郅玄

第45章

大雨下了整整一夜。

清晨時分，雨水方才停歇。

烏雲散去，碧空如洗，林間氤氲起缥缈的白霧，傳出呦呦鹿鳴。

透明的水珠沿着葉脈流淌，包裹住一只不走運的甲蟲，滾落出葉片邊緣，摔入積水的馬蹄印，瞬間四分五裂。

随着太陽升高，氣溫迅速上升，不到半個時辰，微涼的晨風已被熱浪取代，卷過經歷一場夜戰的山坳，瞬息熔化未熱浪，熾熱如同流火。

夜間雨水太大，又有閃電雷鳴，出于安全考慮，郅玄下令隊伍暫時退出山坳，等到天明再打掃戰場。

此舉果然明智。

夜間不斷有閃電砸落，山坳中僅存的幾棵大樹都在電光中斷裂栽倒。等到天明，只剩下一個光禿禿的樹根，斷裂處都在高溫中變得焦黑。

白日氣溫不斷升高，人站在太陽下，不用多久就變得汗流浃背。關在籠子裏的野獸禽鳥耐不住熱，全都開始暴躁不安。

打掃戰場的庶人和奴隸聽到響聲，好奇掀開草席，光亮取代黑暗的剎那，撲鼻的臭氣伴随着獸吼迎面撲來，籠子也被撞得咣咣作響。

“是野豬，個頭還不小。”一個國人走過來，看到在籠子裏發瘋的野豬，讓庶人和奴隸退後，彎腰撿起半根斷裂的木杆，順着縫隙丢進籠子。

野豬被砸中，暴怒之極，再一次撞向籠子。

國人一把抓住野豬頭頂的鬃毛，将它的鼻子卡在籠子縫隙間，抄起石斧連砸數下，沒結果它的性命，也讓它鮮血橫流，躺倒在籠子裏，再也動彈不得。

蓋在大車上的草席蒙布一張張掀開，籠子裏的野獸禽鳥逐漸現出原貌。

長時間關押，不見天日，大部分野獸在籠子裏一動不動，個別死去多時，已經開始腐爛。之前的暴躁耗盡精力，活着的也變得精神萎靡。唯獨野豬是例外，生命力尤其頑強，依舊精神頭十足。

野獸之外，車上還有不少新鮮的鹿肉，采摘的蘑菇野果，以及存放完好的糧食。

其中有超過半數是稻米。

“稻米？”

經過巫醫和桑醫的指點，郅玄不再五谷不分。經過仔細辨認，确定袋子裏裝着的的确是未脫殼的稻米，不由得大喜過望。

這可是好東西！

這支商隊出自南幽國，攜帶南幽國的稻米不奇怪。讓人驚喜的是，在外這麽長時間，竟然還有剩餘，如今全都便宜了自己。

“全都收起來，單獨裝一輛車。”郅玄吩咐道。

巫醫曾言南幽國稻米高産，同樣的稻種在別國卻很難成活，即使成活也産量不高。郅玄相信巫醫不是虛話，但種子送到面前，不試驗一下總不甘心。

萬一能種活呢？

懷揣着此類想法，郅玄命人在營地內仔細搜尋，将糧食全部搜集起來。

衆人領命，在山坳內展開地毯式搜尋。

功夫不負苦心人，臨近正午，找到的糧食已經裝滿兩輛大車。稻米之外，麥、粟和豆子也不在少數。

氣溫越升越高，要做的事還很多。

郅玄命人将糧食全部裝車，暫時堆放到一起，等回城後再進行分揀。

糧食捆紮完畢，庶人和奴隸掀開倒塌的帳篷，陸續找到不少鹽、草藥、獸皮和武器。

在領隊居住的帳篷裏，有人挖出一只箱子，箱蓋打開，裏面是一張完整的犀牛皮。

昨夜營地起火，很快又被雨水撲滅。帳篷外有火焚的焦痕，壓在下面的物品卻完好無損。帳篷隔絕火星，箱子沒有起火，才使得犀牛皮得以保存。

犀牛皮之後，庶人接連又找到幾只箱子，裏面既有獸皮也有獸骨，還有未長成的犀牛角和切開的鹿角。

一只木箱中，兩張虎皮疊放在一起。虎皮下壓着野牛皮，還有串在一起的鱗片，像是穿山甲。

裝犀角的箱子裏藏有兩根完整的象牙。從長度來看應該是一頭亞成年的小象。相比犀牛角和象牙，鹿茸就比較常見，切割開堆放在一起，并未進行過精心處理。

一只小一些的木箱中，發現了大量鳥類的羽毛，五彩斑斓，異常絢麗。

西原國喜黑，北安國尚紅，南幽國好五彩，氏族國人都喜歡用豔麗的羽毛作為裝飾，國君的冠上都會插幾根豔麗的雀羽。

這箱羽毛的發現更證實商隊的身份，他們的的确确出自南幽國，無從抵賴。

除了捕獵珍禽異獸，商隊還從事擄掠人口的勾當。不幸被抓的人淪為奴隸，他們的財産自然也落入商隊手中。

幾名庶人打開一只邊角有些焦黑的箱子，看到裏面的東西，當即倒吸一口涼氣。

“速速上報公子！”

箱子裏除了金、絹和布，竟然還有一枚玉環！

玉環質地一般，邊緣處也有缺損，但确确實實是氏族之物，不是尋常人可以佩戴。

商隊劫掠庶人，南幽侯尚可以找借口推诿。若是他們膽大包天，朝國人乃至氏族下手，事情一旦坐實，南幽侯失去的就不只是軍權和政權，還會包括他的腦袋。

膽敢挑釁天下氏族，身份再尊貴，也沒人能保得住他。

看到箱子裏的玉環，郅玄心頭一沉。這枚玉環十分普通，本質不好辨認。上面的繩結卻為紅色，帶有明顯的北安國特征。

想到某種可能，郅玄當即命人審訊俘虜，務必問出玉環是從何而來。可惜領隊已經被雷劈死，要不然，從他嘴裏能最快得出答案。

起初沒人開口，護衛不敢說，奴隸想說也不知情。

郅玄發了狠，讓人立起木杆，把抓到的護衛輪番吊起來用鞭子狠抽。

“吊起來，抽鞭子！”

幾個強壯的庶人脫掉上衣，揮舞着鞭子，一下下抽打在俘虜身上，登時引起一陣鬼哭狼嚎。

直接抽不管用，沾上鹽水抽。

鹽都是從帳篷裏搜集，郅玄用起來絕不心疼。

沾着鹽水的鞭子抽下去，疼痛瞬間升級。終于有護衛撐不住，開口招供，玉環是北安國一名縣大夫之物。

“狄人襲北安國邊地，攻破一座小城。隊伍經過城外，首領想趁亂虜人，遇到縣大夫殺出城求援，假意相助，趁其不備亂刀砍殺。”

一人開口，其他人也不再堅持，陸續講明當時情況，拼湊出整件事的經過。

玉環的主人是北安國一名縣大夫，駐守邊城多年，之前在郅縣偷麥被抓的庶人均來自他的治下。

據庶人所言，狄人攻破城防，縣大夫在混亂中不見蹤影。結果不是死在狄人手中，更不是畏戰逃跑，竟是被這夥歹人暗害！

如果縣大夫不死，成功搬來援兵，狄人縱然攻破城防也未必能從容離開，定然會被守邊的甲士迎頭痛擊。

現如今說什麽都晚了。

俘虜全都開口，不敢有任何隐瞞。

郅玄了解事情真相，詢問縣大夫的屍骨現在何處。

“在、在……”

“休要吞吐，快說！”

鞭子再次落下，俘虜不敢隐瞞，終于道出，為免事情敗露，領隊親口下令，将縣大夫和家仆的屍體喂給了抓來的野獸。

“禽獸不如！”

面對罵聲，俘虜頭不敢擡，全都跪在地上瑟瑟發抖。

郅玄深吸一口氣，強壓下心中怒火。他本打算将俘虜帶回去，替換奴隸挖掘溝渠。有了這件事，計劃就要做出改變。

這件事絕不能就此作罷，更不能隐瞞。

縣大夫的遺物需要送回北安國，這些商隊護衛也要一并押送，全部交給趙颢處置。商隊抓捕的庶人，凡出身北安國，郅玄決定一并送歸。

無論出于良知還是身份，這都是他必須做的選擇。

物資和人數統計完畢，郅玄命人重新套車。

死去的野獸擡出籠子，**的留給林中野獸，還能食用的集中到一起，回城後進行處理。還活着的留在車上，重新遮蓋草席，以免它們亂吼亂叫。

糧食、獸皮和別的物資另外裝車，提前清點數量。等回到城內，将取出一部分作為立功者的獎賞。還能用的帳篷和木料也被捆紮好，帶回城中分給有需要的人。

秉持着絕不浪費的原則，整個山坳都被清掃一空，幹淨得不亞于當初的西都城外大營。

一切準備完畢，郅玄躍身上馬。

持戟甲士護衛左右，國人扛着武器跟在甲士身後，庶人驅趕大車，奴隸拖拽俘虜，隊伍浩浩蕩蕩穿過林間，途中驚飛大群雀鳥。

一百二十輛大車運回城內，數百名俘虜跟在車後，沿途經過村莊，引起不小的轟動。

不提車上物資，單是拉車的牛馬，對郅玄而言就是一筆不小的收入。

隊伍抵達城門前，府令帶人急匆匆趕來。

幾名下大夫都不在。

這段時間以來，他們要麽在工地忙着挖水溝，要麽就在林場幫忙，不是特意召喚，基本看不到人影。

郅玄沒有下馬，将事情簡單交代，讓府令留下處理後續安排，自己策馬返回家中，直接來到書房，顧不得換下衣袍，迅速寫成書信，放入帶回的玉環，交人送往趙地。

“送于公子颢，不可延誤。”

“諾！”

出城後，信使一路飛馳，同北來的騎士擦肩而過。

兩人迎面，都認出對方身上的皮甲，在馬上互相問候，随即揚鞭加速，一人繼續向東，一人揚鞭馳往縣城。

郅玄的信使飛馳數日，連過數道關卡，終于見到趙颢，将書信當面呈上。

由于漠國送嫁隊伍将至，沿途之上均有重兵把守，提防戎狄趁機生事。

信使在途中遇到盤查，沒少耽擱時間。所幸及時趕到。若是再晚半天，趙颢就會離開駐地，前往同漠國約定的縣城。

信使一路上風塵仆仆，臉被曬得通紅，嘴唇幹裂起皮。

趙颢命人帶他下去休息，随即展開竹簡，看過其中內容，從袋子裏倒出一同送回的玉環，目光逐漸森冷，如嗜血的刀鋒。

幾名家臣受召前來，看到趙颢這個樣子，不由得心頭一凜，暗中猜想，莫不是哪個狄戎部落又作了大死，嫌命太長？

趙颢沒出聲，将手中玉環遞給家臣。

“可認得？”

家臣傳遞細看，無法馬上确定玉環的主人，但從系在上面的繩結辨認，應該是本國氏族之物。

“公子，此物何來？”

“公子玄送來。”

公子玄？

家臣們面露不解。

趙颢将郅玄的信遞過去，示意幾人傳閱。

家臣們懷着疑問低下頭，看過竹簡上的內容，無不臉色驟變，勃然大怒。

“賊子安敢！”

區區一個商隊，即使背後站在南幽侯，此舉也太過猖狂。一個縣大夫說殺就殺，還不是正大光明的戰鬥，而是以詭計暗害，簡直駭人聽聞。

此賊竟還擄掠趙地庶人，更是膽大包天！

若南幽侯不能給出一個解釋，勢必将引發一場國戰！

“公子，此事确實屬實？”一名家臣道。

如郅玄之前所想，他的身份過于特殊，連續兩封書信坐實商隊罪名，将南幽侯牽涉其中，難免不引人懷疑。

“公子玄信中寫明将送還庶人，并押送賊子。”另一名家臣提醒道。

在場都不是笨人，仔細想一想，也知道郅玄不可能在這件事上弄虛作假。

這麽大的事情，牽涉到一方大諸侯，必然要查個水落石出。謊言一戳就破，對他不會有半分好處。

既然不可能是假的，那就只有一個可能，信中所言句句屬實。

“公子，事情牽連甚大，需禀報君上。”一名年長的家臣提議道。

“此事我自有計較。”趙颢說道。

郅玄信中只言大概，并未寫明所有細節。待人送到，需要再做審問，方可呈送北安侯。

至于同南幽侯如何交涉，是戰是談，當由朝中議定，非他一人可以決定。

不過，想到郅玄連續送信，思及背後深意，趙颢不禁緩和神情，眸底閃過一抹柔和，連他自己都未曾察覺。