第33章
推開庫房門, 濃重的藥草味襲面而來，屋中央那只浮了厚厚一層草藥的浴桶，已散去熱氣, 如這十月天一般寒涼。
這裏如今已不能稱之為庫房，為騰出給小瑾治病用, 莫輕輕打掃幹淨，擺了張木板床。之後半月裏, 偶爾還會添桌置椅，插花挂簾, 久而久之，倒也成了間陳設簡單卻有模有樣的寝屋。
繞過浴桶，徑直走到床前。
床上人尚在熟睡，不知是不是剛泡完藥浴的緣故, 小瑾的額角已沁出密密一層細汗。
不過據說出汗能排毒, 大抵是好事，想來這藥浴還是有幾分效用，莫輕輕便也放了心, 替小瑾擦去汗, 掖好被角, 又坐了會兒，見沒什麽事，才起身離開。
待腳步聲遠去, 床上人緩緩睜眼坐起。蘇瑾背靠床頭, 輕揉方才被撞過的地兒，望着門的方向, 垂眸不發一語……
這日招廚失敗後, 又隔了三四日, 招工啓事歷經了一番風吹雨打，才終于再有人入食肆詢問。
适逢那日，莫輕輕正坐在櫃臺前惬意地翻看話本。
自陸文嫣将上卷借給她，真正仔細讀進去，她才發覺話本故事還真的挺精彩。大略是在說一個名為周意的男子，自小習武，抱有一副俠肝義膽，長大後，便下決心仗劍天涯，此去一路，懲惡揚善，還結交了不少有義之士的江湖故事。就連莫輕輕這個素日裏對武俠不甚感興趣的人，如今也三天兩頭端在手裏看，更別提一直都格外鐘情此類故事的陸文嫣了。
怪不得一說起這個，那姑娘就雙眼泛光。
莫輕輕正看到精彩處，關陽陽突然竄到櫃臺前，一臉惶恐地沖她擠眉弄眼。好一會兒，她才弄清這是何意，視線跟着關陽陽的示意，落到食肆內靠近門口的位子上。
那裏正坐着一個壯漢，身軀魁梧，背脊挺直，随行包袱還背在肩上，正朝食肆內四處張望。直至望向櫃臺，與她四目相對，莫輕輕才明白關陽陽為何如此惶恐了。
壯漢的臉上挂了幾條長疤，搭配他那副不茍言笑的神色，看着着實兇狠。比起來用飯，更是像來找茬的。不僅關陽陽，就連食肆內的其他食客，也都有些坐立難安，更有甚者，草草結帳麻利地溜了出去。
莫輕輕只得合上話本，親自迎上前。
“客官，不知您想吃些什麽？”
壯漢看她一眼，沉聲問：“您是掌櫃的？”
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“正是。”
聞言，壯漢露出些許驚訝，但很快就扶着桌子站起，整了整肩上包袱，拘謹地扯出一抹笑，沖莫輕輕抱拳道：“見過掌櫃的，我叫劉老五，您叫我老五就行。”
大抵是剛放下武俠話本，如今又見對方抱拳，莫輕輕下意識也要抱拳回禮，可轉念一想，她又不是江湖兒女，應該像平日那樣福身，但抱拳又比較有意思……兩手無主地搗騰一圈，莫輕輕頗有些尴尬，最後還是選擇福了福身。
這副無措模樣，完完全全落入了跟在身旁的蘇瑾眼裏，他嘴角一顫，趕忙別過臉，才敢不動聲色地揚起嘴角。
“掌櫃的，您這裏可是缺廚子？您看老五我成不成？”
莫輕輕一怔，“您是為這個來的？”
“對啊，難不成您已經招到廚子了？”
“那倒沒有，您快請坐。”斂去畏懼，莫輕輕在對面坐下，笑問，“您可有什麽拿手菜？”
“拿手菜……”劉老五揪着眉仔細想了一通，“紅煨肉我以前倒是常做，那算不算？”
“燒得好就算，那劉大哥可介意現在燒一份讓我們嘗嘗嗎？”
“沒問題！”
劉老五當即爽快應下，卸了包袱，就随莫輕輕一瘸一拐步入廚房。
光是憑一道菜的味道就對一個廚子下決斷，還遠遠不夠，故而莫輕輕都會站在一旁觀察。從刀工到擺盤，無一不算在評價範圍內。
劉老五看起來是個粗糙大漢，但下起廚來卻絲毫也不含糊，洗手挽袖系圍裙，井井有條一個也不缺，就連切肉也是方方正正，仔細上心。
切好肉，鍋底擺上蔥結，上鋪方正肉塊，倒入純花雕酒沒過，然後加鹽和醬油，蓋上鍋蓋用大火燒開，再轉慢火細煨。
這紅煨肉最好的法子就是不加水，以純酒煨煮，且不得加糖炒色。煨煮時，不揭鍋蓋，免得走油失味，如此做出的肉才最美妙。
煨肉還得耗上不少工夫，莫輕輕閑來無事，摸了摸袖兜，正好摸到餘下的一塊杏仁牛軋糖，便剝開外面的粗竹麻紙，順手将糖遞到小瑾嘴邊。
蘇瑾微愣，旋即兩頰泛紅，張口含走了糖塊。
莫輕輕也沒瞧他，絲毫不覺察，将手心的糖紙揉成團，扔進竈膛，然後問起坐在竈膛前的劉老五，“劉大哥，您臉上的疤痕是怎麽弄的？”
雖知這樣直接問多少有些失禮，但鑒于為自己和食肆着想，她還是決定問清楚。若是要入食肆的人，來路不明可不行。
好在，劉老五倒是絲毫沒覺得不妥，爽快應道：“這些傷疤，還有我這只殘腿，都是在戰場上留下的。”
“戰場？”
“對，實話跟掌櫃的您說，我多年前曾是軍中的夥夫，後來一次大戰中受了重傷，雖好不容易撿回一條命，但這條腿也就此殘廢了。”
憶起往事，劉老五神色悵然，搖曳地火光照在他臉上，忽明忽暗。
“後來，戰事平息，我因傷殘而退下來。不能盡一份力，我心中有愧不敢接受朝廷的撫恤，便找了家食肆做事。可惜好景不長，正好遇上山匪入村打家劫舍，一把火燒了食肆。沒了容身之處，我便離開一路往南，途中經過長洛縣，入內歇腳，看到您貼的招工啓事，才想進來碰碰運氣。”
大抵是知道她的用意，劉老五也不隐瞞，将自己的出身及來歷娓娓道來。雖聽着凄慘壯烈，但莫輕輕倒是不大懷疑其真實性。
方才見他忙活，破爛的鞋履正好露出他完好的那只腿的腳踝，能清楚瞧見刻字，莫輕輕依稀記得那是軍中後勤及雜役士兵才會有的。
說話間，鍋裏焖煮的也差不多到了時辰。
劉老五熄火揭開鍋蓋，一陣白騰騰的熱氣溢出後，便能瞧見鍋底那幾塊肉。火候控制得剛好，肉塊顏色紅似琥珀，看得極饞人。
出鍋端到外堂，劉老五拘謹地交叉着手候在一旁，而莫輕輕幾人則是圍坐在桌前一起品嘗。
肉塊炖得很爛，入口即化，即便是瘦肉也是如此，當真是應了袁老那句“肉爛不見峰棱，上口而精肉俱化”。不過莫輕輕覺得，光是瘦肉不塞牙縫這一條，便值得好一通稱贊。
肉炖得也極入味，鹹适得當，油水浸在肉裏，卻嘗着絲毫不膩味，莫輕輕一塊吃完竟還有些意猶未盡。
又忙去看關陽陽，見她吃得停不下來，便心中了然沒再多問。再去看小瑾，他倒是細嚼慢咽，過後還不忘沖她揚起一臉笑，開心地稱聲“好吃”。
莫輕輕當即有了決定。
“劉大哥，我是有意留下您的，就是不知您可願簽這份要契，再随我去縣衙備底？”
劉老五聽罷大喜，立即看向要契，然後難為情地撓了撓頭。
“掌櫃的，我不認識字。”
“沒事，我念給您聽。”
莫輕輕仔細一字一句念出，劉老五聽得認真，末了思量須臾，便再次爽快應了聲“好”。
好在字不認識，但名字會寫，兩人當場便簽好了要契，然後去縣衙備了底。
