第8章 另一條魚來 “這誰啊？”，蜜漬梅子……
次日，隅中。
一輛以彩漆畫着輪毂的華蓋牛車，緩慢地停在了宣平侯府前。
先有青衣婢女跳下車，攙起翠簾，随後車上就走下來一位雲鬓峨峨、修眉美目的妙齡女子。丹霞上襦，纖腰廣袖，素白裙裾飄飄，不論是姿儀還是容貌該女子都出挑得叫人難以移目。
宣平侯府的劉婆子見葉初棠到了，立馬笑臉相迎，向她見禮：“夫人剛剛還跟我們念叨呢，葉娘子怎麽還沒到，她一日不見您，就想念得緊呢。”
葉初棠也對劉婆子笑，“今晨趕早就出發了，不想路遇了一幫流民，不敢冒進，這才來遲了。”
劉婆子聽聞此言，變了臉色。
葉初棠就把手搭在了她的手背上，輕聲問：“怎麽了？”
劉婆子控制不住地紅了眼，難以再強顏歡笑。
“不瞞葉娘子，我那可憐的小女兒遭了苦頭。昨日她乘車去城外幫我取東西，哪兒知在回來的路上碰到了流民，數百人一窩蜂地擁上車争搶東西，混亂之下她很難逃脫，衣裳被撕破了。跟她訂親的男郎聽說此事，昨日連夜退親，鬧得左鄰右舍都知道了。如今她一直哭着要尋死，我攔過她好幾回了。這會兒我因為脫不開身，只能求別人幫忙盯着她。”
劉婆子說完就道歉自己失禮了，趕緊用袖子擦眼角的淚水。
葉初棠拍了拍她的手背，安慰她：“多勸她放寬心，男人沒了可以再找，怕身邊人笑話，索性換個地方，誰還認識她？”
“如果能這樣就太好了，可像我們這種卑賤的奴仆沒錢沒勢，在外沒有熟人可以依靠，哪裏走得出去？”
劉婆子說完，忽然看向葉初棠，似乎是想到了什麽，立刻就要給葉初棠跪下。
葉初棠馬上拉住了她，示意有話直說即可。
“我知道葉娘子是大善人，最見不得女人因男人受罪，曾出手幫過不少小娘子脫離困苦。今日不知能不能厚臉皮求葉娘子一回，幫幫我那可憐的女兒？”
“這不難，我正打算在鄰州多開一間如意坊，你若能放心她去，我自然可以安排。”
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“有葉娘子安排他，我放一百個心，多謝葉娘子，救了我女兒的命了！”
劉婆子還想給葉初棠下跪謝恩，又被葉初棠拉住了。
“不必如此，女人本就該多幫助女人，不過這事兒就別跟你家夫人說了。”
劉婆子立刻點頭，表示明白。
宣平候府內的桃花開得極好，比起盤舟山的桃林，這裏的桃樹被養得更加粗壯，花開得更大，顏色也更粉豔。
白衣伶人們在桃花樹下依序而坐，奏曲歌唱。衆女賓們觥籌交錯，談笑說樂。
大家吃酒寒暄夠了，就各自散開玩樂，有下棋的，有投壺的，也有手托着臉頰認真聽歌的。
如今吳歌在宣城貴族中十分盛行，這是一種自南邊傳過來的民歌曲調，歌詞內容大多跟情愛有關，或婉轉纏綿，或凄美動聽。
周伶人用他那副獨特的好嗓子唱了一首《金釵玉樹》，講的是一名苦戀鄰家男郎的女子最終求而不得的故事。
王夫人本來正與葉初棠和昌平郡主說笑，在周伶人開唱這首歌時，她就不言語了，靜默喝茶，只管聽歌。
昌平郡主從見到葉初棠開始，幾度欲言又止，她一直惦記着前日蕭晏突然現身找葉初棠的事。
昨天傍晚，皇帝那邊特意派人來警告她，不準她在葉初棠跟前道出他的身份。
昌平郡主心裏面就更好奇了，倆人到底怎麽回事？她想問又不敢問，怕自己知道得太多，死得太快。畢竟這位新帝可不像先帝那般仁厚，不僅性情暴戾，手段狠辣，行事還總是出人意料。
昌平郡主就趁着王夫人專注于聽歌的時機，拉着葉初棠去別處。
她小心斟酌措辭，問她這兩日過得怎麽樣。
葉初棠特意擡起雙臂，在昌平郡主跟前轉了一圈，活潑笑道：“我過得如何你看不見嗎？一直很好啊。”
“你這裙子可真漂亮，看着是素白的，在陽光下似有流光在閃。”
“織了些銀線進去，你若喜歡明日送一匹給你。”
“那敢情好。”昌平郡主再度斟酌措辭，“前日突然拜訪你，那個什麽叫顧晏的，是怎麽回事？”
“少時在嶺南結識的舊友。”葉初棠略過很多細節，只形容她和顧晏是偶然相遇相識。
如果她真把蕭晏曾經如何落魄的經歷講給昌平郡主聽，昌平郡主估計也不敢聽。因為那段經歷如今已然成為帝王不能說的秘辛，知道的人估計就不會活太久。
昭平郡主聽得一臉風雲變幻，笑容生硬而不自知：“呵呵呵……那你還真是運氣好，我冷眼瞧他可不是一般人呢！”
蕭晏那天看葉初棠的眼神，她可是瞧得明明白白，對葉初棠有滿滿的占有欲。
而她這位小姐妹的性情，她也清清楚楚，對外葉初棠裝得那是儀态端方、規矩優雅，實則她最是果敢不羁，喜歡活潑自在，厭惡世俗的污濁。
葉初棠的母親是雁城人，那地方原本來是一個小國，以女子為尊，後來歸降于大晉後，習俗上依舊有所保留。
所以葉初棠在她母親的教導下，在婚嫁、處世方面的想法與大晉其她女子有迥然的差異。她因為看不慣絕大多數男人的風流多情，才選擇了遲婚，甚至不婚。
如今她這位小可人兒，居然被那位性情叵測、陰鸷不擇手段、不達目的誓不罷休的帝王給盯上了。
昌平郡主替葉初棠捏好幾把汗了，她深知她的小姐妹不會喜歡去宮裏做皇帝的女人。可是能怎麽辦？偏偏她就被皇帝盯上了。
只盼着她能運氣好點，可以化險為夷了。
“你啊，別總是跳脫性子，萬事随性了。有的時候稍微收斂一點，平常遇到人多察言觀色，別得罪人了不自知，給自己和家人留條後路。”
昌平郡主要顧及自己一大家人的性命，沒辦法忤逆聖旨跟葉初棠明說，只能這樣暗中提醒她。
葉初棠當然明白昌平郡主話裏的意思，感謝她關心自己，笑着跟她道謝。
“郡主什麽時候有空，陪我去觀裏拜神？”
“我正想說呢，咱們該去拜一拜神，求保佑。”
兩人相攜回去的時候，王夫人正在用帕子拭淚。
王夫人：“歌裏所講的故事太凄美，聽得我忍不住落淚。”
“莫非是感同身受了？你心裏也有一個求而不得的故事？”葉初棠突然問。
王夫人怔愣一下，笑罵葉初棠亂開玩笑胡說。
葉初棠只笑不語。
席散後，葉初棠陪着王夫人先送走了昌平郡主。
只剩下她們兩人之後，葉初棠起先沒說話。
王夫人主動挽住了葉初棠胳膊，問她：“你前晚特意把林伶人讨回去，可是有什麽故事？”
“是有一個死人的故事，要聽麽？”
王夫人愣了一下，驚訝地問葉初棠：“林伶人死了？怎麽死的？那晚你派人突然把他從昌平郡主那裏讨回去，就為了處死他？我的天啊，你這膽子也太大了，不怕官府找上門？”
“夫人不知道官府已經找上門了？曉得我與林太守恩怨的人不多，就你們幾個姐妹。”葉初棠懶得跟她拐彎抹角。
王夫人不解：“聽你這話的意思，怎麽好像在針對我？”
“林伶人的肩頭有一特殊咬痕，上面還粘着我送出去的‘朝日’胭脂。”
葉初棠對上王夫人的雙眼，看到了裏面閃露出心虛慌張之色。
“你我都是聰明人，何必拐彎抹角，不妨直接把話說清楚。”
王夫人先裝不解的模樣看葉初棠，見葉初棠還是滿臉肯定的神色，她也懶得裝了，眼裏漸漸泛起譏諷。
“你自己還不清楚吧？像你這般大齡未嫁還叫嚣着沒男人配得上你的人，在其他人眼裏有多異類？是，你機緣好，結交上幾個能人，這就了不起了麽？終究不過是沒落勳貴，一個二等縣伯的女兒罷了，倒在我跟前猖狂高貴起來了，你——”
“行了，我知道你嫉妒我了，這類廢話可以不用再說，講重點。”葉初棠打斷王夫人。
王夫人被噎了一下，氣得不行，“你還敢在我跟前猖狂！我就不明白了，宋青之為什麽要喜歡上你這種女人，連看都不看我一眼。論容貌身段和出身我比你差哪兒了？就因為我嫁過人，守了寡？”
“就因為他？”葉初棠十分無語，“你搞錯了，他不喜歡我，不過他倒是很喜歡拿我當借口拒絕別人。”
“你胡說！”
“信不信随你，但林伶人的命你得賠，是你害死了他。”
王夫人揚起下巴，理了理鬓角，“什麽林伶人？我可不熟。”
“你好自為之。”
跟這種人沒必要再廢話了。
葉初棠坐上車後，就靠着窗邊往外頭望。
熙春見自家女郎靜坐了許久都不吭聲，曉得她心情不好，就将蜜漬梅幹遞到她嘴邊。
梅子微酸帶澀，加了深山百花蜜之後，輔以少量的甘草腌漬，不僅釀出果香，還融合掉了梅子本身刺激性的澀酸口感，味道變得清新又清甜。
葉初棠連吃了三顆之後，臉色稍有好轉。
“天子巡狩，閑人避讓！”
前頭傳來嘈雜聲，葉初棠挑起簾子往外看，見路前不遠的地方正有三隊侍衛在最前方清道，之後還有式道侯開道，跟着就是司馬車駕以及步兵。
果然是皇帝出巡的儀仗。
“把車拐進小路去。”葉初棠話音剛落，就有兵卒來到車前，詢問車內人身份。
車夫就如實告知。
“車快讓了，人都跪在路旁迎駕。”
此時已然有兵卒在路邊列隊，看管着衆百姓。
葉初棠自然不能躲在馬車裏不見人，只好下了車，依言在路邊跪地等候。
“救命啊！救救我！我不想被賣去妓院，求求你們救救我！”一名容貌俏麗的女孩突然從路邊沖了出來，哀求路邊的兵卒。
随即就有三名男子跑來擒住她，然後道歉，順手就打了女孩三個巴掌。
葉初棠瞥見那女孩年紀不過十二三歲，頭頂有一點點淡淡的金光。
女孩哭得淚水連連，發瘋一樣再次掙脫三名男子的束縛，喊救命。
“膽敢喧嘩者，斬！”
皇帝的辇毂馬上就駛來了，兵卒可不想被連累受罰送死，抽出腰間的挎刀就朝女孩砍去。
負責擒她的三個男人吓傻了，不敢吭聲。
“住手！那是我婢女。”葉初棠立刻起身，呵斥那兵卒停手。
兵卒瞪向葉初棠。
“我是二等縣伯之女，這是我的婢女，剛才受我之命去買東西了！”葉初棠拉住女孩的手，将她護在身後。
“怎麽回事？陛下的車辇馬上到了，怎麽還吵？忤逆者怎麽處置用我多言麽！”李麟騎馬過來，呵斥兵卒無能。
兵卒立刻欲揮刀向葉初棠。
“住手！”
李麟眼睛發直地看向葉初棠。
他揉了揉眼睛，又确認一遍葉初棠的臉之後，立刻跳下馬，向葉初棠行大禮。
“恩公，沒想到在這遇見你了。”
葉初棠微微側目，看向身邊的熙春，用眼神問她：“這誰啊？”
