郅玄

第62章

祭祀當日，郅地下了一場大雪。

風卷着雪花呼嘯而過，無論新城還是舊城，一夜的時間，都成一片銀裝素裹。

大地覆上銀白，農田、土路和橋梁都蓋上厚實的白毯。

山林中的野獸消失蹤跡，伴着呼嘯的北風，偶爾傳來幾聲獸吼，卻很難見到成群結隊的獸影。

林場暫時關閉。

丁豹和洛弓一起帶領入貢隊伍出發，尚未從中都城歸來。代替他掌管林場的佐官能力有限，加上入冬後各項工程停止，不需要更多木料，提前儲備的木材足能應付，郅玄下令将人手全部調回新城，待到開春再去伐木。

此舉主要為躲避風險。

邊地冬季酷寒，鹿群數量銳減。虎豹一類的野獸捕不到獵物，很可能冒險闖入林場，造成人員傷亡。

慎重考慮之後，郅玄下令關閉林場，衆人全部返回。即使有人不願意，也被強令離開。

入冬之後，整座林場都變得空空蕩蕩，不見半個人影。偶爾有獵人經過，會發現木牆內聚集不少小動物，以野兔和稚雞為主，時常還能看到松鼠。

一場大雪後，十多頭野豬突然出現，撞斷林場外的栅欄，連續毀掉三間木屋。幸虧沒有人在，否則還會造成更大的損失。

林場衆人被召回新城，集中居住到三座坊內，互相還是鄰居。

起初，衆人有些不習慣。畢竟新城的規矩和林場不同，要注意的地方太多。日子久了，逐漸發現其中好處，衆人開始學着讓自己習慣，并很快融入其中。

随着生活一天天變好，封地內的屬民全心全意感恩，郅玄的威望又上新臺階。

祭禮當日，天剛蒙蒙亮，新城城門開啓，郅玄乘車來到城外，停在高過三米的土臺前。

巫醫身着彩袍，腳上包裹獸皮，額頭和臉頰繪有鮮紅的圖案。由鮮血和草藥調配的顏料，汗水和雪水都無法消融，只有特殊的藥汁才能擦除。

看到巫醫一身裝束，郅玄不免想起會獵時的巫。

同樣都是冬日，同樣都是祭祀，那些巫可是光着膀子赤着腳，看上去就無比敬業。這位包裹得如此嚴實，當真好嗎？

察覺郅玄的目光，巫醫讀懂了他的表情，當即握拳抵在唇邊咳嗽兩聲，表示人老了，比不得年輕人，還請公子見諒。

郅玄：“……”

他分明記得，就在不久之前，這位老人家還扛着百多斤的羊肉健步如飛，兩匹野狼都追不上。他敢斷言，這位老人家的體力比自己都好，那一身的腱子肉，他做夢都練不出來。

如今卻當着他的面裝虛弱？

有沒有天理！

公子玄和巫醫以眼神交流時，新城的屬民陸續來到城外，住在舊城和附近村落的國人、庶人也不斷聚集而來。

有人路途較遠，為不錯過祭祀，後半夜就從家中出發。路上遇到覓食的野豬，合力打下來，幾人扛來做犧牲。

太陽初升，天空被烏雲遮擋，灰蒙蒙一片，僅在縫隙中透出少許陽光。

巫醫走到祭臺下，擡頭望一眼天色，命人牽來活的牛羊和野獸，全都捆到提前立起的柱子上。犧牲的叫聲混雜在一起，兩頭野豬最為響亮。

念過一段祭文，巫醫來到郅玄面前，雙手托起匕首，鄭重道：“公子，請獻犧牲。”

祭祀的禮儀自部落時期就有，人們向天神敬獻貢品，祈求來年風調雨順五谷豐登。

在相當長的一段時期內，祭祀的犧牲都是奴隸和戰俘，每當大部落行祭祀，犧牲數量能超過百人。

随着時間過去，部落被國家取代，祭祀依舊存在，過程儀式比部落時期更加隆重，犧牲卻不再是人，而是牛羊和野獸。

時至今日，地處偏遠的蠻夷依舊存在人祭。但在中原地區，各諸侯國再無人祭，哪國敢冒大不韪，必然會被中都問責。

郅玄鄭重接過匕首，按照巫醫的指引，邁步來到祭臺前，取犧牲的血供奉天神。

在祭祀過程中，屬民均屏息凝神，無一人竊竊私語。

圍繞祭臺，僅有寒風凜冽，以及巫醫在風中祝禱的話語聲。

中大夫被允許參與祭祀，只是憋了一肚子氣，加上禮儀所限，自始至終沒有靠近郅玄。

投奔而來的兩百多人也未出現在城外。

郅玄允許他們留在城內，給他們提供保暖的衣物和飯食，再沒有下一步指示，這讓他們感到不安。

身為衆人主心骨的老人，此時也沒了主意。

見不到郅玄，沒有下一步命令，實在是心中沒底。比起每天無所事事，他們寧可馬上幹活。

幹活才能安穩，做事才能證明有用。

唯有體現出足夠的價值，他們才能安心留在這裏，不用擔心随時會被趕走。

和對待中大夫不同，郅玄并沒打算晾着他們，反而有意重用。

無奈事情集中到一起，沒一件能夠拖延，他實在是分身乏術。只能讓他們暫時留在坊內養一養身體，其餘等他有空再說。

沒想到的是，這些人會因此感到不安，隔三差五就要問一問，他們什麽時候才能幹活。無法馬上鑄造青銅器，他們可以燒陶，找到合适的材料立刻就能起窯。

送飯的奴隸上報侍人，侍人又告知府令。府令也是無法，只能派幾個機靈的侍人過去，告訴他們不用擔心，順便給他們找點事情做，免得想太多。

從府令口中得知情況，郅玄也有點頭疼。奈何他實在擠不出時間。只能暫且擱置，等祭祀結束後再做安排

伴随着巫醫的祝禱聲，犧牲的血注滿禮器。

濃稠的紅搖曳流淌，部分挂上禮器邊緣，在寒風中凝固凍結。

巫醫上前捧起禮器，從中蘸取少許，塗到自己的額頭上，其後大聲道：“祭！”

郅玄邁步登上祭臺，在臺上站定，俯身下拜。三拜起身，風鼓起他的衣袖，獵獵作響。

祭臺周圍，屬民不顧地上積雪，紛紛俯身在地，随巫醫一同高呼：“祭！”

聲音響亮，彙成一股，一度壓過冷風。

此時此刻，人群後的中大夫就顯得格外突兀。

在他猶豫是否行禮時，巫醫語調忽然變得高亢，祭臺上的郅玄高舉禮器，将尚未凝固的鮮血潑灑向祭臺四周。

屬民們陸續站起身，環繞整座祭臺，跟随巫醫的節奏，發出潮水般的高呼。聲音一浪高過一浪，席卷而過，直沖雲霄。

正午時分，祭祀臨近尾聲。

作為犧牲的牛羊被從柱子上解下來，就是挖掘坑竈，架鍋燒水炖煮。

按照規矩，煮肉時不加鹽，也沒有任何去腥的調料，變色就撈出，味道自然不會多好。然而，作為祭祀的一部分，犧牲的肉十分珍貴，哪怕味道不好，衆人也會十分珍惜地吃下去，連碗底殘留的血水都舔得一幹二淨，不會浪費一點。

祭祀結束後，無需甲士開路，屬民主動向兩側分開，目送郅玄的車駕經過才陸續散去，或回城，或結伴返回村落。

中大夫落在衆人後，親眼目睹郅玄在屬民中的威望，想起佐官勸說自己的話，憤怒和煩躁逐漸消退，理智回籠，終于意識到自己犯下大錯。他根本不該寫那封信。就算是寫，也不該提到密氏！

弄巧成拙，畫蛇添足，當真是後悔不及。

奈何信已經送出，想追都追不回來。考慮到這封信可能帶來的後果，中大夫不由得冒出冷汗。

不等他想出解決辦法，忽然有侍人來傳話，道公子玄要見他。

換成兩天前，中大夫定會喜出望外。但在此時此刻，他只感到手腳發冷，涼意不斷蹿升。

一個可怕的想法浮現腦海，他懷疑公子玄設下圈套，故意不見他，借此激怒他，讓他做出不智的舉動。

如果真是如此，是否意味着自己的一舉一動都被對方掌握？

越想越是心中發涼，中大夫甚至有種沖動，不見公子玄，立即出發返回西都城。

可惜，這是無法實現的願望。

乘車來到公子府，見到之前多次敷衍他，如今卻面帶笑容的府令，中大夫愈發肯定自己的猜測，當即雙腿發軟。雖然強撐着維持鎮定，發白的臉色還是出賣了他。

府令既無安慰也無譏諷，僅是遵照命令，親自帶他前往書房。

“請。”

中大夫向前邁步，每一步都像踩在濕泥中，随時随地都可能陷進去，就此萬劫不複。

郅玄依舊穿着祭祀時的黑袍，頭戴玉冠，腰間佩有玉飾和彩寶。佩劍已經解下，放在案旁的架子上。

中大夫走入室內，無論心中如何想，禮儀上仍分毫不差。

“見過公子。”

郅玄起身還禮，随後道：“君請坐。”

兩人落座，中大夫再是惶恐，到底記得自己的職責，當面遞出西原侯的旨意。

郅玄雙手接過，展開之後看過一遍，道：“君上有旨，玄自當遵守。”

中大夫沒出聲，直覺告訴他，郅玄的話沒有說完。

果然，下一刻就聽郅玄道：“正巧，玄也有要事禀報君上。”

對上中大夫的視線，郅玄拿起放在案上的婚書，道：“我與公子颢定下婚約，當禀報君上。”

什麽？！

公子颢？

北安國的公子颢？

中大夫愣在當場，許久才找回自己的聲音：“公子，此事當真？”

郅玄将婚書展開，示意中大夫自己看。

看到竹簡上的內容，确定公子玄不是虛言，中大夫額頭開始冒汗，臉頰抖動，沒能堅持更久，當場匍匐在地，顫聲道：“請公子饒我性命！”

“君何出此言？”郅玄狀似不解。

中大夫唯有苦笑。

稍有政治覺悟的人都會清楚，這場婚盟代表着什麽。

一旦婚書內容公之于衆，公子玄的世子之位板上釘釘。

除非密氏有通天的手段，亦或是公子玄突然發生意外，否則的話，出于各方面考量，朝中卿大夫必然要推公子玄上位。

想明白之後，中大夫忽然鎮定下來。

作為一個家族的掌舵人，他既然敢做二五仔，自然能力不凡。之前是他過于傲慢，輕看公子玄，才會犯下致命錯誤。如今醒悟過來，自然要設法彌補。

思及此，中大夫一改之前的不安，正身而坐，向郅玄拱手。

他打算為自己也為家族做一場豪賭。

贏了，家族更上一層樓。

輸了，下場同樣可以預料。

他已經想明白，從公子玄歸來，他就落入圈套，還是自己踩進去，怨不得別人。

那封書信送到西都城，西原侯不會再用他，密氏也不會再信他，政治生涯斷絕不說，性命都未必能保住。

想要擺脫困局，他就要走出第三條路，眼前的公子玄是最好的選擇。

“句炎願為公子驅使。公子活我性命，句氏唯公子馬首是瞻！”

話落，句炎拱手下拜，以中大夫的身份向郅玄行臣子禮。