郅玄

第51章

一場大雨過後，往中都入貢的隊伍整裝待發。

為保護犀牛皮，盛裝貢品的箱子都是特制，內外均塗有草藥熬煮的汁液，幹後散發出清香的味道，既能防水又能驅蟲。

裝有犀牛角和犀牛骨的箱子上雕刻有古老的花紋，由巫醫親自繪制，匠人沿着紋路雕刻，确保不差一分一毫。

洛弓和紀高被從涼、豐二地召回，暫代行人之職，代表郅玄前往中都。

未料能得此殊榮，兩人喜不自勝。用最快的速度安排兩地事務并謹慎交代佐官，即快馬加鞭趕回郅地，接受新的任命。

多虧秋收已經結束，封地內暫無大事需要處理，靠近邊境的戎人也被揍怕，輕易不敢南下，兩人才得以暫時離開。若不然，郅玄絕不敢輕易調動他們，尤其是洛弓，以免涼地生亂。

兩人抵達郅縣後，前後腳面見郅玄，一則當面彙報工作，二來為感謝郅玄對自己的信任，願将如此重任交給自己，必鞠躬盡瘁肝腦塗地。

在彙報封地發展時，兩人都對佐官表示出贊賞。

說來也巧，兩人在前往就任時，挑選的佐官都是牛氏兄弟。

這對兄弟身份特殊，但工作能力的确沒得說。

曾為大氏族的底蘊讓他們能接觸到比旁人更多的知識。即使家族衰落，該接受的教育不會少，在起點上就高于旁人。

在西都城時，牛氏兄弟不顯山不露水，并無任何建樹。随郅玄就封，被兩位縣大夫選為佐官，優秀的個人能力才得以體現。在輔佐洛弓和紀高時表現出色，再繁瑣的政務也是信手拈來舉重若輕。

聽兩人當面彙報工作，遠比書信更為具體，也填補了許多信中未寫明的詳細細節。

兩人側重點不同，卻在治理轄地時同樣出色。

郅玄對兩人大加贊賞，并采納建議，派人往兩地賞賜牛氏兄弟，包括在秋收和掃邊時表現出色的邑大夫和村老，同樣有所賞賜。

洛弓和紀高告辭郅玄，在縣城中歇息一日，就要率隊去往中都。

此次出行，郅玄從封地中調撥兩百名甲士，全都是三地精銳，各個身強體壯虎背熊腰，全副武裝後，看起來極是威武。

甲士知曉肩負的使命，不能讓公子玄在中都氏族面前丢臉，全都敞開肚皮吃飯，抓緊時間訓練。等到出發時，每人至少長了五斤以上，身上的腱子肉鼓起來幾乎要撐皮甲。

有郅玄手下甲士做對比，國君和六卿派來的人也不甘示弱，屬官在隊伍中仔細挑選，各自選出百人，都是百裏挑一的猛士。

待到啓程之日，幾百名壯漢站到一起，全部身着黑色皮甲，手持長戟，背負弓箭，看起來就十分威武雄壯。

“旗！”

伴随着巫醫的祝禱聲，代表國君和各氏族的旗幟立起。

雖然郅玄是主導，礙于身份，仍要将三地甲士後調，請國君派來的人站在隊伍最前。好在帶隊的官員十分識相，沒有表現出丁點傲慢，在祝禱結束後，作為領隊的中大夫就讓出隊首的位置，讓擡着箱子的三地甲士走到前列。

城頭吹響號角，敲響皮鼓。

號角聲蒼涼悠長，鼓聲猶如雷鳴，交織在一起，震撼人心。

郅玄站在馬車上，身後跟着府令以及數名下大夫，一起送隊伍啓程。

按照巫醫的叮囑，郅玄将刻好的書簡當衆交給洛弓和紀高。

遵照歷代傳下的禮儀，呈送給人王的書簡有固定要求，辭藻不求多麽華麗，卻也不能太過簡單，開頭結尾都有固定句式，還要刻有古文，不專門學習都很難看懂。

為防止郅玄出現疏忽，範緒特地從西都城派來擅長文書的屬官，幫他完成這份文書。

書信篇幅有些長，刻好的竹簡超過十卷，需要由專門的車輛運送。

遵循入貢的禮儀，車輛嚴格按照規制打造，全程以牛牽引，并在上方撐起傘蓋，表明車中裝有何物。

牛車停在隊伍前，洛弓和紀高同時邁步上前，一左一右站定，象征性地接過缰繩，以示自己定不負使命。

同時，此次入貢的全部成員一同向郅玄行禮，屬官彎腰，甲士撐戟單膝跪地。

“敬人王，貢中都！”

郅玄站在車上向衆人還禮。

連續三禮之後，城頭號角再起，鼓聲更隆。

這是隊伍啓程的訊號。

負責帶路的馬車行到隊伍兩側，屬官們陸續登車，甲士們調轉方向，在蒼涼的號角和隆隆的鼓聲中啓程，踏上去往中都的道路。

千人的隊伍行進，車輪和腳步壓過土路，因夜間剛剛下過雨，并未掀起多大塵土，反而濺起不少泥點。

郅玄站在城門前，目送隊伍逐漸遠去，直至化為一個黑點，方才收回目光，下令返回城內。

解決一樁要緊事，不意味着他能馬上輕松下來。

接下來他要處理的事情更多，也更加棘手。

入貢隊伍離開，送糧隊的其他人也陸續啓程，先後返回西都城。随着人員離去，新城一下變得空曠，相比之前顯得冷清，城內的居民都有些不太習慣。

活下來的刺客終于見到郅玄。

不同于他們的預想，郅玄沒打算讓他們指認密氏，而是要他們認下偷竊玉環的罪名，并派人送他們回西都城。

三人不算多聰明，倒也沒蠢笨到底。

郅玄的目的擺明不是要扳倒密氏兄弟，而是要利用他們讓密氏丢臉。

在一切遵循禮儀的時代，一氏一姓的名聲有多麽重要自然不必提。

如果密氏兄弟吞下這個苦果，就要背上無法管束從屬的名聲，家族也會蒙羞。

如果惱羞成怒殺了他們，凡是猜到內情的人，還有誰會繼續死心塌地為他們效忠？或許有，但多數人心中都會打上問號，懷疑萬一自己也有遇到相同情況的一天，會不會像他們一樣被輕易舍棄。

三名刺客知道自己前路難測，回到西城城後，可能生也可能死。即使僥幸活下來，今後的日子也絕不會好過。

可他們有別的的選擇嗎？

顯然沒有。

公子玄沒有将他們千刀萬剮，沒有讓他們被雷劈死已經是大發慈悲。就算利用又如何，他們寧可被利用也不想被雷劈。

他們不怕死，但怎麽死總有區別。

在親眼目睹同伴被雷劈死的慘狀後，三人面對郅玄時總有說不清道不明的恐懼。

“罪人謹遵公子命令！”

想清楚之後，三人伏身在地，作出相同的選擇。

郅玄對這個結果十分滿意，當日就下達命令，安排人手送他們回西都城。

“入城後大張旗鼓，務必令衆人知曉。”

府令深谙郅玄的意圖，召來的都是專精此道的屬民。這些人能言善道唇齒伶俐，且對郅玄忠心耿耿，百分百能完成任務。

在離開之前，郅玄讓人給三名刺客各送一金，并賞賜豐盛的飯食。

侍人擺出的器皿堆滿桌子，明顯超出三人能享用的規格，令三人受寵若驚，只覺一腔熱血沖頭，竟然伏身在地，大哭道：“公子玄這般待我，實是悔不當初，願為公子效死！”

事實上，郅玄并非有意為之，而是看在三人很識時務，決定發一次善心，讓廚下多準備一些菜，盡量豐盛一些。

負責廚房的侍人謹遵命令，公子讓多準備就多準備，到最後超出數量，也只能一起送上。

雖說食器都是木盤木碗，沒有逾越之處。但菜肴的數量之多，尋常國人都難得一見。

三人認為自己受到尊重，這比密紀的承諾更讓他們感動，由此才出現以上舉動。

郅玄聽到侍人禀報，不是很明白三人的腦回路。

府令卻深以為然，道：“其為罪人，受如此禮遇，感激公子理所應當。”

因為禮儀不周開打滅國戰的時代，這就是常态。

郅玄撓撓下巴，見府令一副理應如此卻對三人頗為嫌棄的樣子，決定什麽都不說，以沉默保持人設。

三人用過一餐飽飯，隔日就随隊伍出發。

三人的行動不再是被迫，而是全部出于自願。他們也不再想着設法保命，必要時，他們願意用自己的血感激郅玄的禮遇之恩。

士為知己者死。

他們不敢稱士，但也是頂天立地的昂藏之軀。能以性命回報公子玄的禮遇，他們死得其所！

在被送出公子府時，三人跪地向郅玄叩首。這樣的大禮，別說公子和氏族，連國君都很少領受。

看到三人臉上的激動和熱切，郅玄愈發不明白他們的想法。

這是古代版的斯德哥爾摩？

好像又不對。

實在想不明白，郅玄索性不再去想，交代領隊一切照計劃進行，就轉身返回書房，準備給趙颢寫信，商定見面的時間和地點。

他已經想明白，不管今後有什麽麻煩，眼前的籌碼必須抓住。

密氏兄弟的行動提醒了他，無論明面還是潛在的敵人都不會給他充裕的時間，讓他從容發展，直至壯大實力羽翼豐滿。

要想破局，他唯有借勢。

趙颢是目前最好的選擇。

鋪開竹簡，郅玄拿起刀筆，沉吟片刻開始落筆。

兩人約定在秋收後會面，如今幾件大事解決，開荒正在計劃中，剛好有時間離開封地同對方見上一面。

和之前不同，郅玄不再想着解釋清楚誤會，而是準備向對方借勢。他很慶幸自己有先見之明，幾樁人情沒白送，正好用來聯絡感情。

郅玄在信中寫明希望兩人能盡快會面，地點可以定在兩國交界，随地就很不錯。

該處比鄰郊地，曾為一小諸侯國都城。後遇戰亂，城池在烈火中蕩然無存，諸侯國滅亡，随就成為無主之地。

多年過去，随地仍是荒無人煙，連野人和草原部落都不願意靠近。

對郅玄和趙颢來說，這裏是個絕佳的會面地點。若有探子出現，馬上就能抓獲，根本無需擔心消息走漏。

書信寫完，郅玄從頭至尾看過一遍，确認沒有任何問題，就派人送去趙地。

算一算信使的腳程，只要趙颢沒有離開駐地，應該能很快接到消息，回信也會很快送到。

思及此，郅玄召來府令，下令準備出行的儀仗。

此次會面非同小可，務必要讓對方看到自己的誠意。一切都要遵循禮儀，不能有半點馬虎。

“公子放心，仆一定盡心準備！”府令聽到郅玄要去見趙颢，竟然比他還激動，拍着胸脯保證一定不出錯，還詢問郅玄是否要裁制新衣，多佩幾樣玉飾。

“公子手握三地為國戍邊，不同往日，不可堕半點威風！”

郅玄想說儀仗準備好，一切按規矩來，新衣服真的沒必要。他還有挺多外袍沒穿過，玉飾彩寶都不缺，根本沒必要新制。

他的确很重視這次會面，但也不需要做到這般地步。

府令卻壓根聽不進去，在郅玄的生活上，他有相當大的話語權。

望着風風火火離開的背影，郅玄收回不自覺的爾康手，無奈地嘆了一口氣。他自認是去談合作，照府令的表現，怎麽更像是要去相親？

也罷，相親就相親，反正結果也差不多的……吧？

過了半晌，郅玄到底沒撐住，趴在案上雙頭抱頭。

路是自己選的，無論如何都要走完。

現在才哪到哪？

不管怎樣他都能撐住，絕對沒有問題！