The Oak and The Ash~橡樹與白蠟樹~

第5章

Elrond計劃邀請哈比人在瑞文戴爾的庇護所住一周，到時他可以讓依魯伯令人擔憂的形勢有所緩解；可以在他舒适的殿堂教給Bilbo Baggins如何給自己樹立屏障，以保護夏爾天生賦予他的能力；還可以勸服Bilbo的堂兄，依魯伯是個危險、滿懷敵意的地方，即使對矮人的向導Bilbo來說也是一樣，他無法想象不請自來對這些哈比人來說有多麽危險。而且不管怎樣，他可以說服他的兒子們留在瑞文戴爾，眼下的計劃涉及告訴他們對Bilbo來說他們最好盡量少出現，雖然他懷疑自己的兒子是否會接受這個理由。但是不管怎樣，等到他和Bilbo離開的時候，他們會單獨出發。單獨，帶着一隊骁勇善戰、精通醫術而且能在一切不可收拾之前帶着哈比人逃離依魯伯的精靈勇士。

盡管如此，當看到Bilbo乘馬踏進瑞文戴爾的大門，因為對自己能力的新認知而灼灼發光時，Elrond覺得不能再等了，而且等待對Thorin來說沒有任何好處。

取而代之，他邀請哈比人進入他的大廳，用豐盛的美食和甜點喂飽他們标準的七頓飯。Figwit，他的信使，拿出巨大的中土地圖。Elrond站起來指着夏爾的方向，緩慢橫過地圖的布料，直到瑞文戴爾。“遠在東方，跨越山河湖泊，有一座高聳的山峰。那就是孤山——依魯伯，矮人國王的家園。”

Drogo叼着叉子停下來盯着地圖，Adalgrim瞥了一眼繼續回到他的派上。只有Bilbo把食物放在一邊，像被召喚一樣慢慢走到地圖旁邊。哈比人沉着地看着象征迷霧山谷的陰影，茂密的綠色幽暗密林。

“準确的說是七天前，他們聽到北方傳來好像飓風的聲音。山上的樹倒塌，在一片火海中騰起一對翅膀。那是北方的火龍，叫做Smaug。他飛到依魯伯的大門前，用他的火焰融化岩石，然後将他的怒火發洩到戴爾。”Elrond看着Bilbo，哈比人顫抖的手指在地圖上循着龍的蹤跡移動，“他回過頭，打算發出另一團火焰，但是Thorin出現了，大家叫他Oakenshield，他是山下王國的王子。”

“Smaug的怒火使他體內的哨兵能力覺醒，他用新得到的能力在龍的鱗甲上留下一個洞。他搭起弓箭，等待着Smaug張牙舞爪将他燒成灰燼進入射程的瞬間，王子發射了箭矢，僅僅一箭，Thorin Oakenshield就将巨龍殺死。”

故事讓Adalgrim目瞪口呆，而Drogo強作鎮定放下吃完的盤子，Bilbo感興趣地哼哼着，然後問道，“你覺得巨龍的攻擊是迫使我的哨兵召喚我的原因所在？”

地圖本來在Elladan和Elrohir中間，Bilbo的問題讓他們靠在地圖後面，交換了一個困惑的眼神。Elrond的臉上只有微笑，沒有透露Bilbo錯失了重要環節的信息。

他無需擔心，因為Bilbo根本不在意精靈的回答。他發出長長的嘆息，将手收回口袋裏，鄭重地點了點頭。“如果能給我一份小版本的地圖将不勝感激，去依魯伯的路上會很有幫助。”

“不必如此Baggins老爺。”

Bilbo頓住了，好像試圖決定這個回答是否打算像它聽起來那麽沮喪。“明天早晨，我會親自護送你去依魯伯。”

“真的？”Bilbo快活地說。

“是我的榮幸，Baggins老爺。我一生中從未見過一對哈比人-矮人組合，我想以某種方式參與其中。盡管你決定出發，但是還有很多情況你必須事先了解。”

“矮人，即使在心情好的時候，也不怎麽喜歡其他種族。通常情況下他們可能會因為你的體格評判你，但你并不是一個戰士，而且你有精靈的耳朵，又沒有胡子。他們會為此反對你。”

Bilbo挺起胸膛，“如果我的哨兵無法看到我耳朵之外的東西，那麽他不配擁有那個頭銜。”

Elrond笑起來，他的男孩們驚奇地從地圖上擡起頭。“我不認為你的哨兵會為此煩惱，Baggins老爺，但是你的哨兵并不是依魯伯唯一的居民。”

不需要手勢或眼神的示意，Figwit出現在Elrond身邊，打開厚重的書本。那是一幅矮人的肖像，繁雜的珠寶穿過他長長的胡子，頭上有一頂厚重的皇冠。“Thrór, Dáin之子, Náin之孫, 山下王國的國外，已經瘋了。”

三個哈比人盯着Elrond，不知道為什麽明辨是非的精靈會使用那麽惡劣的詞語，而且他們也不明白為什麽發瘋是個問題。

Elrond臉上挂着輕淺的微笑，解釋道，“矮人的瘋狂跟哈比人不一樣，Gandalf告曾經告訴我一、兩個故事，有些哈比人認為那些願意跟他共進晚餐的人都是‘瘋子’，但那是不同的。”

Figwit翻到書本的首頁，給Bilbo示意一個繁瑣的家庭樹。“第一個被制造出來的矮人叫做Durin，他不斷的香火一直坐在依魯伯的權利寶座上。”Bilbo的手指在那頁上徘徊，循着Durin的傳承一直到Elrond提起的那個叫Thorin的家夥。Bilbo記下Thorin有兩個外甥，但是沒有自己的子嗣。“幾千年來Durin一脈一直被龍病折磨着，自從疾病襲擊了整個家族，統治階層裏就再也沒有出現過哨兵。”

Bilbo帶着濃烈的好奇心，想要問那麽這個叫Thorin的家夥怎麽能成為一個哨兵。Elrond看了哈比人一眼，精靈的眼神仿佛可以穿透Bilbo的皮膚看透他的骨頭一樣。“我猜Thorin和他的向導之間的連接将他保護得很好，使他遠離苦苦折磨整個家族對金子的癡迷。”

“哦？”Bilbo回頭看了眼書，“但是你沒有寫下他有一個向導，從這裏看他既沒有結婚也沒有建立連接。”

Elladan偷偷笑起來，Bilbo瞪了他一眼，好像在說你是不是在笑話我。Elrohir插話說，“父親熱衷他關于Thorin向導的理論，但是目前還沒有證據可以證明。”Bilbo用對待想要晚餐前說服他給他們餅幹的哈比小朋友的目光盯着兩個男孩。

Adalgrim靠近Bilbo，嘴裏嘎巴嘎巴嚼着司康餅，碎渣掉在堂弟的袖子上。“所以龍病是怎樣的？迫使他們帶着首飾只穿內褲跳舞？”

Elrond頓了一下，一句幹巴巴的“不”是唯一的回答。“龍病使依魯伯每一任國王渴望金銀珠寶，開采所有發現的礦脈，做成金幣或者其他飾品，只是為了把它們放在地下室裏，永遠不使用也不消耗，只是為了膜拜Durin擁有的財富。”

哈比人迷茫地皺起眉。“曠工只能拿到少部分他們創造的財富，因為其他大部分剩餘都屬于國王。盡管如此，即使有如此貪婪的渴望，孤山深處的土地也能滿足他們的需求，居民可以帶回家足以滿足溫飽的財富。而且，他們信任Durin，心甘情願接受他們的統治。”

Elrohir哼了一聲，“他們信任的少部分原因是Durin的權利可以滿足他們的渴望，但是大部分是因為Thrór是個暴君。雖然我不得不承認，Thorin成年前情況更糟，Thrór一直沉迷于佞臣的阿谀奉承，Thorin治理朝政時他只顧囤積財寶。”

Bilbo疑惑地看向地圖，“那麽Thráin呢？國王的兒子做了什麽？”

Elrond露出痛苦的神色，“Thráin崩潰了，不管是肉體還是靈魂。他帶領依魯伯的矮人想要收複故園，卻差點兒因此喪命。Thorin帶着他們活着逃出來，但是戰争使他的父親崩潰了。Thráin能夠幸存都是因為子女的願望，所以他沒有足夠的力量感覺對金子的激情，更不必說治理他的王國。”

三個哈比人因為不愉快的消息擠在一起，但是Elrond的話還沒說完。“如果依魯伯依然處于一般情況，就不會有這麽危險，因為我可以帶你去找Thorin，然後告訴他你想要尋找你的哨兵。Thorin雖然固執，但是他頭腦冷靜，一定會幫忙。他對待外來者和精靈的态度比他的族人好一些。”Elrond意有所指地看了眼Bilbo。“我想那是他的向導的緣故。”

Bilbo對Elrond高興地點點頭，“那很可愛，等你發現這個向導是誰，我想我很願意見見對方。不管是誰，聽起來造成了非常好的影響。”聽說或許應該建議鎮長給Thorin寫信建議他與夏爾進行貿易往來，哈比人交換了着天真的微笑，至少Bilbo能在依魯伯的種族裏交到一個朋友。

“但是，”Elrond打斷，“Smaug襲擊之後Thorin再也沒出現過。”

“因為你覺得他的能力覺醒了。”Bilbo點點頭，好像Elrond需要他的兒子反對他的假設時支持一樣。

Elrond沒有嘆氣，因為第一紀元出生的精靈從不做類似嘆息的行為。但是那時他會後悔自己給出那樣的答案，“如果Thorin不在狀态，我無法從Thrór的怒火下保全你。他性情暴躁、仇外、蠻不講理，因為家族遺傳的疾病和自己的窘境。他對摧毀自己大門的惡龍束手無策，而他本身就是個威脅。”

“而且不僅有來自Thrór的威脅，Thranduil，綠森林的精靈王對矮人的鄙夷就像Thrór對其他所有人的情感如出一轍。”Elrond頓了一下，花了些時間考慮該如何告訴Bilbo，Thranduil會考慮毀滅Thorin Oakensheild向導的生命，而避免告訴Bilbo他很可能就是那個向導的事實。

“如果你選擇跟我一起出發，Baggins老爺，我們需要隐瞞你的目的，你有任何治愈能力嗎？”

“一點兒也沒有。”Bilbo飛快地搖搖頭。Elrond在心裏默默記下，到達依魯伯之前的短暫時間還有多少基礎的向導技能需要教給Bilbo。“恐怕我最擅長的事只有廚藝，雖然在板栗游戲方面也有些技巧，園藝方面我手藝平平，只有閱讀才是我真正擅長的。”

“而且他非常會講故事。”Adalgrim附和。

Drogo點點頭，“沒錯，而且他擅長調節家庭矛盾。”

Bilbo對兩人的贊揚聳聳肩，“但是說真的，就只有這些。”

Elrond抿起嘴唇，“園藝是以後的事。如果任何精靈和矮人問起，你就說夏爾聽說Smaug襲擊的消息，你們覺得龍的怒火造成了嚴重的毀滅，所以夏爾派出一位咨詢園丁，幫助依魯伯和周圍的城鎮修複家園。矮人對種植一無所知，Thranduil的森林也沒有任何農作物，你覺得你可以勝任嗎？”

Bilbo點點頭，“如果有情況，我會用Halfred不想回答關于他的蔬菜問題時的方式，抓一把土，自言自語地念叨土壤的顏色。”

Adalgrim開始在Bilbo身邊上蹿下跳，“那我們呢，Elrond先生？”

Drogo給了他一肘，“我肯定如果我們都假裝園丁對Elrond領主來說更簡單。”

“我對園藝一無所知！”Adalgrim抱怨道。

“那麽我們就告訴大家帶着你是為了提行李。”Drogo得意地笑起來。

Elrond有預見性地打斷他們可能越來越烈的逗弄，“先生們。”

Drogo和Adalgrim臉上明亮的笑容在轉向他時立刻變成固執的怒視，“我們也要去依魯伯，我們不能讓Bilbo一個走。”

“那樣做不恰當。”Drogo附和。

“很無聊。”Adalgrim糾正。

“他是我們的兄弟。”

“是朋友。”

“Bilbo建立連接的時候應該有家人在場。”

“他建立連接時要有喜愛的家人見證。”

Elrond舉起雙手，屈服于哈比人滔滔不絕的歪理。“既然這樣，如果你們選擇跟我們一起出發，你們不能離開我兩個兒子的身邊，沒有他們的武器保護你們不許行動。你們必須時刻準備好，情況有變就立刻離開。”

“哦，我可以保證。”Adalgrim咧着嘴笑起來，“如果有一件是Took知道該怎麽做的，那麽就是遇事時該如何溜走。”