，您可能不知道，我這輩子最大的夢想，就是像您一樣活得自由自在。沒有丈夫管束，多好的生活呀！”
老神女因為性格刻板，總是被年輕人排擠，說她身上有一股腐朽的老處女氣味②；她原以為艾絲黛拉和那些年輕人一樣尖嘴薄舌，誰知她居然說出了這樣一番話，語氣不帶一絲嘲諷，不由對艾絲黛拉大為改觀。
老神女冷哼一聲，沒再刁難艾絲黛拉，給她安排了一間采光不錯的房間。
艾絲黛拉在屋子裏換好了神女的法衣，一條鑲金邊的白綢裙子，沒有任何花紋；耳環、頭飾和手镯都要摘下來，除非是對神女有特殊意義的首飾；這樣的首飾，每位神女只允許留下一件，艾絲黛拉留下了洛伊爾。
不知為什麽，她一踏進神殿，洛伊爾就安靜了下來，像是去了一個她觸及不到的地方。
不過，她并不擔心。
對她而言，洛伊爾的存在僅是錦上添花，有沒有祂都一樣。就算沒有祂，她也有信心對抗神殿。
·
同一時刻，洛伊爾在冷杉林深處，吞噬完了那位馬車夫的精氣神和邪念。
祂非常厭惡旁人觊觎艾絲黛拉，即使只是想想也無法忍受。
祂側過頭，望向冷杉林外的神殿。
這座神殿似乎也能給予祂力量，不管是信仰還是欲念。
祂能從這座神殿中感到色欲、貪婪，還有如饕餮一般無止境的強烈食欲……人類史上的七原罪都能從這片神聖之土上攫取到。
祂被這座神殿滋養着，力量在無限膨脹，有那麽一瞬間，黑霧幾乎濃重如實質。
這個地方，可能和祂的來歷有關。
洛伊爾沉思了一下，快如閃電地潛入神殿，随手抓了一個年輕神甫，附在他的身上，強硬地奪取了身體的掌控權。
控制這具軀體的一剎那，洛伊爾就皺緊了眉頭，男性的軀體比祂想象得還要脆弱。
太容易被欲望控制了。
在這具脆弱的軀體裏，祂僅僅是想了一下艾絲黛拉，就生出了一種無法形容的焦灼感，骨頭縫裏也傳來一陣隐秘的抽痛。這是蛇身從未給予祂的感受。
這時，另一個年輕神甫推門進來，開口說道：“克萊德，你走大運了！主教派你去給新來的小姑娘講課，裏面有個叫‘艾絲黛拉’的小姑娘，長得特別漂亮，就是不知道腦子怎麽樣，能不能背下那麽多書……不過你知道的，女人嘛，都天生愚笨，可能需要你多花些心思了。”
話音剛落，年輕神甫就被洛伊爾單手拽住了衣領。
洛伊爾并沒有大動幹戈，只是冷冷地掃了他一眼：“注意你的言辭。”
年輕神甫雖然不知道要注意什麽言辭，卻明白眼前的“克萊德”絕對惹不得，連忙一個勁兒地連連點頭——“克萊德”的五官原本有一種貴族的正派的俊美，現在卻變得異常冷漠，充滿了絕對的壓迫感和威懾力，使人一看就有種臣服的沖動。
“我錯了，我錯了……”年輕神甫哀求道，“我以後不會亂說話了，松手吧，克萊德，我真的知道錯了！”
洛伊爾松開了手。
他看也沒看一眼不停擦冷汗的年輕神甫，理了理長法衣裏的白色衣領，走了出去。
年輕神甫愣愣地看着“克萊德”，覺得他簡直像被什麽東西附身了似的。
剛剛他理衣領的動作，走出去的姿态，竟然有一種渾然天成的威嚴氣勢，以及一種不可侵犯的、高貴而強大的魅力，叫人不敢在他的面前大聲呼吸。
難道說……克萊德真的被什麽附身了嗎？
應該是他的錯覺，神殿裏怎麽可能出現附身的邪祟。年輕神甫晃了晃腦袋，打消了疑慮。
作者有話要說：
注釋①：參考《成為一名維多利亞人》[英]露絲·古德曼，裏面寫到，緊身胸衣時代，一些女性的腰圍竟然從23英寸（58厘米）瘦到了病态的13英寸（33厘米）。“子宮會在女人的體內四處游走”的理論出自古希臘的醫學之父希波克拉底。
注釋②：我其實不太懂中外名著中常見的“處女”“老處女”的氣味究竟是啥，為啥小處女的就好聞，老處女的就不好聞。我不懂，但不妨礙我在這裏嘲笑一下。
