第23章 章節
我們不利。”
常燕熹凝神半晌，冷笑道：“我疑流寇擾城是假，張府尹及其黨羽堅守自盜是真。”
曹勵覺得有理，便問：“此時該如何是好？”
馮春見他們盞碗空了，起身持壺來斟茶，聽常燕熹道：“我們一切如常，勿要顯露懷疑之心。我出京時，吏部尚書龔正卿也正備兩江巡察之行，算算他理應抵達應天，我修書一封命魏彬日夜兼程送去。”
曹勵笑起來：“龔尚書？他肯聽二爺你的話？只怕推三阻四不肯來！”語氣意味深長。
常燕熹吃口茶，噙起嘴角道：“這趟他一定會來的很快。”
馮春想起前世裏，這位龔尚書和常二爺在官場明争暗鬥數十年，後常二爺因叛亂罪打入诏獄獲斬刑，旁人無計可施，倒是他出乎意料為其在皇上面前求情，才保住了性命發配煙障之地服流刑。
曹勵沒啥可說的了，便問馮春：“今在揚州城可遇到什麽新奇事？說來聽聽。”
馮春想想道：“确是有一樁，不知當講不講？”
“但說無妨。”
馮春便把在胭脂店裏，聽到掌櫃告訴大戶丫頭駐顏保青春的方子，她如何按地址找去趙家巷觀音廟，又被拒絕入內，且看見張府尹的夫人所乘的轎子，均原原本本敘了一遍。
曹勵頗為驚訝：“如此喪盡天良的方子，竟然有人敢制，且竟有人敢吃！心腸惡毒至極！”又朝常燕熹道：“五萬兩一年！僅憑張府尹的俸祿，怕是難為持！”
他倆心裏愈發有了底氣。
常燕熹去內房換了身秋香色直裰，和曹勵趕去赴筵，出了房門，瞟到秦瓊小像被扔在廊前欄杆榻板上，再看巧姐兒蹲着在玩一只四腳朝天的王八，滿臉的開心。他面無表情，聽見馮春在後面喚也不理，不愧是姐妹倆，一個德性，喜新厭舊。
馮春是想問他晚間何時回來着，卻見他連頭也不回，也就算罷，撿起秦瓊小像，走到巧姐兒面前：“莫要再玩它了！”抓起王八丢進水池裏。巧姐兒站直身，摸摸袖子：“我的常老爺呢？”
馮春忍不住笑，把小像還給她：“到處亂丢，下次丢了沒人替你撿。”
巧姐兒欣喜地接過，用手摸摸常老爺的頭，她保證：“再也不把你弄丢啦！”
常燕熹和曹勵吃筵出來，天色昏黑，他們騎馬緩行，二十四橋明月雪亮，瘦西湖上畫船熱鬧，內裏官戶富商呼朋引伴，或詩人才子身傍名娼優伶，盡享紅塵無窮風流。
常燕熹和曹勵把馬匹交給侍兵，站在橋上看風景，忽有只奢侈畫船朝岸畔漸近，聽得呼喚聲，定睛望去，是鹽商薛诰在游船，給常曹二人作揖，殷勤邀約共賞七夕美月。
常燕熹沒有推辭，和曹勵上船來，見禮敘座，不相幹的一衆聽到來頭，謙恭避讓到後艙，卻又躲在簾後偷偷張望。待他們坐定，薛诰要擺酒菜款待，曹勵笑阻道：“常大人和我才吃過筵席，酒足飯飽，有茶即可！”
薛诰忙命人上茶，侍從捧來茶壺和兩只青玉碗兒，烹的是上好的湄潭翠芽茶，給他二位斟滿，又端來十來碟茶果點心。
說些無關痛癢的客套話，邊吃茶吃賞景，今夜月色比昨日更明，河面浮着蓮花燈，星星點點如綴銀河，常燕熹狀似随意地問薛诰：“聽聞流寇打劫了幾戶鹽商，不知你可有逃過劫難。”薛诰簡短道：“不曾，我那宅子院牆高，銅門厚，很難翻得進。”語畢就岔開話去，笑說：“品茶觀月，怎能缺的美人和南曲！”吩咐下人：“讓黃四娘帶那兩個女孩兒來唱曲。”
稍頃，就見個豔媚的婦人抱着琵琶，和兩個同抱樂器的女孩兒一齊過來，先到常燕熹面前福身見禮。
常燕熹道不用拘束，拿眼去看那婦人，黃四娘恰也在瞟他，目光相對，俱都怔了怔，竟是個舊識。
這正是：七夕舫上升明月，年年至此無不同，一曲清歌熟灌耳，人生何處不相逢。
第叁拾章 遇故人傾聽身世進荒廟探查真相
黃四娘曾是教坊司的樂伎，精通音律，擅彈琵琶。常燕熹和她照會過幾次，是個潑辣大膽的女子，曾私底求做他妾，遭拒。
不久他北上戍關抗敵，日月如梭，再回京時偶聞她随個外放的官兒走了，如今怎流落到給人彈琴唱曲的地步。
常燕熹心底暗詫，表面并不顯露，依舊慢慢吃茶。薛诰殷勤問：“常大人可有想聽的南曲？”
那黃四娘插話進來：“我曉得常大人想聽什麽，看猜的可對呢！”和兩女孩兒嘀咕幾句，纖指轉緊軸再撥彈幾下，那弦聲便如月光流瀉，喉音似簫管婉轉，唱得是全套的《江南十景》，常燕熹心有觸動，當年兩人初見時她也唱得這首，如今聽來卻有幾分滄桑的意味。
花船沿岸游行，岸上橋央站滿賞月的百姓，一齊高聲喝采，更有入迷的不由随船行走，只為再多聽兩句。
一套唱罷，常燕熹從袖裏掏出錢打賞，黃四娘讓兩女孩兒接着唱薛诰點的《長生殿》，自來接過稱謝，親自陪坐在旁給他斟茶，笑吟吟道：“常大人許久不見了！”
常燕熹颌首問：“聽聞你嫁把一位外放的官兒？”
黃四娘輕嘆一聲：“确是無錯，他待我十分真情意，拿出許多銀子替我改籍贖身，我還有何不願意的。收拾箱籠随他出京，哪想距家近至時，他才坦承，府中早已娶河東獅，請我多擔待！先不以為意，待常相處後，那位夫人性子兇暴多狡，終日磋磨的我快病死，老爺尚還存些良善，給我一筆銀錢放出府，從些如斷線的風筝飄飄蕩蕩，無有安身立命之處。”
常燕熹蹙眉：“他姓甚名誰？在何地為官？”
黃四娘回道：“何苦在提他，已經各不相幹。”接着說：“我如今養兩三個女孩兒在家中，親自教他們琴棋書畫繡，按教坊裏的标準嚴授行動坐立之态，如今十四五歲了，都是美人胚子。”指着唱曲的兩個極力舉薦：“你看她們才貌雙全，常大人若願領去，我寧肯財禮少些，從七八歲就我收養着，感情總是有，期望有個好歸宿，莫要像我......”話隐在唇縫間，持壺給他盞裏斟滿。
常燕熹暗忖她原來幹起了養瘦馬的勾當！噙唇搖頭，曹勵一直在旁豎耳聽着，玩笑道：“我最曉二爺心思，這兩女孩兒委實太瘦，我們武将拿刀弄槍慣了，力氣大，怕是随手一捏她們就碎了。”
黃四娘笑道：“原來如此，我家中倒還有個女孩兒，比她們豐肥些，改日帶給常大人再看。”
常燕熹擡頭觀月，清光照滿半船，他問：“我聽城中傳聞，有個方子可令女人容顏回春，可是真的？”
黃四娘微怔：“大人好靈通的消息，确有這樣的傳聞，那方子極陰毒，需剛生出的嬰孩，活剝其皮煮成湯粉吃下。”她打個冷顫：“說來都心驚膽寒，哪敢再去下口吃呢！且五萬兩銀一次。”
曹勵道：“看來只是傳聞，不值相信。”
黃四娘默少頃才說：“因方子價昂，也就官家和鹽商的太太們享得起，但那物沒熊心豹膽誰敢吃！”想來又惘然：“揚州滿城皆美女名娼，年年瘦馬舊去新來，争相鬥豔迷離爺們眼目，那些太太恐容顏老去慘遭冷落或抛棄，铤而走險也是大無奈。”
常燕熹看水霧生起，夜色漸深，遂與薛诰告辭上岸，跨上馬只說還有旁事，和曹勵分道揚镳，一路策馬狂奔，看官道他要去哪裏如此匆忙，卻是按馮春所供的地址直往趙家巷觀音廟而去，意在夜訪探出虛實。
先還有人家三兩戶，後越走越荒蕪，四圍萬籁俱靜，只有馬蹄噠噠，幸得月光皎潔，把前路照成一片銀海。
他忽然察覺一股難聞味兒似有若無繞在鼻間，先不在意，後卻愈發濃重，并不陌生，武将在沙場常聞的，是血的鮮腥氣。
常燕熹立曉已至趙家巷附近，将馬拴在一棵歪脖樹下，撕下衣擺蒙住口鼻，往前走有一射之地，望見如馮春所描繪的兩堵高厚垣牆，他未遲疑大步穿行巷中，很快尋到觀音廟，大門緊阖，一片死寂。他欲翻牆而過，但牆頭插滿荊棘石尖鐵片，難以攀越。只得沿院牆往前，走出趙家巷，才察覺到了觀音廟的正門，蹊跷的是匾額不知所蹤，前庭踏垛被草花覆滿，長有半人之高，一棵蛀空古樹橫倒在門前，那門朱漆剝落，綠苔從生，縫如指寬，內裏無有亮光，惟有螢火如飛燈，蟋蟀代鳴更，顯然此處廢棄多時，早無人煙往來。
常燕熹暗忖這是故設的假像，其實皆從巷中偏門出入。
他走到門
