第27章 (1)
杜婉婷與二夫人又說了會子話,便遣阿琴到外邊侯着："實不瞞嬸子,五千兩銀子我是有,就是怕着父親與祖母生氣,又讓嬸子難做,四爺也曾提到,二叔那性子……"
端木敏聽着,氣得險些跳了出來，敢情如今他連贖個美人,納個妾都要瞧他們的臉色。
二夫人則拉着杜婉婷的手輕聲道："我的兒，難為你們還想着我,我只當是自個兒是個命苦的，你二叔不争氣，我又沒個親兒子幫襯，這往後若是分了家，就他那性子，還不把這微薄的家當，敗光了去……"二夫人之前一直想着，能在府裏說上一字半句的話兒，怕得就是将來老夫人過世，侯爺或大夫人提出分家，端木敏是個敗家的，端木漣又沒多少本事，到時，只怕她要家徒四壁，粗茶淡飯渡過苦日子了。
"瞧嬸子提哪裏去了，您可是四爺嫡嫡親的嬸子。"杜婉婷話沒有說的太滿，這話中的意思，讓二夫人捉摸了許久……
兩人坐着，又聊了近一盞茶的功夫，老夫人與大夫人就過來看望，二夫人當即起身，立在老夫人身邊回話。
端木敏則回到床上，想着阿琴嬌羞的模樣，越想越是不甘，見老夫人進來，靠坐着閉目養神。
老夫人在床沿坐下，給他掖了掖被角："你也是個當祖父的人呢，怎麽還這麽小孩子習性，你的屋裏人，還不夠多嗎？非去那個髒地方，瞧瞧她們使得壞。"
"好在老爺福大命大，那個柳煙，真真是罪該萬死，還想着進門……"二夫人帶着怨氣道。
大夫人忙着接腔："好在四老媳婦機靈，給擋下了。"說罷，瞄了眼端木敏的神情。
"祖母、母親既讓我當着這個家，哪裏能讓那樣的人兒，進得門來，別說府上真沒銀子，就是有，這贖銀，也是萬萬不能出得。"杜婉婷不怕死的回話道。
老夫人被幾人提到柳煙，再看兒子現在的樣兒，心裏生氣，可又不好失了身份去提一個妓子，可巧杜婉婷幫她全說了，點着頭，心裏火氣消了大半。
端木敏氣得漲紅了臉，胸口起伏。
"祖母，還是讓二叔叔多歇會兒吧，我們先回去吧，一會子，我差人送些人參過來，給二叔補補身子。"杜婉婷提議道。
老夫人瞧着，端木端那樣兒似乎累了，再想想原由，心裏又開始冒火，再則幾個女人，呆這瞧着也不合适，便各告誡了端木敏與二夫人幾句，在衆人的攙扶下，轉身出了屋……
二夫人送走衆人回屋，端木敏睜開眼，沒好氣的問："你與她說了什麽？"
"老四媳婦不過是來向老爺問安。"二夫人一愣，便猜着他問誰。
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端木敏此時對杜婉婷沒有興趣："那個阿琴是怎麽回事？"
"太太給老四安排的通房。"二夫人坐在妝臺前，将自個兒收拾一番，自打聽了杜婉婷的一席話，不知怎得，她認清了在這後宅裏，自個兒該向着誰才有盼頭，養兒也不過是為了防老，她這侄兒與侄媳，可是沒親娘的……
端木敏冷哼一聲："這是黃鼠狼給雞拜年啊，可惜這麽個水靈的丫頭。"二夫人為自個人插着簪子的手一頓，轉身看着端木敏，心裏有種不好的預感。
端木敏身閉目養神……
黃昏時分，雪停了，杜婉婷得知二夫人被老夫人喊了去問話，便差阿琴送人參到端木敏院子裏，給二夫人。一柱香後，阿琴回了映月軒，杜婉婷暗抽了口氣：計劃失敗。
只得遣阿琴回了攬月軒，親自到二門外，接端木涵，至于阿琴，再做打算……
端木敏早已差端木漣，去老夫人那傳達他的話："這秋菊原就不是父親院子裏的丫鬟，如何聽他的指使？且四奶奶也好好的，這分明秋菊冤枉父親，祖母也知道，秋菊的姐姐，原是父親的通房……他無處讨個說法，只得去借酒澆愁，才惹了這麽個事兒，自知無臉見老太太，差孫兒來為他老人家，求個情，請老太太看在母子親情的份上，就原諒他這一回，莫氣壞了身子。"
老夫人那日是親耳聽到的，但打心眼裏，卻是不希望這事兒與端木敏有關，如今聽着端木漣說的話，當時的映相，選擇性的模糊了。且這秋菊是家生子，與她姐姐一道，原都是大夫人身邊的丫鬟，她姐姐後被端木敏看中，收為通房，但二夫人卻當她是大夫人的眼線，找了她個錯處，害她被端木敏打了個半死，拖出了府去，生死不明，這秋菊若因這事冤枉端木敏也有可能，加上杜婉婷的确也無事，一時間，老夫人還真認為自個兒錯怪了端木敏。
而後，端木漣暗咽了咽口氣，略有些發顫的求老夫人作主，将阿琴指給給了端木敏："父，父親說他保證今後再不出這贖妓子的混事來。"老夫人原是不答應，還氣惱的，将端木漣訓了一頓，人人都知道大夫人将阿琴給了端木涵，如今叔叔卻要了侄子的通房，這算個什麽事兒。
可轉念一想，這阿琴是大夫人的人，不管怎麽說，她對大夫人如今一直有着誡心，瞬間徹底打消了，讓阿琴當端木涵通房的決定……
端木漣離開後，老夫人便讓人喚二夫人過來，将端木敏想要收阿琴作通房的事兒，告訴了她，二夫人自然是知道這事："老太太莫生氣，您也知道他是病着，說糊話呢，這回，我是斷不會同意的。"之前端木敏原就是想讓她去提，誰知她沒答應，端木敏這才在想爆跳如雷，卻使不上勁的當口，臨時抓了端木漣的差。
老夫人反而一愣，二夫人終于轉了性，她卻不适應了："那阿琴，我也是瞧不上的，今兒他會讓老大過來，我便知道你與我一樣，既這麽着，就好辦了。"收拾一個丫鬟，對也來說，不難。
端木敏得知端木漣被老夫人訓了一頓回來，大罵他廢物，心想着如今個個是反了天了，早知道，剛才就要趁着阿琴來時，成了好事。
但片晌他又打消這念頭，那阿琴，還不至于讓他在這種時候，還去冒險。差人去提，不成便不成，老夫人也不會說他什麽，畢竟阿琴不過是個丫鬟，主子随時可以改變主意收房或不收房。可要是他再霸王硬上弓，再加上這幾日犯的事兒，就不一樣了。
越想越生氣，認為這個家，他是呆不下去了，非要出去做一番事來，讓他們刮目相看不可，只覺當官也不過是講個裙帶關系罷了，想到端木鴻如今在燕郡王身邊當差，便捉模着，怎麽借燕郡王這條船……
來他還是差人在大門外侯着，一見端木涵回府，便帶他過來，冷嘲熱諷一番，解解氣，叔叔訓侄子，這也是天經地義的事兒。
"我說老四，豔福不淺啊。"端木敏戲谑的笑道。
端木涵聽着有些木納，片晌後才開口，淡緩的道："二叔的話，侄兒怎麽聽不懂？"
"聽不懂？你自個兒收個小美人，卻讓你媳婦壞我的好事？"端木敏斜了端木涵一眼，雖然他壓根沒打算贖柳煙，但這麽被杜婉婷掃了面子，心裏咽不下這口氣："老太太還健在，你們就存心想把嫡親叔叔往外趕嗎？"
"二叔，您這話從何說起 ？"端木涵極少過問府裏的事，被端木敏這麽說一通，真有些莫名其妙。
端木敏當他裝傻，氣憤的将府裏近來發生的事，對他說了一遍，每說一句，便火冒三丈的質問："你敢說你不知道……"卻沒有看到，端木涵的面色越來越黑，聽到後來，連聲招呼都不打，徑直走人，就連端木敏氣得在他身後咆哮，他都沒有聽到。
出了端木敏的院子，向青書、入畫，又仔細問過近日府裏發生的事，這才鐵青着臉，回映月軒去 ……
杜婉婷見端木涵回來，笑着迎上前去，不想端木涵竟連理都沒有理她，只顧着自己回院子。杜婉婷瞧了眼青書，見他不安的低下了頭，心下一沉。
回到屋裏，端木涵也不急着更衣，帶着一身的寒意，坐在榻上，定睛凝視着杜婉婷："你這幾日，究竟瞞了我多少事？為什麽這麽做？"比院子裏地上的雪，還要冰冷。他怎麽也想象不到，杜婉婷會做出為他收通房的事來，若說，她沒有目的，是絕不可能的……
徐四姑娘央着徐閣老，将端木涵的書法贈與她作拓本，徐閣老黝不過孫女，只得轉贈。
将書法裱好，挂在正對着書案的牆上，提筆臨摹，腦海中盡是他書寫時，淡然卻又顯得認真的神情。不由得臉色有些許微紅，回想初見他時，徐四姑娘倒是一驚，他的身形，與榮慶侯爺有些相似，可定眼一看，他比侯爺多了份淡然與自信，兩相交織，便凝成了一種看似溫文親近，實而目空一切的貴氣。即便立在太子身邊，依舊顯得穩重自如，這樣的男子，實為少見。
☆、落水
雪又漸漸下起,在院中花草臺閣的外表,撒着一層冷冽的冰苔；夜,被嚴寒埋沒在深邃的沉寂當中。
屋裏生着地籠,但杜婉婷卻依舊感到,如在室外一般的寒冷刺骨,只是這股子冷意,卻能略使她平靜：“即然你都知道了，又何必再問,我只是想，讓孩子能安安穩穩的出生,不再發生這些讓我想象不到，防不勝防的事來。”
“為什麽不告訴我？”端木涵目光黯沉，淡然的道，透着一股不被信任的自嘲。
杜婉婷淺淺一笑，笑意有些傷感，低頭解釋：“我不想讓你太擔心家裏，也不想讓你……”誤會，杜婉婷怕把自己的計劃全告訴他，反而讓他誤會。
“這與給我收通房什麽關系？”端木涵語氣冰冷打斷她，追問道。
“只是想讓二叔自己當衆認罪。”
“然後呢？”
杜婉婷擡起眼，與他四目相對，勇敢而堅定的道：“讓他得到應有的懲罰，讓祖母與父親看清，二叔是個什麽樣的人。”
端木涵一直凝視的杜婉婷，象是想從她的表情中，看出端倪來，她還有多少是他看不清的，口口聲聲要一生一世一雙人，可是為了報複，為了算計，她卻開口提出為她收通房納妾，他成了什麽？
“你要怎麽安排那個丫鬟？”端木涵全身，象凍成了霜一般僵硬，就連聲音，都凝固得發不出來，緩慢的道。
杜婉婷感覺到了他話中的清冷，一時不知怎麽笑，上前給他倒了杯熱茶：“即便我不提，老太太，太太也會給你安排，還有父親，甚至于二叔，到時，我反而難以推卻，不如，先開口，讓她們知難而……退，阿琴是太太給的，我想讓二叔要了她……”
端木涵好笑的輕哼一聲：“我不同意，他們誰能安排？”端木涵聽懂了她的目的，大夫人給他安排丫鬟，她卻讓這丫鬟歸了端木敏，讓大夫人心力與盤算都落了空，如何不恨上端木敏？加上端木敏近來連連犯事，要真惹怒了侯爺，為了端木一族日後的家聲，将端木敏趕出宗族都有可能……
目光沒有離開她的臉，他從沒想到，他的妻，幾時，有了這樣的心思，莫非是……沉下眼簾，目光下移至她的腹上，為母則強，想來說的便是這個，容不得自己的孩子受半點傷，不知為何，端木涵的心裏，百感交織。見她遞過茶，端木涵放緩了口氣：“他始終是我二叔。”
杜婉婷捧着茶的手一頓，鼻頭有些酸疼，端木敏險些讓她沒了孩子，可所有人最終似乎都選擇願諒他，而自己，在端木涵的眼中，也不過是個心機女子。
端木涵沒有接她的茶，站起身來。若是平日，杜婉婷會心領神會的，上前為他更衣，可現在，卻見她木納的捧着茶發呆，端木涵看了她一眼，自己動手，很自然的解了官袍的盤扣，如成親前，貼身之事，親力親為時一般，杜婉婷看着，心更是沉到了冰谷底，捧上手中的茶，被她自己喝了取暖。
晚飯的一切照舊，杜婉婷依舊為端木涵張羅擺飯，可屋內的氣氛卻沉悶得，能讓人窒息。杜婉婷不覺得自己做什麽，卻對端木涵剛才的态度很失望，目光只落在各色菜品上，而沒有看端木涵一眼。端木涵一直凝視着她忙碌的手，不知在想着什麽。
直到端木涵去淨身，許久未回，杜婉婷才開始有些擔憂，轉身望向還未鋪展開來的被褥，也不喚如蘭，自己上前親自動手展開，而後，先入了被，側身望着門口，一個時辰過去，杜婉婷已經不敢确定：今夜他還回來嗎？
想起身出去看看他在哪，可是身體卻象定在了床上一般，只是想，而無法動。漸漸睫毛一顫一顫，眼中泛起霧氣，閉上眼簾，又無力的睜起，留意着，院牆外的更聲。
杜婉婷忘了自己已經睜着眼盯着門口多久，突然，門口處象是有了動靜，杜婉婷連忙轉身，側身面朝着床內，雖然她現在醒着，卻也不願意與他說話，悄悄撫了撫小腹，這口氣，算是為孩子争的。
直覺端木涵入了被，掖了掖被角，杜婉婷心口又興奮的撲通直跳，象枯黃而瀕臨死去的綠蘿，突然間發了新芽，又現綠意生機。
端木涵放緩呼吸，不多時，便沉沉的睡去，其間，再沒有半點動作，不象平常，摟着她睡，杜婉婷悄悄轉過身來，見他真睡了，心又沉了沉……
次日一早，端木涵起身去衙門，杜婉婷卻一反常态，沒有起身為他更衣，端木涵見她睡得沉，出門時只交待如蘭：“回頭跟你奶奶說，那個丫鬟先不作安置，等我回來，回過老太太再作打算。”
不想杜婉婷這一覺，竟睡到辰正時分，如蘭與如蓮正打了水，要給她梳洗，就見着小丫鬟跑進來：“奶奶，不好了。”
“作死啊，奶奶哪不好。”如蓮沒好氣得的瞪她一眼。
“阿琴，阿琴姑娘，掉園子的池子裏，淹死了。”小丫鬟顧不上道歉，說得上氣不接下氣：“老太太差人讓奶奶過院子商議呢。”
主仆三人都愣住，杜婉婷不由得看了如蓮一眼，如蓮晃了晃頭，沒主子的吩咐，她是不會随便下手，再說，她也從沒殺過人。
杜婉婷頓時想到，莫非是端木涵，可細想不對，端木涵一早便是去了衙門：“去把攬月軒的婆子叫來，問問她阿琴姑娘幾時出去的？”
小丫鬟出去不多時，攬月軒的婆子便立在房門處，恭敬的回話：“卯初時分，就起身出去了，說去走走，便再不見回來。”
“這麽早？”杜婉婷心底很亂，園子裏安了這麽多人，池子邊緣是淺水，卻還能出事……
“奶奶。”如蘭輕輕換了聲，拉回了她的思緒。
“先去老太太那兒。”杜婉婷說着，連早飯也不打算用，起身便往墨韻閣去。
杜婉婷到了老夫人那，大夫人與二夫人都在座，老夫人一見着她，便問道：“這個丫頭是怎麽一回事？好好的，竟死那兒了？這事兒，要好好查一查。”後宅死個丫鬟，本不算什麽，不過是遣個人去，告官府一聲。但老夫人，卻不希望宅子裏成日出事，人人要提心吊膽的過日子。
這時，管家求見，老夫人讓他進來，管家道：“回老太太，仵作驗過，那阿琴是凍死的，應是她落水時，周邊沒人，且水中有浮冰，較滑，她一時上不得岸。”
“園子裏的那些人，都哪去了？”杜婉婷開口問道。
“奶奶，近日天冷，又下着雪，湖邊結冰，卯時，一般人，誰會到那兒去。”管家轉向杜婉婷，一五一十的回着：“仵作說了，這應是場意外。”
老夫人聽着是意外，松了口氣，對杜婉婷道：“既如此，你過會兒，讓她家人支二十兩銀子，把她擡出去埋了。”
“是。”杜婉婷心裏卻不是這麽想，卯時起身便出去，還到湖邊，為什麽？可惜，死人已經不會回答。
大夫人一眼盯着杜婉婷，心下也覺得奇怪……
韓禦史準備趁午間得閑，讓小厮去醉香樓提來一食盒山珍海味與兩壺酒，并到城南雀躍樓拎了兩只叫花雞，約徐憂與端木涵與另兩位禦史，到臺院後園子的暧閣內，溫酒行令，權當謝徐家前日的邀請。
徐憂聽說韓禦史回請，恭敬不如從命，也令小厮回府，将烤具與生鹿肉拿來：“冬日喝酒，怎能少了烤鹿肉。”
小厮拿來鹿肉與烤具時，臉色異常難看，可以用‘哭喪着臉’四個字形容。
他的身後，還跟着一個空着手的小厮，看的徐憂都伸手指着他，說不出話來：“你，這……”
“閣老囑咐我，過來仔細盯着三老爺，公務期間，不可多飲。”小厮笑着道，徐憂為大理寺官員，這段時間裏，由臺院配合其辦案，故時常過來。
小厮見他說不出話來，随口小聲道：“閣老的那幅字，贈了您侄女，哪裏甘心，便想讓叔父想個法子，讓他再給寫幅。”
“胡說八道。”徐憂怒道：“閣老要他的字，還不是一句話的事兒，用得着你來要？”
“小的就是來傳話的。”小厮恭敬的回答道。
端木涵此時還在看昨夜未看完卷宗，記錄着早年許家與陳家的案子，原來許陳兩家本是姻親，卻因一處避暑行院，吵得不可開交，還打起了官司來，而後兩家護院，甚至在京城裏，都大打出手。
後又因為失了父親的陳家女兒來京采選，不投本家叔伯親戚，卻投靠了舅家，更使陳家失了臉面，許陳兩家徹底的翻了臉。而陳家這個女兒，就是太子的生母。
如此看來，太子與許家親厚，也情有可緣，撇開許昭儀對太子的養育不提，這許家與太子也算有親，晉東一事，就不好說，是不是太子默許。
沉吟片晌，端木涵又替自己的心急感到好笑，人才派出兩日，想來，還未到晉東的地界，只要晉東消息傳來，一切迷團，應該就能揭開……
衙役在門外禀報：“徐大人到。”
端木涵當即迎出公務房，與徐憂相互見禮，只見徐憂身後，還跟了一人進來，雖然身上小厮打扮，卻是兩眼直盯着他上下打量，再看他眼神閃着一道機敏的光，面皮白淨，挂着一絲笑意，向他拱手行禮，一看，就不是個當差的樣兒，端木微微點頭，當是還禮。
☆、随從
徐憂見端木涵的舉動,心想他是生了疑,便轉身向他介紹那小厮：“這是家父的書童,今日來……”
小厮打斷他的話：“小人不慎,讓大人所贈與閣老的書法,被茶水潑着,閣老雖未責罰,卻是痛心疾首，茶飯不思,小人只得央着三老爺，帶小人來求大人再賜一幅。”
端木涵看了徐憂一眼,像在确認小厮所言真假，徐憂對于這段真假滲半的話，只能選擇無奈的苦笑，端木涵當即轉身，走到書案前，鋪開一張宣紙，上書“大直若屈大巧若拙大辨若讷”，卻不急着給他。
徐憂頓時不好意思起來，瞪了那名小厮一眼，小厮高興上前正要接過書法，神情還有些得意，卻被端木涵攔下，淡漠的道：“不知是府上哪位公子，在下總不能連自己的字畫，贈與誰都不知吧。”
“這是在下的……”徐憂皺了皺眉，只得說實話。
“在下徐露”徐露打斷徐憂，上前行禮。
端木涵瞬間一怔，施禮道：“原來是六公子，失敬！”原本想開口為徐露解釋的徐憂，聽端木涵這般稱呼她，便住了嘴。心想端木涵這是将徐露，誤認為是她那幾乎足不出戶，不圖功名的才子胞兄——徐陸。
午時，衆人在暖閣飲酒行令，那徐露怕暴露了自己女子的身份，只做了一首《天淨沙》的小令，便在一旁看他們溫酒烤鹿肉，而幾人也因才子在場，格外賣力，這場午宴倒是盡興。
酒足飯飽，徐憂想讓他先回去，轉身到他身邊，小聲道：“書畫既已拿到手，你便回吧。”
“哪有白吃白拿就走人的？我出來時，與閣老交待過，不急着回。”徐露的目光，清悠得看着手上的茶盞，閑适的吹了吹，喝得那個惬意。
徐憂無可奈何的回了座，徐露這才擡眼，望着端木涵的身影……
衆人散去後，韓禦史對端木涵道：“端木大人好才氣，連徐才子都上門求字。”
“閣老錯愛，不足挂齒，今日班門弄斧了。”端木涵對他的話并不感到奇怪，只淡淡一笑。
但總想把一切事情的前因後果，探得明明白白韓禦史又有疑惑：“可這才子，今兒象是沒有大顯身手。”
端木涵緩緩道：“想必是不想灌醉咱們，招閣老的訓吧。”韓禦史似乎了解的點點的，也只能同意這個解釋，那可是名振京城的才子之一，要拿出真本事，那他不輸得爛醉三日才怪，在衙門後院裏……
端木敏得知阿琴死了，就認定是杜婉婷下的手，直奔墨韻閣，指着杜婉婷道：“母親，這很明顯，是這毒婦不過表面接受阿琴，實際上，她根本就是蛇蠍心腸。”
杜婉婷理都沒理他，一直低着頭，捉模着怎麽查出，阿琴的真正死因，園子裏安排了那麽人，阿琴落水定會喊叫，一個人都沒聽見，這實在說不過去。
“糊說八道，那丫鬟天蒙蒙亮，自個兒跑到湖邊，滑入水裏凍死，那是天要絕她，能怨得了誰？”老夫人嗔了他一眼。
端木敏見老夫人，為袒護杜婉婷，而罵他這個親兒子，咬着牙，惡狠狠的盯着杜婉婷，那模樣像足了一只要吃人的狼。卻郵杜婉婷對上他的目光，眼神中似乎帶着蔑視的冷笑。
端木敏更是生氣，沖上前去，想抓住杜婉婷就給她一個巴掌，杜婉婷第一反映就是俯□去，護住肚子。
啪的一聲清脆的耳刮子，在她的頭頂響起，她卻沒有感到絲毫的疼痛，而後傳來的，便是侯爺的怒罵聲：“這等事你也做的出來。”
端木敏被這一打，似乎清醒了些，見侯爺站在面前，心裏一抽抽的發緊，可是侯爺此時是當着後宅女眷們的面，抽了他一個巴掌，這讓他日後，怎麽在府裏擡頭，頓時憤恨不已：“她是什麽東西，你竟然為她，而打你的親弟弟，呵，莫不是母親還健在，你們父子婆媳，這就合着想逼走我？好，我走。”借着這一股怒氣，端木敏轉身就往宅外跑去，也顧不上自己身無分文……
“我這是作了什麽孽，老天怎麽不收了我去，讓我眼睜睜看着他們兄弟反目……”老夫人坐在座上，捶胸頓足，痛哭不已，誰勸都不理：“老太爺，老太爺您睜眼看看，您的兒孫們，把府裏鬧成了什麽樣子，我還有什麽臉面去地下見您。”
侯爺原地跪下，以膝蓋代步，跪走到老夫人面前，拉着老夫人的手，肯求道：“母親息怒，是孩兒該死，一時氣憤，失手打了弟弟，母親要打要罰，只管沖着孩兒來，莫氣壞身子。”
在場衆人見侯爺跪下，通通随着他一道，跪在地上，無聲的啼哭，分不清孰真孰假……
杜婉婷卻只是靜靜的跪着，心想若是端木涵看到這樣的場面，會是作何感想，一定也很難過吧，這便是表面風光的鐘鳴鼎食之家，世上人人羨慕的清貴勳爵之府。
端木敏好了傷疤忘了疼，離了府，見無處可去，轉身又直奔曉樓畫坊，他今日荷包雖然多有不便，但‘天下誰人不識君’，這一行當，自是個個認得，倒肯他賒賬。
抱着姑娘，端木敏卻睹物思人，不由又想起風韻柔美的申三娘，緊接着就為自己抱不平，恨不得有朝一日，讓全府上下，包括端木政，都恭恭敬敬的跪迎他回府，看着他高高在上，大搖大擺的從他們面前走過，讓人把端木涵夫婦拖出府去。
想到這，端木敏便想攀上燕郡王，而且有些後悔當初納申三娘，惹了孫家，斷了他走太子這條捷徑，否則一定更加事半功倍。
午後，端木敏到金玉滿堂，戴掌櫃一見是榮慶府的人，讓夥計招呼客人，自己笑臉迎了上來：“二老爺，今兒怎麽有空賞臉，不知您是要金器還是玉器。”
“這杜家生意做得還真大，不會是把侯府的東西也搬來了吧。”端木敏四處瞧瞧，看似玩笑的冷冷說道。
戴掌櫃心底一冷，臉上笑得更開：“二老爺說笑，榮慶侯府裏就連日常所用的人參，想必都有歷經百年的，何況其它。這鋪子，不過賣些近年時新的小物，圖個新氣罷了，哪能與府裏比。”人參放個百年，即便是外觀上沒有變化，內裏也已經是朽木。
“你的意思是說，侯府裏如今是吃老本？看來老四這媳婦，胡說八道的本事還真不小。”端木敏沒有放過一絲冷嘲杜婉婷的機會。
戴掌櫃笑道：“小老兒的意思是，府上勳貴之家，定是件件珍品古董，這鋪子廟小……”
端木敏今兒是有事而來，不便與他鬥嘴皮子下去：“行了，今兒我來，是想找個象樣的物件，送人的，你去挑個我瞧瞧。”
“二夫爺裏間請。”戴掌櫃請端木敏入暧閣，招了位夥計，附耳吩咐幾句，那夥計點頭應下，便入了庫房。
端木敏剛坐下，夥計就小心的捧着兩個精美的大紅錦盒過來，戴掌櫃接過一個，打開來：“三色玉薄花壁瓶，算得上是一件極品，別說送人，進貢都綽綽有餘了。”一個極薄的壁瓶，卻不是燒瓷而成，而是一塊帶着黃翡綠翠與紫羅蘭的三色玉石雕成，不同的顏色雕成不同的紋飾，混然天成。
端木敏左右仔細看過，心裏曉得這是件寶貝，便道：“就它了。”
“是。”戴掌櫃親自又将它小心的安放在錦盒內，拿緞帶綁好，遞上，不想端木敏提了就走，戴掌櫃當即一愣，忙上前道：“二老爺，這壁瓶一千兩銀子。”
“與府上算去。”端木敏有些個不耐煩。
戴掌櫃恭恭敬敬的道：“那還請二老爺與四奶奶說一聲，小老兒不敢擅自作主。”
“放肆，我是她二叔。”端木敏臉面下不來，對着戴掌櫃吼道。
戴掌櫃是由杜家出來的掌櫃，只聽杜婉婷的，才不管你什麽二叔不二叔，攔着，就是不讓端木敏離開，并使了個眼色，讓一個夥計走一遭，請示杜婉婷……
誰知夥計還沒回來，便有一個五十開外的壯老兒，上金玉滿堂找他：“二老爺，您可讓我好找，還請借一步說話。”
“你又是誰？有什麽話這裏說。”端木敏看那老頭兒的個頭，心裏就暗暗有些虛。
“這……是。”得了端木敏這話，那老頭兒先二話不說的把他狠狠打了一頓，而且打得那個巧，面上手上，一點兒傷都沒有。
打完了人，老頭兒恭敬的行禮道：“二老爺，小老兒姓朱，日後便随您左右差遣，您瞧小老兒這功夫，還成吧？”
而後轉向掌櫃：“還望掌櫃莫提此事。”
戴掌櫃已經看得張嘴結舌，只驚訝的點點頭，想不通這會是誰的手筆。
端木敏痛得縮在榻椅上：“你要什麽？我身上只有這個，真沒錢。”說着，伸手要解腰上的玉佩，卻慌忙的怎麽也解不下。
“月銀不急着給，以後随您鞍前馬後，您有事，就盡管吩咐……”朱老兒按了按手指關節，嗒嗒嗒嗒……的一陣連響。端木敏欲哭無淚，不知道自己惹了哪路神仙……
端木敏怕了這朱老頭，只能回榮慶侯府，心想他不會跟來，随知，朱老兒竟然真當自己是他的随從，跟着入了府，端木敏厚着臉皮，去找侯爺，要他想法子，趕走這個瘟神。
☆、意外
朱老漢随在端木敏身後,快到侯府門口時,對端木敏說：“小老兒的賣身契已經在府裏,今後還仰仗二老爺賞口飯吃,您可千萬不能斷了小老兒的活路,否則咱們好好的主仆當不得,卻成了冤家,就不美了。”并做了個請的手勢：“老爺可是現在回府？”
端木敏聽朱老漢這麽說，臉上一抽一抽的,心底更慌更怕，才剛雖然沒有傷他筋骨,但确是非常疼痛的，心想他會不會是侯爺派來監視他的，又見朱老漢随他入了府，還向門迎點了點頭，看着象兩人熟識一般，端木敏更是瞬間蒙了。
逃似的到墨韻閣內，要見老夫人，指望老夫人定會護着他，可朱老漢還是一直跟着他，在大院門口，就看見張管家領着大夫出來。端木敏上前問過，才知道老夫人已經病倒，侯爺正在裏邊服侍，朱老漢還好心的提醒道：“老爺，侯爺此時想必正在氣頭上，不如您緩緩再進去？”端木敏頓時腳下象生了根，不知道是怕他還是怕侯爺，進也不是，不進也不是，竟然挪不動地兒了。
張管家将大夫送到院子外，讓小厮領着出去，便轉身向端木敏恭敬的道：“朱福的住處已經安置在，二老爺院子西門外的下房，方便他就近服侍二老爺。”
“多謝管家。”朱福半彎着背，态度極這恭敬。
管家受了，并向端木敏
