第39章 桑梓的新奇物
李濟
驷車辘辘，宮牆在望。
衛士赫赫，旌纛揚揚。
端門大開，禦駕煊赫而入。
回來了。
我自小到處奔波，從七歲起，就不再有對任何一地有眷戀歸屬的感覺。可是這次回來，居然心中有竊喜，想起來，總要忍不住在心裏笑上一笑。
禦辇在應天門內等候。初夏的陰天，洛陽剛剛雨過，風吹在身上，涼涼的。綠樹紅花，雨後素淨的石鋪馳道上，她向我盈盈一笑：“恭迎聖人回宮。”
我們一同登輿回殿。我告了一聲“少待”，沐浴之後出來，奚白正整理我的行李，殿中沒有別人，想是給我準備吃食。
我向她招手：“奚白，你過來。”
她擡眉，走了過來，被我一把拉在懷裏。
“……宮人們都在外面呢……”她輕輕推了推我，聲音像羽毛一樣。
“這一個月我每天都想你。”
我覺得我像個犯傻的少年。不過又怎麽樣呢，反正我就想這樣。我緊緊抱着她，不自覺手就有點不聽使喚。
她拍了拍：“餓不餓？先吃些湯食吧。”
“嗯，”我深吸一口氣，戀戀不舍放開她，“吃些東西吧。”
她的臉也紅了。
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好在這時候宮人們捧着飯食進來。
下午起我開始召見官員。按照原來的計劃，幾天裏見了附近的士子、巨賈。我畢竟剛剛登基不久，現在規模還不必太大，但是已經足以表明我對寒族新貴的重視。再過三五年，等科舉更見成效，我一定要在洛陽舉行更大的盛會，讓遠近的世家、寒族都雜相參加，南北東西志士都來與會。
這樣忙了三四天，終于得閑下來。洛陽下起了蒙蒙的雨。
我與奚白難得這樣閑暇下來，坐在軒前看雨。
桑梓進來，說今天是他壽辰，想請我們倆個去洛陽城中他的宅子裏坐一坐，吃碗壽面。
他哪裏知道自己生辰幾何，只是從我出巡，就一直說到了洛陽有新奇之物要給我看，明日就要回長安，他自然是見縫插針，卻來攪擾我們的清淨。
奚白說：“那便去吧。來了這些許日子，出宮走走才好。”
桑梓的宅子挺偏僻，挂着李姓，挺大，素淨，仆從也挺多，也都是靈巧寡言之人。落座之後即上菜。飯食并無稀奇，卻果真裝模作樣地給我們上了壽面，還有壽酒。我近年來戒酒，只稍呡一口，頓覺清冽香甜。
程盆坐在下首，嘗了一口，也大奇：“桑翁，這酒似乎比咱們平常吃的要醇烈許多，莫非不是中土自己釀的？”
桑梓得意起來：“是我自己釀的。我走歷南北東西，琢磨出這獨特的釀酒之法，如何？比之宮廷禦酒不差吧？”
奚白說：“若論醇烈，有過之而無不及。若論幽香，似乎還不可比肩。應該只是釀造手法不同，精巧上還欠心思。”
“皇後所言甚是。原我在長安按此法釀過一次最為醇香的，此次運來洛陽，不甚路上遇雨滲漏，失了味道。是以這次只有次品供嘗。”
正說着，仆從又擺上三盤菜肴。有兩盤皆是紅色顆粒，狀如紅豆，只更圓潤；一盤白色，也是一粒粒，指節大小，面有核紋。
第一盤紅豆甚脆，應系炒制；第二盤紅豆軟濡，應是煮成；第三盤……
桑梓說：“此似核桃，食之必先去殼。”
我拿起一枚，稍一用力，其殼即裂為兩半，一看，裏面的果子，還是前面吃的紅豆。只是皮泛白，吃起來不脆不軟，有些硬，卻唇齒留蒜香，餘味無窮。
滿室之人皆贊，程盆問：“莫非此物也如核桃、蒜，是從西域引進？似乎從未在中國見過？”
桑梓微笑：“是從西方引進，只是比西域更遠之地。我在漠難時偶然從一個朋友手中得到四顆種子，托人到閩越濕熱肥沃之地試種，長成一叢，不敢食用，收其果為種，一年得春秋兩熟，如此兩年，終于收得三十斤種子。直至去秋大豐收，得五六石，因取一石連殼暴曬至幹，以甕儲藏，送至東都。今用不同方法烹饪，竟有不同美味。更神奇，生熟壓榨之，皆有油出。”
我也笑：“可有名字？”
“此物長于根，種之一二月就開花，花期卻極長。每花落則實始長，曰‘落花生’。”
衆人皆笑。
仆從又上菜，卻是一黃一黑兩物，狀若蓮藕，聞之清香非常，黑色的有炭火之味，應是烤炙而成。待切開，皆是黃金之色，甜膩非常，味似栗子，只烤出來的味道更濃香。
“此物名紅薯，有黃、白、紅不同顏色。也是那位朋友所贈培養而成，只是比落花生折騰。因朋友所贈，非種子，乃莖葉，其時根帶土。我得之，培莖葉一年有餘，然後連根土移之長安，其實方長，一年一熟，在根。實驗之南方柑橘成長之地，一年亦是春秋兩熟，且豐産。同與落花生在南方，每年可産數石，若得地廣，可長數十石。只是不好儲藏。唯有切成薄片，暴曬至幹，以甕避濕，方可得留兩三年。各位今之案上所食用，是去年秋收之果，精細藏之之。”
說着一擊手，仆從再上菜，卻是羹湯，呈淡黃清色，內中些許條狀薄片。
桑梓一請：“這是去年曬的紅薯幹片，洗淨後，待水沸騰則投入，不必其它作料。盛夏食之，清熱解暑。諸位請嘗之。”
果然清甜解渴，而不膩。
“今天末将是沾了陛下與皇後的光了。只是那紅薯碩大，吃了兩個，胃腹盈盈，又佐之以羹湯。桑翁若此時再上什麽稀奇的吃食，我卻吃不下了。”程盆道。
桑梓笑，見我們皆有飽足之意，再擊手，仆從捧進來的，是洗手的銅盆與巾帕。
我們各自洗手畢，奚白忽然一笑：“桑梓，你方剛給我們吃了新奇的，現下是不是要給我們看什麽新奇的用具？”
說着将手中的帕子按了按。
我一看，果然不是絲帕，也不是羅、帛、錦，觸手柔軟，水滴落其上，不見痕跡。
“皇後殿下好眼力。”
仆從将盥洗之具撤下，須臾又奉上托盤，盤中一朵白花，卻沒有花瓣，白絮成團。
“諸位可識得此物？”
奚白拿起看了一下，笑道：“這莫不是棉花？”
桑梓一笑，“正是。此物生漠南，今有豪富之家引栽之，以為觀賞。殊不知此物若作織，其利倍于蠶桑。剛剛的棉帕即如此。且棉花可以作衣、作被，秋冬之時禦寒，保暖之效，甚于獸畜之皮。”
說着已經有人擡着案幾上來，桑梓自拿了案幾上的衣服套穿，“此是我用自己近年所種之棉花制成之棉衣，”指了指案上的被子：“這是棉花所制之棉被。此二者，本來想等秋冬之時再獻上，以見其效果。”
那棉衣臃腫，桑梓人物瘦弱，這一穿，直胖了兩圈。程盆哈哈大笑：“桑翁，冬天穿成你這樣，還動得了手腳嗎？”
桑梓将棉衣脫下，腼腆一笑：“一時間我找不到能工巧匠，這棉花能收壓的，若能有工匠懂得壓縮之法，稍稍壓縮，再細細縫紉，必比這件精美好看許多——皇後以為若何？”
奚白一笑：“這倒是易事。”
“多謝皇後。”
說着又有仆人遞東西上來，卻是一疊紙，比平常所用之紙更薄、更輕，也更光順些。
“我甫至京師，聽聞‘長安紙貴’，有心留意制紙方法。漢蔡倫以些末之物造紙，終使紙易得而廉價。時至今日，造紙之物多方，麻、竹、、藤、苔、稻稈、繭等皆可為紙張。我苦心鑽研多年，制成今之紙，價合更廉。”
我笑：“無怪乎你每個月總要休沐那麽多天，原來是倒騰這些東西去了。還有別的？快上來瞧瞧。”
“暫時也再無別的了。就今天這幾樣，若能推而廣之，則庶民百姓，能受益者無窮盡也。”
“你苦心所得，要輕易推廣出去？”
桑梓看了一下周遭。仆從都退了下去，程盆也帶着侍衛退出，他方道：
“酒與紙有秘法，姑且不論。但落花生與紅薯，皆高産而易生長，且容易果腹，饑馑之年，可以救命；棉花之屬，若得之，則嚴寒時，貧者可以之易草而睡。臣飄遙南北，見饑寒交迫者多矣，所以留心。今天天下一統，年積富庶，南北東西，貨殖交通便利，若此時加以推廣，十年之內，天下得其利者必歡喜。所以今日請二聖遍知之，俯請允準。”
我原只以為他自己弄些新奇的食用，至多讨好于我，未曾想還抱有此等心思。
還是桑梓高義，我以為他為內侍，多少為谄媚之俗浸染，風骨依舊，使人感嘆。
我沉吟無言。
奚白看了我一眼：“桑梓，你所培之落花生與紅薯，至今共有種與實幾何？百石之內？”
桑梓說：“然。”
“那麽還太少。想在天下推廣，你自己亦知十年之內方可見其成效，不可操之過急。我看不如這樣，你以此今日之食用作供品，宮中先食用，賜之豪貴，再遺之種子。一二年內，使天下皆知有此物，而後觀其後效。至于酒與紙之制法，從來民間不傳，商賈挾之以成利，豈可公諸于世，與人成仇？不若你也商營之，既獲其利，也不失敦厚之道。陛下以為，如此可行否？”
“皇後之法周到。不過桑梓是宮中之侍官，豈可以經商？”
“臣之所有，陛下與中宮所賜，臣願将秘法付官作。待臣致仕之後，願得一心推廣之，但天下得利，臣之心願。”
奚白笑道：“倒是我過分了。顯得我們在盤奪你之成果。總之今天諸物，我很歡喜，必要你進貢。至于所言如何推廣，你自處之，我卻不管了。你所言制棉衣棉被，卻要我來幫忙的，告成以後，卻得我來說說如何處置——陛下不聞他素日所言，致仕之後當如何如何？想來今日是要陛下與我來嘗這新鮮，使天下奇其貨，待有朝一日，商賈之利千萬倍，卻不必酬謝你我功勞。”
她說得輕快，言語俏麗，像珠落玉盤。明知她是打趣桑梓，我卻很歡喜她這副樣子，脆生生的，十分鮮活，不禁看得有些呆了。不過桑梓很快打斷了我的遐思。
“皇後取笑……臣素日所言，實在真心也。臣雖為宦者，然則考前代宦者之禍，私底下也在心中計較一番宦官制度，使宦官不能掌權而能任用。”
“好了，桑梓。今日玩樂，不涉正事罷——你這宅子不錯，飽食之後最宜散步，引朕與皇後逛逛吧。”
又玩了些許時候，奚白一定要到安王舊邸看看，我們便拐去思恭坊。
作者有話要說：
給穿越者桑梓排面！
