看卻東風歸去也，争教判得最繁枝

第2章 章節

家親近，便與他一例處置吧！’”

賀母受不住驚恐，登時便昏了過去。楚蘅揉摩了半日，她才清醒過來，哭道：“這是怎麽說！弘兒老實本分，皇上都看不到麽？怎麽就揪住這點小事不放？咱們實在沒有抗旨的意思呀！這不是奸人陷害麽！”

楚蘅也哭道：“媳婦回頭便去問過了我爹爹，他說，官場上的事便是這樣。老爺官階雖不高，卻也算平步青雲，許多人自己本事不濟，卻看着他眼紅，所以一心盼着他出錯，有半點把柄，那便是說好話的少，說壞話的多！何況，”她将聲音壓得更低，“這一次的事，還不是老爺得罪了人，原是沖着曹家姨父去的！姨父當年得罪了不少人，如今他雖倒了，那些人卻還不解恨。我爹爹說，當年曹家遇赦，原本在京城好好住着，偏就有人告到了衙門，這才攆回了原籍！可見這些人是見不得曹家好過的——聽說，有兩個如今勢力很大，在皇上面前也吃得開！老太太啊！”她抱着婆婆的雙腿大哭道，“那些人恨的只是曹家，跟咱們老爺可是毫不相幹啊！老爺只會勤勤懇懇當差，若是為這件事陷進去，可不冤死了？祺哥兒和祜哥兒才幾歲啊！若是他們父親落個大罪名，他們這輩子不就完了麽？老太太，求您想想法子，救救老爺啊！媳婦是半點主張也沒有了……”

賀母本就性格懦弱，又青年守寡，先前是婆母管着家務，後來又是兒媳管事，是以她自己從未經管過一件大事。如今聽說兒子被人栽害，早已慌得心裏亂作一團，哪裏還想得出什麽法子？也摟住兒媳哭道：“我有什麽法子？說起來都是我害了他，若不是我逼着他一再給曹家銀子，他哪裏就被人抓住了把柄！這讓我怎麽去見他爹爹！”婆媳兩個哭作一團。

哭了一會兒，楚蘅收淚，安慰婆婆道：“老太太，我爹爹說，如今雖不能堵住別人的嘴，卻還有補救的法子可以試試，就只是……不大好辦。”

賀母早已哭得昏昏沉沉，這時忽聽還有一線轉機，忙掙紮着問道：“是什麽？你快說！只要能不牽累弘兒，再難辦，咱們也辦！別可惜銀子！”

楚蘅搖頭道：“不是花銀子，倒是讓我們不再花銀子呢。”她湊到婆婆耳邊，悄悄說道：“那些人雖然鬧得兇，如今卻未必有我們資助曹家的真憑實據。要緊的是，我們自己不能再送憑據給人！”她微微一頓，“老太太想，老爺如今的身份，比不得布衣時，何況他本就比別的同僚強，就不說禦史言官，太醫院裏盯着他的本就不少，所以行事萬萬要比先前十倍謹慎，知道惹禍的事，真真再做不得了。”

見賀母頻頻點頭，楚蘅拭淚道：“老太太，您疼曹妹妹，媳婦是知道的。曹妹妹遭了那樣的罪，就是媳婦也心疼得了不得。這些年您都看在眼裏，她吃的用的，媳婦可虧待過她半點？她吃的藥，多少錢媳婦都舍得，只盼着她好好的，老太太也高興，咱們一家人也開心。可是，我爹爹說了一句話，媳婦這幾日才想明白——只有老爺好，咱們才能好！當務之急，咱們得先保住老爺。老太太說，是不是這個理兒？”

賀母剛剛哭出一身大汗，這會兒倒覺身上通透了些，用力點頭道：“好孩子，你說的對，咱們全家都在弘兒肩上，萬不能讓他有失。從前是我誤了他，如今這曹家是斷斷接濟不得了，沒的給弘兒招禍。唉，不是咱們心狠，是他們自家造孽……”

楚蘅道：“媳婦的意思，咱們也不是就此丢開姨媽不管。或一年，或二年，得等老爺站先穩了腳跟，才好去周濟親戚；沒的自己一路跟頭，還周濟別家什麽呢！橫豎這幾年下來，咱們也給了曹家幾百兩銀子，雖不能錦衣玉食，總能圖個溫飽。既有人不想曹家好過，他們若真大富大貴起來，豈不又招人嫉恨。只好求老太太對曹妹妹說說，讓姨父姨媽暫時受些委屈；到底曹妹妹現在咱家，老爺沒事，她也才能有這樣的日子過不是？最多捱一兩年，老爺在官面上多少有些人脈了，咱們再悄悄地幫襯姨媽。”

賀母大喜，握住兒媳的手老淚縱橫：“好孩子，我真沒看錯你，真是個賢惠的孩子！難得你有這個心！”

楚蘅笑道：“我還怕老太太怪我呢，到底我還是想先顧自己丈夫兒子，跟姨媽隔了一層。”

賀母道：“這又不是錯，誰都要先顧丈夫和兒子，就是我，也得先保全弘兒和祺哥兒他們。”

楚蘅道：“老太太不委屈，媳婦就放心了。早媳婦還想，若是老太太實在放不下曹家姨媽，那拼着讓人抓住，了不起咱們全家還做老百姓，斷是不能讓老太太憋屈的。”

賀母斥道：“胡說八道！什麽就做老百姓？你咒他呢？我還沒糊塗。”

楚蘅笑道：“是媳婦想左了，該打！老太太只老爺一根獨苗，自然是最疼老爺，別人誰也比不得。想來父母疼兒女的心都是一樣的，我這幾日一想到祺哥兒和祜哥兒要受罪，心就跟刀剜的一樣，恨不得馬上來跟老太太回明了，向老太太讨個主意。”

賀母道：“你可不就該早些來告訴我！錦兒在我面前求了幾天了，我知道你老爺不樂意，滿心不答應她，可她又哭的可憐。正想着今天和你商議商議，多少再給你姨媽點錢養老，幸好你把事情說出來了！唉，弘兒自己也不說，這孩子，自打……唉，自打錦兒進了門，他便有事也不告訴我。”

楚蘅道：“老爺那是心疼您，他要往左，曹妹妹要往右，手心手背都是肉，您不兩頭作難？說到底，老爺是您身上掉下來的肉，當然心疼自個兒的娘！”她抿嘴一笑，“其實曹妹妹也是心疼她自個兒的娘，這也是一番孝心，不能說她錯。不過将心比心，她若拿您疼她的一分勁頭來心疼您，哪會讓您一次次為難呢？”

賀母對曹錦繡雖然偏愛，但這幾年一次次哭鬧下來，說一點芥蒂也無，那也是欺人之談。當年因為自己一時心軟，非要讓這個外甥女進門做妾，兒子丢了一門極好的親事不說，更差點說不上親。兒子整日将自己關在書房裏，見了娘也無話，眼見得一日比一日消沉，瘦得形銷骨立，那時她便有些悔意。這幾年錦繡哭求了一次又一次，無外乎兩樣：要和兒子同房，給她娘家銀兩。偏前一件兒子死活不依，後一件也極不情願，她何嘗願意總是夾在中間，壓着兒子一次次讓步，讓他的心離自己越來越遠？此番更連帶着兒子被人栽害！

“唉，錦兒她……确實……不大賢惠。”賀母終于吐出了這一句，哀懇地看着兒媳，“可她終究是個可憐人，好孩子，你看着我，別怪她……”

“哎喲喲，老太太又來了，媳婦看她跟自個兒妹子一樣，只會疼她，哪會怪她呢。”楚蘅笑起來，“如今既不能再周濟曹家，媳婦更要好好對曹妹妹，不讓老太太落姨媽埋怨！”

她站起身，“奶媽該帶兩個哥兒過來給老太太請安了，媳婦服侍老太太洗洗臉，可別叫哥兒看了難過。老太太不知道，祜哥兒才三歲，回屋裏都告訴我：‘曹姨娘又把老太太說得哭了，娘去看看。’——到底是親孫子，血脈連着呢，不一樣！”

賀母聽見說起孫子，心裏又苦又甜，“祜哥兒像他爹，心細，會心疼人。”可是如今那個最心疼人的兒子，終因了那件事……她當然不能怨錦繡，只能……怨自己！

“咱們一時不能周濟姨媽的事，還求老太太好好跟曹妹妹說說。”楚蘅一面幫婆婆抿着鬓發，一面悄悄說，“老太太沒見麽？老爺這兩天神色很不好，千萬別再在他跟前提曹妹妹又替姨媽告貸的事，他心裏憋屈着呢，仔細發作起來，曹妹妹又受不住——這尋死的事，也不是一遭半遭了——對了，還有人說他逼死侍妾，幸好曹妹妹活着，咱們說得清楚！”

逼死……賀母心裏又膩歪了一分。說起來，錦兒進門之後，真是對弘兒有益的事一件都未做過。這家裏有人動不動尋死，也終究不是個好名聲，弘兒是有了官祿的人……

“好了！”楚蘅端詳了一下婆婆的發容，笑道，“老太太現在氣色好多了，剛才我一進門，可下了我一跳。老太太以後少想些煩心的事，好生将養身子，穩穩當當活到一百二十歲，看着玄孫也抱孫子……”

賀母擦擦眼角的殘淚，也笑起來：“那不成老妖精了？就你嘴巧，會胡說！”

楚蘅笑道