看卻東風歸去也，争教判得最繁枝

第49章 章節

”因賀老太太聽說了曹家兄弟的事，雖然不好責備賀母，卻讓二房裏的三少爺親自從原籍送了信來，信中說：若再發現賀家哪一房中有財物流向妾室娘家超過百兩，那一房的一半家資便歸發現者所有，家裏奴婢發現上報的，每次賞銀千兩。其實誰都知道這封信是沖着三房去的，雖然大太太只是笑了笑便丢開，但下面的小輩卻不能不在乎這一大筆銀子，奴才們更是重賞之下必有勇夫，故而無數只眼睛都自發盯着賀母西暖閣的動靜。其他房中的妾室為自己的待遇深感不平，于是在賀家各房，“外甥女”三字成了個含義暧昧的笑話。

婆婆的規矩太狠，賀母也不敢拿兒子的一半家資開玩笑，只好在姐夫病重時偷偷賣掉了最後一百畝奁田。曹錦繡欣慰之餘，也明白以後這位姨娘是再也榨不出多少油水了，又暗暗發愁。這一天剛巧在與賀母談論她父親的病情，為自己不能親去榻前侍奉淌眼抹淚，便來了這個自稱是她姐姐的羅奶奶。

丫頭将那女客引了進來，曹錦繡一見之下便大吃一驚，又有些懊喪，原來來的正是她的庶姐曹錦雲。這位二姐跟她三哥曹完是同母，雖然焦姨娘不過賣唱出身，也并不十分得寵，但生下的一兒一女，曹完是曹家兄弟中唯一一個肯做事的，曹錦雲則心思靈巧，最會察言觀色，故而深受父親喜愛。也正為此，曹錦繡的母親對這母子三人十分忌憚，曹錦繡雖與這二姐只差一歲，卻并不親密。當年在涼州，是她母親一力做主，硬将曹錦雲給了一個年過半百的好色商人做妾，本想着這個庶女一輩子定是再無出頭之日，但這時看這自稱是羅奶奶的曹錦雲，面容比八九年前更覺嬌豔，倒像是曹錦繡的妹妹；遍體绫羅，滿頭珠翠，卻并不俗氣，相随的丫頭仆婦也衣履整齊，舉止得體，絲毫也沒有潦倒受罪的樣子。她大方又不失親熱地向賀母問了好，說是不久前剛回老家省了一次親，父親的病情已有好轉，母親也好。賀母聽說曹姨媽的近況，忙問了一回，曹錦雲答得十分耐心詳盡，令賀母對這名義上的外甥女也親近了不少，說了一會兒閑話，便吩咐曹錦繡帶了她姐姐去自己房裏敘敘。

曹錦繡勉強笑着，将曹錦雲帶回了自己的西暖閣。剛一落座，曹錦雲臉上的笑容便不見了，望着曹錦繡紅了眼圈：“終于見着妹妹了！妹妹的臉色比在家時好些，只是竟比那時還瘦……”

曹錦繡雖對這姐姐一向疏遠，但許多年來從沒人這樣跟她說體己話，就是她的同胞兄弟，也只是一味朝她要錢，何嘗在意她的胖瘦。曹錦繡心裏一酸，眼圈便也紅了，再說不出冰冷的話，低了頭道：“不過是捱日子……”

“妹妹別這麽說。”曹錦雲握住曹錦繡的手，“妹妹生來就是福相，定有後福的……唉，都是我，今兒好容易見了，還不快別傷心了，好好地說會兒話。在這京城裏妹妹除了賀家也沒旁的親人，想來也孤凄得很……以後就好了，我時常來給你解悶。”

曹錦繡這才想起問她：“二姐怎麽成了羅奶奶？我記得姐夫是姓……”

曹錦雲嘆口氣道：“妹妹沒記錯，爹娘是把我許給了葛萬源。可那人的名聲妹妹也知道的，最是酒色無厭。爹娘離開涼州沒多久，他就把我送給了他的一個朋友。”

曹錦繡大吃一驚，“姐姐雖然作妾，也是良家女兒，況爹爹無論如何也是做過官的，他怎敢如此？”

曹錦雲道：“我們這樣獲罪流放的人家在涼州是什麽景況，還說什麽良家不良家？況爹娘走時又朝他要了一筆錢，講好了以後我憑他家處置，生死不論的……”

曹錦繡心裏一沉，這事她也隐約知道，但當時她母親只想着這庶女或被折磨而死，再沒想到她會被送給別人。曹錦雲雖是庶出，到底也是官宦人家長大的，如何受得了這般侮辱？她看着曹錦雲的目光也多了些歉意，道：“實在對不住二姐，我不知道……”

曹錦雲爽然一笑：“這哪裏怪得你。不瞞妹妹，我被那姓葛的送給了一個徽州商人，那人大前年才又把我送給了現在的丈夫。我如今的夫家姓羅，算是個殷實的商戶，三十歲了，對我也還溫存……也算因禍得福。”

曹錦繡見她坦陳自己的遭遇，雖有些鄙夷她曾侍數人，倒也有些感念她的誠懇，便嘆了口氣。又一想，自己也是再嫁之身，又哪裏比曹錦雲好些？勉強笑道：“如此，姐姐也算苦盡甘來了。”

曹錦雲擺手笑道：“還算過得。我家老爺的嫡室無子，我去年生下個兒子，這才算被他家容下了。”見曹錦繡臉色猝變，忙道：“是我不好，傷着妹妹的心了。聽太太說妹妹如今吃着神醫的藥，以後定能康複的。我雖有個兒子，到底不過是商賈人家，跟妹妹這樣的書香門第可怎麽比呢？”

曹錦繡見她主動自低身份，心裏舒服了些，說道：“商賈人家也是好的，只要對姐姐和善便好。姐姐今日就該帶外甥來，我這做姨媽的也好預備些薄禮。”

曹錦雲笑道：“若在我身邊，哪有不帶來拜見妹妹的？多看妹妹一眼，他也多些靈氣。只是這一次，是我家老爺要在京城開一處買賣，我陪着他來，孩子卻留在原籍，給他嫡母帶着。”

曹錦繡一愕：“這麽說，如今在京城，一應家務都是姐姐做主？”她心裏一沉，曹錦雲倒真是翻身了！臉色便也不大好看。

曹錦雲搖頭道：“妹妹沒聽說過‘丫頭拿鑰匙，當家不做主’？家務事我雖能拿主意，到底也有好些規矩管着，每半年還得跟家裏的太太奶奶們報一次賬目，哪裏就能自專了。日常人情往來也有好些不便宜——人家都是穿紅裙子的，我站在中間也覺沒意思。唉，今兒見了妹妹，我才能把這些話都訴出來，平時可跟誰說呢？”

曹錦繡面色稍和——到底還是個妾。雖然曹錦雲日常來往的也不過些商賈人家，但妻妾仍舊有別，這二姐雖然得勢，也還是得向一衆正室賠笑。她淡淡道：“聽起來姐姐進京也有些日子了，怎麽才來瞧我？”

曹錦雲道：“是去年年底到京，也有半年了，只是我們老爺新來京城落腳，又要經營生意，又要四處拜客，忙得腳不點地。本想着稍有些着落就來看看妹妹，偏我們老爺又要往南邊去進一批貨，正好路過咱們家，我便纏着跟去了，前些天才回來。太太身子倒康健，氣色也不差，只是想念妹妹，說着說着就哭了，囑咐我一定多來陪你說說話，所以我才回京便趕着來看妹妹。妹妹別挂心，我走時留給父親五百兩銀子，家裏也能應付一陣。”

曹錦繡心裏苦澀，她別說有丈夫陪着一起回趟娘家，就是五百兩銀子也斷乎拿不出來。四個姐妹只有她是嫡出，可她只怕是最苦最難的。她擦了擦眼淚，問道：“大姐和小妹怎樣，姐姐知道麽？”

曹錦雲輕輕嘆了口氣，低下了頭：“我離開涼州的時候，小妹已經……不在了。”她擦了擦眼淚，“被那人活活折磨死了，聽說連副像樣的棺材都沒有……竟沒活到十七歲……”

曹錦繡大吃一驚，她雖知道小妹嫁得最差，但聽聞死訊還是渾身一震。若不是母親護着，本該是自己嫁給那放債潑皮的。她顫聲道：“家裏……何姨娘知道嗎？”

曹錦雲搖搖頭，“家裏哪有能力去涼州打聽。若不是我說起，爹娘都不知道。何姨娘已經殁了，聽說她死的時候口口聲聲說小妹來接她，家裏人都當她胡言亂語。現在看……這鬼神的事倒真難說。”她輕輕擤了擤鼻子，“大姐的夫君不在了，嫡子把她們母女趕了出來，現在也不知流落在何處……四個姐妹，如今就剩你我兩個。”

“就剩……我們兩個。”曹錦繡有些失神地喃喃重複了一遍，沒有推開曹錦雲握過來的手。

曹錦雲此後便常來看望曹錦繡，又邀了曹錦繡到她家裏走動。曹錦繡先是自重身份，不願往從商的人家裏去，但曹錦雲邀了三四次，實在卻不過，賀母也勸她出去散散悶，便只得去了一趟。那羅家的宅院雖然在京城中算不得上好的地段，但庭院十分寬敞，軒閣也算別致，一應陳設器具都很看得過。更難得的是下人都叫曹錦雲“奶奶”，并不帶那“姨”字。曹錦繡心下含酸，曹錦雲察知，便笑道：“我這是天高皇帝遠，再說商家到底不比讀書人家那般規矩森嚴。妹妹