第36章 番外：錦書
蘇照守着藥爐，專注地盯着釜中翻滾的黑色藥汁。
父親出征後，熬藥的工作都是他親自經手。不是因為信不過其他人，而是他知道，那個撫養他長大的女人已經時日無多。很可能……他以後再也不會有機會為她做什麽事了。
雖然她并不是他的生母，但是她照顧他、教養他。在他心裏，她就是最親近的人。
“替我照顧好她。”父親出征前也拍着他的肩膀囑咐過。
其實不用他說，自己也會這樣做。但是……蘇照輕輕嘆了口氣，他沒有辦法留住一個正在消逝的生命。
熬好藥，他将藥汁倒進銀碗，用黑漆木盤托着，走向沈盼的房間。
她清醒的時間越來越少，這幾天幾乎一直都在昏睡。可是這一次他進來時，她已經醒了。聽見響動，她微微側頭看向蘇照，眼神也恢複了多日不見的清明。
“母親。”蘇照有些驚喜。
“能扶我起來嗎？”她輕聲問。
蘇照點頭，放下藥碗，扶她坐起來，靠在隐囊上。扶她起身時，蘇照發現她的身體很輕，幾乎沒有什麽重量。她的臉上幾乎沒有血色，皮膚白得有些透明，眼睛底下泛着一層淡淡青色。這并不是好轉的征兆。
蘇照心裏難過，但還是強打起精神，笑着對她說：“早上剛收到的消息，父親已經打敗了袁進。他很快就會回來。”
其實有好幾次，他都想叫父親回來，連信都已經寫好，準備送出去了，可是最後都被沈盼攔了下來。她說，別讓他分心。蘇照當然知道父親正面臨最關鍵的決戰。只要贏下這場戰争，天下就會屬于他，再也沒有任何人能阻止他。可是有時候，蘇照恨不得能親自沖父親大吼：“你愛的女人已經快死了！別管什麽袁進，什麽天下了！”
他知道父親對她還有感情。她病了很久，經常一睡就是很久。有時父親會在她昏睡時來看她，在她醒來前離開。他在父親看她的眼神看見過愛意。可是他不明白，既然有感情，為什麽要偷偷摸摸地來？又為什麽……讓她獨自面對死亡？出兵前父親還來過，難道他看不出來，她已經病入膏肓？
她很平靜地笑了笑：“我可能等不到了。”
那一刻，蘇照很想哭。
“我死以後，”她繼續說，“你的位置也許會很尴尬。”
蘇照垂下眼簾。這是可以預料的。不出意外，父親會稱帝。嫡母不在了，皇後很可能是張氏。一旦張氏當了皇後，長兄蘇焘便可以子憑母貴。他們身後又有河東舊将的支持。形勢會對他很不利。
但蘇照只是搖頭：“我能應付，不用為我擔心。”
“抱歉，”她柔和的目光落在他身上，“沒有為你多作些打算。如果我能再支撐一段時間，也許能讓你的境況改善一點。可是我太累了。我不是一個很盡職的母親。你能原諒我嗎？”
如果她在蘇曜離開之前把蘇照的身份确定下來，這孩子以後的路會好走很多。可她那時只顧着自怨自艾，錯過了最後的機會。
蘇照先點頭，接着拼命搖頭：“母親沒有任何對不起我的地方，不用對我道歉。”
“小心張沛。”她輕聲叮咛。
他點頭。
“我表兄陸詢……”她接着說，“雖然才能有限，但他應該願意幫助你。只是不要全聽信他的判斷。你得自己拿主意。”
蘇照也聽從了。見沈盼停頓，他又柔聲問：“母親還有別的話交代我嗎？”
等父親回來，他應該怎麽對他說？
沈盼想了想說：“門邊的櫃子裏有個盒子，可以幫我拿過來嗎？”
蘇照按着她的指示找到了一個樸實無華的黑木盒子，取出來放在她手邊。
他看見沈盼打開盒子，取出了裏面的東西，卻是厚厚一疊書信。
她拿着信，一張張翻看。
蘇曜總是征戰在外，尤其是剛成婚那陣，有時一年半載都見不了幾次面。他對此時常覺得歉疚，只好多寫信回來。
寫第一封信時，他的字寫得還不夠好，句子也不怎麽通，還時不時夾雜幾個錯字。随着信件的增加，他的字越來越工整，辭句也日漸通順。她記得他說過，他少年從軍，其實沒怎麽讀過書，直到升任指揮使，發現自己連封像樣的信都寫不出來，才認真學習讀寫。從他寫給自己的書信看，他的進步已經相當驚人。一直以來，只要他下決心做的事，最後總能做得很好。可惜真等到他書寫十分流暢的時候，他們的關系已經轉淡，他也很少再動筆寫信。偶爾有信，也是旁人代筆。
她看這些信時，蘇照安靜地陪着她。他認出信上的筆跡，知道這都是父親寫的。他從來不知道，他們有通信的習慣。
一直以來，她和父親都不太親近，以致于他以為那只是父親單方面的愛戀。可是看她至今保留着父親的所有書信，他又覺得似乎并非如此。
然而這個發現并不讓他覺得欣慰，反而加深了他的不解。既然她對父親也有感情，為什麽還一直把他往外推？
他記得父親出征前過來看她。他隔着門聽他們交談。他們說話的聲音很低，低到隔一道門就已經聽不清內容。不過從兩人的語氣看，氣氛算得上融洽。他以為他們終于要和解了。可惜好景不長，沒過多久父親就被人叫走。父親離開後，他送藥進來。她低着頭，臉上已經看不出情緒。
“母親？”他含笑喚她。
她回過神，接過了他遞來的藥碗，卻對他說，如果他父親再來，就告訴他，她已經睡了。
他十分疑惑，但他一向會順從她的意思。所以父親回來時，他照着她的吩咐說，母親已經睡了。雖然他知道她并沒有睡着。
父親似乎很失望。
他有些不安，躊躇一陣後小心翼翼地問，要不要他去叫醒她？
父親搖了搖頭：“讓她休息吧。”他對着她的房門出了一會神，拍了拍蘇照的肩：“替我照顧好她。”
如果父親知道那是他們的最後一面，會不會後悔當初沒有再多堅持一下？
沈盼沒有看太長時間的信。很快，蘇照聽到她吩咐：“把火盆移過來。”
她病中畏寒，房間裏不分季節，總燒着火盆。
蘇照以為她冷，将火盆移近了些。
“再近點。”她說。
蘇照柔聲勸道：“太近了恐怕煙氣過重。我去拿件厚點的衣服，為母親添上吧。”
沈盼搖搖頭，将手上那疊信遞給他：“那你替我燒了吧。”
蘇照睜大了眼睛，失聲道：“母親？”
她平靜地重複了一遍自己的要求：“燒了。”
蘇照深吸一口氣，試圖勸她打消這個念頭：“父親回來看到這些信，一定會很感動。”
她不為所動，手裏拿着那疊信，固執地看着他。
不，不要他知道。不要他知道她還留着這些信，不要他知道她曾經記挂過他，不要他知道……她愛過他。
蘇照遲疑着接過信劄，看向面前的火盆。最終他站了起來，背對她蹲下了身子。等他起身時，沈盼看到那疊信已經在火盆裏了。火苗漸漸蹿高，吞噬着上面的字跡。
她長舒一口氣，似乎放了心。這件事耗費了她不少力氣。蘇照看她又露出了疲态，小心扶她躺下。她很快就睡着了。
之後她的病情迅速惡化，沒兩天就去世了。
她離世的時候，整個王府的人都驚動了。但是由始至終，都是蘇照陪在她身邊。彌留之際，她曾經短暫地睜開眼睛。
發現這跡象的蘇照急忙握住她的手問：“母親是不是還有話要說？要不要見什麽人？”
她看着他，輕輕搖了搖頭。
蘇照聽着她的呼吸越來越弱，最後完全終止。她死去的那一刻，所有人都開始嚎哭，甚至張氏母子都流了淚。但是蘇照沒有哭。他不想和其他人一樣惺惺作态。他站起身，平靜地吩咐侍女們替她更衣、整理儀容。她幹淨整潔了一輩子，走的時候也該是齊齊整整的。
葬禮很簡單。遵照沈盼生前的意願，沒有停靈，直接下葬。蘇照明白她的意思。如果等到父親回來，必然會将她風光大葬，然而她并不想要。
葬禮剛剛結束，蘇照就得到了父親已經班師，即将到家的消息。
父親回來的那日，蘇照沒有和其他人一樣早早去門口恭候，而是在房裏出神。不知道過了多久，他站起身，打開了房內的書櫃。裏面靜靜躺着幾封書信。他沒有燒掉全部的書信，而是趁着背對她的時候，偷偷截下了幾封。這是第一次他違背她的意願。他不知道是自己是出于什麽心理做了這件事，也不知道他拿着這些信要幹什麽。
喧嚣聲在外間響起時，他終于有了決定。他要把信交給父親。即使只有幾封，也足以證明她曾經的心情。看到這些信，父親會明白，這麽多年他都錯過了什麽。
他将信放入袖中，走到中庭。一個高大的男人被人簇擁着，從大門走了進來，正是他的父親。
蘇照深深吸了一口氣，向他迎了上去……
作者有話要說：
下卷開始前，先丢個番外。
我知道看了這個番外，大家一定更想打死小蘇了……
下卷思路有些改動，請假一天重新整理下。謝謝大家。
下卷
