第3章
“神曉谕我，光明帝國禁止女人攝政……你們若順服她的統治，神将降臨天災，到時候城邑荒涼，寸草不生，牲畜骨瘦如柴，婦人肚裏的嬰孩全部夭折，這就是你們想要的嗎？”
“神不會允許一個女人成為他的仆人！你們若無視神的訓誨，神将震怒，伸出手遮蔽太陽，使太陽再不發光，使你們渾身沾滿罪孽！”
“神降下的罪，誰都無法赦免！為你們的家人孩子想想吧，只要推翻女王的統治，一切尚有回轉之地——”
……
1782年12月3日，艾絲黛拉女王因涉嫌謀殺、藐視律法、違背神旨、觸怒神明等罪名，被剝奪王位繼承權。
與此同時，光明神殿宣布，從此以後禁止女子繼承王位以及攝政監國。
翌日，神殿裁判官簽署了女王的判罰令：火刑。
行刑當天，無論貴族還是平民都蜂擁而至火刑法庭。
那是整個王都最為陰郁的建築，以惡魔般幽黑的石料砌成，檐瓦泛着深藍色的冷光，內部只有一個前廳，一個正殿，沒有側廊，兩側鑲嵌着數十個鳍灰色的巨型窗戶，漏下昏暗而冰冷的自然光。
人們踮着腳尖，伸着脖子，摩着肩膀，擦着腳跟，翹首以盼女王現身。
他們其實對女王的品性一無所知，但神殿的裁判官說女王“惡毒、兇殘、粗暴、虛僞無恥、亵渎神明”，就認定這是一場正義懲治邪惡的判決，呼吸急促地等待女王被處以火刑的場面。
然而，當行刑官莊嚴而肅穆地揭開囚車上的罩布時，卻發現裏面空無一人。
女王逃跑了。
·
此時此刻，逃跑的女王正在侯爵的莊園裏享用下午茶。
她絲毫沒有被神殿追捕的焦急，正在給一片面包塗抹奶油。
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她的口味重得吓人，面包上不僅撒了雪一樣的砂糖，還點綴着圓葉當歸、杏仁、提子和糖漬草莓。她抹完奶油和蜂蜜後，就微啓紅唇，把這份可怕的傑作一口吞掉了。
一個年輕男子推開門，急匆匆地走了進來：“陛下，您不是說，會有人替你頂罪的嗎？現在整個王都的人都知道您逃走了！外面全是暴怒的信徒，他們像獵狗一樣搜查您的蹤跡……您能跟我說一下您的對策嗎？”
“別擔心，他們找不到我的。”艾絲黛拉用舌尖卷掉了嘴角的奶油，用比奶油還要甜蜜的聲音問道，“有巧克力醬嗎？”
“……有，我這就讓廚師去準備。”年輕男子答得有些粗暴。
這不能怪他，他實在太害怕了。沒人能和神殿作對。要是被神殿發現他私藏了女王……光是想想，他的膀胱就感到了一陣難以言喻的刺灼感，那是恐懼到極致的感覺。
可他又沒辦法說服自己把女王交出去——艾絲黛拉太美了，昨晚她突然出現在莊園的花園裏，并用柔嫩的手指抵住他的嘴唇時，他就為她傾倒了。
當時，她站在冷峻的黎明和漆黑的灌木叢中，一頭黑發如流瀑般傾瀉在她的肩上，穿着帶蕾絲的紅色天鵝絨長袍，腳蹬一雙黑絲緞拖鞋，裸露出溫潤白皙的腳趾，頃刻間使花叢中最鮮豔的花朵黯然失色。
如果能讓他虔敬地吻一吻那優美的腳趾，那麽作為交換他情願被神殿拖出去燒死。
他怔怔地望着她，隔了好一會兒才想起艾絲黛拉應該被軟禁在王宮中，而不是在自家的花園裏。
不等他開口詢問，她忽然哭了，撲進了他的懷裏。
與大多數貴族一樣，他沉迷于調制香水以掩蓋多汗的體質，一下子就被艾絲黛拉身上的香味吸引了。那似乎是肉豆蔻、廣藿香和玫瑰調制的高級香水，他曾在很多女人身上聞到過。但沒有哪一個女人，能像艾絲黛拉這樣，把玫瑰的香氣诠釋得這樣動人。
她簡直是綠葉玫瑰幻化而成的美麗生靈。
怪不得她還未即位時，不少文學家就說，她是吮食詩歌的血液長大的嬌美玫瑰。
那一刻，即使他知道包庇她會死，還是膽大包天地把她藏在了卧室裏。
假如裁判官沒有簽署判罰令的話，他或許可以包庇得更久一些。但判罰令一下來，他就害怕了。裁判官将她比喻成一條冷血無情、毒害國家的毒蛇，他該相信嗎？她真的做了那些事嗎？殘忍地毒害了自己的父親和兄弟，還亵渎了光明神？她一個柔弱的女孩，怎麽可能有這麽大的膽子？
早晨，父親叫他去觀看女王的火刑，他稱病推辭了。他生性怕羞，不愛社交，也不愛出行，就連和仆人說話都不願擡頭。他的父親沒有任何懷疑就離開了。
但他和父親住在一個莊園裏，包庇女王的事情遲早會被發現，到時他将受到怎樣的責罰？父親會把他扭送到火刑法庭嗎？他會被裁判官判處死刑嗎？
不行，他不能死——他雖然腼腆，卻也流動着男人渴望權力的血液。他要是死了，侯爵的爵位及財産都會被弟弟繼承。他本人也會淪為整個上流社會的笑柄。那些紳士淑女會一邊品酒，一邊談笑，說他因為一個有罪的女人放棄了本該擁有的一切。那太糟糕了。
然而這些顧慮，在看見真正的女王以後，竟然又都煙消雲散了。
她白瓷一樣的皮膚刺激着他的眼睛，肉豆蔻和玫瑰的清香攀援植物一般絞纏着他的身軀，使他情不自禁地一陣顫栗。她的黑發白膚，冷淡而高貴的眼睛，洋娃娃一樣小巧嬌美的唇，如同一股激狂的熱流席卷了他的頭腦。
假如失去她，他這輩子都不可能再占有一個曾經頭戴王冠的女人了。她象征着神聖光明帝國，占有她，等于占有帝國，哪個男人能拒絕這樣致命的誘惑？
昨晚，艾絲黛拉撲到了他的懷裏，說明她是願意被他占有的。他只需要走到她的身邊，觸碰她沒戴手套的柔荑，就能得到她。
未來的侯爵急促地呼吸着，走到了女王的旁邊。
艾絲黛拉察覺到他狂熱的情緒，若有所思地看了他一眼。
強烈的喜悅猛地湧上了他的心頭。他想，她是願意的，這個落魄的女王在等待他的進攻！狂喜震顫着他的頭腦，使他幾乎有些眩暈。
就在這時，艾絲黛拉放下餐刀，将沾着奶油的手指放進嘴裏，吮吸了一下。
“轟”地一下，他徹底失去了思考能力。
他眼巴巴地望着她，聲音沙啞地開口說道：“尊敬的陛下，我想吻您……可以嗎？可以嗎？就一下，求求您，就一下。只要能吻您，我願意付出任何代價，哪怕被剁了胳膊腿兒也沒關系。”
艾絲黛拉似乎笑了一下：“那你願意為我上斷頭臺嗎？”
他腦海裏全是艾絲黛拉舔奶油的畫面……她潔白的貝齒、鮮紅的舌頭、動人的玫瑰幽香。他徹底淪為了一具被熱望驅使的傀儡，渴望征服帝國玫瑰的想法如同烈焰一般在他的心中熊熊地燃燒着。
“我願意，我願意！”他焦急地說，“求您了，求您了……”
艾絲黛拉端詳着他，非常輕柔地伸出一只手：“跪下來，我就允許你吻我。”
他立刻跪下來，感激而粗魯地吻上了她的手背。
“真粗魯。”艾絲黛拉說，“你介意我也很粗魯嗎？我不是個好女孩，有很多男人才有的壞習慣。”
他馬上聯想到了很多男人才懂的風流情趣，心髒頓時激烈地搏動起來。
他下意識咽了一口唾液，更加期待接下來的事情……如果能占有她，如果能占有她，他願意使勁渾身解數，給她一個新身份，把她藏在一個遠離王都的鄉村裏，然後盡情享受金屋藏嬌的快樂，等到父親去世後，再回王都繼承爵位。
他設想的未來是如此美好，以至于當眼前寒光一閃時，他完全沒想到是桌上的餐刀——直到被鋒利的餐刀割斷咽喉。
他瞪大雙眼，倒在了艾絲黛拉白如凝脂的腳背上。
她随手丢掉了餐刀，拿起腿上的餐巾，擦了擦手上的血跡，慢條斯理地吃掉了最後一片甜得發膩的面包。
“我說過，我會很粗魯的。”她一腳踢開他，一邊優雅地吮吸手指，一邊走進了卧室的衣帽間。
·
瑪戈沒想到女王逃出王都的方法，竟然是假扮成侯爵的長子。
更讓她沒想到的是，這個方法居然成功了。
侯爵的長子生性怕羞，不管說話還是出行，總是低垂着腦袋。他皮膚蒼白，長得像女孩一樣清秀，給艾絲黛拉省去了很多麻煩。
艾絲黛拉沒有讓瑪戈用巫術為她改變相貌——王都裏除了王宮，到處都是禁魔石，只要禁魔石感應到魔法湧動的氣息，就會如烽火般接二連三地亮起，屆時所有追兵都會知道她們的位置，她只能用墨汁、軟木炭和假發套簡單僞裝了一下。
她取下耳環、項鏈和手镯，戴上男士三角帽，穿上白襯衫、緊身馬甲和深藍色的外套。
沒了鯨骨裙撐和罩裙，她的步伐比以前更加靈巧而矯健。
她看了一眼倒在血泊中的年輕男子，纡尊降貴地給他蓋上了白布，大步離開了卧室。
等可憐的侯爵長子的屍首被發現時，她們早就離開王都了。
她沒有一直用侯爵長子的身份，那太愚蠢了，會成為活靶子。
一路上，她和瑪戈換了幾十種身份：農婦、貴婦、難民、馬戲團的雜技演員、吉蔔賽女郎、吟游詩人……有時候甚至會扮成被驅逐的麻風病人。
不得不說，麻風病人的身份比侯爵長子還好用，只要她們穿上白鬥篷，搖着乞食鈴，人們就會自動避開她們。
要不是艾絲黛拉自己下令嚴管王都的麻風病人，她們或許可以省去刺殺侯爵長子這一步驟。
等她們抵達邊境的村莊時，已經過去了兩個月。
因為嚴禁使用魔法，整個王國猶如史前的國度一樣閉塞，人們只能從神殿設置在各地的教堂獲取王都的消息。
在位三個月以來，艾絲黛拉一直想知道至高神殿到底供着什麽東西——據說供奉着光明神真正的神像——但神使嚴詞拒絕了她，說從古至今，從未有過女人踏足至高神殿的例子。
她隐約察覺到了不祥，于是日夜不息地研究父親留下的煉金密室。
她的父親是一個可怖的惡魔，為了永戴王冠，背着神殿找了許多女巫煉制延長壽命的神藥，但他的欲望并沒有止步于此，為了确保王冠穩固，不會被嫡子篡位，甚至不惜給親生兒子喂抑制智力發育的毒藥。
艾絲黛拉能逃過一劫，并不是因為約翰二世對她寵愛有加，而是因為他對“女子生來愚蠢無知、膽小怯懦”的觀點深信不疑，再加上神聖光明帝國從未有過女人當權，便愈發沒把艾絲黛拉當回事。
說到底，她能順利即位，她的父親起到了至關重要的作用。
假如他沒有狂熱地追求長壽，盲目地吞服煉金藥丸，也就不會進入假死狀态，被她抓住機會，立即舉行火葬；假如他沒有廣招女巫，囤積了許多傳說中的藥草，也就不會被她找到茵陳的根部——傳說中使巴比倫國王發瘋的藥草，使她的哥哥當衆發瘋。
不過，她一開始并無毒殺親生哥哥的想法——她的哥哥已經被約翰二世養成了徹頭徹尾的廢物——只想讓他在朝臣面前失去威信，但從地下室拿茵陳的時候，她順手拿了蟾蜍、蝮蛇、蝾螈和蠍子煉成的毒粉，可能途中不小心灑到了茵陳上。
只能說，她哥哥的死是一個意外，他們這個郁黑的家族一起締結的意外。
不管怎麽樣，她雖然在約翰二世的教養下，變得病态的冷漠，但假如沒有約翰二世言傳身教，她也許就被不知名的人毒死了，或是被突如其來的刺客捅中心髒，抑或是在湖邊散步時死于溺水“意外”。
她的心性變得跟約翰二世一樣吊詭，卻也學會了如何在宮廷生存。
最關鍵的是，她探索密室時，無意中發現了一條秘密通道，而密道的終點，竟然是卡萊爾侯爵的後花園。
三個月來，她曾在侯爵的花園裏漫步了無數次，以聰慧的頭腦記住了所有複雜的路線。
所以，她被神殿宣判有罪以後，一點兒也不慌張，反而對裁判官微微一笑：“我的确是一條毒蛇，而且是一條想盤繞在光明神像上的毒蛇。”
這可能是裁判官這輩子聽到的最離經叛道的話。他憤怒地漲紅了臉頰，一口氣給她安上了數十個罪名。
艾絲黛拉全部坦然接受，絕不悔改。
虛僞而傲慢的神殿允許她在自己的寝殿等待行刑，使她有充足的時間，打開密道，讓瑪戈進來将蓬松的枕頭變成她的模樣，再從容不迫地和瑪戈一起離開。
謀權篡位、亵渎光明神、在王宮使用敵國的巫術、戲耍神殿、讓裁判官在整個王都的人面前出醜……她和神殿之間的仇怨，注定無法善了。
她也不想善了。
她毫無敬畏之心，始終不相信至高神殿真的供奉着“光明神”的神像，也不相信這個世界真的有神。
假如真的有神，他卻禁止女子繼承王位以及攝政監國，這樣膚淺短視的神，憑什麽受到萬民膜拜？
想到這裏，艾絲黛拉突然靈光一閃，想到一個奪回王位、摧毀神殿的絕佳辦法。
前提是，渎神。
徹底地。
渎神。
