第18章 章節
沒有法力可展，全憑肉身硬扛，忽覺痛上加痛，踉跄匍匐在地，九條尾巴竟被斬掉半數，血染滿地，撲騰兩下沒了氣力，奄奄一息。
潘衍近前，上上下下打量：“這身皮毛不錯，剝下來去賣，十兩銀子總能得。”刀尖抵到它脖頸處，正欲劃開，忽聽“叩叩”兩下敲門聲。
頓住細聽，稍頃又是“叩叩”兩下，院牆開了條通街的側門，正是從那裏傳出。
深更半夜倒是熱鬧的很！潘衍也不帶怕的，一把拎起狐貍尾巴，推闩開門，卻見是個禪僧，身穿袈裟，肩背經卷，手持紫金缽，面容俊朗，目若星子。
他問：“你這和尚法號是什麽？打哪裏來，又要往哪裏去？”
那禪僧唱諾：“我是月明和尚，從牛腰山蘭若寺來，要往京城天寧寺去。”
潘衍笑着再問：“你盡管走你的路，敲我的門作甚？”
月明回道：“我途經此處，聞得血腥濃烈，悲鳴不止，是而過來一探究竟。”
潘衍懶與他廢話：“我不過斬殺一只要害我性命的狐貍，幹你這和尚什麽事！”
月明阿彌陀佛一聲：“我雖不是浮雲，遮月光幾分，我雖不是流水，映落花一片，我侍佛祖，度蒼生一輪。此狐貍救過你的性命，你何苦動這殺念，為十兩銀子，損了你的春風和氣，不如交把與我，度它佛前解結，也是化你前朝戾氣，修得今生福報！”
潘衍心神一凜，未再多言，把狐貍交予，那明月脫下袈裟，把它包裹其內，摟在懷中轉身自去了。
潘衍阖上門，一面打水将血跡洗刷幹淨，一面想着馮春，皆是有秘密的人，是他一早小瞧了她。
欲知後事如何，請看下回分解。
第貳肆章 揚州城活色生香 常燕熹拜訪舊友
有詩曰：
十裏長街市井連，月明橋上看神仙。
人生只合揚州死，禪智山光好墓田。張祜
又有詩曰：
夜市千燈照碧雲，高樓紅袖客紛紛。
如今不似時平日，猶自笙歌徹曉聞。王建
皆贊天下繁華賽京都之處是揚州。其人煙浩鬧、船車簇集，萬貨流通，乃南行北運江淮交會之處。
且說光陰迅速，歲月堪緊，馬車的劇烈颠簸驚醒了馮春，巧姐趴在她懷中正睡得香甜，掀簾朝外看，是個婆子掼倒在地，籃裏鮮花抛灑一地，車夫與她理論不通，只是放聲哀嚎兩腿折斷，索要雇轎看病的銀兩，引得路人紛紛側目。恰此時聽得馬蹄噠噠由遠漸近，最前的兵士呵斥：“是何人膽敢阻将軍去路！”
那婆子唬得不輕，一骨碌爬起來，手腳甚是靈便，撿起花兒胡亂栽進籃子裏，灰溜溜避讓開來，看熱鬧的在旁恥笑，她也佯裝聽不見。
城門已開，守城吏及巡城吏把守森嚴，見到他們連忙見禮，曹勵交待車夫兩句，又朝馮春道：“常大人和我要會舊友，你先往揚州知府，那邊已安排妥當。”馮春連忙稱謝，眼睛掃瞟常燕熹，他勒缰甩鞭，熟門熟路朝一條斜岔路打馬而去，并未瞅她一眼。
馬車搖搖晃晃沿街而行，不過五更時分，曙意朦胧，晨霧未褪，仙鶴寺院的和尚，正敲着木魚循門報曉，咚咚咚聲敲進人的酣夢裏。城門早市也開始買賣，各色店鋪開張取板，有賣刀剪的、銅鏡的、胭脂蛋粉的、手帕汗巾的、開錢莊的、生藥的、成衣的、五谷雜糧的，掌櫃夥計滿臉困倦，行動懶洋洋，神清目明最殷勤當屬賣早飯的吃食店，也最熱鬧。
“雞丁肉丁筍丁餡的，三鮮包子。”
“翡翠燒賣，千層油糕，還有灌湯包子，你來嘬，一包肉湯喛，鮮！“
“蟹殼燒餅，咬一口，酥脆，滿衣襟白芝麻！
“流油的腌蛋，加糖的糯米粥！”
巧姐兒不知何時醒轉，聞着香味兒，咂吧着手指頭，顯見是很餓了。
馮春讓車夫停一停，在就近的小吃攤子，要了一碗蝦籽馄饨，尋個桌子坐下，稍頃功夫，馄饨便熱騰騰地端來。
她們一個喂一個吃着時，忽見數個十四五歲的女孩兒，由個婆子在前帶路，排成隊走着，皆穿細軟綢料的衫裙，發上簪花插翠，再細瞧臉兒，白皮水眼紅唇，各有姿容，相同之處，一色的腰肢拳頭粗細，腳足似蓮小，婀婀娜娜，似宮燈上畫的美人。每個都跟着丫頭，有懷抱月琴，有手托琵琶，有腕上挂蕭，還有拿竹笙，提胡琴的。馮春聽旁有人道：“豆花院教養的瘦馬名不虛傳。”有人問：“她們去哪兒？”有人回：“還能去哪兒？一準是揚州城又來大人物，去陪筵唱曲子。”
馮春原當巧姐兒瘦弱，看她們如煙柳模樣，倒覺得慶幸，用過早飯，複上馬車，過幾座橋，來到揚州知府，但見府衙坐北朝南，四面風火牆，有大片黑灰的焦痕，三五衙吏站在梯子上，把歪斜的大匾重新端正。其中個年紀長的衙吏走到馮春姐倆面前作揖，又朝她身後看看無旁人，遲疑問：“夫人可是随常大人和曹将軍來哦？”馮春回禮道：“我不是誰的夫人，随常大人身邊伺候，他們去見故人，命我先行回府。”
那衙吏不再多問，領着她們進門，站梯上的幾位斜目睃身影遠去，再互換眼色，低低嗤笑道：“來平亂還帶着婦人，常大人怪會享受！”另個道：“他卻是錯了，我們揚州出美女，不說青樓翠館的娼妓超群，單那瘦馬也是天下第一。”還有道：“平亂已來過三撥人馬，鬼六三槍（有點本事）又怎地，還不是連拿帶人的回去，噶趟也要搭漿（做事糊弄）。”有人咳嗽一聲：“又油嘴搭花（胡言亂語）！”一時沒了聲音。
馮春和巧姐兒跟着衙吏路過府尹辦公的正堂，進右側的角門，是條兩人寬的夾道，陽光曬的青石板路發白，因是南北通風，倒還涼爽。進了內門，有樹有花，有井有徑，有池有石，三間正房并東西廂房，院落雖小，卻也精巧雅致。
馮春忽然聽見女子笑聲，衙吏也聽見了：“隔牆外是府尹張大人的家眷居所。”她擡頭望，那邊的榴花紅勝火，結的石榴熟透裂開，露出滿腹的水晶籽。衙吏道：“房間已讓粗使婆子打灑幹淨，舟車勞頓，可先歇息。”又簡單說了兩句，就退出門去。
馮春抱起巧姐兒進了西廂房，淨幾明窗，牆上挂着一軸山水，案上燃着一爐香，桌上擺着一壺茶，一張床一張矮榻，兩把椅，窗臺擱着瓶花和盆玩，給單調簡室增添幾許意趣。她先收拾箱籠，忙得汗濕透背，再打來熱水給巧姐兒沐浴，自己也順勢洗擦一番，待收拾幹淨，兩人在床上笑鬧會兒，摟着困着了。
常燕熹和曹勵打馬奔出市街來到觀音山，穿過三畝蔬菜瓜田，兩畝樹栽花草，繞過十裏荷花魚塘，便到一處山齋，兩人把馬拴在梧桐樹蔭下，推開虛掩木門，院中十分清幽，蔓草為地，藤蘿為牆，葡萄為架，薔薇為棚，花葉正盛，遮陽蔽陰，一男子散發敞襟躺在卷棚內午睡，聽得響動坐起來，兩小厮從房裏奔出來，待要詢問來者何人，他已大笑着擺手：“不必問了，我知曉是誰來！你們去把我罐裏的好茶泡了招待，再把大螃蟹蒸熟端來。”
常燕熹亦露出笑意，和曹勵走進卷棚随意坐了，伸直腿，打個呵欠道：“屬你閑雲野鶴日子過的最快活！”這位男子是何人，姓莊名天合，字泰安，曾和常燕熹國子監同窗，後為同袍，同帶兵征戰沙場，一時風光無限。但他是個至孝之人，寧願舍棄大好前程，只為照顧家中老母，前些年母逝後，朝廷也曾來邀他官複原職，無奈早把争名奪利之心淡透，皆尋了借口推托掉。
小厮捧來茶水，還有一盤冰湃的西瓜，綠皮紅瓤黑子，常燕熹吃了兩塊，想到馮春最好這口......想那毒婦作甚！
莊天合看着他倆，笑問：“什麽風把你們吹來？”
曹勵回話：“你不知麽？揚州湧入數名流寇，驚擾民生，我們接聖旨前來平亂。”
莊天合搖頭：“毛賊倒有，卻不曾聽聞什麽流寇作亂，或許是我常居這裏，不進街市，而孤陋寡聞了。”
常燕熹思忖道：“我早時至揚州，觀城門內外倒還安定，民衆也未見慌張，此前兵部遣派兩次将士帶兵前來，均無功而返，也是蹊跷。”
到底哪裏蹊跷，欲知後事如何，請看下回分解。
第貳伍章 吃螃蟹驚聞秘密 替更衣回首從前
小厮捧了一盤紅通通的大螃蟹過來，三樣姜醋浸橘絲調成汁兒的蘸碟各擱在他們手前，香味撲鼻。
莊天合笑說：“
