第33章 三更合一 誘他，看戲
天大亮時, 連夜出逃的葉初棠和父母趕到了弋陽郡。
弋陽郡最負盛名的便是尚陽樓，酒菜佳絕，光顧過這裏的客人無不對其贊不絕口。
葉初棠喜好美食和享受的習慣就傳自于葉放夫妻。所以三口人想法非常一致, 在尚陽樓吃飯，并且點遍了他家的招牌菜, 如冬筍雞脯、鹿筋燒松子魚、紅豆蓮子粽、山珍饅頭等等。
葉放還要了一壇騎驢酒。
“一會兒休息完了還要趕路, 少喝點酒。”苗氏攔他道。
葉放笑問：“娘子可知這騎驢酒的典故？”
“聽名字就知肯定跟騎驢有關, 莫不是騎驢的人都喜歡喝這種酒, 所以叫騎驢酒？”
“非也，此酒起初是河東釀酒大師劉白堕所釀，青州刺史莫翎與劉白堕是故交，尤愛此酒。莫翎在上任的時候，特意載了劉白堕所釀的兩壇酒走。不幸半路遇了賊匪, 那些賊匪不識莫翎青州刺史的身份, 不僅攔路劫走了他所有的錢財, 還喝光了這兩壇酒。
這些賊匪照例劫財後就會騎着驢逃跑, 豈料之後沒多久，他們全都倒在驢上頭醉得不省人事, 束手就擒了。
據說這些賊匪在當地猖狂了數年之久，比狐貍還狡猾，衙門幾次派兵剿匪都無功而返。皆因此酒, 衙門的人才得以不費吹灰之力盡數剿滅。騎驢酒之名, 便由此而來。意在言明這酒不比其它濁酒，為真正的醇厚佳釀。”①
葉放悄聲告訴苗氏，這尚陽樓的老板正是劉白堕的侄子，才有其釀酒的方子，斷然不會外傳的。所以錯過了這尚陽樓的騎驢酒, 下一次就不知道什麽時候才能喝上了。
“既是好酒，用酒盅喝着不爽快。”苗氏當即喝幹了眼跟前茶碗裏的茶，令葉放滿上。
“好，娘子這麽豪爽，為夫豈能落後。”葉放也把酒倒在了茶碗裏。
“你來不來？”苗氏問葉初棠。
葉初棠搖頭，“阿娘，你剛剛還說一會兒還要趕路，勸阿爹別喝酒的嗎？”
“酒壯人膽！酒添氣勁兒！喝了酒才更有精神頭和力氣趕路。”苗氏理直氣壯地解釋道。
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葉初棠：“……”
“就是，今朝有酒今朝醉，人生在世就一遭，管什麽明日後日的，當下實實在在吃喝到嘴裏的，才是真正屬于自己的。”
葉放舉茶碗和苗氏對碰，倆人便齊刷刷地大口喝酒吃肉。
他們倆這模樣如果被外人見到了，肯定難以相信。貴為國公夫婦的二人，一直跟優雅沾邊的貴族，吃飯喝酒竟如此‘粗俗’，如江湖流氓一般。
葉初棠覺得自己有人前一套人後一套的毛病，很可能就是深受自己父母的影響。
飯桌上不喝酒的葉初棠就像個異類，只捧着飯碗，安靜地默默吃菜。
“诶，我們的寶貝珍珠怎麽突然就不喝酒了？爹記得你以前也能喝上幾口啊？”葉放覺得女兒一個人吃飯的樣子有點落寞，趕忙關心問候她。
“當初就是喝了酒，才犯了錯。”葉初棠對葉放道，“所以現在就盡量不喝了。”
“不對，不對，犯錯的是那些算計你的人，酒無辜，你更無罪。”苗氏遞給葉初棠酒盅，讓她喝一杯，“這酒真不錯，喝了解乏，回頭好好睡一覺，會更有精神趕路。”
葉初棠就抿了一小口，甘甜醇厚，有淡淡的米香，的确是好酒。她咂咂嘴，覺得不夠，便又喝了一盅，再一盅……很快，她就跟葉放和苗氏打成一片。
一家三口在雅間內嬉鬧作樂，小半個時辰後吃飽喝足，各自回房。
葉初棠暈暈乎乎地被熙春攙回房後，就半眯着眼睛脫了衣服，鑽進浴桶裏。熙春早已經把熱水準備好了，水裏還特意加了花瓣。葉初棠進到熱水裏後，感覺自己渾身每一個毛孔都張開了，透着清爽。
葉初棠享受地閉上眼，借着酒勁兒，頗感有幾分飄飄然，似要羽化成仙而去。
“要是有櫻桃茶就好了，再加點冰。” 葉初棠覺得自己的嗓子有點幹。
熙春笑應，出門的時候特意帶了櫻桃醬，問店家買點冰來就是。
“娘子且等片刻，婢子這就去弄。”熙春關好房門後，便囑咐清夏看好門，匆匆下樓去。
不一會兒，劉淳來找清夏，将買來的一籃點心拿給看。
清夏就挑了兩樣出來，下樓去廚房找盤子來裝點心。
秦路機靈，特意挑了這個當空，将蕭晏引路至葉初棠的房門前，對蕭晏道：“葉娘子就住這一間。”
他真真算是服了皇帝陛下了！
昨晚發現葉娘子走了，他特意問陛下，要不要派人跟着，陛下的回答是什麽？說什麽不必了，不惹她生氣。乍聽好像他們家陛下終于大度了一回。結果呢？陛下确實沒用派人跟着葉娘子，因為他自己親自來了！
原本豫州已經準備好的一出大戲，陛下都不看了，只為看他心中的小娘子。
蕭晏揮手示意秦路退下，就敲了敲門。半晌，他沒聽到屋裏有聲音，蕭晏就又敲了兩下。
“進來就是。”屋裏傳來葉初棠慵懶的聲音，略有兩分不耐。
葉初棠頭靠在浴桶邊緣，舒服得快要睡着了，突然被敲門聲給鬧醒了，才有了點脾氣。
聽到屏風後傳來腳步聲，葉初棠就道：“好端端的，你怎麽還客套上了？敲什麽門呢，我正做美夢呢。”
葉初棠打了個哈欠。在氤氲的水汽下，困倦上頭的她懶得睜眼。葉初棠背過身去，手背搭在浴桶邊緣，叫熙春給她擦背。
“你猜我夢見什麽了？”葉初棠在熙春給她擦背的時候，對她道，“我夢見他了。”
擦背的人在很認真地擦背，沒有說話。
“雖然只剛分別了一晚，我就忍不住想他了。我覺得這是病，得治，你說宋青之那裏有沒有治我這種病的藥方？”
“沒有，他若敢有，寡人就殺了他。”
葉初棠身子明顯僵硬了一下，随即扭過頭來。
在看到蕭晏的那一剎那，葉初棠故作驚呼了一聲，急急地催他快出去。
蕭晏依言走到屏風後規避，背對着葉初棠所在的方向站着。盡管他剛被葉初棠吼過了，但他的嘴角一直帶着淺笑，心情大好。
葉初棠草草穿上衣服後，對着銅鏡簡單理了理自己的頭發，仍然保持着少許淩亂之美。然後葉初棠就慌張走到蕭晏跟前，質問他怎麽會在自己房中。
“無意為之，敲門的時候，沒想到你在沐浴。”
葉初棠停頓了片刻，似乎是在回憶，之後她才道：“我以為熙春才讓進門，哪裏想到會是陛下。守門的婢女該打，竟将我一人留在屋中沐浴！”
其實葉初棠從人進門後悄無聲息時，就察覺出來了來人不是熙春。這人的腳步聲幾乎聽不見，見她沐浴還繼續保持安靜沉默，葉初棠用腳指頭想都能猜到來人是誰。
“是該處置了，不可有二次。誤了你清白，當以命抵。”蕭晏說罷，就要幫葉初棠處置清夏。
葉初棠忙抓住蕭晏的手，“倒也不必為此要了她的命，她素來做事謹慎小心，大概昨晚熬夜趕路，腦子昏漲，才有所疏漏。”
蕭晏食指劃過葉初棠的臉頰，勾在她的下颚處。因剛沐浴過，皮膚正泛着粉紅，水水嫩嫩。
“你是誰的女人？”
“自然是陛下的。”
葉初棠在被迫對上蕭晏冷肅的雙眼時，很懂他這問話背後的意思。皇帝的女人怎容許存在着被人玷污清白的風險，誰犯下此過失，誰就理該被處死。
“那阿晏是誰的男人呢？”
“你的。”蕭晏毫不猶疑。
“在嶺南雁城的習俗是男人聽女人的話，所以這次阿晏就聽我的話，我的婢女我來處置。”
“這又不是在雁城，再說寡人是大晉國君——”
葉初棠踮腳，親住了蕭晏的嘴，把他後半句沒說的話盡數都堵了回去。
葉初棠在離開蕭晏的唇瓣後，就調皮地用雙手就勾住了他的脖頸。
“阿晏聽誰的話？”
蕭晏輕笑，“你覺得寡人是因色而枉顧是非法則之人？”
葉初棠又親了一下蕭晏，這一次她輕咬了一下蕭晏的下唇，舌尖淺淺掠過，勾人得很。
“阿晏聽誰的話？”
如出水芙蓉，清麗天然，嬌姿豔絕。這般心尖上的可人兒，依偎在他懷裏，撒着嬌兒，使小性兒嬌嗔地問，他如何能拒絕。
“罷了，聽你的。”蕭晏道。
“‘罷了’去掉，聽起來更悅耳。”葉初棠小小聲嘟囔道。
“聽你的。”蕭晏依言重說一遍，格外有耐心地哄着葉初棠。
葉初棠笑了，在蕭晏臉上獎勵性地親了一口，才放過他。
蕭晏手背在身後，一直在克制。等葉初棠開了門，接了熙春送來的櫻桃茶後，蕭晏才算壓抑下沖動，随葉初棠在桌邊坐了下來。
“喝茶。”葉初棠乖巧地送櫻桃茶到蕭晏跟前，問他怎麽會來這找自己。
“聽說你生氣了，便來哄你。”
“我好哄吧？你還沒哄我呢，我就哄你了。”葉初棠真渴了，話畢就喝了半碗櫻桃茶下去。
蕭晏用帕子細心地擦拭嘴角的水漬。
“剛夢見誰了？”蕭晏還惦念着剛才葉初棠把他當熙春時，說的那句‘我夢見他了’的話。一晚沒見便想念之人，所指的應該是他沒錯。雖然心中已經确認了，蕭晏還是想再親口印證一遍。
“這還用說麽。”葉初棠像被揭了短似得，捂住臉頰，眉眼彎彎對蕭晏笑了笑。
蕭晏的點了下葉初棠的鼻尖，也笑了。
如暴雨初霁，靜然美好。
“阿晏現在可以跟我說說，昨晚為何會那般了麽？”葉初棠還是要試圖去了解蕭晏身上她難以理解的部分。知己知彼，才能百戰不殆。
今後她在京城，肯定免不了還會跟他打交道。葉初棠更喜歡掌控別人的感覺，而不是被別人掌控。蕭晏縱然脾氣暴戾，發起瘋來叫人難以揣摩，十分駭人可怕。可他也有軟肋，就是她。
“因為王湛？因為他見了我？因為他比阿晏更快出手，解決了馬刺史的案子？”葉初棠問出了她心中所有的猜測。
“是也不是，比這更多。”蕭晏知道葉初棠追問這個，是因為她被他的異常行為所困擾到了。
蕭晏湊到葉初棠身邊坐着，輕輕摩挲着她的臉頰，如視珍寶一般：“寡人以後盡量不在你面前如此。”
“不要，我只想見真實的阿晏。”
葉初棠果決地搖頭，所言的話太過善解人意，令蕭晏心中為之一動，令他差點險些忘了葉初棠其實是個無心之人。
“兒時 ，我在麗妃院裏的一棵小棗樹上，刻了一個‘晏’字，時至今日已過十幾年，當初的小棗樹早已亭亭如蓋，那枚刻字仍然還在。怕是再過三十年、四十年、五十年，這字也掉不了了。”
這話換做一般人來聽，必然會因‘晏’字不消，扯到什麽龍威、千秋萬代之類的恭維話上。
葉初棠卻聽懂了。
他在說他內心深處的傷疤或痛，便如棗樹上的刻字一樣，一直伴随着他的成長，無法抹滅，如影随形。所以時至今日，但凡有所觸發，他都無法控制自己。
看來嶺南的那些狼狽過去，只是蕭晏成長中黑暗的一小部分。還有更多的更黑暗的痛苦刻在他的傲骨上，是他絕不會啓齒說出來的經歷。
埋在心深處的傷疤，每每碰觸，都會隐隐作痛，叫人難以忍受，如何能去揭？揭了必定鮮血淋漓，洶湧不止。
葉初棠握住蕭晏的雙手。
“阿晏，如果你需要，我會一直在你身邊的。”
“沒有如果。”蕭晏道。
葉初棠怔了下，不禁失笑。
蕭晏的意思是說，他就是需要她，要她一直在他身邊。
其實她說這話，不過是鼓勵他的客套話。蕭晏如果需要她幫助，她一定會毫不猶豫幫他，站在他身邊。但是一直到一輩子，大概是不可能了。不是她變，而是蕭晏會變。
因為終有一日他要娶妻生子，立賢為後，這是一國之君的重大責任。而與他并肩共享天下的皇後，絕對不會是她。她太了解自己了，她就是桀骜不馴的馬，自由飛翔的鳥，絕無可能會心甘情願地墜落在深宮中去。
這世上任何一個男人，都絕無可能用情愛逼她心甘情願地舍去自由。再說她已經有了蕭晏的承諾，在他不主動提及逼迫她的情況下，她不可能會主動開口要求進宮，所以她更加不可能會進宮了。
蕭晏現在黏着她，是因為久別重逢，新鮮勁兒還沒過，那便随他。待日久天長，且看，必然是他先熬不住了，因許多迫不得已的情勢而不得不做出改變。
趁着蕭晏飲茶的時候，葉初棠手托着下巴，欣賞蕭晏的俊顏。
她不虧的，一個英俊皇帝最好的年華都給了她。
“別這麽看寡人。”蕭晏伸手，理了理葉初棠略有些淩亂的衣領，将葉初棠頸肩露出的肌膚都遮蓋好了。
葉初棠低眸看了眼自己的衣領，又看向蕭晏。若不是之前她剛剛照過鏡子，确認自己确實姿色不錯，她此時此刻都有些懷疑自己是不是已經在短短幾天之內年老色衰，對男人沒有吸引力了。
“這兩日我還有事處置，不能一路陪你進京了。”
蕭晏容色淡淡，跟葉初棠交代起正經事，還不忘囑咐葉初棠落實為他學做一道菜的事。
“京城再見時，這菜要備好了。”
葉初棠：“……”
堂堂大晉國君，搞得好像遇饑荒要餓暈了似得，天天催她做菜。
葉初棠幹脆起身，坐到蕭晏懷裏。
“阿晏連夜追我到這裏，就為催菜？”
蕭晏淡然掃一眼葉初棠不安分的手，捉住，然後放下。
“作甚？”
“我今天喝酒了，”葉初棠勾着蕭晏的脖子，咬着他的耳朵道，“想向你證明，沒藥，我也想要阿晏。”
蕭晏雙眸漆黑，盯着葉初棠。
葉初棠被看得發毛，下意識地想從他懷裏退出。蕭晏突然鉗住葉初棠的下巴，眼底似有火在狂燒。
“看來你真是喝醉了。”
這口氣怎麽聽着像要弄死她似得？葉初棠抖了抖睫毛，像是感覺到危險的兔子，生了退意就想迅速溜跑。
可惜晚了。
蕭晏絲毫不給她退縮的機會，低頭便狠狠地吻上了葉初棠的唇……
接下來，葉初棠如願證明了自己對男人吸引力還在，也徹底貫徹了她爹娘教誨的“今朝有酒今朝醉”的及時行樂‘稀有品質’。
感覺上，比上一次狂野太多，有點累，但快樂也翻倍了，葉初棠挺喜歡的。
結果上，很失敗，蕭晏吃幹抹淨之後，居然還要她如約做菜給他！
什麽就叫帝王薄情？這就是。
蕭晏穿戴整齊後，見葉初棠愁眉苦臉地躲在被窩裏，嘴噘起的高度都可以跟鴨嘴比肩了。
“不是你要麽，怎麽吃飽喝足了，還一臉不高興的樣子？”
葉初棠狠狠瞥一眼蕭晏，翻過身去不想看他。
“不許再喝酒了，下次也不許再□□寡人。”蕭晏下達禁令。
“為什麽？”葉初棠之前就奇怪，蕭晏明明非常喜歡，卻又在故意克制。
葉初棠很不理解，見蕭晏沉默不答，又追問：“難道你不快樂麽？”
“‘生于憂患，死于安樂’。”
蕭晏在葉初棠臉上親了一口，這才與她道別，匆匆去了。
葉初棠默默念了一句‘生于憂患，死于安樂’，沒琢磨明白，然後一頭栽倒，累睡過去了。
晌午，一家三口又齊聚吃飯。
飯後就準備出發，繼續趕路。
苗氏打量女兒精神不錯，不過走起路來有些懶散，問她怎麽回事。
“睡迷糊，摔地上了。”葉初棠捶了捶腿，提議改乘馬車。
葉放和苗氏沒異議，他們一家三口湊在一起，熱熱鬧鬧坐一輛馬車多有趣兒。
“我要自己一輛。”葉初棠才不要跟她爹娘一起鬧騰，她累着呢，還想好好休息，在車上補覺。
“為什麽？寶貝女兒是嫌棄阿爹了麽？”葉放目光略帶傷感地望向葉初棠。
葉初棠搖頭。
“噢，那就是嫌棄阿娘了。”苗氏撇嘴道。
“當然不是！”葉初棠正無奈不知道怎麽解釋的時候，看見熙春把書拿來了，忙道，“我是因為要看書，才需要一個人安靜點。”
“書？什麽書？”葉放從熙春手裏接過來瞧，“《孟子》？這不是你早八百年就學過的書麽，還有什麽好看？”
“我看看我如今再看，是否有不一樣的感悟。”葉初棠奪過書後，念了一句‘生于憂患，死于安樂’，就上了馬車。
“女兒勤學是好事呀。”苗氏推搡一把葉放，拉他上了他們自己的馬車。
車離開弋陽郡後，就在官道上暢行。
半個時辰後，路前頭傳來吵鬧聲。其中有孩子哭聲，也有女子驚呼的救命聲。
因為鬧事人就在路中間，馬車不得不停下來。
熙春挑起車簾子，葉初棠就探出去看前頭的情況。
“不要，啊——”
嬰兒的啼哭聲戛然而止。
女子乍然嘶喊的尖叫聲極其刺耳。
葉初棠睜大眼，簡直不敢相信自己眼前所見。
路中央的一年輕男子，高舉着手中啼哭的嬰孩，狠狠摔在了地上。那嬰孩被布片包裹着，體型非常小，看起來像是剛出生沒幾日。男人竟如摔一捆稻草一樣，将這麽脆弱小只的嬰孩就那麽無情狠丢在地上，那嬰孩着地之後，當即就沒了哭聲。
熙春等家仆都沒料到會突然發生這一幕，所有人都驚呆了。
男子的對面有一名年輕的婦人在痛哭，她眼睜睜見孩子被摔，尖叫崩潰不已。她慌忙跪地爬到孩子身邊查看情況，在發現孩子斷氣了之後，她更加痛苦，扯着嗓子歇斯底裏痛哭大吼。
男子背後站着一對中年夫妻，看起來是男子的父母。二人在看到男子摔了孩子之後，先後附和摔得好。
“這是你孩子！你親生兒子啊！你為什麽要下狠手殺我們的兒子！我跟你拼了！”年輕婦人發瘋一般撲向男子。
她身材纖瘦，全然抵不住男人的力氣。立刻就被男人揪住了頭發，啪啪狠扇嘴巴。
“賤婦，背着我勾搭男人，生了野種，居然還有臉在我跟前喊鬧！還想帶着野種跑？走，跟給我回家去，再有下次我連你一起弄死。”
男子揪住年輕婦人就往路東面拖，全然不管路上那個被摔死的嬰孩。
年輕婦人瞪着腿掙紮，崩潰大叫：“我沒勾搭男人，那是你親生兒子！你殺了我兒子，你不得好死！”
男子聽婦人咒罵自己，擡腳就往她身上踹。
熙春實在看不下去了，氣憤道：“怎會有這般惡的人！”
小厮已然在葉初棠的示意下，去阻攔男子。清夏則去攙扶起婦人，一邊用帕子給她擦眼淚，一邊引她到葉初棠跟前來。
葉放和苗氏聞聲也都從馬車上下來了，見這場景後，二人都斥罵那男子。
男子和他的父母因得知眼前從馬車裏走出來的都是貴人，不敢造次，只得老實跪地聽訓。
等葉放和苗氏罵完了，男子才辯解：“草民是不得已如此，那孩子是這賤婦與他人茍且生的野種，草民豈能幫別的男人養野種？”
男子的父母都跟着附和，說他們的兒子做的沒錯。
“那你說她與何人通奸？可捉奸在床，證據确鑿了？我怎麽聽你妻子分辯說，她是清白無辜的？”
苗氏作為縣伯府的主母，見識過太多的情形了。一聽這婦人之言，她便懷疑是這男子多疑，或在外聽了什麽風言風語，便肆意懷疑自己的妻子，不見實證便随意質疑她的貞潔。
“草民是個木匠，在外忙了小半年，不得工夫回家。這賤婦竟趁着我不在家的時候，在後山與外男私會，剛巧被上山采菜的鄰居瞧個正着。草民這次回來，與鄰居吃酒，鄰居在醉酒時才失口才說了出來。得虧是說出來了，不然我還要養別人的野種！”
“我沒有，那日我上山采野菜，遇了毒蛇，吓得驚慌之下，差點滾下了陡坡。幸而衣服被樹杈挂住，讓我半卡在陡坡的邊緣才不至于跌下。後來碰巧有鄰村的人在山上砍柴，我喊他幫了我一把，完事立刻道謝道別，此後絕無任何其它事情了。我解釋不知多少遍了，他就是不信！”
婦人痛哭流涕，大呼自己不想活了，要跟孩子一起去死。
苗氏嘆口氣，對葉放和葉初棠道：“瞧瞧，情況果然如我所料那般，這混賬無憑無據，只道聽途說，聽人随便說了那麽一句，居然就不信跟自己生活多年同床共枕的妻子。”
“娘子息怒，我們這就教訓他！”葉放安慰。
“男人啊，有的混賬起來，真該千刀萬剮！”苗氏啐了一口，叫人去報官。
男子仍不覺得自己有錯，覺得苗氏論斷有所偏頗，“分明是那惡婦不守婦道，夫人貴為權貴，必然更懂女人要守貞潔的道理，為何要幫那賤婦說話？”
苗氏哼笑：“和你這種人講不出道理來。憑什麽在沒證據的情況下，你說的懷疑就是真，她的解釋就是假？你當天下大道，是非曲直，全是從你這張嘴裏出的定論？報了官讓官府來查，到底誰是誰非，自然就清楚了。”
苗氏轉而安慰了那年輕婦人幾句。
年輕婦人感激不盡地給苗氏磕頭，“還請夫人幫幫忙，為我做主，我不想再跟這個殺我兒子的惡賊一起過日子了。”
年輕婦人哭喊着絕不原諒男子，要讓男子給她剛死的兒子償命。
“好，我可以幫你的忙。”苗氏最見不得女子這般受欺負，但凡遇到了，她能幫一定會幫。“但我最多只能幫你離開他，要他償命怕是難了。他殺的是自己孩子，府衙管不了，最多罵他為父不慈，無德至極，狠訓他一通。”
年輕婦人聽到這話，身子搖搖晃晃，坐在地上悲傷失神起來。
葉初棠在下車之後，就在熙春的攙扶下，一直站在路邊旁觀這場鬧劇。
她目光停留在路上那名被摔死的嬰孩身上許久，然後才落在男子及其父母身上，最後落在了年輕婦人身上。
男子、年輕婦人以及男子的父母的右手虎口處都有薄繭，奇的是左手沒有。若為農戶，常年用鋤頭、鎬頭之類的東西務農，虎口有繭的話，該左右手都有才對。可能右手更重些，但不該左手一點沒有。
當然凡事都有例外，并不是所有務農之人都一定要常年拿鋤頭之類的農具。可是這四人全都是右手虎口有繭，而左手沒有，未免太湊巧了，湊巧到有些微妙。
兩炷香後，有弋陽郡郡守在聽說葉放鎮國公的身份後，親自帶人來了，當場評判了案子。他盡量順着葉氏的要求，懲戒訓斥了男子後，令男子寫了休書，放婦人可以歸家。
“是否該先核實二人的身份，召二人的鄰居再質詢一番？”
葉初棠建議郡守周全謹慎些，不要因為她父母幫襯着年輕婦人說話，就行使特權，全然一邊倒。
“一旦她所言為虛，真跟她人有奸情呢？”
郡守當然不敢有異議，連忙應是，立刻派人去村子裏請那個嚼舌根子的鄰居來。
在等人的功夫，苗氏震驚地拉着葉初棠到一邊，小聲質問她：“你怎麽還替那個混賬男人說話？你忘了娘教過你什麽了麽，咱們女子之間要多多互相幫襯！”
“那也該弄清事實，确認是好女，我們才能幫。男女之中都有壞人啊，阿娘不該覺得女子弱，就認定所有女子都是好人，都值得被救。”葉初棠道。
苗氏驚訝得挑眉，欣慰地拍拍葉初棠的手背，“寶貝女兒長大了，懂得道理都比娘都多了，娘甚感欣慰。你說的不錯，不該見其弱，就認定其一定是好人。”
又等了一段時間後，那鄰居終于被帶到。
鄰居坦白承認，他那日并沒有親眼看見年輕婦人與那男子有茍且，只看見是一名男子從婦人手臂上抽了手，然後就走了。鄰居便以為二人是剛行完茍且之事，在道別。
“好了，這下清楚了，就是個誤會。而你竟因為這個誤會，親手摔死了自己剛出生不久的兒子。”苗氏叱罵男子。
男子恍然，驚愕，随即懊惱萬般，跟自己的爹娘一起看着嬰孩屍體，後悔得哭起來。男子又再三向妻子賠罪道歉，完全是一臉追悔莫及的樣子，懇請她給他一次改過自新的機會。
年輕婦人痛苦而決絕，連連搖頭，眼中毫無留戀：“我不會再相信男人了，也不會再嫁人了。”
話畢，年輕婦人轉而看向苗氏，撲通給苗氏跪下，請求苗氏收留她。要她當牛做馬也好，要她日日掏糞也罷，她都心甘情願。
葉初棠挑着眉，旁觀到這裏後，學着苗氏的語氣，痛罵了男子兩句後，又問那名鄰居：“你在村裏住了多少年，與他們為鄰多少年？”
鄰居垂首答道：“草民自小就是村子裏的人，生在村子裏，長在村子裏，今年三十二歲，便在村裏呆了三十二年。與他家為鄰，也差不多這麽久。”
郡丞笑着在這時候插話道：“葉娘子沒去過那種小山村，可能不了解情況。向他們這種住在村裏的農戶，大多都是世世代代傳承，外村人搬進的少，往外搬遷的也不多。村裏各家各戶之間大多還都是有親戚關系，這就跟世家大族之間常會聯姻的道理差不多。”
郡守以為葉初棠是普通的貴族女子，被養在深閨，不知窮苦世界的樣子，所以講得很耐心，深入淺出。
葉初棠了然點頭，禮貌道謝。
“既然身份确準，也已經對峙過了，她确系遭遇可憐，母親是該幫她一幫，收留她。”葉初棠對葉氏道。
苗氏早有此意，點了點頭。
年輕婦人趁機連忙向葉初棠道謝，忙表示她也願意伺候葉初棠。
“二位娘子就是我的救命恩人，再生身父母，我李山花願以命發誓，必定忠心無二，不然我就穿腸肚爛，不得好死。”李山花當即舉手要作誓。
苗氏見狀要阻攔，葉初棠及時拉住了苗氏。Ding ding
“她如此誠心實意，娘若阻攔了，豈不她駁了表忠心的機會，讓她反而更難受？人若覺得過分虧欠另一個人，心裏也是很不好過的。”葉初棠道。
苗氏點點頭，便等着李山花把誓言說完了，才叫人攙扶起她。
今日如此耽擱了時間，更要抓緊趕路了。
葉放走之前，拿國公的身份壓了一下弋陽郡郡守，命其好生處置李山花丈夫一家。
至晚間，大家就近尋了縣城歇息。小縣城不比大郡城，住宿吃食各方面都差一些。
李山花在熙春和清夏幫忙下，整個人被重新拾掇了一番，換了身幹淨的衣服，人精神了不少。
葉放和苗氏因為小縣城沒有好吃食，抱怨了兩句。
李山花就在這時顯出神通了，就地取了客棧廚房裏的食材，在廚房裏忙活了小半個時辰，便做出了非常美味的八菜一湯。
因食材有限，以青菜和普通的雞鴨肉居多，但經過李山花的烹饪，這些看起來普普通通不起眼的菜，居然好吃到讓人啧啧稱嘆。
“妙啊，看起來賣相一般，吃起來竟味道佳絕。”葉放忍不住豎起大拇指。
苗氏連連點頭附和。
李山花憨厚地搓手道：“婢子小戶人家出身，沒什麽見識，也不會做什麽大菜，也就能擺弄這幾樣家常小菜。國公和夫人覺得好吃就好，婢子真怕自己沒有，留下來給大家添麻煩。”
“不會——”
葉氏剛開口，葉初棠突然出聲打斷了葉氏的話。
“你今日剛死了親兒子，受了那麽大的罪，竟還有心情給我們做飯？”
這個李山花，簡直像是特意為她和她母親這樣脾性的人打造出來的受害者。更妙的是，她還擁有着能夠迎合葉家所有人口味的手藝。這到底是那個混賬如此精心地給她安插的細作，如此妙哉？
