第22章 章節
了兩人乘的問價錢，便上了其中一只船，船夫端來兩盤點心，削好的菱角和糖漬的楊梅，一壺苦茶，搖橹劃漿，搖搖晃晃的朝湖心去。
她們先跟在一只畫船後面，畫船上鑼鼓拍打，戲子在唱《刺虎》選段，腔調铿锵有力，餘音灌耳，聽得人入迷，無奈她們的船太小，被大船劃過水波激的東歪西倒，船夫不敢再尾随，岔到一旁去了，水面浮着蓮花燈，一盞一盞小巧精致，白日裏不覺什麽，放到晚間應是極好看。
經過一只漁船，船婦把浣衣後墨黑的水倒進湖裏，不遠有個船夫在舀湖水打算煨茶，馮春看在眼裏，一下子失去興致，劃到碼頭大柳樹底下，她拉着巧姐兒上岸，岸邊一條街皆是商行和有字號的名鋪，望見有家賣脂粉的幌子，便走了進去。
揚州的脂粉天下聞名，在此豈能錯過機會，馮春也是個愛美的，東看看西瞧瞧，打開盒蓋湊近鼻息聞聞，或往手上塗塗，沒完沒了的。
巧姐抓了盤裏一把腌梅子，坐在邊上吃着等阿姐。
恰這時，一個穿粉紅衫裙的丫頭沖進來，朝掌櫃一頓劈頭蓋臉：“好呀，你個奸賊、活脫脫的皮五辣子（潑皮），有那駐顏有術的秘方，能告訴旁人，怎就不肯告訴我家奶奶？”
掌櫃的連忙作揖陪笑：“一說大山光（胡說八道）！哪個嚼咀的背後編派我？”
“你還裝！”那丫頭急地跺腳，湊他耳畔嘀咕，再退後四五步，捏着鼻尖鎖眉問：“什麽味道臭烘烘？”
掌櫃嘿嘿道：“才蘸着姜蒜醋碟吃掉一只蟹。”
那丫頭接着說：“我家奶奶全曉得了，命我今兒定要問清楚，你若死咬牙不開口，雖有的是法子叫你招認，但弄的一鋪狼煙，未免傷和氣，你太太平平說了，日後自然有你的好處。”又罵一句：“一點不出趟（不上道）！”
馮春暗忖小小丫頭口氣忒大，定是從哪家高門大府來的。果然，掌櫃被她軟硬相逼唬得不輕，擦着滿額汗道：“确實沒隐瞞你家奶奶，我哪有什麽駐顏有術的方子，我只知誰能辦成這樁事兒？只是價錢非一般能受！”
那丫頭不以為然：“能老卵到哪裏去？”
掌櫃被她激出火來，冷笑道：“五萬兩一次！只保一年。”
那丫頭也有些吃驚：“是什麽神仙妙藥要這許多銀錢？還只保一年？”
掌櫃顯得很神氣，壓低了嗓門：“這藥方名喚嬰蛻。”
“什麽瞎虬名字！”
“配方就在名裏，剝下剛出生嬰孩的皮煮成湯粉，服下後遍體生瘡，內服珠粉芪黃調養，外抹生肌長肉的藥材，十日後瘡結褪痂，新膚雪白如玉，整個人脫胎換骨如少女一般。”
那丫頭顯見不信：“潑策鬼（呸），你編謊想吓退我？”又道：“五萬兩一次算什麽！以為我家奶奶出不起？”
掌櫃懶得再和她掰扯，拿出紙筆寫完遞她：“這是去訪的地址，就說黎春鋪子方掌櫃介紹來的，自然會懂！帶我跟奶奶問個好，我這裏的香膏新出桂花味兒的。”
那丫頭低頭把紙條看了看，顯見認得些字：“趙家巷觀音廟？是家廟堂麽？”
掌櫃把中指比唇間使勁噓噓，眼睛撇撇馮春：“祖奶奶，你是要我命麽！”那丫頭果然不響了，只道：“若是假的，我再來找你算帳！”一溜風地走了。
馮春買了蛋粉和胭脂，還有桂花味兒的香膏。和巧姐出了鋪子，她沉吟稍頃，揚手招來一擡轎子，轎夫問她去哪，她答趙家巷觀音廟。那轎夫道：“趙家巷遙遠偏僻，不多使幾個錢，沒人願意接活兒。”
馮春同他讨價還價半晌，才勉為其難的允肯了。
那地兒果然是遠，遠也罷，更甚荒涼，先還看見房屋幾幢，後就無了人煙，大片荒地夾道，無花無樹，偶有一兩只老狗踯躅不前，低頭啃着墨黑炭塊，發出咔擦咔擦地咀嚼聲。
巧姐兒不知是玩累了還是怎地，恹恹無精氣神，縮進馮春的懷裏阖眼昏睡，額頭生出冷汗。
轎子忽而停下，轎夫打起簾子：“再走十幾步就到趙巷。”
馮春想了想囑咐他：“我去去就回，你在這裏等我會兒。”轎夫颌首答應。
她背着巧姐兒走沒多遠，就到了趙家巷口，往裏探頭張望，并不深，能一眼看到底，兩堵垣牆凜凜對峙，滿是深綠發青的斑駁，很高顯得愈發窄，她小心的往裏走，皆是牆并不見門，心底愈發覺得古怪，忽然眼前大擴，一對青灰石獅，兩扇烏油大門，上赫然挂一匾，書觀音廟三個鎏金大字，卻不見香客。
馮春索性叩動門钹，不曉過去多久，才聽吱噶一聲，門開半扇，但見那人戴道帽，穿黑色道袍，面目奇醜，雙目精光亂蹦，嗓音陰森滲人：“女施主何來？有何事？”
馮春道：“我是黎春鋪子方掌櫃介紹來的。”那道士上下打量她後，才道：“你在此等着。”轉身離開，顯然是去通傳，裏面不止他一個。
馮春打量着院落，兩棵槐榆枝上有幾只烏鴉，呆呆地，顯得十分枯索。忽然瞟見一頂轎子，再熟悉不過，今晨出府時，張夫人也急趕外出，她側身讓行，乘的這頂轎子看得可謂仔細。
那道士來得很快，說道：“方掌櫃搞錯了，我們一月只接三宗買賣，你下月再來。”不由分說當着她面把門哐铛阖緊了。
巧姐兒的手使勁勒着阿姐的脖頸，哭起來，眼淚淌進她的領縫裏，濕噠噠的，馮春不敢再多待，把她往上托了托，快步朝巷口走，又頓步，猛得回首，觀音廟那處籠在一片黑煞之氣之中，但見：愁雲時卷時舒，慘霧前積後聚，妖風挾腥帶臭，邪雨咽聲哭啼，四圍朦胧生迷，無處陰冷透寒，偶露頂角仙人騎鶴，瞬間潑墨不現，觀音慈眉送子，無故卻殺生。
她複坐回轎裏，轎夫也不多問，悶聲不響地拉回至衙門府前，巧姐睡了一路，此時精神倍增，蹦蹦跳跳的，待進了院子，才想起什麽，連忙在身上到處摸她的秦瓊小像，着急了：“我把常老爺弄丢啦！”
常燕熹恰從房中出來，冷哼一聲。
欲知後事如何，請看下回分解！
第貳玖章 常二爺運籌帷幄 巧姐兒喜新厭舊
馮春把小像還給巧姐兒，笑道：“可不能再丢了！”
巧姐兒失而複得，很是高興，跑到常燕熹面前招搖：“常老爺和這位老爺相像！”
黃毛小兒什麽都敢說，他在房中聽見院裏動靜，以為是曹勵，這才迎出來，卻是馮春姐妹，不愛搭理，轉身要走。
巧姐抱住他的腿：“你看，你看，阿姐說這位老爺叫秦瓊。”
常燕熹接過小像，沒覺哪裏相像，恰曹勵過來見着這番景，打個響指，看着還挺溫馨的，馮春連忙拉過巧姐，曹勵朝她笑了笑，随常燕熹進房，房中很安靜，窗棂外榴花鮮紅，映得半堂陰涼，他邊打扇邊問：“張淮勝的話，真真假假，二爺怎麽看？”
常燕熹沉吟：“昨晚三更我在園中散步，若是寇賊搬運百萬兩官銀，總有車馬移動轱辘聲響，或燈籠火燭亮光，我卻未有半毫察覺。”
曹勵有些好奇：“二爺黑燈瞎火逛什麽園子？”
常燕熹淡道：“睡不着而已。”
也是，長夜漫漫......曹勵感同身受，說道：“我看今來的官兒，言語躲閃，避重就輕，問責時互相建橋搭階，把話縫堵得分針難插，早聞揚州府及其三州七縣官官相護，今所見所聞确實如此。”
馮春提壺進來斟茶，還帶了一盤燙面元寶小餃兒，曹勵問這是什麽，馮春笑答：“我見許多人買，說裏頭的餡兒随時節搭配，今是七夕，螃蟹最當肥，是以餡心用的蟹黃，也就買了些。”曹勵挾起往嘴裏送，哪想餡裏湯汁鮮燙，舌頭一陣生滾，啧聲直道：“喉嚨燒爛了！”
“将軍慢些。”馮春轉身要退下，常燕熹開口呵斥：“你走了誰給我們斟茶？盡想着犯懶懈怠！”
曹勵道：“我們也有手。”
馮春在揚州城逛大半日，本就疲累，哪還有精神和他争執，索性拿來針線笸籮坐到一旁縫鞋墊。
常燕熹道：“我們奉旨前來平亂，意在擒拿寇賊，官銀丢失一案，是真或假本與我們無關，自由張府尹去煩惱。但他偏意指是寇賊所為，使得我等又不能袖手旁觀。”
曹勵禀報：“我令兵士喬扮百姓四處打探，真是奇怪，城中次序井然，商民安居樂業，只有官府和幾個大鹽商的府邸遭過進犯和偷盜，更為蹊跷的是，我們才帶兵踏進衙府，官銀就失竊，城中流言迅速傳播，明暗于
