第2章 【小修】
“給女人戴上王冠，就像把馬鞍套到一頭難以馴服的牛身上一樣有悖常理。”——約翰·諾克斯
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艾絲黛拉走進錦緞覆蓋的殿堂。
她垂下頭頸，任由神使為她戴上鑲嵌寶石的黃金冠冕，手持權杖與寶珠，轉身望向身後的貴族與大臣們。
她剛滿十六歲，生着黑發白膚長睫毛，面龐如玫瑰般紅潤嬌美，神态有一種孩子似的天真無邪。
她也确實還是一個孩子。
沒人嫉妒她小小年紀就坐在了王座上，大家都在心中憐憫她。
女人掌權，有違自然規律。
她頭頂的王冠遲早被男人摘下來。
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艾絲黛拉應該是一個身世凄慘的小姑娘。
她的父親——約翰二世，去年就因病去世了，至今都沒能查出病因。
醫生們蜂擁而入，拿着特制放大鏡，對着國王的屍身研究了半天，也沒研究出所以然來。
神聖光明帝國崇尚一切與“光”有關的元素，國王下葬時選擇了火化。
據說，焚屍當天，屍體突然渾身冒汗，嘴唇止不住地哆嗦，手腳像活人似的痙攣了起來，甚至有人聽見了尖銳的慘叫聲，地獄裏鬼魂的哀嚎也不過如此。
如此恐怖離奇的事件，卻沒有在王宮掀起任何波瀾，似乎所有人都覺得那只是一個無稽的鬼怪傳說。
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沒過幾天，她的兄長——布蘭維利耶親王，王位的第一繼承人——也去世了。
去世的當天，他正在大臣的面前，面容虔誠地念誦悼詞，忽然瘋了似的沖向靈柩，雙眼通紅，畜生似的啃咬自己父親的棺材，随後便倒地而亡，症狀跟傳說中巴比倫國王發瘋時一模一樣。①
艾絲黛拉站在旁邊，吓得動彈不得，眼淚直流，差點跟哥哥一起進了靈柩，但約翰二世除了布蘭維利耶親王這個長子，就只剩下不到三歲的小王子。她只能含着悲痛的熱淚，接管了父兄的葬禮。
厄運卻沒有遠離這個可憐的小姑娘。
一個星期後，小王子失蹤了。
艾絲黛拉聽見這個噩耗時，正拿着紫羅蘭逗弄蝴蝶幼蟲，腿一軟，差點暈倒在地。
她提着繁瑣的裙擺，在迷宮似的王宮找了整整一夜，最後，聽侍女說，小王子可能被發瘋的乳母抱走了。至于乳母為什麽會發瘋，沒人給出一個确切的答案。
兩天後，有人在碼頭看到一個身材矮胖的女人抱着黃色的襁褓，登上了前往東方的船只。
艾絲黛拉得知這個消息後，立刻派人去追他們，卻無論如何也追不到那艘在迷霧中若隐若現的渡船。
就在這時，人們忽然發現，約翰二世留下的血脈裏，居然只剩下艾絲黛拉一個人了。
按照法律，她要麽将王國拱手送給自己的丈夫，要麽自己成為國王。
歷史用鮮血講述了一個道理：王位繼承人必須盡快定奪下來，不然國家将動蕩不安。
艾絲黛拉卻堅決不願成為國王。
她認為女人生來有罪，舊教的教義寫得清清楚楚，如果不是女人受了蛇的誘惑，吞下了禁果，導致人類堕落；人類也許就不會被趕出伊甸園。女人若要償還原罪，就必須侍奉男人，為男人養育後代，怎麽能肖想男人的權力呢？
大臣們也覺得她說得有理。誰知，在艾絲黛拉的帶領下，原本元氣大傷的帝國卻燃起了重回巅峰的焰光。
首先是席卷大半個王國的麻風病被遏制住了，沒人知道艾絲黛拉對醫官說了什麽，似乎只是撫慰了幾句，醫官卻堅稱麻風病能被遏制，都是艾絲黛拉的功勞。
然後，是她批閱公文時，周圍人親眼看見一支蠟燭掉到了她的身上，裙擺卻沒有燃燒起來，反而緩緩浮現出秩序之光的紋樣——光明神的手上就有一團純淨無比的秩序之光。
最後，是她第一次為重病之人吟誦《頌光經》，就借到了神力治愈了那名患者。
種種奇跡表明，艾絲黛拉是被神承認的國王。
然而，民間卻不斷湧現诋毀女王的言論。
有人說，女王只是看起來像天真的小女孩，實際上是一個兇殘狠毒的魔鬼，冷酷無情地毒殺了自己的父兄，怎麽能把王國交到這樣一個毒婦手上呢？
有人說，女人生來孱弱，女王更是他們見過的最孱弱的女人，如此孱弱的女人成為整個王國的領袖，比國家落入異教徒的手中還可怕。
随着诋毀女王的言論越來越多，人們口中女王的形象也越來越荒誕。
兩個月後，甚至有人賭咒發誓，說在王宮當差的家人親眼看見女王用蝰蛇編織頭冠，用黑色的毒汁浸泡手套，用曼陀羅和蝾螈的毒血描繪嘴唇；凡是與她親近的男人，都變成了她後花園的一堆屍骨。
艾絲黛拉聽說以後，無措極了，連忙傳召神學院的教授，對着他哭訴了一番。
聽說，她一見到教授就淚盈于睫，哭得停不下來，把白蕾絲長手套都打濕了。
凡是見過這一幕的人，都不會再相信外界的流言蜚語——女王是如此脆弱，惹人憐愛，怎麽可能心狠手辣地毒害了自己的父兄呢？
要知道，她的父親和哥哥都身強體壯，尤其是她的父親，曾是帝國最骁勇善戰的勇士，在戰馬上用過敵國将領的頭骨飲酒。她作為柔弱的少女，怎麽可能同時放倒兩頭猛獸？
教授單手撫胸，向女王承諾，一定會以光明神的名義，消除那些惡毒的流言。
得到承諾以後，艾絲黛拉一步三回頭，大眼睛裏盈滿了恐懼和依依不舍的淚光，走向自己的寝殿。
女人果然不适合掌權。要是艾絲黛拉早些意識到這點，找一個丈夫，再生一個兒子，跟自己的丈夫共同統治光明帝國，或許就不會被這樣羞辱和诋毀。
她頭頂的王冠根本不是榮耀，而是随時會落下的達摩克利斯之劍。
真是一個可憐的女人——不，她甚至不是女人，還是個小女孩。
教授搖搖頭，嘆了一口氣，離開了皇宮。
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艾絲黛拉走進寝殿。
她眼中的淚光早已消失得無影無蹤，神色冰冷如鋒利的垂冰。
她張開雙臂，讓侍女為她脫下鬥篷、手套和沉重的罩裙和裙撐，換上輕便的睡裙。
脫掉外衣後，她的身上還有一件輕薄的鎖子甲。那是由數千個禁魔石打造的小鎖環聯結而成的軟甲，即使把手貼在上面，也不會感受到禁魔石的質感，只會覺得是一件較為堅硬的內衣。
這是艾絲黛拉的習慣，她無論去哪兒，哪怕在母親的身邊睡着，都會穿上這件柔軟的鎖子甲。
這件鎖子甲也的确救了她一命。
那是一個酷寒的冬日，她和她的哥哥布蘭維利耶親王前去劇院看戲。
她盡管有高超的演技，卻無法鑒賞歌劇演員的演技。
她不能理解那些人的志向——明明有一身本領，卻不去争取更高的地位，而是在舞臺上演一些滑稽可笑的角色，以讓觀衆哈哈大笑為人生目标。
她不理解。
自從她有意識開始，就十分清楚自己想要什麽——她要王位，要歷史上君王都曾擁有的榮耀，還要載入史冊的不朽。
在她哥哥還不懂得志向的意義時，她就意志堅定地看向了王座，預感自己有一天會坐在上面。
在她哥哥因毒殺事件四起而手足無措時，她就已經能從一籃水果中，嗅出被下毒的蘋果。
她愚蠢的哥哥不知道身邊的侍女是敵國細作，要将戒指裏的巫毒播撒到土地裏，讓國家顆粒無收。她察覺到以後，立刻将侍女帶到了酷刑室，在侍女的嘴上放了個漏鬥，不停地灌入大量冷水，使她窒息，繼而救活，如此反複循環。
在這樣恐怖的拷問之下，侍女很快招供了一切。她說自己叫瑪戈，是羅曼帝國的女巫，在光明帝國潛伏了五年之久。
艾絲黛拉将她收為己用，拿走了她的戒指，戴在了自己的大拇指上。
她天生自信而又野心勃勃，知道自己無論是智慧還是手段，都要比普通王公超出一大截；同時也知道，如果她鋒芒畢露，将招致殺身之禍，于是一直假扮嬌弱無力的小女孩，冷眼旁觀宮廷鬥争。
十五歲那年，她忽然發現自己出落得極其美豔，不再像可愛的小女孩，便問瑪戈，有沒有改變容貌的巫術？
光明帝國是一個極度崇拜光明神的王國，除了神職人員和王室成員可以偶爾借用神力以外，其他人禁止使用魔法，包括豢養或交易帶有魔法元素的生物，一旦發現，即是死刑。
瑪戈見過很多寧死也不用魔法的迂腐信徒，還是第一次見到艾絲黛拉這樣離經叛道的人。
她完全不在乎那個賜予光明、掌控世間萬物的至高神，晨間祈禱也從來都是敷衍了事。
有一回，她甚至看着穹頂畫上光明神的藝術形象，大逆不道地說道：“神只不過是國王統治人民的工具罷了。”瑪戈被她的大膽吓出了一身冷汗，差點跌倒在地。她卻微微一笑，繼續看書。
不過，艾絲黛拉的缜密也超出了瑪戈的想象，她在牆衣內加了一層柔軟的海綿，再加上寝殿的特殊構造，只要不是故意大聲說話，外面的人很難聽見內部的聲音。
也就是從那時起，瑪戈明白了一個道理——想要在光明國活下去，依附艾絲黛拉，是最好的選擇。
艾絲黛拉也是她見過的最聰明、最果斷、最冷酷無畏的女人。
那天，她和她的哥哥看戲看到一半，突然闖入一群異教徒。
那群異教徒不知從哪裏打聽到，公主将出現在白塔劇院，于是一窩蜂沖進來，劫走了她。
他們以為艾絲黛拉是個嬌氣的小姑娘，假如沒有侍女的攙扶，恐怕連路都走不遠，就把她扔在一邊，一心一意地讨論起如何勒索贖金來。
瑪戈卻知道，她的主人比很多男人還要殘忍，如同一條色彩斑斓的毒蛇。
她癡迷于研究毒藥，閱讀量極大，把所有與毒藥有關的書籍都看了一遍。
其他國家的貴族有喝微毒藥劑的習慣，使自己對普通毒素免疫；約翰二世卻沒有這個習慣，原因是擔心長期服毒會造成不孕。
艾絲黛拉卻不在乎這一點。她的意志力超乎常人。第一次服毒時，正值溽熱的夏季，毒性發作後，她渾身上下都漲滿了血紅色的毒瘡，不得不戴上寬大的帽子，穿着厚衣厚裙在炎熱的日光下行走。她沒有喊一聲痛，甚至沒有對侍女訴苦。要不是瑪戈看見她的內衣被膿血浸透了，根本不知道她在忍受難以想象的痛苦。
她忍不住想，也許這個女孩能成為光明帝國的第一個女王呢？
那群異教徒自然沒能困住艾絲黛拉。
她用戒指在他們的食物裏下了劇毒的馬錢子，面不改色地看着他們一個接一個地倒下。
令她微感驚訝的是，異教徒的首領也像她一樣經過毒藥訓練，有抗藥性。他癱倒在地上，顫抖地摸出匕首，竭盡全力地朝她扔了過去。
匕首刺進了她的胸口。
——她的表情卻沒有絲毫變化。
首領駭然睜大眼。
他眼睜睜看着，艾絲黛拉走到他的身邊，半蹲下來，歪着腦袋，用一種天真的目光看了他一會兒——在這種情況下，天真的目光只會令人感到毛骨悚然。
她一句話也沒有說，用戴着白手套的手掰開他的嘴，打開大拇指戒指的機關，朝他的喉嚨滴了兩滴毒藥，動作迅速而利落，如同一名專業的、做過千百次實驗的煉金術士。
首領扼住喉嚨，使勁咳嗽了幾聲，幾近驚恐地說道：“你……你不是一個柔弱的小姑娘嗎？外界都說你是一朵一折就斷的玫瑰……”
艾絲黛拉微微一笑，聲音甜美如銀鈴：“誰說玫瑰的棘刺不能殺人？”
說完，她拔出卡在鎖子甲上的匕首，放在異教徒首領的手中，緊接着握住他的手，狠狠朝自己的大腿捅去！
“噗呲——”
鮮血四濺。
她狠厲的魄力與嬌美的外貌形成了強烈的反差，徹底震住了異教徒的首領。直到氣絕身亡，他都沒敢再嘲諷眼前這個看似柔弱的小姑娘。
布蘭維利耶親王是一個優柔寡斷、貪生怕死的人。盡管他生得人高馬大，卻過分迷戀美人和藝術，身上總是散發着各種各樣的高級香水味。看到艾絲黛拉被劫走後，他明明看見了劫匪的去向，卻不敢追過去，而是對着身邊的騎士撒氣，罵他們沒有保護好公主。
可當騎士請命要去追回公主時，他又吞吞吐吐地否決了，怕騎士追過去後，自己的安全得不到保障。
艾絲黛拉被遲來的援軍救下以後——她對援軍說，自己被可怕的異教徒首領吓得暈了過去，醒來後就發現他們都死了，騎士長看着她慘白的臉色和猙獰的傷口，對她的說辭毫不懷疑——瑪戈把這件事告訴了她。
艾絲黛拉卻毫不在意。她早知道哥哥是個平庸無能的人，閑暇時只會拿着捕蝶網和仆人一起捕捉斑斓的蝴蝶。要是他能帶領騎士，勇敢地救下她，倒是要令她忌憚了。
她對親情看得很淡，只想攫取權力，戴上那頂鑲滿寶石的王冠。
她想要成為這片國土的君主，而不是一個用來聯姻的公主，或者默默無聞的妻子。
她有一顆狂熱的野心，不僅想要王冠，還想去征服其他富饒的國土，像男人一樣開疆拓土——不，她會比男人做得更好。
她的野心一直燃燒着紅彤彤的火焰，從未熄滅。
為了實現這些目标，她努力扮演一個天真無邪的小姑娘，殘狠地掃清了所有潛在的障礙。
她終于戴上了王冠。
誰能想到，她居然會因為一個不存在的神，丢掉來之不易的王位。
作者有話要說：
注釋①：出自《毒藥手帖》[日]澀澤龍彥：“有一則傳說，稱巴比倫國王尼布甲尼撒突然發瘋奔向荒野，四肢着地前行……或許，這就是吃了茵陳的根部而中毒的後果。”
對比歷史上衆多的君王，女主的行徑算不上兇殘。我随手搜了一個穆罕默德，就看到他登位時将十六個弟弟處以絞刑。這樣設計女主的原因是，很多影視劇，無論國內國外，都把女王的即位寫成迫不得已，比如原本想當賢妻的女主，因為種種變故，被逼無奈只好黑化當女王……所以，我想寫一個天生就心狠手辣野心勃勃的女主！
架空背景，糅雜中世紀、十九世紀法國和維多利亞時代，請勿代入現實中的人與事
劇情會按照我最擅長的方式去寫（我最擅長人物塑造以及情感張力），但男主出場較晚，花了較多時間去營造宗教感（看了很多宗教相關的書）。男主是神，但女主絕不會淪為附庸，我盡量把兩個人物都寫好！
就這樣，我開文啦！大家好久不見！
