第5章
兩個小時後，馬車抵達司铎的住宅。
對于一個市鎮的司铎來說，這個住宅顯然奢侈了一些：帕拉第奧式的建築風格，後面是蔥郁的花圃，前面是碧綠的田野。
司铎謙虛地說，這全靠百姓的愛戴，然後為馬車上的失禮道了歉。
艾絲黛拉連忙搖了搖頭，黑漆漆的睫毛恐懼地顫動着，說都是她的錯。
她馴服的姿态令司铎很滿意。他溫和地問道：“孩子，你信神嗎？”
艾絲黛拉當然不信。但她的頭腦轉得極快，幾乎是立刻就想起了一位接觸過的虔誠的夫人。
那位夫人認為歡樂都是神賜予的，而悲傷、憤怒、厭憎等負面情緒，則是因為不夠虔誠咎由自取的。她醒來就會向神禱告，餐前也會感謝神的恩賜，午後、睡前更是會如饑似渴地閱讀神殿編纂的神子言行錄。
不過，即使她如此虔誠，神殿仍是不允許她進殿膜拜，但特許她在臺階上做禱告；為此，夫人流下了不少感恩的淚水。
艾絲黛拉并不鄙夷那位夫人的虔誠。大多數時間裏，她都感受不到正常人的情緒——快樂、難過、焦慮、絕望、滿足，她都感受不到。
她只能感受到日益加重的貪欲，與不停搏動的野心。
她有着絕佳的模仿天賦，卻沒有感同身受的能力。但她并不難過——她也不會難過；她只會觀察，觀察身邊人的情緒，記憶、學習、模仿，有需要的時候拿出來使用，搭成一條通向權力頂端的橋梁。
艾絲黛拉輕聲說：“母親告訴我，信仰不該是一件到處炫耀的事情……只要心中有神，神自會記得你，切忌四處宣揚自己多麽虔誠。”
“你有一個好母親。”司铎贊許地點點頭。
穿過花圃，走進大門，古怪的感覺撲面而來——門後面居然嵌着四把帶鐵闩的大鎖，門框上還挂着一個小巧的風鈴，進出就會發出清脆的叮當聲；鞋櫃裏除了男士鞋，還有幾雙大小不一的女士鞋。艾絲黛拉忍不住多看了兩眼。
司铎解釋道：“休息日會有幾位尊貴的夫人來這裏做禱告。”
他将她安置在一樓最裏面的房間裏。經過旋轉樓梯時，艾絲黛拉看見二樓的走廊空蕩蕩的，房門都被鎖死了。
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她眨巴着眼睫毛，故作天真地問道：“樓上有人在睡覺嗎？”
司铎似乎應答了很多這樣的問題，對答如流：“是我的妻子在睡覺——是的，感謝寬容的神，神甫也可以結婚——我妻子得了很嚴重的失眠症，晚上無論如何也睡不着，只有白天才能入睡。你千萬別去打擾她，她是個暴脾氣，連我都怕她。晚上聽到叮叮當當的動靜，也不要出來，多半是她下床活動了。
艾絲黛拉聽話地點了點頭。
司铎把她送進房間裏，就離開了。
不知有意還是無意，他完全把她當成了無父無母的孤兒，對她的來歷置之不問，甚至沒有詢問她的名字。盡管他的做法給她帶去了極大的便利，卻絲毫不符“司铎”的信條和守則。
換句話說，他給她一種感覺——即使她沒有走過去攔下他的馬車，他碰到她以後，也會把她帶回家，不管用什麽方式。
想到這裏，艾絲黛拉不僅不覺得害怕，反而有些玩味地微笑了起來，那是夜行動物嗅到血腥味時，不受控制流露出的興奮。
她喜歡危險，喜歡刺激，喜歡征服一切令人恐懼的未知。
因為過于興奮，她忍不住咬起了大拇指貝殼似的指甲。可憐的指甲好不容易被瑪戈修剪整齊、用工具抛光，又被她咬得殘缺不全了。
她期待司铎真面目暴露的那一刻。假如他真是個做盡善事的老好人，倒是要令她失望了。
·
傍晚時分，女仆推着餐車，送來了晚餐。
女仆是個膀大腰圓的黑人老太婆，頭發花白，臉上均勻地撒滿了壽斑。她點燃了屋內的煤油燈，從餐車上的罐子裏舀了一碗肉湯，擱在艾絲黛拉的面前，囑咐她在落日前吃完。
艾絲黛拉拿起勺子，扒拉了一下稠厚的湯汁，蹙眉問道：“要是落日前吃不完呢？”
“随你的便。”女仆冷冰冰地說，“反正太陽下山後我就回家了，到時候你自己去廚房洗碗。”她冷笑一聲，“晚上夫人會下樓活動。老爺生性善良，喜歡收留你們這些好吃懶做的小姑娘，給你們屋子住，給你肉湯喝。但夫人就沒那麽好心了，她最讨厭你們這些尖嗓門的小姑娘——總之，快吃就是了，別給自己找麻煩！”
說完，女仆推着餐車，轉身要走。
就在她打開房門的一剎那，艾絲黛拉忽然把頭一歪，恐懼地尖叫了一聲。
她的尖叫沒有任何意義，只是想吓這女仆一跳。女仆也确實被她吓到了，渾身一僵，差點撞在門框上。發現什麽事都沒有發生後，她難以置信地回過頭，望向艾絲黛拉：“你幹什麽？！”
艾絲黛拉嗓音甜潤悅耳地說道：“我想知道，我是不是尖嗓門。”然後慢條斯理地喝了一口湯。
女仆看怪物似的看了她一眼，急匆匆地離開了。
艾絲黛拉閉上雙眼，細細品味了一下湯汁，就吐回了碗裏。她優雅地用腿上的餐巾擦了擦嘴角，起身關上房門，從容不迫地在屋子裏逛了一圈。
普通的房間，普通的陳設。她仔細地聞了聞煤油燈的燈罩，什麽異味也沒有；然後，她把屋子裏所有可挪動的擺設，都挪動了一遍，包括書本和床鋪，也沒有出現宮廷中常見的密室。這就是一個普通的屋子。那為什麽司铎和女仆都表現得那麽怪異呢？故意吓唬她嗎？
太陽已沉下去一大半，鮮紅如血的晚霞浸透了屋子，馬上就要到晚上了。
就在這時，艾絲黛拉忽然想起，她好像從未注意過窗外。
她走到窗邊，望向修剪整齊的花圃。
每一株花，每一株草，每一叢灌木，都被落日的餘光潑上了令人心驚膽寒的肉紅色，就像是潑上了帶肉沫的鮮血；更令人心驚膽寒的是，那些花兒，那些草兒，那些灌木，都有劇毒。
艾絲黛拉咬住下嘴唇，貼近窗戶，一眨不眨地看着花圃，呼吸漸漸急促了起來。
誰能想到，邊境最為德高望重的司铎，家裏居然養殖了那麽多毒物——颠茄、烏頭、毒參、馬錢子、曼陀羅、毛地黃苷……誰能明白她的心情？要不是怕房間不隔音，她差點快樂地笑出聲來。
真是個有意思的地方。有意思到她都有些忘了接近司铎的目的，是讓他推薦她進入神殿。
她現在只想等到夜幕降臨，瞧一瞧女仆口中的“夫人”。
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讓艾絲黛拉深感失望的是，入夜後，第一個前來探望她的人，居然是司铎。
老頭兒換了一身幹淨的便服，滿臉和氣地走了進來。他看了一眼桌上的肉湯，用粗大的手掌拍了拍艾絲黛拉的肩膀：“晚餐不合口味？”
他的手就像搬運工一樣健壯有力，這對一個養尊處優的神甫來說，極不合理；但想到窗外那些難以打理的毒草，竟又合理起來。他的指甲蓋又黃又黑，還有點兒發硬，跟一些經常在毒霧中工作的煉金學徒一模一樣；指甲蓋的邊緣，塞着一些洗不掉的血痂。
艾絲黛拉甜甜地朝他一笑：“我更喜歡吃奶油蛋糕。”
司铎愣了一下，随即哈哈大笑，像被她純樸無邪的話逗樂了似的。
然而不到兩秒鐘，他臉上的笑意就隐沒了，語氣陰沉地說道：“你以為這是什麽地方？你以為我撿你回來，是幹什麽的？享樂的嗎？你差點死在馬車下，是我命令車夫停下來，救了你一命，還讓你吻了神聖的神像！你應該對我感恩，像對神一樣感恩！做個虔誠的女孩，我給你吃什麽，你就吃什麽。不要對我提要求，知道嗎？”
他似乎很容易激動，說着說着，眼珠子就可怖地鼓了起來，臉龐也漲得通紅：“記住了，不要對我提要求！”他把又大又塌的鼻子湊到艾絲黛拉的面前，直瞪瞪地盯着她，命令道，“把湯喝完，然後洗碗，睡覺。”
艾絲黛拉面色蒼白地點點頭，端起湯碗，一滴不剩地喝完了肉湯。
要不是這老家夥十分有用，這湯碗就直接砸在他的頭上了。
她一點兒也不生氣，沒什麽好生氣的。
沒有地位和權柄，就會被這樣欺淩。
實力不對等時，她從不會沖動行事；等到彼此地位平等時，再沖動也不遲。
她現在頭腦裏只有一件事——這肉湯有沒有毒。
她沒有嘗出毒藥的味道，但有的毒藥是沒有氣味的，比如著名的托法娜仙液①，無色也無味，如泉水一般澄澈透明，只要逐步增加劑量，不管是死者還是驗屍官，都察覺不出異樣。
不過，這種毒藥也極其昂貴，應該不會用到她的身上。
見她溫馴地喝完了肉湯，司铎平靜下來，又對她說了一番道歉的話，叮囑她記得洗碗，轉身離開了。
剛好這時，太陽徹底沉入了地底，肉紅色的晚霞消失了。
群星閃耀的夜幕降臨。
艾絲黛拉端起湯碗，漫不經心地望了一眼窗外黑森森的毒草，走出了房門。
作者有話要說：
司铎家裏種了很多毒藥。
一般人：害怕.jpg
艾絲黛拉：笑容逐漸變态.gif
注釋①：出自《毒藥手帖》[日]澀澤龍彥：“托法娜仙液像山泉水一樣透明，而且無色無味……若造成死亡，很容易被當成肺炎致死。”
