第34章 二更合一 表弟是情敵
李山花聽到葉初棠質問後, 悲傷地低下頭去。
“不瞞女郎，孩子死了，婢子比誰都傷心。但我們莊稼人哪有傷了心就不做事的道理？日子總得要過下去, 冷鍋出不了熱飯，婢子這樣的貧賤之身只有幹了活才有飯吃。婢子這還不算最慘, 村裏有婦人比我更慘, 上午剛生的孩子夭折了, 下午便下田種地去了。
婢子如今得能有新衣服穿, 還受人照料，剛剛只在竈臺前忙活一陣罷了，實屬萬幸了，心中對國公和夫人還有女郎萬般感恩。以後，萬事婢子都會以伺候主人為先, 絕不辜負三位主人對婢子的救助。”
李山花一腔肺腑說完之後, 就跪地鄭重地磕頭。
葉初棠在心中暗嘆：口才也妙, 果然不是一般人。
苗氏忙叫她起身, 安撫她一通後，還賞了她一些錢, 誇她手藝好，叫她以後安心留下就是。苗氏就打發走了李山花後，就點了葉初棠腦門一下, 怪她不會說話。
“你怎麽回事？平日裏素來甜嘴蜜舌, 對下也從不苛嚴。人家今日遭遇悲慘，剛死了兒子，還能給用心給我們做飯，多不容易啊，你還拿話刺她——”苗氏話說到這裏戛然而止, 低頭看着葉初棠。
“不對勁兒！”苗氏突然道。
葉放原本兀自品酒吃菜，由着她們娘倆鬧騰，忽聽苗氏此話，他立刻放下筷子，和妻子一起觀察起葉初棠。
“是不對勁。”葉初棠欣慰不已，以為她爹娘總算察覺到了李山花的問題。
“你先出去，我們娘倆有體己話要說。”
苗氏趕走葉放，就親自把門關嚴了。
葉初棠尋思着這不過是抓個細作的事兒，特意瞞着她爹做什麽？
苗氏掐着腰，徘徊到葉初棠身邊，審視葉初棠：“你晌午從房裏出來的時候，我就覺得不對勁兒，原來你——”
苗氏猛地揪住葉初棠衣領，扯開了一些，果然在其頸窩處發現了如楊梅大小的紅色痕跡。
苗氏已婚多年，和葉放感情篤深，自然清楚這痕跡是什麽。
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“大白日的，你竟在客棧招了野男人來！”
葉初棠沒想到苗氏會抓住她這個，忙護住自己的脖頸，躲開苗氏。
“娘，我都多大了，你居然還扒我衣裳。有什麽問題你問我就是，這種事兒我又不會瞞你。”
葉初棠歪脖對鏡看了看，只有特別湊近她身邊，從上往下看的時候，才能隐約看到她衣領裏面有點痕跡。也就是說除了親近她的苗氏和熙春，別人沒可能瞧見。不過出于謹慎起見，回頭出門前，她還拿水粉遮蓋一下。
“野男人是誰？我記得你在豫州地界沒什麽特別的朋友，除了……好像有個白頭發的少年，他倒是模樣俊朗，似神似仙。”
“臭丫頭，你可真行啊。娘當年跟你比起來，遜色太多！”
葉初棠專注整理衣領，暫且沒說話。
苗氏接着提醒葉初棠：“但你要知道這裏畢竟不是雁城，你做的這些事情要是被別人知道了，只憑外頭那些流言蜚語就能把你殺死。還有，你剛跟新帝好過，他若知道你還有別人，咱們全家都得遭殃。所以娘有必要再三警告你，這事兒你得捂嚴實了，偷偷享受即可，不能叫外人知道。”
“我記得那個小白好像不說人話，這點倒是不錯。”苗氏又補充了一句。
葉初棠噗嗤笑了一聲，“別玷污小白了，他是白如紙的人，比山澗裏的溪流還要清澈，哪兒會幹這種事。再說您女兒不是那麽朝三暮四的人，奸夫就那一位，沒換。”
葉初棠說完就拿了一塊桂花糕放到嘴裏，好吃到不禁眯起眼睛。別的不論，這李山花的手藝是真不錯！
“陛下來過了？”苗氏訝異之餘，忙問葉初棠喝了避子湯沒有。
葉初棠應承。
苗氏嚴肅地看着葉初棠的眼睛，“有句話娘必須要問，這次你是自願的，還是被強迫的？”
葉初棠對苗氏笑了。
苗氏瞬間就懂了，正要在說話，外頭鬧騰起來。
砰！砰！砰！
葉放在門外不停地敲門。
“你們娘倆有多少體己話，必須兩個人說，不能帶我啊？”葉放的語氣裏明顯帶着酸味。
“進來吧。”苗氏無奈道。
“到底說什麽呢？”葉放好奇極了。
“沒什麽，是我們女人自己的事，不适合你們男人聽。”
苗氏和葉初棠都很清楚，這事兒完全沒必要讓葉放知道。不然葉放肯定會氣憤地叫嚣，他的寶貝女兒又被皇帝給拱了。晚上他說不準連覺都不睡了，蹲在葉初棠房門口守夜，以阻止‘野男人’再來欺負他女兒。
這事毫不誇張，葉放絕對能幹得出來。
當年葉初棠和鄭玲歌遇到拐子的意外發生後，葉放在那之後的一個月幾乎日夜不睡，就守在葉初棠門外。此後兩三年，葉初棠每每出門，他都心悸，一定要親自跟着，他不在家的時候就不準葉初棠出門。時常會在深夜的時候，蹲守在葉初棠門口，就怕還有惡人把他女兒拐走了。
最後逼得苗氏不得不使出絕招，直接叫人把葉初棠送到她嶺南娘家呆了三年，這才終于強迫性地把葉放的怪毛病給治好了。
這毛病雖然改好了，葉放護女心切的性子是始終如一地刻到骨子裏，這輩子都改不了。所以他現在依舊聽不得葉初棠有一點危險，若讓他知道，一定會犯老毛病。
葉初棠也因為考慮到這一點，決定暫時不把李山花是細作的事兒告訴她父母。
這李山花絕對不是一般的細作，李山花以及配合她演戲的人都會武，不大可能是本地村民，但他們的村民身份卻都已被弋陽郡太守認可了。
這說明安排細作之人的身份很不一般，至少能調動郡守。身份高，手段還狠毒，敢設計以摔死一個嬰孩為代價來博得同情，獲取信任，其奸險毒辣的程度讓人咋舌。
這裏屬豫州地界，為王家的地盤，加上有府衙的人在配合認可李山花的身份，葉初棠不難揣測到李山花背後的主人姓王。
葉初棠只是比較好奇這背後的人到底是父和子中的哪一位。
子的話，處置起來容易，畢竟王修珏早不是第一次安插或收買人在她身邊了 。
父的話，就有些複雜了，因為他的手段和目的絕不會像王修珏那樣簡單。葉初棠甚至到現在都還沒弄明白，王湛之前突然見她，賣她人情的目的為何。
王湛作為王家族長，方方面面都很厲害，可謂是周全至極。他每一舉每一動都有他的目的，絕不會下空手，幹閑事。
如果這李山花如果真為王湛所派，那就意味着她已經被王湛盯上了。豺狼已視她為獵物，必會有猛撲咬她的一天。
葉初棠私心希望自己想多了，她甚至想祈禱這細作就是王修珏所派，因為這樣的話問題就簡單了，她不必擔心會被豺狼撲，最多不過是貓抓人。
葉初棠安排熙春和劉淳暗中盯着李山花。
蕭晏在走的時候，給她留了四名暗衛，要她有事的時候，可以通過暗衛向他轉達。反正這四人閑着也是閑着，葉初棠也請他們順便幫忙監視李山花。
“既是細作，就不能讓她再碰吃食了，一旦在上頭做手腳下毒了，可大不妙。”熙春憂心忡忡道。
“暫時不用，若真想要我們性命的話，大可不必如此費周章。她虎口有繭，可能會武，你們看她的時候要更謹慎小心些，別被懷疑了。要先弄清楚她的目的，才好做應對。不然這個處置了，下次再來一個藏得更深的，我們反而被動。”
熙春請葉初棠放心，她一定非常謹慎。畢竟在應對細作這塊，早已經不是第一次了，她也算輕車熟路。
葉初棠本來以為，在收了這個細作之後，接下來的上京之路會很平順，沒什麽事可遇。萬沒想到第二日傍晚，他們在抵達歷陽的時候，又遇到一波。
這一次是一名女子跪在路邊賣身葬父，其父屍首就在她身後，卷着一卷草席，一頭露着發髻，另一頭露着草鞋底。
車從她跟前駛過的時候，她正被街上幾名圍觀的流氓調戲。
雖然前有李山花的事，令葉初棠已經有所防備，但在面對女子受欺負的時候，葉初棠還是出手解救了。就怕萬一，萬一這女子真需要幫助呢？她若冷眼旁觀，她後半輩子若真毀了，豈不可惜。若舉手之勞，便可能改變別人的一生，葉初棠還是非常樂意伸手幫忙。
她當即打發人出手解救了這女子，給了她一株錢葬父，叫她不必道謝。
不想這女子得了錢後，立刻跪到馬車前，堅持要報恩，誓要跟随，以身相許。
“求恩公準妾葬父之後，便來報答恩公。”女子連番對着葉初棠的馬車磕頭，堅持不答應就不走。
圍觀的路人紛紛贊嘆女子知恩圖報，也贊嘆馬車內的貴人品德高尚，施恩不圖報。
如此耽擱，路就被堵住了，後頭有一輛牛車要過，派人過來催促。
詢問得知，那牛車內坐着的竟是靖遠侯世子。
葉初棠一聽是靖遠侯世子，毫不猶豫地應了這女子的要求，随即就催促車夫趕緊走。
馬車開始駛動。
葉初棠又催了兩遍：“快！快！”
車夫應承，盡量快些，但現在畢竟進城了，街上人多，馬車再快也比不上在官道的速度。
車駛出了街口，眼看就要到葉初棠在歷陽早前購買好的宅院了，突然被攔停。
“車內可是葉大娘子？”小奶音傳來，腔調響亮。
“不是！”葉初棠氣沉丹田，放粗嗓音男人的聲音，立刻拒絕。
“可我怎麽聽說，後面那輛車裏坐着陛下新封的鎮國公？前面這輛坐着鎮國公最疼愛的大女兒？”小奶音發出疑惑。
葉初棠咳嗽起來，使眼色給熙春。
熙春捏着鼻子裝男聲：“怎麽還不快些趕路？郎君的病耽擱不得，要快些見大夫。”
顯而易見，車內人俱是男子，沒有所謂的娘子。
才剛賣身葬父的冬蘭此時就跟在車外，當她聽到車內傳來兩名男子的聲音時候，心中大驚，眼中閃過懊惱。她算計錯了？這竟不是葉娘子的車？
冬蘭立刻反悔不賣身了，她把錢交到劉淳的手裏，轉身就要走。
劉淳愣了下，攔住冬蘭，追問她怎麽回事。
冬蘭哼笑一聲，正要露出自己真實嘴臉之際，車前的小奶音突然嚎起來。
“你就是我棠棠姐，你裝男人！”靖遠侯世子方翎喊罷，就鬧着要上馬車。家仆們見狀，都連忙攔他。
“世子別鬧啊，人家的馬車咱們豈能随便上。”
“滾！”方翎一聲吼，随從們全都老實了。
方翎抽出腰間的小鞭子，對準葉家這些攔着他上車的家仆，橫道：“讓不讓我上？”
“世子饒過小的們吧。”家仆們紛紛請禮。
方翎揚起脖子：“棠棠姐，你再不出來，我就向天下人宣告那三條——”
“讓他進來吧。”葉初棠終于松了口，用原音說話。
方翎得意地收起他的小鞭子，立刻讓屬下抱他上了馬車，飛速地撲向葉初棠懷裏。
“棠棠姐——”
“叫姨母。”葉初棠揪住方翎的衣領，捏了一把蘿蔔頭肉嘟嘟的臉蛋，就把他推坐在側邊。
“棠棠姐——”方翎笑嘻嘻又叫一遍。
“我與你娘互稱姐妹，你自該叫我姨母。”
“那可不行，我将來可是要娶棠棠姐的人。本世子對你最大的讓步就是稱姐，懂？”六歲的小蘿蔔頭一臉霸道道。
葉初棠啧了一聲，“我二十，你六歲，懂？”
“十年後，我就十六了，且等我十年。”方翎一臉認真道。
果然是‘小童’不知愁滋味，把十年說得跟喝水一樣輕松。
葉初棠懶得與這小混賬争辯，因為他年紀太小了，根本不會懂你講的道理。
“你怎麽會在歷陽，你爹娘呢？”
“阿爹受聖命，正巡守邊關。阿娘在京城呢，正在弄什麽花啊節的。我一個人無趣，好生想念棠棠姐，聽說棠棠姐要來京城，就來這接棠棠姐啦。”
“你一個人來的歷陽？”葉初棠震驚，“小東西，你離家出走？”
“誰是小東西？我才不是東西。”方翎不爽道。
“好好好，依你之言，你不是東西。”
方翎腦筋立刻轉過來了，瞪着葉初棠，“你怎麽跟你未來夫君說話呢？”
“快閉嘴吧。”葉初棠怕方翎繼續瞎說，忙捂住他的嘴，催促車夫趕緊走。
她不想見這小東西，怕的就是這個。一跟他講不了道理，又沒法子聽他胡說；二他胡攪蠻纏起來，你還不能揍他。方翎的母親是長寧大長公主，與靖遠成婚後，在三十歲時才得了方翎這麽一個兒子。
長寧大長公主原來住在揚州，葉初棠與她私交甚好。當年方翎剛一歲的時候，得了頑疾，多虧葉初棠介紹的大夫才及時治愈了方翎的病。長寧大長公主早年還承諾過，等方翎長大了，就讓他對葉初棠像對待親姨母一樣孝敬。誰料這小家夥被寵溺過甚，偏偏還早慧聰明，他在五歲開蒙之後，懂了點道理，就開始混賬了，喊着要娶葉初棠為妻。
葉初棠問過他原因。方翎因為沒有兄弟姊妹，平常身邊盡管有一堆家仆陪他玩兒，但沒一個人懂他的心，能讓他樂呵，唯獨葉初棠除外，他每次都能跟葉初棠玩得很開心。葉初棠對他來說就是最甜的姐姐，他就想把最甜的姐姐永遠留在身邊，聽人說辦法只有一個，那就是娶她。所以方翎自那之後就認定了，一定要娶葉初棠。
長寧大長公主糾正過方翎，奈何方翎不僅不聽，還賊能鬧，她哪裏舍得讓她的寶貝兒子傷心，就随他了。反正孩子小，鬧着玩兒，等長大了自然就會明白道理了。然而作為被鬧的受害者葉初棠，就深受其擾。
半年前，長寧大長公主曾因為方翎思念葉初棠，特意來宣城小住了三月。那三月于葉初棠來說，簡直就是地獄。
這小東西繼承了父親靖遠侯的精力和謀略，母親長寧長公主的聰慧心機，在折騰人上面出神入化，日新月異。
葉初棠雖然也能見招拆招，但她平常還要分精力去處理別的事情，而且她這個人喜歡過的是不操心的快樂日子，天天跟個熊孩子費心思，日子不叫地獄叫什麽？
到了別苑，葉初棠匆匆下車。
方翎趕忙跟上。
葉放和苗氏看到方翎，俱是面色微變，讪笑着表示歡迎，然後倆人就溜得比兔子還快。
葉初棠召來方翎的随從，質問了一番，得知他們早已經把情況禀告給了長寧大長公主，并沒松口氣。
因為長寧大長公主早已經回了信了，這幫人就等着遇到她的時候，把信給她。
葉初棠預感不妙，把信拆開了一看，果然！長寧大長公主拜托她幫忙照看好她兒子，讓她帶着方翎一同回京。
“蕭家人就沒一個不麻煩的。”長寧大長公主麻煩，她那個侄兒蕭晏更麻煩。
葉初棠哼笑，她可不是吃虧的主兒，斷然不會讓麻煩兒子甩給她的長寧大長公主獨享安寧。
她看眼那邊安靜矗立的公主府侍衛，笑着叫來方翎，一邊給他投喂桂花酥，一邊笑問方翎是不是真想娶他。
“瞧你這張小臉蛋，多漂亮呀，将來必是英俊男兒。”
“那是。”方翎立刻應承。
“等我三十歲的時候，如狼似虎，你正當年華。”
旁側侍衛聞言，驚得忘了控制表情，眼睛瞪得溜圓。
“為何三十，如狼似虎？”方翎不懂地問葉初棠。
“到時你就知道了。”葉初棠又捏了捏方翎的臉蛋，“你娘是大長公主，你爹是靖遠侯，憑你這聰明勁兒，你将來必定有大出息，遠不止繼承侯爵那麽簡單。”
“那是當然，所以棠棠姐你就放心吧，你未來的夫君必然是英俊無比，器宇軒昂，大有作為，配得上你。”方翎揚着下巴，特別驕傲道。
葉初棠欣慰似得笑了笑，目色深深地望着方翎：“那就好，我等着。”
侍衛徹底聽不下去了，悄悄從屋裏退了出去，随即趕快書信一封，将剛剛的見聞報與長寧大長公主，向長寧大長公主嚴肅建議，很有必要讓世子盡早遠離葉娘子。
再說冬蘭，當得知自己并沒認錯車之後，馬上改換了态度，哭着對小厮劉淳表示，她是想先陪在父親的屍體旁邊。
“那你為何把錢給了我？你不就是為了這錢，才賣身葬父？”劉淳仍然不解。
“這錢給劉哥，是想求劉哥幫忙買一口棺材。”
“這容易，走吧。”劉淳拿着前便帶冬蘭去了棺材鋪。
在妥當安葬冬蘭的父親之後，劉淳就把冬蘭帶到李山花那裏，讓她們二人同住一屋，今後就一起負責伺候葉娘子。
“規矩不算太多，但要謹記一點，讓你做什麽再做什麽，切忌亂走動，亂傳話。三條中若犯一條，立刻轟出去。”
“明白。”冬蘭笑着應承。
送走了劉淳後，冬蘭打量一番李山花。給冬蘭收拾床鋪的李山花，則也用餘光暗暗打量冬蘭。
兩廂都故作客氣和善聊天，彼此用話互相試探，都假裝為對方的悲慘遭遇而落淚，然後齊齊發誓，表示今後定會好生效忠于葉娘子。
熙春把探知到的這二人的情況報與葉初棠後，嘆道：“看來這倆人并不是一夥兒的。”
“有點意思。”
“那接下來該怎麽辦？”
“萬物相生相克，我掐指一算，這二人的克星就是小世子。”
三方都讓她耗精力，何不幹脆把他們湊一鍋炖了。
次日，葉初棠就召來方翎，問他是不是真有決心當自己未來的夫君。
“當然有！”小奶音脆生生的。
“那從今日起，我可就要開始考驗你了，你過了關才算可以。”
“沒問題。”方翎特別高興。
這句話後又驚了一旁矗立的侍衛，侍衛默默退下，趕緊寫信報再與長寧大長公主去了。
方翎活得的任務是得到李山花和冬蘭的眼淚，用盡辦法把她們折騰哭了，徹底崩潰了，就算過關了。
這任務對于熊孩子方翎來說，簡直手到擒來。然而在實施的時候，他發現這兩名婢女竟然都不簡單，竟然總是能化解他胡鬧的招數。原來棠棠姐考驗他的深意在這裏！方翎這才認真起來，便開始琢磨三百六十中招數，專心應對這二人。
三日後，車馬抵達京城。
李山花和冬蘭俱是面帶疲倦，黑着眼圈，腦袋渾渾噩噩，反應遲鈍。葉家在京城的府邸空置很久沒住了，需要好生打掃一番，府裏也有許多東西需要去外采買。
李山花和冬蘭分別借着去采買的機會，見了各自的上級。
萬春樓內。
“你怎麽弄成這副樣子？”福安驚訝地打量李山花。
“別提了，被靖遠侯世子折騰的，太能鬧騰了，這段時間我只應對他都精神不濟，什麽都沒打探到。”
醉仙樓內。
“你怎麽弄成這副樣子？”福盛驚訝地打量冬蘭。
冬蘭困得直點下頭，然後撸起袖子，給福盛看她手臂上被彈弓打得數處青紫，搖腦袋抱怨道：“這根本不是人幹的活兒，我倒寧願繼續呆在妓院做妓子！”
長寧公主府內。
長寧大公主蕭婉終于看到自己的寶貝兒子回來了，高興地抱了他一下，然後為他引薦自己的身邊人。
方翎進門的時候，就發現屋裏有一位冷峻肅穆的男子與母親并排同座，屋子裏所有的下人比往日更謙卑安靜。方翎早就察覺到不一樣了，便很更好奇這男子的身份。
“每次都不巧錯過了，今日總算得機會見着了。翎兒，快來見過你皇帝表兄。”
蕭婉笑着為方翎引薦蕭晏。
