第3章 偶遇
園中的女子背對着他們，厚重的雪白狐皮大氅披在身上絲毫不顯臃腫，身形纖細柔美可見一斑，露在外面的圓圓耳垂被北風吹得微微發紅，修長的脖頸竟如同大氅上雪白的絨毛一樣白嫩，青絲柔順地垂下，瞧着是位尚在閨中的姑娘。
一路從西府提心吊膽地跟着樂兆過來的東府孟管事終于趕到，恰好聽見自家二爺似是漫不經心地發問：“這是哪家的女眷？母親邀來的嗎？”
孟管事一愣。
女眷？
他忙向園中張望，卻沒有什麽印象，想了一會兒才頓悟：“晨起才聽下面的人說了幾句，應是三夫人娘家的人，府裏都喊着表姑娘，昨兒來的。”
“三夫人的娘家人？”薛靖謙微微一笑，不置可否。
鄭淵謹并不曉得其中的內情，他只覺得自己随口一言，竟然挑起了薛靖謙對這女子的興趣，看熱鬧的心思幾乎擺上臉：“喲，原是位表姑娘，薛将軍，您要是瞧上了，将這位表姑娘收了房，想必三夫人不僅不會反對，反而更高興呢。”
承平侯府東西兩府勢同水火，如今東府壓倒了西府，分家是早晚的事，上一輩的隔房親戚更是不可能留在侯府。這位庶房的三夫人也是使盡了渾身解數想攀上薛二的大腿，一個表姑娘而已，若能換來薛大将軍的青眼，只怕這位三夫人夢裏都得偷着樂。
“越發胡言亂語，不知所謂。”男子皺着眉冷斥。
可鄭淵謹分明瞧見，他連腳都不曾挪過，眼睛更是一瞬不瞬地盯着那女子。
他一時大樂。
園中的女子似乎察覺到了有人在言語，慢慢轉過身來，微蹙的眉頭便瞬間轉成了驚訝的弧度，略顯慌亂地從袖中拿出面紗，欲要戴上。
嘿！
這怎麽能成，薛二還沒瞧清楚這小美人的模樣呢！
鄭淵謹平生最愛看這位總角之交的熱鬧，好不容易來了個讓他有興趣的女人，怎麽能就這樣敗興而歸？于是拿起一枚珠子便打了過去。
手背驟然的一痛讓程柔嘉猝不及防，手中的面紗沒能捏住，掉在了地下。她輕呼一聲，身子也被這力道打得一歪，發間翡翠發簪的環孔挂在梅枝上，整個人更是站不穩了，頓時就要摔下去。
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每朵梅花周圍都有些刺，若是人真掉下去，免不得要受傷。若是劃破了臉，女孩子家家的，怕是要輕生。
薛靖謙臉色一變。
程柔嘉下意識地閉上眼睛，很快聽見面料被倒刺劃破的聲音，緊接着卻感覺到手臂被人緊緊握住，往一個方向拉了過去。
翡翠簪子自發間滑了下去，摔在青石路上，毫無懸念地摔成兩截。
她睜開眼，發現自己被一個陌生男子歪斜着扶住了腰，整個人被拉扯得離那梅樹一丈遠。
那男子劍眉星目，鼻梁挺拔，十分英氣俊朗的長相。身形乍瞧着并不過分壯實，雙臂卻十分有力量，托着她腰的手臂連抖都沒有抖一下。
她忽地清醒了，紅着臉站起身來退了兩步，行禮道謝：“多謝……大人相救。”
吃不準來人是什麽人。
趕過來圍觀的鄭淵謹吃了一驚：這姑娘住在薛二家裏了，居然還不知道主人家長什麽樣？
薛靖謙臉色看上去淡淡地：“好友唐突，讓姑娘受驚了，那損毀的簪子，稍後管事會賠給你。”
簪子？
程柔嘉忍不住回望了一眼落在地上摔得四分五裂的簪子，黯然一閃而過，旋即輕聲道：“不必了，本也是和這簪子無緣。”
心思又忽地一轉。
管事來賠給她？
所以，這位是承平侯府的主子了？
可她現在身份尴尬，眼下又有外客在，并不方便直接去問這男子的身份。
薛靖謙便見眼前的女子屈膝行禮，道聲告退，便帶着旁邊看着有些笨拙的小丫鬟離去了。
“薛二，你這……”
鄭淵謹的調笑話才剛開了頭，便聽好友冷冷道：“鄭六，你再多說一個字，我就派人去告訴你夫人你調戲我府中的女眷。”
“你血口噴人！況且，我堂堂男子漢大丈夫，豈會怕妻室？”
“是嗎？那孟管事，你……”
他話還沒說完，便見這沒正形的公子哥兒跳起來拂袖而去，幾息時間，便不見人影了。
心思敏捷的孟管事早已俯身用匣子收起了落在地上的碎簪子，笑道：“二爺，可是要在庫房裏尋一件相近的翡翠簪子送去？”
薛靖謙嗯了一聲，沒有挪腳。
等孟管事走了，他退了半步，看了一會兒面前被樹上落下的積雪半掩的湖青色薄面紗，彎腰拾了起來。
疾走了一路，程柔嘉才漸漸覺得臉上的熱意被北風吹散了。
紅綢正立在拐角處張望，瞧見程柔嘉，忙小跑着迎了上來，替換了她手中已冷掉的手爐。
“如何？”她低聲問。
出來觀梅不過是順便，最要緊的事，是打探侯府的情況。
無人可依的境地裏，唯有知己知彼，才有先發制人的機會。
這一路上不太平的事實在太多，嫁妝裏最貴重的那一箱被鎮江的官兵無故扣押，由不得她不小心應對。
“都打聽清楚了，那些小丫鬟們雖也戒備，到底給些銀錢便能好使。”
程柔嘉便邊走邊仔細地聽紅綢的回話。
承平侯府是世襲的爵位，老侯爺雖還健在，卻已有好幾年不問朝事家事，一心修道。如今侯府中的大小諸事，都是由承平侯世子提上來的回事處管事們在打理。
內院的事，則是由侯夫人指點着西府大奶奶管着。
“西府？”
紅綢點了點頭，接着道。
“……聽聞老侯爺年輕時十分地寵愛一位姓沈的妾室，一度到了寵妾滅妻的地步，當年甚至還為沈姨娘生的庶長子，也就是如今西府的大爺求了世子之位。後來今上登基，頭一件事就是廢除了那位的世子之位，以正嫡庶倫常，大将軍也就順理成章地承繼了世子之位。”
“……如今薛大爺一房和老侯爺一同住在西府，東府這邊則住着侯夫人、世子，以及老侯爺過世的庶弟的妻兒，也就是三夫人和薛三爺。”
程柔嘉暗暗稱奇。
東府的丫鬟們對西府的事情說起來絲毫不留餘地，可見東西兩府勢同水火，可這位西府大奶奶竟還能在苦西府已久的侯夫人眼皮子底下管家，實在是奇怪。
不過這到底是薛家的家事，她眼下最應關注的，是那位三夫人和薛三爺。
一行人說着便到了屋，阿舟在示意下關了門窗，程柔嘉這才開始細問三房的事。
薛家雖然顯貴，但人丁也并不旺。老侯爺唯有一個庶出的弟弟，當時的侯夫人生怕被削爵風波波及，對這個庶子也是盡心盡力地培養了，就指着他能輔佐嫡子支應門庭。
薛二老爺确實也沒有辜負太夫人的期望。弱冠之歲便中了一甲探花，在聖上跟前行走拟旨，在翰林待了三年便出京做了一地的父母官，明眼人都能看出，若是不出意外，回京之日便會有入閣的大好機會。
只可惜天妒英才，薛二老爺在外任職的第五年，東邊就起了戰亂，叛賊勾結窮兇極惡的海寇，短短月餘就掃平了沿海的幾座城，文官們并沒有守城之責，但薛二老爺憂思過重，在回京的路上便因病去世了。去時，還不到三十歲。
老侯爺和這個庶弟的感情很好，自然不提分家的事，便讓三房孤兒寡母繼續住在府中，并延請了名師，與宗房的少爺們一同教養。但薛三爺并沒有繼承其父的才華，如今年有十八，僅僅勉強拿了個秀才的功名，考舉人已是千難萬難，更別提中進士了。得了皇後娘娘的蔭庇，如今正在大皇子身邊管些文書的活計，手中沒有太大的權利，但來往的人都是天潢貴胄。
“……前些日子三房請了媒人去求取項尚書家的嫡出二小姐，聽說那邊已經點頭了，最遲明年，項二小姐就會嫁過來。”說到這兒，紅綢的面色露出幾分猶豫，小心地看着程柔嘉。
程柔嘉聽着就心裏有數了。
當年的情分雖在，但侯府到底是靠宗房養活，公中能出三房的衣食住行，也能出一份三房的聘禮，但終究不會太多。
薛三爺一個秀才功名的庶房子弟，能求取到尚書家的嫡出小姐，一來是因為薛家人丁單薄，薛三爺和皇後娘娘、世子都走得近，二來，恐怕對方在聘禮上也提了不少要求，否則豈不是把女兒嫁過來吃苦？
真是荒唐。
堂堂侯府後人，居然要靠她一個商賈女的嫁妝來求取嫡妻，也不知道那位項二小姐嫁過來得知了此事，會不會嘔死？
她心中不屑，面色卻越發凝重。
高門大戶嫁女的規矩，她也是有所耳聞的。一般家底厚實又寵女兒的人家，男方的聘禮他們分毫都不會取，全會給女兒拿去一同陪嫁，好讓女兒在婆家過得有底氣。
三房這樣掏空家底不擇手段地謀求錢財，全送與了那項二小姐，萬一到時候要分家，豈不是全家人都要看那項二小姐的臉色過活？
那到時候，這位主母能容得下她嗎？
院門處忽然傳來敲門聲，紅綢轉身出去，不一會兒便急匆匆地進來禀報：“姑娘，薛三爺來了。”
作者有話說：
謙謙：藏起你的面紗來
