第43章 洶湧 [VIP]
譚天祿小心打量着戴着面紗的女子, 只覺得越看越心驚，眼前人與那程氏的身影竟漸漸重合起來。
怎麽可能？
程氏不是入京給薛三爺做妾室的嗎？怎麽會伴在大将軍身側，還十分得寵的樣子？
一旁的薛靖謙見二人神色有異, 眯了眯眼, 低聲詢問程柔嘉：“……怎麽回事？”
程柔嘉注意到周遭許多行商的小船不知不覺地靠近了他們, 街上也漸漸地有商賈打扮的百姓靠攏過來，她唇角露出一抹冷笑, 沖着薛靖謙微微一福，旋即刻意擡高了音量。
“将軍有所不知, 妾身上次從鎮江路過，正是這位譚大人帶人搜查的行裝。明明都是些金銀細軟, 譚大人卻說裏頭大有文章，扣押了些時日不說，還收了許多關稅。許是妾身見識短了，不明白其中的關竅。”
女子清脆的聲音帶着幾分甜糯，下首的譚天祿卻面色大變，終于确認眼前人就是當日他狠狠得罪過的程氏。
薛三爺當日要納這程氏顯然就是為了那大筆的錢財, 難道入京後這筆錢竟然還在程氏手裏？她是怎麽知道自己收了關稅的……
惶惑與震驚交織。
薛靖謙神色淡淡, 握着她的手步子沉穩地下了船，在冒了一頭汗的譚天祿面前站定, 聲音低沉而平緩：“內海的船，你們市舶司也要收關稅嗎？”
不再是居高臨下地站在船上望着他，亦沒有疾言厲色，勃然大怒, 可落到譚天祿耳裏, 卻不由得從腳下升起一股窒息的寒意。
他忽然明白了殺氣兩個字是什麽意思。
便如此刻, 上過戰場刀下有無數敵軍亡魂的定遠大将軍站在他面前, 什麽也沒有做，他卻能清晰地感覺到，下一刻，薛靖謙就能不費吹灰之力地伸手扭斷他的脖子。
他渾身一凜，立即跪了下來磕頭辯解：“将軍，鎮江市舶司的規矩一向如此，下官也只是聽令行事……”
“一向如此？”玄衣男子笑了，劍眉微微蹙起：“可我怎麽今日才聽說？是誰下的令？首輔方大人？還是你們鎮江自己的父母官？”
作為鎮江知府的舅兄，譚天祿一向以有這門親戚為傲，下意識地就要回答，卻猛然察覺到時機不對，恐會給他也帶來麻煩，于是支支吾吾了半晌，只道：“……下官……下官也不太清楚……”
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耽擱了這會子功夫，圍觀的人變得越來越多，有好些人認出了譚天祿的身份。
譚副提舉平日裏在平蕪城作威作福慣了，此刻卻跪伏在一個年輕男子面前驚慌失措，和喪家之犬相比也沒好到哪兒去，民衆們不由對這人的身份好奇起來，小聲地向先來的人打聽消息。
“聽稱呼，好像是個将軍……”
“喲，那起碼得是個三品官吧？”
“普通的三品官恐怕都不能讓譚天祿吓成這樣。”
聽着民衆們竊竊私語，譚天祿的臉色越發難看。放在平日，他早一腳踹過去，讓下屬把這些沒眼色的百姓“請”去市舶司“小坐”了……
最先圍過來的商人們察言觀色，瞧出這新到的貴人與譚天祿似乎不是一條船上的人，不由紛紛眼神閃爍。
片刻後，便有個穿大紅葫蘆絲袍子的幹瘦男子走上前來跪下訴苦：“……這位将軍大老爺，求求您為我們讨個公道吧……小的不過做些小本生意，到了鎮江，這位黑心腸的譚大人竟然要十取二，還要收三十取一的舶稅，這就是外邊的商人來，最多也就收這些了吧……”
見有人打了頭陣，後邊的人禀着法不責衆的念頭，也陸陸續續地跪在薛靖謙面前哭成一片：“……上有八十老母，下有五歲小兒，還要靠着賣這些貨養家糊口呢……”
“……這是不給我們活路啊……”
譚天祿沒想到這些素來膽小怕事的商人竟敢當着他的面告黑狀，再也忍不住脾氣，踢了最先上前的那男子一腳：“刁民放肆！你運的都是市舶司白紙黑字規定的珍品，什麽小本生意，我呸……”
那男子被踢了一腳後立刻躺倒在地，哭得一把鼻涕一把淚：“将軍啊，您瞧啊，當着您的面譚大人就這樣下死手，您要是不給我們主持公道，回頭譚大人恐怕就要将我們這些蝼蟻殺了洩憤啦……”
譚天祿看得目瞪口呆。
這厮怎麽比娘們還會扮可憐？
別人不知道，他還不知道嗎？這個幹瘦的男人可是福建那邊赫赫有名的大商賈，專賣昂貴的香料和海裏撈起來的奇珍異寶，他抽的那些稅，根本不足以讓這人傷筋動骨！
引燃這場面的程柔嘉看在眼裏，微微地彎了嘴角。
她那番話是刻意說給這些商賈聽的。
商人重利，越是有錢的商賈，越是不能忍受被盤剝，像這會子沖上來訴苦的，恐怕沒有一個是身家淺薄的。也正是因為他們善于察言觀色，懂得把握時機，戲說來就來，生意才會比旁人做得大。
她故意在人前挑開市舶司的不公之處，就是想引這些人出頭，給薛靖謙一個處置譚天祿的理由。而一旦成事，受益的将是王土之上的每一位行商。
立于嘈雜人聲中的薛靖謙始終神色淡淡，待得聲音稍小下去，才看向譚天祿：“依你所言，一切皆是定有之規矩。”
譚天祿臉上一喜，還未來得及開口，便又聽到如地獄宣判般的聲音。
“……可民情洶湧，樁樁件件都是指向你這位副提舉的。本将軍也很好奇，市舶司的提舉大人，為何未被百姓記挂？”
“這、這是因為，劉康成大人今日抱病，未有前來罷了。”
譚天祿結結巴巴地辯解，熙熙攘攘的人群中卻聽得一聲嗤笑：“哈哈，誰不知道市舶司是您說了算啊譚大人？”
地處平蕪城的市舶司一向是公認的油水多，裏面的大人們個個穿金戴玉，因而在平蕪城，這市舶司倒是比知縣衙門還要為人如數家珍。
他氣得青筋直跳，怒目逡巡着人群，試圖找出發聲者，到底無果。
“哦，我朝尊卑有別，怎麽會有這樣的怪象？”薛靖謙負手而立，笑眯眯地問着對面的百姓。
難得貴人如此親和，百姓不免們你推我攘地擠眉弄眼，卻又害怕沒把譚天祿拉下來日後遭罪，一時便無人做聲。
倒是一位七八歲的小童眼巴巴地看着身上挂着玄色寶劍的大人，又羨慕又崇拜，歪着腦袋想了一會兒，脆生生地應答：“我知道！因為譚大人是知府大人的舅兄！”
吓得他爹連忙捂住他的臉和嘴不讓紅着眼睛的譚天祿記住。
“原來是知府大人定的規矩，其舅兄執行的命令。”
薛靖謙輕笑了起來，目光再落到譚天祿身上，就帶了十二分的冰冷，漠然地下令：“來人，将譚大人請到市舶司衙門去，本将軍要與他好好聊一聊。”
譚天祿也是習武之人，可被薛靖謙的護衛兩邊架着，竟然完全動彈不得。他面色灰白，知道今日這一趟是必須要走的了，亦不再掙紮，腳步虛浮地被人拖着往前走。
“各位放心，若鎮江市舶司行事與我朝律例不符，本将軍一定會秉公處置。”
他給了個承諾，方才還痛哭流涕的商賈們頓時喜笑顏開，親熱地喊着“青天大老爺”雲雲，在地上叩拜謝恩。
薛靖謙微微斂眉，看了一眼在旁邊站着，低眉順眼地裝作與她無關的小姑娘，失笑将人拉了過來：“你挑起來的事，我這會兒得去查案了……你先住客棧？”
故意在人前大聲地喊他官銜，是打定了主意要讓譚天祿翻不了身了。
他沒想到，這小姑娘還挺記仇。
不過，這件事多多少少也和他有關聯，從前沒有将這等小喽啰放在眼裏，卻不曾想，一個小小的副提舉，竟用市舶司的名義貪了這麽多百姓的銀錢，既然見到了，知曉了，就沒有高高舉起輕輕放下的道理。
程柔嘉當衆“算計”了他一把，神情不免有些不自在，正要伏小做低地道一聲好，人群卻自動分了道，一輛馬車緩緩停在了他們面前。
是位穿着海棠色鑲玉蘭團花褙子的夫人。
程柔嘉輕咦了一聲，覺得有幾分面熟，那夫人已經笑吟吟地上了前來：“程娘子，您可還記得我？”
“……劉夫人？”她猛然想了起來。
在鄭家太夫人的壽宴上，這位出身工部郎中府上的明氏，是文官家眷中鮮少對她很是和顏悅色的夫人。
“莫非，您就是鎮江市舶司劉康成大人的夫人？”
“難為您還記得我。”她笑着挽了她的手，這才沖着薛靖謙微微一福，素淨清雅的臉上露出幾分歉意：“……在衙門裏聽說港口出了這樣的事，我家老爺雖在病中，卻連忙讓我出門來看看。妾身是一介女流，不懂得外面的事，不過将軍既然決定将人帶回市舶司查，我家老爺此刻也就在市舶司的後院，有什麽吩咐，您盡管差遣就是。”
又看向程柔嘉：“程娘子舟車勞頓的，若是不嫌棄的話，不如便随我在衙門後院住下，這樣一來，将軍辦公事也安心。”
讓阿元住在市舶司的後宅，的确比安置在客棧更讓人放心。
薛靖謙微微颔首，同意了明氏的建議，一行人便浩浩蕩蕩地往鎮江市舶司衙門而去。
程柔嘉上了明氏的馬車，卻足足坐了小半個時辰才進宅子。
她眼神不由閃爍了下。
市舶司居然離港口這麽遠，明氏卻說她是聽到消息才趕過去的，這說法就有些站不住腳了呀。
作者有話說：
不好意思，昨天那一章寫錯了，不是連襟，是舅兄！
