第46章 一更過半 所求
葉初棠主動給蕭晏倒解毒茶, 勸他多喝點，趁早把毒給清了。
“陛下如此看重我，那我也要多關心陛下。”
蕭晏冷淡看她一眼, 接過茶一口飲盡。
葉初棠看着蕭晏還是一臉不大高興的樣子，再度勸蕭晏：“陛下有毒在身, 最不能生氣了, 這種時候生氣最傷身。”
“只要你不氣我。”
“不氣不氣, 我肯定不氣陛下。”
葉初棠又倒了一杯解毒茶。蕭晏臉上表現得很冷漠, 在葉初棠斟滿之際，他的手立刻就端起茶碗，幹了第二杯。
“陛下是萬民的福祉，也就是我的福祉，一定要保重龍體。”
葉初棠用哄小孩子的口氣哄蕭晏, 用帕子輕輕擦拭蕭晏嘴角的水漬, 彎着眼睛笑起來。之所以這麽應對他, 是因為蕭晏跟她鬧脾氣的時候, 真像個孩子。
常言說“燈下看美人，越看越美”, 在燭火的照耀下，葉初棠臉頰的肌膚都散發着瑩白的柔光，如珍珠一般, 加上她笑起來的樣子本來就甜美, 笑容更像春風裏的暖陽，溫和拂面，慰暖人心。
蕭晏看着她甜得過分的笑臉，能維持臉上的冰冷已實屬不易，心裏真的一點都氣不起來。
“天快亮了, 未免打草驚蛇，那我就先回去了。”
葉初棠對蕭晏溫柔地擺手道別，當她轉身走到門口的時候。
“你今日所言的每一句話，寡人都會當真。”
聲音很涼，聽得出他語氣裏的嚴肅認真。
葉初棠扭頭笑對蕭晏，“好啦，我知道啦，回見！”
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好啦，我知道啦？這算什麽回應？
她是不是又在敷衍他？她是不是日後還會繼續動歪腦筋，使什麽旁門左道找借口拒絕他、躲着他，讓他的期盼成空？
只要想到有這些可能，蕭晏的心就隐隐作痛，仿佛被無數根針紮一樣。
葉初棠悄悄回府後，先補了一覺。
中午吃飯的時候，廚娘準備了一大桌豐盛的午飯，全都是葉初棠愛吃的菜。
葉初棠特別開心，高興地起了筷子。
葉放突然宣布：“從今天開始棠棠就禁足在家，短時間內不準出府！”
葉缙驚訝地看向葉初棠。
葉初棠立刻垮了臉，重重地放下筷子，不服質問：“為什麽？”
葉放擺擺手，打發走下人後，小聲跟他們道：“出大事兒了！這事現在還沒對外公布，馬侯爺跟我交情好才舍命告訴我，你們可不要外傳，昨天皇帝在平遠王府被人給下毒了！”
葉缙震驚，也重重地摔了筷子，“竟然有這種事？”
“可不嘛，聽說是平遠王府出了細作，還不止一個呢。昨天晚上，整個平原王府戒嚴，王府裏很多家仆都被咔嚓了。血濺三尺，血流成河，血肉橫飛，血海屍山……”
“哪有那麽誇張？我是說，陛下有此遭遇屬實不幸，這跟禁足我有什麽關系？”葉初棠繼續質問。
葉放瞪圓眼：“當然有關系，你忘了你跟——”
苗氏重重地咳嗽了一聲，使眼色給葉放，又看了一眼葉缙。
葉缙莫名地打量他們倆人，覺得這裏面有點奇怪。
葉放意識到不能讓他大兒子知道皇帝和寶貝女兒發生過的事，馬上換了一種說法：“皇帝陛下有那麽多護衛軍在側保護，都出了事兒，你一個小丫頭當然危險了，不能出門！”
葉缙不解：“這完全是兩回事兒。皇帝被算計，那是因為他是至高無上的身份，小妹又沒有！”
“我說不行就不行！我和你娘就這麽一個女兒，她不能有一點事兒，破一點皮都不行！你一會兒不是要去衙門述職嗎？趕緊吃飯。”葉放嫌棄地催促葉缙。
葉缙：“……”
他還是爹娘唯一的兒子呢，怎麽從小到大都像是撿來的。
“娘——”葉初棠見葉放固執，就跟苗氏撒嬌，只要苗氏說一句話，他爹肯定要聽的。
苗氏蹙眉，“近來京城确實不太平，你乖乖聽你爹的話。”
葉初棠不爽地哼了一聲，起身就要走。
“诶，棠棠，你不吃飯了？”葉放關心問。
“不吃了，氣飽了！”
“你确定？今天這頓午飯可有你喜歡吃的松鼠桂魚，為上供佳品，咱們府就得了這麽一只。野山雞一炒兩炖，最肥美不過，還有油炸香酥羊肉丸子，紅燒驢蹄筋……”
葉初棠咽了下口水，坐回去開吃。
葉放笑着給葉初棠夾菜。
魚肉雪白香嫩，表面挂着晶瑩的湯汁。一大塊被送到自己的飯碗裏後，葉初棠完全拒絕不了了。
吃了葉放夾過來的菜，她就破功了，再想跟他冷戰都不成了。
“要不要再來一顆丸子？”
“不要。”
葉初棠把最後一顆丸子吃完後，憤憤不滿地對葉放道，“阿爹若有能耐，下次別用這一桌子菜來算計我，在吃晚飯後跟我講！”
“欸？真被你說對了！”葉放笑道，“阿爹還真沒那能耐！”
“老爺夫人，有媒人上門。”傳話的小厮喜氣洋洋地入內，面帶笑容告知，“說是要來給女郎說親，對方竟是東海王府！”
葉初棠在心裏狠狠呸了一聲，這王湛忒不要臉了，之前的事她明明沒答應他，事後還送了琴賠罪，相當于婉拒，他居然直接派人來說媒。
葉缙思量了下，“東海王只有小兒子還沒定親，難道是為他來求？可他跟小妹差了七歲，是不是不大合适啊？”
“當然不合适。”
葉放招呼家仆把媒人請進來，畢竟對方來自東海王府，東海王在大晉那可是僅次于皇帝身份的人物，他親自派來的人那幾乎就跟傳聖旨的內侍一樣，不能怠慢了，不可能直接把人拒之門外。
葉放和苗氏決定先去見媒人，看看情況。
兩人都一致認為這親事肯定要回絕。畢竟他們的女兒已經先跟皇帝有了牽扯，絕不可能再跟東海王府扯不清。
以前葉初棠曾經已經委婉回絕過王修珏了，王修珏還是東海世子，身份更高一層。這次換成幼子來求，身份低一些，婉拒的話應該不會那麽難。
在葉放和苗氏走後，揉着額頭的葉初棠悄悄要跑，被葉缙給攔住了。
“做賊心虛？看來你清楚情況。”
葉初棠拍了拍葉缙的肩膀，語氣凝重：“大哥，鎮國公世子的冊文快下來了吧？大哥身為國公府的世子，那就是國公府未來，國公府的指望。阿爹什麽性情大哥了解，阿娘什麽脾氣大哥更了解，這在京應酬處事指望他們肯定是不行，今後就全靠大哥帶領我們全家在夾縫中生存了。”
“什麽意思？”葉缙凝看葉初棠。
葉初棠做了演示，把左手的食指放在右手的食指和中指中間，然後突然一夾。
“咱家以前安逸得很，一直遠離政權争鬥。如今我們進步了，還是一步到位，直接夾在了大晉國兩股最厲害的勢力中間。”
“長兄如父，長兄就是家裏的中流砥柱，全靠長兄了！”葉初棠快嘴說完，突然就一個箭步蹿出去，跑沒影了。
葉缙皺眉，疑惑不已。但他疑惑沒有多久，葉放和苗氏就氣勢洶洶回來了，他也的疑惑也得到了解答。
“棠棠呢？”苗氏問。
“回房了。”葉缙沒有告狀的習慣，只問苗氏到底出了什麽事。
“東海王求娶你小妹。”苗氏道。
葉缙恍惚了下，皺眉跟苗氏确認：“娘說求親的人是東海王，不是東海王的小兒子？”
“對，就是東海王那個老不要臉的東西，他比我才小四歲，竟妄想娶我女兒！”葉放氣得呸了一聲，正值風貌的皇帝想娶他女兒他都不願意呢，他一個老鹹肉竟敢肖想他的寶貝女兒。
葉缙吃驚之餘，終于明白葉初棠之前說的那些話，‘兩大勢力之間’原來是指皇帝和東海王。這一瞬間，葉缙忽然覺得自己真的要成熟長大了，感覺到肩上的重擔，甚至連看問題都仿佛突然之間悟了，不再似之前那般只顧着個人意氣，他要從全局考慮，為他身後家人的安全做好謀算。
“那爹娘怎麽回的？”
“當然要拒絕！那東海王都有三個兒子了，大兒子都跟你小妹同歲了，你小妹怎麽能給嫁給跟爹一樣大的男人，給三個大孩子做繼母呢！”苗氏氣呼呼道。
葉放大聲附和：“沒錯，必須拒絕！”
葉缙急急追問：“爹娘真的當場拒絕了？”
這世上還沒有人敢當面駁東海王王湛的面子，早些年曾有一位以清廉剛烈著稱的張禦史，當着王湛的面在朝堂上駁斥了他一句，結果下場非常凄慘。當時王湛只是一笑表示不介懷，三兩月後，那張禦史仍舊意氣奮發，一切好好的，衆人都當事兒了過了，紛紛贊揚東海王有容人之量。
但在半年後，張禦史突然被傳德行不佳，奸污良家，後又被按渎職論處。他清名被毀，入獄抄家，受盡了世人辱罵，妻女全都被充作軍妓送去慰軍。
葉缙認識一名當時在軍中當值的子弟，曾悄悄告訴過他。有人特意押送張禦史到了軍營，把他綁在屋裏。張禦史眼睜睜地看着他的妻女受辱，甚至有人用刀逼着他兒子與他妻子□□。張禦史被堵住了嘴，手腳綁縛，恨得都哭出了血淚，想求死都不成。
葉缙因此才開始懷疑這件事就是東海王的暗中報複，有關于下罪張禦史的證據，他曾悄悄調查打聽過，有作假的可能，但因為指證他的關鍵證人在他定罪之後不久就病死了，案子很難再推翻重來證明清白。
欲加之罪何患無辭？只要權勢夠大，尤其是朝中京中有大半數官員都在王湛的掌控之下，想要構陷一名官員有罪，對于王湛這樣的人物來說，實在是太容易了。他甚至都不需要特意出面或者囑咐，負責斷案和複審的官員們就會因懼于王家的勢力，順水推舟把案子坐實了。
“我是要直接拒絕，奈何沒來得及開口！那媒人嘴太快了，不給人說話的機會！說不管是什麽回應，請我們斟酌幾日再回答，然後就開始報禮單。還說我們若考慮應了，他們會請張太妃做正式的媒人，吹吹打打下聘禮，風風光光地上門求娶。”
葉放說完就又呸了兩聲，罵王湛不要臉。
“其厚無比，堪比城牆。”苗氏附和，在這件事上，她跟葉放的觀點一致。
東海王身份是高，換做別家可能早就樂得合不攏嘴，覺得是大喜臨頭。她可不會這樣想，在嫁女兒這件事上，苗氏一直秉承的想法是低嫁，讓女兒找個能完全拿捏住的夫君，或者是幹脆買兩個樣貌好的男奴養在家也成。她非常不喜歡自己的女兒跟大晉其她那些高嫁的女子那樣，在夫家受什麽禮教束縛，被婆母妯娌欺負，再遵什麽三從四德……
總之一直句話：不能因為成婚，委屈她女兒後半輩子。婚後的日子若還沒有婚前自在，那又何必成婚！
葉缙給葉放和苗氏奉茶，勸他們喝茶消氣，等他們倆冷靜下來了，才跟他們細細分析情況。
“爹娘，這可不是在揚州，随咱們怎麽做都沒太大後果。京城內比咱們厲害的權貴多得去了，更不要說對方是一人之下的東海王。
這一次可不是多年前東海世子的私下求問，小妹四邊一句話就能混弄過去了，這可是東海王本人。他若張口必然早有謀算，不遂他心，他絕不會罷休。誰駁了他的面子，誰就吃不了兜着走。”
苗氏聽了兒子舉了張禦史的例子後，心中也知這東海王不好對付，怕是比應付皇帝更麻煩。
“那你說這事兒該怎麽辦？”
“爹娘有段日子沒去看外祖母了吧？”
苗氏和葉放愣住，“出了這麽大的事，我們哪有心情去嶺南串門！”
“這婚事若做成，必要先有父母之命媒妁之言。爹娘若不在京，這事是不是就要拖一拖了？”
苗氏樂了，立刻拍葉缙的肩膀，“行啊，大兒子，娘沒白生你！你這個腦袋原來也有點像我，聰明！”
葉缙：“……”這話怎麽聽起來怪怪的？
“嗯，總算有點用了。”葉放淡定地打量葉缙兩眼，淡淡地誇獎一句。
比起誇獎小妹，他父親這态度不止冷淡一點。
行吧，有誇獎就不錯了，一年也未必能有一次。葉缙在心裏勸自己知足。誰叫他小妹确實可人讨人愛，他也喜歡得緊。
未免東海王有所察覺，葉放和苗氏聽從葉缙的意見，立刻開始收拾東西，準備今天就動身。
葉初棠得知情況後非常欣慰，沒想到她随口鼓勵一下大哥，居然真有成效，想出個這麽好的主意來。
“既然怕察覺，那就不能帶太多行李，輕裝便行就可。至于錢財，爹娘按照這地圖上的标示去各地取用。”葉初棠将她早些時候藏錢的地圖拿出來，畫了一份兒一模一樣的交給苗氏。
“唉呀！還是我寶貝女兒聰明，未雨綢缪！”葉放驕傲地咧嘴大笑，開心不已地豎大拇指，連連誇贊葉初棠好幾遍。
葉缙：“……”
葉放和苗氏因為常年喜歡在外游歷，說走就走對他們來說早就習慣了，很快就利索地拾掇完，簡單喬裝之後，告別兄妹二人，低調出發了。
送走父母後，葉缙這才奪過葉初棠手裏的地圖，質問她：“你早備這張地圖是為何用？看起來像是為逃命準備的。”
“我這是防患于未然。”葉初棠揚起下巴，盡量裝出一副不心虛的樣子。
葉缙哼笑一聲，“防誰？以前沒見你怕誰怕到要備這個。讓我來猜猜，皇帝？你和他是不是——”
“對，我們是早睡過了，你想罵就罵吧。”葉初棠認命了。
葉缙驚訝：“你們——”
葉缙轉身，扶額，焦躁地徘徊兩圈後，抖着手，生氣地指了指葉初棠：“你一個女郎，還沒出嫁呢，你怎麽能和他——”
“啊，大哥不知道？那大哥剛才要說什麽？”葉初棠好奇。
“你和他是不是早年在嶺南的時候有過矛盾，你狠欺負過他，怕被他報複……”
葉缙再度扶額，深刻檢讨自己居然把事情想得如此‘單純’。他小妹的行徑，果然不能用常理推之。
“不行，你都失身了，必須請陛下安排你進宮。正好可以借此機會，完美回絕了東海王。你早說咱爹娘都不用走了。”
“大哥以為東海王不知此事？大哥以為他在陛下中毒之際，特意派人媒人來咱家說親，是純粹巧合？爹娘走了才安全，因為接下來京中的局勢會很危險。我一會兒就撺掇二叔去蜀地作畫了，帶着二嬸他們一起。”
葉缙确實沒有想到這些，平息了片刻情緒之後，他問葉初棠接下來有何打算。
“咱們兄妹合力斷金，日後就有享不盡的榮華富貴，大哥心中的那些抱負或許都可以實現了。人人有田種，人人有飯吃，百姓也有公平可求。”
葉缙心跳得越來越劇烈，但看葉初棠的表情很嚴肅，“若失敗呢？”
這時，窗外有暗虎衛奉聖命正悄悄靠近，來暗探葉初棠的言行。
“我們死遁，去關外逍遙。”
