第38章 二更合一 食肆
……
如意食肆開業這日, 熱鬧得很。
葉初棠邀請的幾位名流豪傑都盡數到場了，這些名流們還有邀請了自己的朋友一起來，大家吟詩作賦, 題字繪畫，不消半日, 如意食肆專門用于挂畫的那面牆上就挂滿了衆名士之作。
只是在開業這日, 葉初棠并沒見到李麟來, 倒是瞧見了李麟邀請了不少他的朋友來。神武将軍朱壽竟也被他請來了, 卻不去雅間，進門的時候還特意囑咐跑堂的夥計，不必讓老板出來特意招待他，他還有公務在身，吃口飯就走。
朱壽不去雅間, 特意在大堂吃飯, 自然會招惹許多人圍觀。他點了醬肉、涼拌芝麻菘菜、羊湯、豬皮面和紅豆粽, 吃飯的速度跟殺人一樣快。
本來今日朱壽是為了賣李麟的面子才來這吃飯, 像例行公事一般。等飯菜入口之後，他方意識到自己今日竟撞大運來對地方了, 飯菜太美味了，完全停不下口，速度只有更快, 沒有最快。
醬肉十分入味, 連筋帶肉很有嚼頭，絕對是下酒好菜。芝麻菘菜既香又解膩爽口。
羊湯更不必說了，他喝過那麽多次羊湯，這是最好喝的一次。他就不懂了，同樣是熬湯, 怎麽就人家煮得羊湯味兒醇厚絕美，香噴噴得像要索人命一般。
豬皮面他吃得很新鮮，他以前從沒吃過，吸第一口入口時候覺得很新奇。天哪，豬皮居然這麽軟糯好吃的嗎？他前半生到底都錯過了什麽！
紅豆粽相較于前面那幾道菜驚喜沒那麽多，畢竟就是米和粽子煮出來的，味道上出不了花兒。是的，他吃第一口的時候這樣以為的！可當他吃到紅豆粽的餡料的時候，要上天了！這餡料怎麽會那麽香甜蜜糯？回味有桂花香，吃完之後，滿口留存的粽葉清香味，讓人忍不住想再來一個。
“一會兒要去校場，喝不得酒，得空再來嘗嘗你家的竹筒酒，聽說是你家獨一份兒的特釀。”臨走的時候，朱壽遺憾地嘆了句。他家飯菜都這麽好吃，酒絕對不會差了，改日休沐之時，他一定要再來。
夥計笑着應承，在高興的送走神武将軍後，便有很多客人紛紛效仿神武将軍，要吃跟一樣的飯菜，另外再加一份竹筒酒。
此日之後，如意食肆就多了一個“将軍飯”的點菜方式，提這三個字的意思那就是要吃跟神武将軍同款飯菜外加竹筒酒。
如意食肆開業第一天就爆場了，在葉初棠預料之中又在預料之外，但她絕不會只滿足于此。
葉初棠借機斥重金在全城宣揚了一遭，令如意食肆的名氣更加水漲船高。越來越多的人知道如意食肆，慕名前來湊熱鬧。
短短三日內，如意食肆的名頭直接蓋過了全京城第一酒樓聲鵲樓。
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所謂樹大就招風，如意食肆突然聲名鵲起，自然會引起對家的注意，京城幾大有名的酒樓都不服氣，暗中派人來如意食肆探究情況。
有的來了，見如意食肆的環境處處比自家的強，菜品上到山珍海味，下到一份兒看起來再簡單不過的豬皮面，居然都好吃得讓人覺得銷魂。那除了服氣就只有服氣了，趁機飽餐一頓，不甘又知足地打着嗝兒走了。
但有的來了，出于嫉妒，便要找茬了。
比如今日就來了一位，到了大堂之後，特意點了一份将軍飯。等上菜的夥計一走，他就從豬皮面裏撈出一只拇指大的灰老鼠出來。
“啪！”
桌子一拍，引來周圍衆食客們的注意，然後那就高舉着筷子上夾的小灰老鼠，大喊質問店家怎麽回事。
此舉直接把周圍用飯的食客給弄惡心了，有的甚至直接作嘔吐了。畢竟能來如意食肆吃飯的人，都是有一些家産，稱得上風流雅士之人。他們哪裏受得住一只老鼠在面碗裏？
葉初棠剛好在店內查賬，她今日穿着男裝，貼着絡腮胡，聽說這事兒後，直接就出來了。
坊間早有傳聞，如意食肆背靠鎮國公府，有此傳聞的原因有二：一食肆改自于鎮國公葉家的舊宅；二食肆開張那天有許多名流來捧場。
然而，開業這麽久了，沒見哪一位名流提過這食肆屬于鎮國公府，更不見食肆內的夥計們提過鎮國公府。如今有人鬧事了，整個食肆上下仍然不曾有人開口拿鎮國公府壓人，夥計只是賠笑賠罪，請等那鬧事的男子稍等，他們老板馬上就來。
須臾後，趕來的老板是一矮個子的絡腮胡男子，看起來并不美麗。聽說鎮國公府那一家雖然個個奇葩，但都美貌，即便鎮國公葉放有幾分年紀大了，那也是鬑鬑頗有須的中年美男子。
看來，這食肆有很大的可能跟鎮國公府沒幹系。
“不知這位郎君怎麽稱呼？”葉初棠問。
“在下姓陳，陳大安。”
葉初棠請陳大安稍安勿躁，把筷子上的老鼠放下。
“你們廚子做飯這麽惡心，總得給個說法吧？我這碗是看見了，你家的豬皮面那麽受歡迎，不可能幾煮我這一碗吧？”陳大安質問。
“那是，一大鍋呢，水一直開着，一直在下面煮。”葉初棠應承道。
陳大安拍拍手，示意衆人聽聽，“大家都聽到沒，你們吃過的面裏面也有鼠！”
衆圍觀的賓客紛紛鬧了意見，要讨說法。
王湛剛回京城，便來了如意食肆用午飯，走的時候剛好看到這一幕。
福安在旁嘆道：“這麻煩可不好處置，碰到耍賴的根本說不清。大王，咱們要不要幫葉娘子？”
王湛輕笑，語氣肯定：“她能處置。”
葉初棠請大家先去廚房，看一看他們煮面的大鍋。
衆人都跟着去了，果然是一口大鍋，裏面煮着滾燙的白湯，面一直不停地往裏下，等面熟了就用長筷子挑面撈出，再加豬皮等配菜，然後再澆湯。
“如大家所見，湯是白的，面是白的，若掉了一只鼠進去，撈面的時候很顯眼容易看到。再者說，這麽滾燙的湯，這麽小的鼠掉進去，一下就煮熟了。再瞧瞧陳郎君的這只鼠，瞧着還挺生的，這鼠若是切開的話，還會有血流出來。”
“是啊，這麽小的鼠進這鍋裏，立刻就能燙熟了，哪裏可能會流血。”衆人附和。
陳大安辯解：“誰說一定是煮面的時候掉進去的？怎麽知道不是把面盛進去的時候，鼠掉進去的？”
“熱鍋掉進去早熟了，所以這麽生的鼠，肯定是盛面了之後才掉進碗裏的。未免有客人口急燙嘴，我們這澆湯都是稍微涼了些後才盛入，不可能立刻燙死一只鼠。是活鼠的話，遇熱湯或熱面難道不該掙紮逃跑麽？夥計只要不眼瞎，肯定會看到的呀。
那麽只有一種可能，這只小鼠在面碗裏的時候就已經死了，所以才安詳地躺在碗底，沒掙紮逃跑。那麽問題來了，這一碗好好的面，為何會有一只死鼠進去？鼠不是活的跑進去的，那是怎麽進去的？忽然從天上掉進去的嗎？”
葉初棠解說全程帶笑，反問的時候，語調輕輕地，随和至極。讓人覺得很溫柔态度好，很講道理。
圍觀的衆食客們在葉初棠反問之下，開始自主分析，找尋答案。
“是啊，既然不是活的，死了的鼠，為什麽會剛巧在面碗裏？”
“那肯定是有人特意放進去，想訛店家。”
“還別說，真有別的酒樓遇到過這種事。”
……
葉初棠沒有一句指責，言明說是陳大安蓄意放死鼠陷害如意食肆，是圍觀的衆食客們自己得出了這個答案。食客們當然非常相信自己推論得出的事實，絲毫不質疑，只質疑陳大安。
陳大安慌了，他做好反駁如意食肆的老板和夥計的準備，但他沒想到衆食客們會跟他對立，紛紛指責他。
“不如報官府來查吧。”葉初棠賭陳大安的身份禁不起查，報官的話他的身份可能就會露餡了。
陳大安果然更慌了，轉頭就要跑。早有夥計受葉初棠的囑咐，看着陳大安。趁機立刻拿住了他，送他去見官。
衆食客們見陳大安要跑，已然了然怎麽回事了，紛紛罵其無德。
“必然是其他人見不得我們如意食肆好，才會這般。”有夥計喊道。
食客們紛紛就想哪一家最有可能，懷疑最多的就是聲鵲樓。
事實證明，這陳大安确實跟聲鵲樓有幹系。陳大安是聲鵲樓老板的遠房表弟，一家子人都在為聲鵲樓跑腿做事，許多年來一直受聲鵲樓老板的接濟。
當然，陳大安并沒有供出聲鵲樓，他自己一個人承擔了所有。只供述承認是他看着表哥為生意發愁，他就擅自做主想了損招，去如意食肆找了麻煩。
事情到底怎麽樣，其實大家心裏都清楚。熙春等都鳴不平，覺得聲鵲樓沒受教訓。但這事在葉初棠這裏，就算了了。
“出了這事之後，短時間內不會再有別家幹這種事了，這就夠了。”
葉初棠沒想到，幾天後，這事還有後續。Ding ding
陳大安死了，人被吊在自家的房梁上，嘴裏塞着一只死鼠。
正常他若是死了，葉初棠可能不會關心案子如何。但陳大安嘴裏塞得那只死鼠，仿佛像是昭示着他的死與如意食肆有關。
京城府衙的南宮令丞特意來了一趟如意食肆，質詢那日陳大安在如意食肆的面碗裏放鼠的情況。整個如意食肆的人員名單都被統計了一遍。南宮令丞還特意只問了一番熙春，問她可是如意食肆真正的老板。
葉初棠直接另擇時間，見了南宮令丞。
剛見面，葉初棠就注意到對方頭頂散發着淡淡的金光。
“使君有話不妨明說。”
之前如意食肆就被這位令丞卡着不能開業，如今出了命案，他又一直盯着如意食肆。葉初棠很難不認為，這位南宮令丞跟她有宿仇。
南宮遷打量一番葉初棠後，挑眉嚣張道：“也不怎麽樣啊，我祖母把你誇得天上有地下無的。”
葉初棠略有所悟，上次在崔老太妃誇誇之下，全京城有不少死了妻子的鳏夫把她視為可議親的對象，估計這位南宮令丞也在其列。
“是不怎麽樣，南宮令丞不必煩憂，我對當繼母也不感興趣。”
南宮遷揚眉，“那祖母她老人家可要失望了，她特意囑咐我，先卡着你的食肆，這樣你就會托人求到府上，欠個人情好有來往。”
原來是這個緣故。
葉初棠反問南宮遷：“所以這次命案，令丞也有此意？”
“人命官司豈是兒戲！那陳大安的死法葉娘子難道不覺得奇怪麽？口銜鼠，像是在特意警告什麽。”南宮遷說這話時，特意觀察葉初棠的臉色。
“有利益争執，才容易出命案。那日的事已然當場澄清，出醜的是陳大安，我什麽損失都沒有，我何故要他的命？”
“這陳大安如此一死，那就是殺雞儆猴，今後可沒有同行再敢惹你們如意食肆了。”
“是有這好處，前提我真是一名商人，為了逐利開這間食肆，為錢為利想長久經營，或許還會有此野心。但我志不在此，我開食肆是為了尋人。”
葉初棠順勢将鄭玲歌的畫像交給南宮遷，順便跟他說了宣城黑蠍子的案子，将她謄抄的名冊一并給南宮遷看了。
“令丞若對陳大安的命案感興趣，想必也會更感興趣這樁案子，揪出這些細作的功勞，絕不低于帶領千軍萬馬打贏一場勝仗。”
南宮遷在認真看過名冊之後，笑了起來。
“祖母往日眼光不怎麽樣，這次倒是不錯。”
南宮遷先命屬下謄抄名冊，并派人去宣城取案卷。
随後他就直白地向葉初棠介紹自己，年紀二十七，妻子身亡三年，有五子一女，二子為嫡出，三子為庶出。若葉初棠此後不孕無子他也能接受。
“承蒙厚愛，在下不配。”看得出南宮遷行事是個直爽性子，葉初棠也不兜圈子，直白地拒絕。
“那太遺憾了。”南宮遷被拒絕後沒半點失落的樣子，對葉初棠道，“你說這案子我接了，但陳大安的案子你們依舊嫌疑在列。”
“随便查。”清白人不怕被查，葉初棠無所謂。
南宮遷：“再列一個名單，我懷疑有可能是葉娘子的傾慕者或其他重要幹系者，因見不得葉娘子委屈，偷偷把人解決了，給葉娘子出氣。”
葉初棠挑眉。
熙春也挑了眉：“那可太多了，南宮令丞确定要？”
南宮遷點頭表示确定。
“那請南宮令丞略等三日，婢子才能把名單整理清楚。”
南宮遷瞪圓眼：“這麽多嗎？只列在京人士呢？”
“有些要核實是否在京，也得一天時間。”
葉初棠提醒熙春：“記得把皇帝陛下和東海世子都加上去。”
南宮遷眼睛瞪得更圓，“葉娘子沒開玩笑吧？”
“南宮令丞見過有人拿皇帝陛下開玩笑的麽？我是看得出南宮令丞是正直為官之人，才如實相告。只要南宮令丞敢查，我們就敢寫。”
葉初棠也懷疑陳大安的死，可能是跟她認識的什麽人有關，她真心希望南宮遷能查清楚。
“行……行吧，寫。不過你剛才說的那兩位就別寫了，我記着了。”
南宮遷抖了抖嗓音，然後他沉默片刻，大概是琢磨透了鎮國公救駕被恩封的真相，他突然又對葉初棠補了一句。
“我之前跟你提祖母、介紹自己的事兒，都是開玩笑的，你別當真啊。還有我卡着你食肆的時候，是李司馬出面幫你求情，該不會就是來自陛下的——”
南宮遷懊惱地拍自己腦門一下，“祖母害我啊！”
“東海王也得算上。”葉初棠道。
熙春剛要應承，南宮遷忙擡手示意，“這我也記住了，不用特意寫。”
“算了，還是別寫了，我當什麽都沒聽到。等回頭葉娘子發現誰最可疑，再把人名遞給我就行了。”
南宮遷怕他拿到這份兒名單之後，也會跟陳大安一樣，不出三日就被吊死在房梁上，口塞一只老鼠。他若也死得這麽可憐這麽慘，他祖母見了一定會傷心的。
“南宮令丞若有黑蠍子的線索，可否通知我一聲？我之誠摯想必南宮令丞已經有所感受到了。”
食肆被南宮遷卡住開不了業的時候，葉初棠曾調查過南宮遷這個人，年紀輕輕能位居京城府衙的最高長官，确實有些能耐。他在為百姓伸冤破案上面，是一把好手。
“葉娘子下次可以不必這般誠摯，秘密知道得少點，我這官才能做久點，才有可能幫葉娘子找到鄭玲歌的下落。”南宮遷嘆道。
“南宮令丞的意思我明白。”葉初棠會意了，“今日對南宮令丞的坦言，只你我二人知曉，我不會外傳。”
“胡說，明明是三人！”南宮遷指向熙春。
熙春立刻解釋：“我不是人。”
“對，她不是人。”葉初棠附和。
南宮遷眯眼，似乎再說：你們主仆怕不是有大病？這就合起火來睜眼說瞎話了。
“她是我心腹，心和腹怎麽能算人呢？我們是一體的，出事共擔。”
南宮遷勉強接受葉初棠的解釋，這才告辭了。
葉初棠沉吟了片刻後，對熙春道：“那兩個細作不能留了，下次她們再出門見人，給我抓個正着，丢給南宮令丞處理。”
熙春應承。
“拿李山花的時候，要格外小心。”不同于王修珏，王湛是個危險人物，他的屬下也同樣危險。
次日，李山花就借着出去采買的時候，見了福安，二人立刻被圍堵個正着。福安帶了人來，他們拼死抵抗，最後伺機逃了。
李山花不幸被擒拿至了府衙，剛巧南宮遷這時候進宮面聖去了。等他回來的時候，李山花已經越獄逃了。一名獄卒被李山花扭斷脖子弄死了，李山花直接換了獄卒的衣服，堂而皇之地走出了大牢。
南宮遷震驚不已，當即命人全城通緝李山花。
李山花到王湛跟前複命的時候，老實跪地，連磕數次頭賠罪。這是她當細作潛伏最短的一次，她萬萬沒料到自己這麽早就被發現了。李山花仔仔細細反思自己這幾天的作為，始終沒想明白，她到底哪裏露出了破綻，惹了懷疑。
王湛輕笑，“怕不是最近，早有懷疑了，只不過暫且留着你。近來出了事，這才不敢留了。”
“出了事？”李山花起初不解，随後醒悟過來，“是陳大安的死？”
“小丫頭，聰明歸聰明，膽子太小了。死個人罷了，幫她警醒一遭，瞧給她吓得。”王湛接過福安端來的茶，淡淡抿了一口。
“葉娘子确實是個心善心軟之人。”李山花在葉初棠的身邊呆的時間雖然不長，但真心羨慕那些能在一開始就留在葉初棠身邊伺候她的人，何其幸運，她便沒這種好命。
王湛驀地擡眼，目光銳利射向李山花，“這才幾日，就想換主了？”
“奴不敢！”李山花臉貼着地面，虔誠向東海王跪拜，“葉娘子昨日見了南宮遷，事後婢子發現鄭玲歌的畫像少了一張，應該是給了南宮遷，估計是想讓他幫忙尋找鄭玲歌。”
“這個鄭玲歌對葉娘子來說非常重要。”福安跟王湛道，“若我們能早一步找到鄭玲歌，便相當于拿了她的軟肋。”
“蠢貨。”王湛淡淡道。
福安馬上躬身，聆聽教誨。
“這鄭玲歌若一輩子都找不到，還要等一輩子不成？”王湛心中早有成算，“三日內，我會讓她會主動上門求我娶她。”
……
三日後，東海王府前。
葉初棠下了牛車後，就仰頭望了一眼王府氣派的匾額。
她毫不猶豫，直接打發熙春前去知會門前的守衛，要求拜見東海王。
熙春猶豫不肯，她拉住葉初棠的手，“女郎，為何不去求陛下？女郎已經好些日子沒見過陛下了，當初說好了要給陛下做一道菜，到現在還沒兌現承諾呢。憑陛下對女郎的寵愛，女郎只要哄他一句，他定會為女郎赴湯蹈火。”
“求他變數多，不如直接來求東海王，可以立刻把事情解決。”葉初棠瞪熙春一眼，問她去不去。
熙春只得依言去傳話。
