第13章 【小修】
艾絲黛拉并沒有把所有時間都用在勸說上。
送走女人和她的孩子後，她又勸說了幾戶人家在起訴書上按下手印，就讓瑪戈全權負責這件事了。
她還有別的事要做。
她要在半個月的時間內，把《頌光經》《神使言行錄》《創世錄》這些書全部背完。
她撐着下巴，一邊背書，一邊思考。
神殿的手段比她想象的還要高明，以勸人向善的方式傳播自己的教義。
打個比方，一位信仰光明神的富豪，聆聽了神甫的教導，決定奉神之命救濟窮人。窮人被救濟以後，感恩富豪的同時也會感激神明，認為假如沒有神甫的勸導，他們也得不到富豪的幫助。
除此之外，無論是富人還是窮人，都會沉溺在一種美好的幻想中，認為如果人人都信仰光明神的話，世界将會變成一個無憂無慮的淨土樂園，人人相親，個個和愛，再沒有俗世的煩惱。在這樣的氛圍下，就算有人不信光明神，看見街坊鄰裏都在談論《頌光經》和《神使言行錄》，為了融入鄉裏，也會參與進來①。
神殿勸導信徒向善、行善、心懷仁愛、愛人如愛己，看上去像為人民和國家着想，實際上一旦發現有人違背了神殿的教義，或公開表示不信神，便會被神殿扭送至裁判所，被判處極刑。
神殿的教義，不過是裹着蜜糖的毒藥罷了。
順從神殿的統治，才能品嘗甜蜜的糖衣；反抗神殿的統治，迎來的将是致命的毒藥。
羅曼人之所以失去信仰，就是因為從前羅曼國的神廟太多，信仰太雜，因信仰不同而戰争不斷，導致生靈塗炭，民不聊生；羅曼人這才揭竿而起，将神明從神座上拽了下來，發展成今天看似野蠻的強者文化。
假如神殿繼續給民衆喂裹着蜜糖的毒藥，遲早像羅曼國的神廟一樣化為瓦礫。
她會使一些小手段，讓這個進程變得快一些，再快一些。
艾絲黛拉微微勾起唇角，繼續背書。
她背書的速度極快，全靠約翰二世遺傳的好頭腦。
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她父親年輕的時候是個傑出的明君，具有超世之智慧，能将任何一種語言的《頌光經》倒背如流。他用僞裝出來的虔誠模樣，騙過了至高神殿的神使，成功戴上了神聖光明帝國的王冠。然而，随着年歲漸長，他怕兒子的智慧比自己更出衆，也怕兒子像自己一樣心狠手辣，于是先下手為強，給兒子下了抑制智力發育的毒藥。
約翰二世可能死也沒想到，他引以為傲的智慧、優秀而狠毒的軍事才能、舉世無雙的語言天賦，還有那瘋狂而詭異的行事作風，并未遺傳給他忌憚的兒子，而是全部遺傳給了他從未放在眼裏的女兒。
他早年攻占周邊小國時，曾以冷靜沉着、不輕視敵人著稱，哪怕對方的國力僅有己方的五分之一，也會以最狂熱和最堅定的戰士意志去侵略對方。
可他卻因輕視自己的親生女兒而死，不可謂不諷刺。
艾絲黛拉僅用了一周的時間，就背完了那些書。她閑着沒事，開始翻閱司铎書架上的其他書。
一本沒有書名、斜插在書架最裏面的硬殼書引起了她的注意。
她踮腳取下來，随手翻了翻。
這是一本講骷髅會起源的書。司铎應該是把骷髅會當成了最後的退路。
骷髅會成立于1544年，一開始只是想反抗神殿裁判所的暴行，但随着勢力逐漸壯大，對抗惡龍的騎士也變成了惡龍。他們開始效仿神殿的規章制度，像神殿一樣四處宣揚教義，甚至将違背規矩的教徒關進瘴氣室，看着他們渾身長滿毒瘡而亡。
艾絲黛拉偏了偏腦袋，用一根手指把玩着一绺柔軟的黑發，眼中透出狡黠的、惡劣的、濃烈的興味。
她對這個骷髅會非常感興趣。
·
洛伊爾察覺到她的情緒，蘇醒過來。
祂化為一縷蛇形的黑霧，沿着艾絲黛拉的手臂、肩背、頸項蜿蜒爬行，盤繞在她濃密豐盛的秀發上，往前探出一截身體，吐着幽黑的蛇信子。
這段時間，祂又吞噬了不少惡念，變得強大了一些，但距離真正的祂，還差得很遠很遠。
祂學會了一種新的情緒——嫉妒。
透過惡念，祂漸漸明白了男女之間的差異，也漸漸明白了什麽是情欲，跟野獸捕獵沒什麽區別。
野獸追捕獵物時，會猛撲到獵物的身上，在獵物的咽喉留下鮮明的齒痕，以此宣告獵物的歸屬權。
祂已經在艾絲黛拉的手掌上留下了齒痕——看來，她就是祂的獵物。
她是祂的。
不過，她總是不看祂。
那本書真的值得她這樣感興趣嗎？
祂像雄性野獸忌憚另一頭雄性那樣，對她手上的書産生了深深的忌憚。
蛇在感到威脅時，蛇尾會發出劇烈的震響。洛伊爾變成蛇，自然也有了蛇的習性。
于是，艾絲黛拉一側頭，就看見洛伊爾冷冰冰地盯着她手上的書，蛇尾呲呲作響，紫藍色的豎瞳射出攻擊性極強的寒光。
艾絲黛拉：“……”
她眨巴了兩下眼睫毛，不明白這條小蛇哪兒來這麽大的怨氣。她想了想，用手輕拍了拍祂的腦袋，随口哄道：“怎麽了，我的小蛇。”
哄完，她繼續看書，目光在祂的身上僅停留不到兩秒鐘，語氣也是那種非常敷衍了事的甜蜜。
洛伊爾克制住毀掉那本破書的沖動，冷冷地、快速地掃視了一遍。
那本書由四種語言寫成，除了神聖光明語，還有拉丁語、羅曼語以及由波浪線和圓點組成的生僻文字。
随着祂吞噬的惡念越來越多，頭腦裏的知識也越來越多。普通人苦苦研究一輩子的事物，祂只需要一兩秒鐘就能明白。
祂一眼就看到了“骷髅會”的字眼。
骷髅會，瘴霧，成神。
洛伊爾想起那個女人說的話，紫藍色的豎瞳狡猾地轉了兩圈。
假如現在就對艾絲黛拉全盤托出，只能得到她獎勵寵物似的獎賞，而祂早已無法滿足于此。
祂需要的是，另一種獎賞。
但具體是哪種，祂也說不清。
等祂把整個骷髅會攻陷下來，吞噬更多惡念之後，肯定能明白究竟是哪種獎賞。
·
德蒙·皮埃爾是骷髅會在邊境分會的小頭目，他在黑黢黢的冷杉林裏站了一晚上，終于等到了黑暗氣息最濃重的時刻。
他環視四周，擡起雙手，示意獻祭儀式可以開始了。
身材高大的骷髅會教徒立刻圍住一口打開的棺材，對着棺材裏濃稠的血水，念誦拗口的咒語。
這些教徒均是身強體壯的白人男子——骷髅會和神殿一樣，拒絕女子以及有色人種加入。
他們身穿黑色的長鬥篷，手上握着鮮血淋漓的骷髅頭，散發着騰騰的熱氣，仿佛剛從人體裏挖出來，眼洞那裏還挂着粉紅色的、絲絮一樣的肉組織。
棺材裏是浸泡在牲口油脂和血水裏的人類屍骨。獻祭結束後，為了表示對黑暗神的忠誠，他們還要排隊喝下棺材裏的東西。
這只是例行祭祀。正如神殿從未在祭臺上得到光明神的回應一樣，兩百多年來，他們也從未得到黑暗神的回應。不過他們相信，只要獻祭的供物足夠豐美，獻祭的決心足夠虔誠，總有一天黑暗神會降下神跡。
德蒙雖然是骷髅會的小頭目，卻不是因為信奉黑暗神才加入骷髅會，而是因為骷髅會成員的身份，可以讓他肆無忌憚地作惡。
他嗤笑着環視虔誠念咒的教徒，覺得他們都是一群腦子不清醒的傻子。
這個世界上怎麽可能有神？
神殿裁判所一年燒死将近六千名異教徒，在那裏，鞭子、車輪、木馬只不過是最普通的刑罰，重刑犯甚至會被拔掉指甲，像牛羊一樣放在火堆上炙烤手腳，并在他們的口、耳、鼻灌入熔化的鉛液②。
骷髅會的手段則比神殿更加殘忍。
如果真的有神的話，為什麽不替民衆管管這些邪惡的信徒呢？
當然，德蒙這麽想，并不是因為他憐憫那些被蒙騙的民衆，而是因為他鄙夷那些虔誠的信徒，覺得他們都是一群被教會操縱的蠢貨。
真的太蠢了。對神那麽虔誠，卻還是一個小小的教徒，而他對神是如此不敬，卻爬到了現在的高位。比那些蠢貨要聰明太多了。
想到這裏，德蒙不禁得意洋洋起來。
本以為今天的祭祀也會像之前一樣毫無動靜，誰知念咒的聲音剛落，無邊無際的黑霧便從四面八方洶湧而來。
這黑霧絕對不是普通的夜霧。
還未徹底蔓延過來，德蒙就感到了一股刺骨的涼意。
他控制不住地打了個冷戰。
黑霧仿佛無孔不入的瘟疫，将山巒、田野、黑黢黢的冷杉林感染成絕對的黑暗，連高懸于夜空的明月都逃不過它的摧殘。
剎那間，整個世界都陷入了黑暗。
……難道說這個世界真的有黑暗神？德蒙驚疑不定地張望四周。
那他剛才想的那些大逆不道的話語，豈不是被神全部聽見了？
德蒙的頭上冒出一層密密麻麻的冷汗。
與此同時，棺材裏散發出森冷的、邪惡的、令人目眩神迷的白光。
骸骨死而複生。
浸泡在血水裏的人類骷髅緩緩站立起來，頭顱、手腳、關節均像活人一樣靈活而輕巧。
它轉動頭顱，用兩只惡鬼一般恐怖的、挂着肉紅色筋肉的眼洞掃向骷髅會的成員。
德蒙冷汗冒得更加厲害，渾身止不住地打顫。
盡管骷髅并沒有觸碰到他，他卻感覺自己的精氣神在迅速流逝。幾乎是眨眼間，他就像枯敗的植物一般委頓了下去。他原本打算祭祀結束後，去折磨幾個人助助興，現在卻一點兒那種想法都沒有了。骷髅把他的惡念攫噬得幹幹淨淨。他現在整個人疲憊不堪，心中除了恐懼，還是恐懼、恐懼！
這個世界真的有神！
除了神，還有誰能做到這種程度？
德蒙雙膝一軟，跪在了地上。
其他教徒也紛紛跪倒在地。
洛伊爾垂下頭顱，看向森白可怖的骷髅手掌。
就在剛剛，祂又學會了一樣新事物，懂得了分辨美醜。
祂現在這個模樣，可以說很醜陋，很恐怖，貿然出現在艾絲黛拉的面前，肯定會招致她的厭惡。
祂需要一具強大而完美的軀殼，以及一副符合艾絲黛拉審美的面龐，然後才能出現在她的面前，以人類男性的身份，去讨要祂想要的獎勵。
“從今天起，”洛伊爾微啓上下颚，低沉嘶啞地開口，“我是你們的主人。你們敬畏我，信仰我，奉我的名祭物供物，我便庇佑你們。你們若背叛我，厭棄我，不聽我的差遣，我便懲罰你們。”
話音落下，德蒙第一個滿面狂熱地表示臣服。
其他教徒也無比狂熱地砰砰磕頭。
洛伊爾微微愕然地看向骨手。
原來，除了惡念，祂還能從信仰中汲取力量。
……很好。
讨要獎勵的籌碼又多了一樣。
作者有話要說：
注釋①：出自《宗教學基礎十五講》王曉朝著，北京大學出版社
注釋②：改編自《毒藥手帖》[日]澀澤龍彥
